уровнеметр
Dec. 18th, 2025 04:32 pm![[personal profile]](https://www.dreamwidth.org/img/silk/identity/user.png){kind=small}
kattrendИногда мне кажется, что моя реальная жизнь более насыщена сюжетом, чем жизнь моих персонажей. Но не бросать же их.
- Мы идём к Овощу, - объявила Айша с утра. Это было необычно: как правило, Ката просыпалась первой, варила кофе, курила на площадке лестницы над пустотой, но, похоже, Айшу разбудило сообщение Овоща, - кажется, ему нужна помощь.
С Овощем действительно что-то было не так. Его составное лицо выглядело грустным и обеспокоенным, но Ката так и не поняла, чем он это делает. Лицо у него выросло не то чтобы подвижное, то есть, глаза-камеры двигались любым образом на стебельках, но вокруг них не было никаких таких мимических мышц, как у хуманов или сахвичи. Однако чем-то он эмоции выражал, да ещё как. Вот и сейчас выражал так, что его хотелось обнять, что Айша немедленно и сделала.
- Падре не подаёт сигналов, - объяснил Овощ, - он уже должен был вернуться, но не вернулся. Я даже не знаю, удалась ли его защита.
- Падре очень загадочный, - предположила Ката, - мы очень мало про него знаем. Мало ли.
- У него могут быть какие-то дела с Хашшавутом, - подтвердил Овощ, - но можно было бы написать. У меня есть программа занятий, фехтовальные тренировки взяла на себя Рони, но есть ещё куча занятий, которые некому подхватить. А ещё меня надо подстричь сзади.
- Падре и это делал?! - удивилась Айша.
- Ну да, вот Ката жжёт листья, а Падре их стрижёт, - это прозвучало так, словно Овощ улыбнулся, - Я могу их подсушить, но они так там и остаются. Айша, ты сможешь это сделать? Секатор на полке.
- С удовольствием! А куда их потом девать?
- В контейнер с той стороны балкона, это компостный.
Айша занялась кроной Овоща, Ката присела на выступ балкона и принялась прочищать и забивать трубку. Выступ был такой удобный для курения, что было удивительно и иронично: это жилище занял именно Падре, равнодушный к сжиганию листьев.
- Я всегда знал, что у священников ближнего круга есть с Ним какие-то таинственные дела, - пожаловался Овощ, - но я как-то привык, что он даёт мне задания, список литературы, направляет. Если он не вернётся, мне придётся всё делать самому.
- Если нужно за чем-то сходить или слетать, ты только скажи, - выглянула из-за кроны Айша, - мы всегда рады.
- Я благодарен, - задумчиво отозвался Овощ, - удивительно. Родитель одного со мной вида, но не пользуется звуковой речью, то есть, выходит так, что я такой вообще один во всём мультиверсуме. Но у меня каким-то образом есть семья. Больно и грустно, когда кто-то из семьи пропадает или совершает странные поступки, а потом всё равно пропадает. Не знаю, приходилось ли родителю испытывать такие эмоции. Уникальный опыт.
- Дереву, может быть, и нет, - печально отозвалась Ката, выпустив облако дыма, - а нам точно да. Взрослая хуманская жизнь.
- Я ещё не взрослый, - напомнил Овощ, - родителю миллионы лет, а мне, ну, трудно подсчитать, орбиты у всех разные, но считанное количество, двузначный порядок. Я даже по вашим меркам ещё ребёнок.
- Ну, нет, - улыбнулась Ката, - ты развивался гораздо быстрее, чем мы. И опыт у тебя уникальный. Ты мог бы преподавать теорию навигации.
- А ведь и правда, - оживился Овощ, - но мне еще надо изучить это ваше открытие, нити связности, интересно, они существуют только в этом слое реализации или ими можно пользоваться и в других слоях? И вообще интересно, во всех ли слоях реализации есть связь?
- Вот и план научной работы, - рассмеялась Айша, - но это не наше открытие. Это всё Хашшавут, мы просто внимательно посмотрели на карту. Всё, я закончила, больше там нечего обрезать. Ты красавчик. Ой, а из вот этих маленьких можно я сделаю серьги?
- Конечно, - удивился Овощ, - обычно все сухие листья отправляются в компостный контейнер, и грибы делают мне из них землю. Не думал, что их можно использовать для искусства.
