без горизонта
Jan. 9th, 2026 02:46 am![[personal profile]](https://www.dreamwidth.org/img/silk/identity/user.png){kind=small}
kattrend- А вот здорово было бы напустить в бассейн воды... - мечтательно протянул Фе-Поули. Зашёл порисовать, благо Айша и Ката сидели как привязанные и мастерили мелкое искусство, но, как рыба, занял ступени бассейна. Ниже всё ещё громоздились вещи ТэВэ.
- Вот ТэВэ вернётся, заберёт это всё, а мы как раз заработаем на воду, - отозвалась Ката, - это же сколько воды надо. Не пара ванн.
- Если запустить замкнутый цикл, как у нас в Океанариуме, - сказал Фе-Поули, - всего раз платить придётся. И ещё за систему очистки. Но ее как раз снизу подвесить можно, ваш дом как раз висит.
- Ладно, может, когда-нибудь так и сделаем. А тебе зачем? У тебя целый Океанариум в распоряжении.
- Так там работать надо. Ну или спать. А вы меня ничего делать не заставляете, так приятно. Тут бы и поплавать.
- Как тебя заставишь, ты же в гостях, - усмехнулась Айша, - смотрите, какие штуки.
Оказалось, она успела налепить целую гору тонких глиняных колечек, шариков, колокольчиков, косточек.
- Так оно всё быстро просохнет, - сказала Ката, - а потом надо будет слетать куда-нибудь, обжечь. Хорошо, что не чашки.
- Чего ж хорошего? Мы раньше чашками и славились, - нахмурилась Айша.
- Ну, ты знаешь, как я вожу. Чашки могут и не выжить, - улыбнулась Ката, - а эти мелочи выживут точно.
- Лучше бы тебе натренироваться, - покачала головой Айша, - посуда нужнее, чем украшения. Посуду можно в быту применить.
- Вот эти две штучки допаяю - и потренируюсь, - Ката снова уткнулась в свою работу. Это были кулоны и серьги из тех стекляшек, что не пригодились для двигателя, и лучшие украшения получались из самых казалось бы бесполезных осколков. Рабочее место теперь представляло собой маленький раскладной верстак с машинкой для обточки стекла, плоской пластиковой поверхностью для резки и паяльником. В целом довольно удобно, но Ката уже чувствовала, что спину начинает сводить.
- А поехали в Рюмку ужинать? - предложила она
Втроём верхом на кресле было уже не так удобно, как вдвоём, и Кате пришлось очень сосредоточиться, чтобы приземлиться мало-мальски пристойно. Фе-Поули в Рюмке ещё не бывал, так что Айша сразу потащила его знакомиться с рыбами, механическими и полупроявленными.
- Интересно, а их можно как-нибудь в одну сторону перетащить?
- А как? Мы же не знаем, каким путём они шли и где застряли, - пожала плечами Айша, - мультиверсум бесконечный.
- Выбирайте столик, - предложила от стойки Ката.
- Столик, выбирайся! - весело скомандовала Айша, и один из столиков, семеня лапками, подъехал к креслу.
- А что, так можно было? - удивилась Ката.
- Ну, вообще-то они понимают команды, - усмехнулся из-за кофеварки Зуик, - не дураки.
- Ну ладно, - пожала плечами Ката, - я думала, они только тебя слушаются. Век живи, век учись. Расступитесь, столики, я поднос несу!
Это, как ни странно, сработало, и Ката успешно донесла до тёмного угла с аквариумом пирог, чашку кофе для себя, чашку вспененного молока для Фе-Поули и ягодный компот для Айши.
На следующий день отправиться никуда не получилось: и Айша заявила, что всю её глиняную бижутерию надо ещё обтачивать, и Фе-Поули был занят на работе и очень просил не улетать без него, так что Ката снова засела за пайку стекляшек. Но уже чувствовала, что ещё один такой день - и она снова отправится в бесконечные подвалы Тортуги, потому что это тоже вполне можно считать путешествием.
Поэтому следующим днём, с самого утра, она забралась в лодку и вызвала Клубочка.
- А поищи мне, дружочек, ещё какую-нибудь нить, уходящую на другой уровень, - скомандовала она, - какой-нибудь необычный путь.
- Всё равно куда, капитан? - уточнила Клубочек.
- Всё равно, в пределах одного хопа.
- Запускаю поиск, - объявила Клубочек. Ката вышла на причал и достала трубку. Утро было спокойное, матросы "Этого безобразия" снова чистили корабль, на этот раз экономно, практически без воды.
- Готово, - донеслось из лодки, - нашла шесть вариантов.
- Ну-ка, покажи, - внутри лодки заклубилась карта, Ката нырнула в неё и сориентировалась. Четыре направления почему-то совсем не вызывали доверия, одно туда-сюда и ещё одно казалось самым привлекательным, видимо, из-за градиента постепенно исчезающий нити, как будто именно этот переход мог быть не таким радикальным, как в прошлый раз. Хашшавут не оставил никаких инструкций к карте, так что приходилось интерпретировать её по ощущениям.
- Клубочек, ты же можешь управлять нагревом двигателя?
- Я могу. А это важно?
- Мы собираемся заложить в камеру керамику, - объяснила Ката, - поэтому поднимать температуру нужно постепенно. Я напишу тебе схему в командной строке.
- Я сделаю, - пообещала Клубочек, - но, пока поднимается температура, мы не сможем двигаться с полной мощностью.
- Ну, ничего, главное - переход, там скорость не важна.
Приготовления заняли какое-то время: надо было и разложить керамику так, чтобы она не подпрыгивала при движении, и поднять температуру до хотя бы такой, чтобы можно было двигаться не только по инерции, и дождаться наконец Фе-Поули. Тот прибежал, нагруженный целым мешком контейнеров с какими-то закусками и долго возился, устраивая их вокруг камбуза.
- А мне понравилось есть в странных местах, - объяснил он, - а в странных местах, как назло, еды не продают.
Наконец, все устроились, и лодка оторвалась от причала. Ката привычно заложила выводящую наверх дугу, чтобы стартовать, глядя на весь торт разом. Во второй раз вести лодку вдоль уходящей в никуда нити было не так страшно, было уже, испытано. Вот и в этот раз нить разворачивалась по карте по мере движения, пока улитка перехода не закончилась, и лодка зависла под непонятным углом к горизонту.
- Уровнеметр, - сказала Айша, - он тот.
В лунке лежала совершенно правильная лиловая меркаба.
- Уровень Хашшавута, - продолжила Айша, - только вот зачем ему такой?
- Сейчас, погоди, я к реальности подстроюсь... Это у нас что-то с гироскопом или тут так всё странно?
- А не может быть и то, и то?
- Может. Так, всё. По крайней мере, горизонт теперь горизонтальный.
- Это же океан! - вскричал Фе-Поули, прижавшийся к стеклу по левому борту, - настоящий океан!
- Не факт, - возразила Ката. Пространство делилось пополам на синее снизу (привычно, логично) и бледно-серое сверху. Впереди лежала наконец-то горизонтальная линия горизонта. И больше ничего не было видно.
- В таком мире мы Падре точно не встретим, - вздохнула Айша.
- А ты надеешься? - покосилась на неё Ката, - миров бесконечное количество, боюсь, пока мы самого Хашшавута не встретим, и не узнаем ничего. А Хашшавут ещё и не признается.
- Но океан... - рыбка жалобно смотрел на то, что выглядело, как бесконечное количество воды, - ну как не поплавать.
- Клубочек, выпускай ботика для анализа. Здесь мы его не потеряем. Состав воздуха, если это вода, то воды. И вообще. Мы ещё только на час нагрелись, далеко не улетим.
- Эх, лодка недостаточно странное место, - вздохнул Фе-Поули, - но ладно уж, можно пока поесть.
- Это вода, - сообщила через некоторое время Клубочек, - и это какая-то спятившая вода! Вечно вы меня в какие-то безумные места притаскиваете. То она была чистая аш два о, а теперь в ней минеральные соли и какая-то органика. Воздух для вашего дыхания пригоден, температура восемнадцать градусов стандартной шкалы. И как будто за последние пять минут кислорода прибавилось. Может, вам ещё и землю поискать?
- Клубочек, какая же ты на нижних уровнях колючая, - вздохнула Ката, - привыкай, дружочек, мы вечно будем путешествовать по странным местам. Восемнадцать холодновато, купаться что-то не хочется.
- Уже девятнадцать, - сообщила Клубочек, - двадцать один. Да вы верёвки из этого мира вьёте.
- Планета желаний, - засмеялась Айша, - пространственный миф. Все рассказывают, что она где-то есть. Тогда хочу остров с белым песочком.
И откуда Клубочек вообще узнала про верёвки, подумала Ката, но тут вода под лодкой забурлила, из неё показалось что-то бурое и скользкое, как спина морского зверя, но это была не спина. Ката на всякий случай подняла лодку повыше и даже успела поморщиться от того, как пока медленно это получилось. Всплывший остров перестал подниматься, с него ручьями стекала обратно в океан вода, так что заказанный пляж вышел не слишком-то ровным. В центре острова возвышалась скала, и был он в целом похож более всего на шляпу.
- Ну ничего себе, - покачала головой Айша, - и впрямь планета желаний. Сядем?
- Сядем, - Ката взялась за штурвал, - раз уж нам всё предоставили.
- Хорошо, что еда ещё осталась, - оживился Фе-Поули, - это достаточно странное место для доедания!
Ката выбрала пару камней, за которые можно было удобно зацепить швартовы, и аккуратно опустила лодку между ними.
Крыша лодки отъехала, и оказалось, что этот мир пахнет водой, мокрым песком, и больше, пожалуй, ничем.
- А ничего, красиво, - Фе-Поули начал скидывать с себя украшения и верхние слои одёжек, - я же поплаваю?
- Эй, ты чего? - Ката увидела, как Айша, обошедшая лодку по носу, застыла, расширив глаза.
- Может, у меня со зрением что-то не в порядке, - сказала наконец Айша, - но с другой стороны горизонта вовсе нет. Обернись.
Ката обернулась. Океан, такой нормальный прямо по носу лодки, с кормы выглядел совсем не так. Он продолжался, и продолжался, как будто поверхность планеты и не думала нигде заканчиваться, пока не исчезал в тёмной синеве. И небо было серым только с одной стороны - плавным градиентом оно уходило в темноту только слегка подёрнутого атмосферой пространства мультиверсума.
- Да это вовсе не планета, - сказала Ката, - еще одно место типа "место".
- Тогда в миф не вписывается, - заявила Айша, - там планета была.
- Так я поплаваю? - Фе-Поули оглянулся на лодку, махнул рукой, и, на ходу превращаясь в рыбу, нырнул в спокойную воду. Айша подобрала его балахон и повесила на ближайший камень.
- Так и не даёт рассмотреть - мальчик, девочка? - усмехнулась она.
- Да какая разница? Рыбка и есть рыбка, - пожала плечами Ката, - а мы купаться будем?
- Всё еще холодновато, - поёжилась Айша, - я родом из жаркого мира.
- А ведь теплеет, - развеселилась Ката, - а что если заказать в этих скалах кусты дерезы, и тёплое солнышко, и чтобы где-нибудь в щели бочонок рома был припрятан?
- А ты прикинь, сколько всего заказал бы жадный игрок? - Айша уселась на песок, скрестив ноги, - или игрок с большим кораблём? Нам-то всё равно много не увезти. Так что я бы не отказалась от парочки сочных фруктов и... и вот даже не знаю, чего ещё хочется. Питьевая вода у нас и так есть.
- Твоё солнышко так и не появилось, - Айша придирчиво осмотрела небо, - нет звезды, свет чем-то другим делается. Что там ещё было в списке? Дереза и ром? Ты же купила только что банку дерезы, зачем?
- Вдруг пойму, как тут всё работает и зачем, - расслабленно отозвалась Ката. Она лежала на спине, закинув ногу на ногу и жевала травинку. Понадобилась травинка - появилась травинка. А дереза и ром по большому счету были ей не особенно нужны.
- Это может быть тренировочный полигон Хашшавута, - предположила Айша, - как в настолках - песочница. Безопасный способ потренироваться. Или, например, тест для игрока, на жадность и вредность. Тех, кто совсем уж плохо себя тут проявит, в игру не брать.
- Это мы ещё не знаем, безопасный ли, - улыбнулась Ката, - только начали, и то сразу расслабились. Оказывается, ничего нам с тобой не нужно. И рыбке нужно только поплавать, а остальное у него с собой.
- Нет, почему, - посерьёзнела Айша, - много чего нужно. Но оно не слишком-то материальное, и никакое волшебное место мне тут не поможет. Хочется обойтись без империй на всех уровнях мультиверсума. Хочется понять нашу бывшую команду. Хочется узнать, что случилось с Падре. Хочется везде проехаться и снять пару-тройку неприятных проклятий, и тоже, кстати, понять, почему это вообще работает. Но вот я сказала всё это вслух, и понимания не прибавилось. Лучше уж фрукты. А вот и они.
Лиловый фрукт в толстой кожуре скатился по склону шляпы и остановился у ног Айши.
- Думаешь, это точно можно есть? Съедобно ли то, что выгнали из земли с такой скоростью?
Деревце, проросшее из щели в скале, сияло свежими листьями, но с него уже свисало несколько вполне созревших плодов.
- Воспользовались тем, что мы на них не смотрели, - проворчала Ката, - и назрели тут такие.
- Похоже на какой-то цитрус, только цвет необычный.
Айша вытащила на песок одну из четырёх тарелок и принялась разделывать фрукт. У него оказалась очень толстая пористая кожура, а внутри - действительно сочная цитрусоподобная мякоть. И, словно почуяв фрукт из воды, на берег выплыл Рыбка с непонятной плоской штукой в пасти, по рыбьему лицу не было понятно, доволен ли он, а вот по хуманскому - конечно, да. Он перетёк в земную форму привычно незаметно, и прямо в свой разноцветный балахон, и принялся пожимать и накручивать на пальцы волосы, чтобы придать им привычные завитки.
- Это мёртвый коралл, - сказал он, - там и живых полно, а сначала не было. Под водой оно тоже работает. Это что, тренировочный полигон для создателей миров?
- Или для игроков, - пожала плечами Айша, - мы вот фруктов выпросили.
- Ух ты, это же моё любимое! Только почему-то лиловое! Но вкус от этого не хуже!
- Лиловое - потому что хашшавутное, - объяснила Айша, - а, кстати, мы же привезли с собой немножко горизонта. Он, конечно, изменил форму, но, может, потому нам тут так хорошо?
На берегу шляпы действительно было так хорошо и спокойно, словно и это было исполнением потаённых желаний, и только уходящая в темноту другая сторона тревожила и сбивала безмятежность.
- А что, кстати, связь? - вдруг вспомнила Ката, достала коммуникатор, но он не подал признаков жизни, хотя и был внешне похож на себя. Идент тоже не светился.
- Ну, хотя бы одну гипотезу мы проверили, - пожала плечами Айша, - но всё ещё недостаточно тепло, чтобы купаться. А что если поднять ещё несколько островов? Всё равно нам еще часов шесть движок гонять.
Тем и занялись. Пространство оказалось очень отзывчивым: в свеженьком архипелаге появился остров-рыба, длинный и извилистый, как король сельдей, остров-кольцо с удобной мелкой лагуной, остров-колонна, неприступный со всех сторон и даже остров, похожий на яйцо, стоящее на трёх тонких ножках.
- Это кто сделал? - нахмурился Фе-Поули, - оно же упадёт.
- Это я, - призналась Ката, - видела где-то такую картинку. Не упадёт. Основание из твёрдых пород.
- И растения пусть там растут всякие, - пожелала Айша, - и птицы. Должны же быть птицы.
- И морские звери, - подхватил Фе-Поули, - большие!
Ката покосилась на него, но не додумала толком мысль, потому что как раз воображала остров, пологий с одной стороны, и с высоким обрывом с другой, и с надписью во весь обрыв: "ПРИВЕТ", в качестве отсылочки, передачи игры и собственно привета.
- Это ты чего? - спросила Айша.
- А помнишь, нам кто-то на звезде привет написал, когда мы город перетащили? Я подозреваю, это наши лавовые знакомцы, бывшие кристаллы. Ну вот, а теперь я как будто дальше передаю. Неловко как-то писать "Хвала Хашшавуту", не такой он мастер. А привет ни к чему не обязывает. Просто...
- Ребята, - как-то перепуганно воскликнул Фе-Поули, - я, кажется, перестарался.
Ката мельком глянула влево, а потом уставилась туда прямо всей собой, одновременно дёргая штурвал вверх. Там из воды на длинной шее поднималась какая-то катастрофически огромная зубастая голова, вся в плавниках, шипах и глазах, и нацеливалась она явно на болтающуюся в небе маленькую подземную лодку. Лодка разгонялась неприлично медленно, и, казалось, зубы вот-вот ухватят её за хвост, но как-то всё-таки удалось увернуться, шея у морского зверя закончилась, а пространство неба - нет. Ката заложила спираль выше доступа зверюги.
- Ну ты даёшь, художник, - буркнула она, - это ж надо такое выдумать. Опять мы от больших зверей убегаем.
- А поднимись-ка ещё чуток, - попросила Айша. Это было несложно: условия не менялись, воздух здесь был такой же, как и внизу, Ката подняла лодку ещё и снова заложила спираль.
- Ну точно, - кивнула Айша, - посмотри внимательно.
Острова внизу тоже складывались в явно различимое слово "Привет", а там, где не хватало выдуманных путешественниками островов, словно бы сами собой выросли мелкие отдельные камни, соединяя части букв.
- Эгегей, - расхохоталась Ката, - да он играет с нами! А я то уже который день хочу пожаловаться на богооставленность. Ан нет, вот же. Мы же где попало острова кидали, правда ведь?
Оба спутника кивнули.
- Что-то я домой хочу, - вдруг решил Фе-Поули, - очень хочется спать. Это от выдумывания?
- На это уходит энергия, оказывается, - кивнула Ката, - ладно, возвращаемся. Но придется ещё часа два гонять движок вхолостую, чтобы всё дожечь.
- Почему мне кажется, что мы не сможем сюда вернуться? - задумчиво сказала Айша, - даже если Клубочек запомнит курс?
- Может, и впрямь не сможем. Или не сейчас, - пожала плечами Ката, - вернулась же я на летающий остров, а ведь думала, что никогда больше его не найду. Понадобится - найдём, но понадобится ли?
Почему-то показалось логичным увести лодку в улитку перехода, глядя ровно в ту сторону, где не было горизонта. И впрямь: эта сторона воспринималась как естественный выход, и выход удался легко и гладко.
Как Айша подозревала, что это место на один раз, так и у Каты было ощущение, что оттуда ничего не удастся вынести. Она и не пыталась. Но вот у Фе-Поули был его дохлый коралл, и удивительным образом коралл остался с ним. Тут-то Ката и пожалела, что не прихватила побольше этих лиловых цитрусов, но было уже, конечно, поздно.
- Вот ТэВэ вернётся, заберёт это всё, а мы как раз заработаем на воду, - отозвалась Ката, - это же сколько воды надо. Не пара ванн.
- Если запустить замкнутый цикл, как у нас в Океанариуме, - сказал Фе-Поули, - всего раз платить придётся. И ещё за систему очистки. Но ее как раз снизу подвесить можно, ваш дом как раз висит.
- Ладно, может, когда-нибудь так и сделаем. А тебе зачем? У тебя целый Океанариум в распоряжении.
- Так там работать надо. Ну или спать. А вы меня ничего делать не заставляете, так приятно. Тут бы и поплавать.
- Как тебя заставишь, ты же в гостях, - усмехнулась Айша, - смотрите, какие штуки.
Оказалось, она успела налепить целую гору тонких глиняных колечек, шариков, колокольчиков, косточек.
- Так оно всё быстро просохнет, - сказала Ката, - а потом надо будет слетать куда-нибудь, обжечь. Хорошо, что не чашки.
- Чего ж хорошего? Мы раньше чашками и славились, - нахмурилась Айша.
- Ну, ты знаешь, как я вожу. Чашки могут и не выжить, - улыбнулась Ката, - а эти мелочи выживут точно.
- Лучше бы тебе натренироваться, - покачала головой Айша, - посуда нужнее, чем украшения. Посуду можно в быту применить.
- Вот эти две штучки допаяю - и потренируюсь, - Ката снова уткнулась в свою работу. Это были кулоны и серьги из тех стекляшек, что не пригодились для двигателя, и лучшие украшения получались из самых казалось бы бесполезных осколков. Рабочее место теперь представляло собой маленький раскладной верстак с машинкой для обточки стекла, плоской пластиковой поверхностью для резки и паяльником. В целом довольно удобно, но Ката уже чувствовала, что спину начинает сводить.
- А поехали в Рюмку ужинать? - предложила она
Втроём верхом на кресле было уже не так удобно, как вдвоём, и Кате пришлось очень сосредоточиться, чтобы приземлиться мало-мальски пристойно. Фе-Поули в Рюмке ещё не бывал, так что Айша сразу потащила его знакомиться с рыбами, механическими и полупроявленными.
- Интересно, а их можно как-нибудь в одну сторону перетащить?
- А как? Мы же не знаем, каким путём они шли и где застряли, - пожала плечами Айша, - мультиверсум бесконечный.
- Выбирайте столик, - предложила от стойки Ката.
- Столик, выбирайся! - весело скомандовала Айша, и один из столиков, семеня лапками, подъехал к креслу.
- А что, так можно было? - удивилась Ката.
- Ну, вообще-то они понимают команды, - усмехнулся из-за кофеварки Зуик, - не дураки.
- Ну ладно, - пожала плечами Ката, - я думала, они только тебя слушаются. Век живи, век учись. Расступитесь, столики, я поднос несу!
Это, как ни странно, сработало, и Ката успешно донесла до тёмного угла с аквариумом пирог, чашку кофе для себя, чашку вспененного молока для Фе-Поули и ягодный компот для Айши.
На следующий день отправиться никуда не получилось: и Айша заявила, что всю её глиняную бижутерию надо ещё обтачивать, и Фе-Поули был занят на работе и очень просил не улетать без него, так что Ката снова засела за пайку стекляшек. Но уже чувствовала, что ещё один такой день - и она снова отправится в бесконечные подвалы Тортуги, потому что это тоже вполне можно считать путешествием.
Поэтому следующим днём, с самого утра, она забралась в лодку и вызвала Клубочка.
- А поищи мне, дружочек, ещё какую-нибудь нить, уходящую на другой уровень, - скомандовала она, - какой-нибудь необычный путь.
- Всё равно куда, капитан? - уточнила Клубочек.
- Всё равно, в пределах одного хопа.
- Запускаю поиск, - объявила Клубочек. Ката вышла на причал и достала трубку. Утро было спокойное, матросы "Этого безобразия" снова чистили корабль, на этот раз экономно, практически без воды.
- Готово, - донеслось из лодки, - нашла шесть вариантов.
- Ну-ка, покажи, - внутри лодки заклубилась карта, Ката нырнула в неё и сориентировалась. Четыре направления почему-то совсем не вызывали доверия, одно туда-сюда и ещё одно казалось самым привлекательным, видимо, из-за градиента постепенно исчезающий нити, как будто именно этот переход мог быть не таким радикальным, как в прошлый раз. Хашшавут не оставил никаких инструкций к карте, так что приходилось интерпретировать её по ощущениям.
- Клубочек, ты же можешь управлять нагревом двигателя?
- Я могу. А это важно?
- Мы собираемся заложить в камеру керамику, - объяснила Ката, - поэтому поднимать температуру нужно постепенно. Я напишу тебе схему в командной строке.
- Я сделаю, - пообещала Клубочек, - но, пока поднимается температура, мы не сможем двигаться с полной мощностью.
- Ну, ничего, главное - переход, там скорость не важна.
Приготовления заняли какое-то время: надо было и разложить керамику так, чтобы она не подпрыгивала при движении, и поднять температуру до хотя бы такой, чтобы можно было двигаться не только по инерции, и дождаться наконец Фе-Поули. Тот прибежал, нагруженный целым мешком контейнеров с какими-то закусками и долго возился, устраивая их вокруг камбуза.
- А мне понравилось есть в странных местах, - объяснил он, - а в странных местах, как назло, еды не продают.
Наконец, все устроились, и лодка оторвалась от причала. Ката привычно заложила выводящую наверх дугу, чтобы стартовать, глядя на весь торт разом. Во второй раз вести лодку вдоль уходящей в никуда нити было не так страшно, было уже, испытано. Вот и в этот раз нить разворачивалась по карте по мере движения, пока улитка перехода не закончилась, и лодка зависла под непонятным углом к горизонту.
- Уровнеметр, - сказала Айша, - он тот.
В лунке лежала совершенно правильная лиловая меркаба.
- Уровень Хашшавута, - продолжила Айша, - только вот зачем ему такой?
- Сейчас, погоди, я к реальности подстроюсь... Это у нас что-то с гироскопом или тут так всё странно?
- А не может быть и то, и то?
- Может. Так, всё. По крайней мере, горизонт теперь горизонтальный.
- Это же океан! - вскричал Фе-Поули, прижавшийся к стеклу по левому борту, - настоящий океан!
- Не факт, - возразила Ката. Пространство делилось пополам на синее снизу (привычно, логично) и бледно-серое сверху. Впереди лежала наконец-то горизонтальная линия горизонта. И больше ничего не было видно.
- В таком мире мы Падре точно не встретим, - вздохнула Айша.
- А ты надеешься? - покосилась на неё Ката, - миров бесконечное количество, боюсь, пока мы самого Хашшавута не встретим, и не узнаем ничего. А Хашшавут ещё и не признается.
- Но океан... - рыбка жалобно смотрел на то, что выглядело, как бесконечное количество воды, - ну как не поплавать.
- Клубочек, выпускай ботика для анализа. Здесь мы его не потеряем. Состав воздуха, если это вода, то воды. И вообще. Мы ещё только на час нагрелись, далеко не улетим.
- Эх, лодка недостаточно странное место, - вздохнул Фе-Поули, - но ладно уж, можно пока поесть.
- Это вода, - сообщила через некоторое время Клубочек, - и это какая-то спятившая вода! Вечно вы меня в какие-то безумные места притаскиваете. То она была чистая аш два о, а теперь в ней минеральные соли и какая-то органика. Воздух для вашего дыхания пригоден, температура восемнадцать градусов стандартной шкалы. И как будто за последние пять минут кислорода прибавилось. Может, вам ещё и землю поискать?
- Клубочек, какая же ты на нижних уровнях колючая, - вздохнула Ката, - привыкай, дружочек, мы вечно будем путешествовать по странным местам. Восемнадцать холодновато, купаться что-то не хочется.
- Уже девятнадцать, - сообщила Клубочек, - двадцать один. Да вы верёвки из этого мира вьёте.
- Планета желаний, - засмеялась Айша, - пространственный миф. Все рассказывают, что она где-то есть. Тогда хочу остров с белым песочком.
И откуда Клубочек вообще узнала про верёвки, подумала Ката, но тут вода под лодкой забурлила, из неё показалось что-то бурое и скользкое, как спина морского зверя, но это была не спина. Ката на всякий случай подняла лодку повыше и даже успела поморщиться от того, как пока медленно это получилось. Всплывший остров перестал подниматься, с него ручьями стекала обратно в океан вода, так что заказанный пляж вышел не слишком-то ровным. В центре острова возвышалась скала, и был он в целом похож более всего на шляпу.
- Ну ничего себе, - покачала головой Айша, - и впрямь планета желаний. Сядем?
- Сядем, - Ката взялась за штурвал, - раз уж нам всё предоставили.
- Хорошо, что еда ещё осталась, - оживился Фе-Поули, - это достаточно странное место для доедания!
Ката выбрала пару камней, за которые можно было удобно зацепить швартовы, и аккуратно опустила лодку между ними.
Крыша лодки отъехала, и оказалось, что этот мир пахнет водой, мокрым песком, и больше, пожалуй, ничем.
- А ничего, красиво, - Фе-Поули начал скидывать с себя украшения и верхние слои одёжек, - я же поплаваю?
- Эй, ты чего? - Ката увидела, как Айша, обошедшая лодку по носу, застыла, расширив глаза.
- Может, у меня со зрением что-то не в порядке, - сказала наконец Айша, - но с другой стороны горизонта вовсе нет. Обернись.
Ката обернулась. Океан, такой нормальный прямо по носу лодки, с кормы выглядел совсем не так. Он продолжался, и продолжался, как будто поверхность планеты и не думала нигде заканчиваться, пока не исчезал в тёмной синеве. И небо было серым только с одной стороны - плавным градиентом оно уходило в темноту только слегка подёрнутого атмосферой пространства мультиверсума.
- Да это вовсе не планета, - сказала Ката, - еще одно место типа "место".
- Тогда в миф не вписывается, - заявила Айша, - там планета была.
- Так я поплаваю? - Фе-Поули оглянулся на лодку, махнул рукой, и, на ходу превращаясь в рыбу, нырнул в спокойную воду. Айша подобрала его балахон и повесила на ближайший камень.
- Так и не даёт рассмотреть - мальчик, девочка? - усмехнулась она.
- Да какая разница? Рыбка и есть рыбка, - пожала плечами Ката, - а мы купаться будем?
- Всё еще холодновато, - поёжилась Айша, - я родом из жаркого мира.
- А ведь теплеет, - развеселилась Ката, - а что если заказать в этих скалах кусты дерезы, и тёплое солнышко, и чтобы где-нибудь в щели бочонок рома был припрятан?
- А ты прикинь, сколько всего заказал бы жадный игрок? - Айша уселась на песок, скрестив ноги, - или игрок с большим кораблём? Нам-то всё равно много не увезти. Так что я бы не отказалась от парочки сочных фруктов и... и вот даже не знаю, чего ещё хочется. Питьевая вода у нас и так есть.
- Твоё солнышко так и не появилось, - Айша придирчиво осмотрела небо, - нет звезды, свет чем-то другим делается. Что там ещё было в списке? Дереза и ром? Ты же купила только что банку дерезы, зачем?
- Вдруг пойму, как тут всё работает и зачем, - расслабленно отозвалась Ката. Она лежала на спине, закинув ногу на ногу и жевала травинку. Понадобилась травинка - появилась травинка. А дереза и ром по большому счету были ей не особенно нужны.
- Это может быть тренировочный полигон Хашшавута, - предположила Айша, - как в настолках - песочница. Безопасный способ потренироваться. Или, например, тест для игрока, на жадность и вредность. Тех, кто совсем уж плохо себя тут проявит, в игру не брать.
- Это мы ещё не знаем, безопасный ли, - улыбнулась Ката, - только начали, и то сразу расслабились. Оказывается, ничего нам с тобой не нужно. И рыбке нужно только поплавать, а остальное у него с собой.
- Нет, почему, - посерьёзнела Айша, - много чего нужно. Но оно не слишком-то материальное, и никакое волшебное место мне тут не поможет. Хочется обойтись без империй на всех уровнях мультиверсума. Хочется понять нашу бывшую команду. Хочется узнать, что случилось с Падре. Хочется везде проехаться и снять пару-тройку неприятных проклятий, и тоже, кстати, понять, почему это вообще работает. Но вот я сказала всё это вслух, и понимания не прибавилось. Лучше уж фрукты. А вот и они.
Лиловый фрукт в толстой кожуре скатился по склону шляпы и остановился у ног Айши.
- Думаешь, это точно можно есть? Съедобно ли то, что выгнали из земли с такой скоростью?
Деревце, проросшее из щели в скале, сияло свежими листьями, но с него уже свисало несколько вполне созревших плодов.
- Воспользовались тем, что мы на них не смотрели, - проворчала Ката, - и назрели тут такие.
- Похоже на какой-то цитрус, только цвет необычный.
Айша вытащила на песок одну из четырёх тарелок и принялась разделывать фрукт. У него оказалась очень толстая пористая кожура, а внутри - действительно сочная цитрусоподобная мякоть. И, словно почуяв фрукт из воды, на берег выплыл Рыбка с непонятной плоской штукой в пасти, по рыбьему лицу не было понятно, доволен ли он, а вот по хуманскому - конечно, да. Он перетёк в земную форму привычно незаметно, и прямо в свой разноцветный балахон, и принялся пожимать и накручивать на пальцы волосы, чтобы придать им привычные завитки.
- Это мёртвый коралл, - сказал он, - там и живых полно, а сначала не было. Под водой оно тоже работает. Это что, тренировочный полигон для создателей миров?
- Или для игроков, - пожала плечами Айша, - мы вот фруктов выпросили.
- Ух ты, это же моё любимое! Только почему-то лиловое! Но вкус от этого не хуже!
- Лиловое - потому что хашшавутное, - объяснила Айша, - а, кстати, мы же привезли с собой немножко горизонта. Он, конечно, изменил форму, но, может, потому нам тут так хорошо?
На берегу шляпы действительно было так хорошо и спокойно, словно и это было исполнением потаённых желаний, и только уходящая в темноту другая сторона тревожила и сбивала безмятежность.
- А что, кстати, связь? - вдруг вспомнила Ката, достала коммуникатор, но он не подал признаков жизни, хотя и был внешне похож на себя. Идент тоже не светился.
- Ну, хотя бы одну гипотезу мы проверили, - пожала плечами Айша, - но всё ещё недостаточно тепло, чтобы купаться. А что если поднять ещё несколько островов? Всё равно нам еще часов шесть движок гонять.
Тем и занялись. Пространство оказалось очень отзывчивым: в свеженьком архипелаге появился остров-рыба, длинный и извилистый, как король сельдей, остров-кольцо с удобной мелкой лагуной, остров-колонна, неприступный со всех сторон и даже остров, похожий на яйцо, стоящее на трёх тонких ножках.
- Это кто сделал? - нахмурился Фе-Поули, - оно же упадёт.
- Это я, - призналась Ката, - видела где-то такую картинку. Не упадёт. Основание из твёрдых пород.
- И растения пусть там растут всякие, - пожелала Айша, - и птицы. Должны же быть птицы.
- И морские звери, - подхватил Фе-Поули, - большие!
Ката покосилась на него, но не додумала толком мысль, потому что как раз воображала остров, пологий с одной стороны, и с высоким обрывом с другой, и с надписью во весь обрыв: "ПРИВЕТ", в качестве отсылочки, передачи игры и собственно привета.
- Это ты чего? - спросила Айша.
- А помнишь, нам кто-то на звезде привет написал, когда мы город перетащили? Я подозреваю, это наши лавовые знакомцы, бывшие кристаллы. Ну вот, а теперь я как будто дальше передаю. Неловко как-то писать "Хвала Хашшавуту", не такой он мастер. А привет ни к чему не обязывает. Просто...
- Ребята, - как-то перепуганно воскликнул Фе-Поули, - я, кажется, перестарался.
Ката мельком глянула влево, а потом уставилась туда прямо всей собой, одновременно дёргая штурвал вверх. Там из воды на длинной шее поднималась какая-то катастрофически огромная зубастая голова, вся в плавниках, шипах и глазах, и нацеливалась она явно на болтающуюся в небе маленькую подземную лодку. Лодка разгонялась неприлично медленно, и, казалось, зубы вот-вот ухватят её за хвост, но как-то всё-таки удалось увернуться, шея у морского зверя закончилась, а пространство неба - нет. Ката заложила спираль выше доступа зверюги.
- Ну ты даёшь, художник, - буркнула она, - это ж надо такое выдумать. Опять мы от больших зверей убегаем.
- А поднимись-ка ещё чуток, - попросила Айша. Это было несложно: условия не менялись, воздух здесь был такой же, как и внизу, Ката подняла лодку ещё и снова заложила спираль.
- Ну точно, - кивнула Айша, - посмотри внимательно.
Острова внизу тоже складывались в явно различимое слово "Привет", а там, где не хватало выдуманных путешественниками островов, словно бы сами собой выросли мелкие отдельные камни, соединяя части букв.
- Эгегей, - расхохоталась Ката, - да он играет с нами! А я то уже который день хочу пожаловаться на богооставленность. Ан нет, вот же. Мы же где попало острова кидали, правда ведь?
Оба спутника кивнули.
- Что-то я домой хочу, - вдруг решил Фе-Поули, - очень хочется спать. Это от выдумывания?
- На это уходит энергия, оказывается, - кивнула Ката, - ладно, возвращаемся. Но придется ещё часа два гонять движок вхолостую, чтобы всё дожечь.
- Почему мне кажется, что мы не сможем сюда вернуться? - задумчиво сказала Айша, - даже если Клубочек запомнит курс?
- Может, и впрямь не сможем. Или не сейчас, - пожала плечами Ката, - вернулась же я на летающий остров, а ведь думала, что никогда больше его не найду. Понадобится - найдём, но понадобится ли?
Почему-то показалось логичным увести лодку в улитку перехода, глядя ровно в ту сторону, где не было горизонта. И впрямь: эта сторона воспринималась как естественный выход, и выход удался легко и гладко.
Как Айша подозревала, что это место на один раз, так и у Каты было ощущение, что оттуда ничего не удастся вынести. Она и не пыталась. Но вот у Фе-Поули был его дохлый коралл, и удивительным образом коралл остался с ним. Тут-то Ката и пожалела, что не прихватила побольше этих лиловых цитрусов, но было уже, конечно, поздно.