- Что угодно можно использовать для искусства, - объяснила Ката. Она сама давно присматривалась к трёхпалым листьям Овоща.
- А вы могли бы кое-что проверить для меня? - попросил Овощ, - есть ли связь на более низких уровнях реализации? У вас же сейчас нет никакого фрахта?
- Мы пока без всякого смысла болтаемся, - подтвердила Ката, - зарабатываем по мелочи. Но более низкий уровень? Я пока не знаю, как его искать. Да и уровнеметра у нас нет. Только по ощущению странности и определишь. Вот, может быть, пространство с линиями было более низким. Горизонт у тебя ещё живёт?
- Да, но растёт очень медленно. Он там, у меня за спиной.
- Ты позволишь? - спросила Айша, вынырнула из туфель и босиком ступила на землю Овоща, - попробую его поймать, - она отправилась в глубину странного пространства Горизонта, и у Каты закружилась голова, потому что смотреть на товарища, который одновременно в одном шаге и где-то далеко, довольно необычно. Но Айша достаточно быстро парализовала волю Горизонта фотовспышкой, настигла его и откусила кусочек тем же секатором, которым стригла Овоща.
- Поймала! - объявила она, возвращаясь с лиловым черенком к Кате, - я понятия не имею, можно ли на его основе сделать уровнеметр, но мне почему-то кажется, что соваться в исследования без прибора не стоит.
- Надо же, а такой маленький кусочек ничего особенного с пространством не делает, - Ката на пробу потыкала лиловый прямоугольник пальцем, - видимо, ему масса нужна. Теперь, видимо, надо найти научника, который его исследует?
- Подозреваю, нам нужен безумец вроде Такангилы, - улыбнулась Айша, - только от биоинформатики. Может, у Такангилы и спросить?
- С удовольствием к нему схожу, - обрадовалась Ката.
- Тогда мы пойдём, Овощик? - Айша на прощание ещё раз обняла его ствол. Кажется, она годами ждала, пока Овощ дорастёт до такой толщины, чтобы его можно было бестрепетно обнимать.
***
Специалист, которого посоветовал Такангила, оказался ещё более странным, чем рассчитывала Айша. В сети он был под ником АФ. Во-первых, он отказался встречаться лично, а за фрагментом Горизонта прислал гонца, подростка-сахвичи.
- Нет, я тоже его не видел, - широчайше улыбнулся подросток и почесал ухо, - но часто выполняю его поручения. Он живёт при библиотеке, но я должен складывать и забирать передачи из транспортёра у входа. По-моему, он вообще ни с кем не встречается. Он пишет, что биом других существ может нарушить чистоту его экспериментов.
- То есть, не просто социофобия, а прямо научное объяснение есть?! - поразилась Ката, - ладно, если ему надо будет рассказать
про пространство, откуда мы взяли Горизонт, я ему буквами напишу.
- Буквами он нормально, - заверил её сахвичи и убежал.
Теперь оставалось только ждать. Ката томилась, и, чтобы чем-то себя занять, принялась заливать смолой мох, листья и любую подвернувшуюся под руку ерунду, но подозревала, что эти кулоны скорее потратят время, чем даруют его. Но наконец пришло сообщение от АФа, и на пороге появился давешний сахвичи с коробочкой.
- Вот, это он просил вам передать, - отрапортовал мальчик, - остальное, видимо, в сообщении. Дадите посмотреть?
В коробке было что-то приятно тяжёлое. Ката и Айша, раскрыв коробку, уставились внутрь, гонец присоединился.
Это была довольно аморфной формы лиловая штука, тяжёлая и на ощупь напоминавшая силикон. У неё не было ни кнопок, ни экрана - ничего, что указывало бы на то, что это прибор.
- Это что вообще? - наконец, выразил общее недоумение гонец.
- Предполагается, что это уровнеметр, - ответила Ката, - или уровнемер? В общем, таких штук до сих пор не бывало. Он должен как-то показывать уровень реализации пространства. Надеюсь, АФ пришлёт к нему инструкцию, а то пока ничего не понятно. А счёт он прислал такой, что штука так или иначе должна работать. Ага, у неё есть подставка, видимо, её надо крепить на приборную панель. Спасибо за доставку, мы что-нибудь должны?
- Да мне уже оплатили, - отмахнулся мальчик, - разве что у вас есть какой-нибудь фрукт. Набегался.
Айша протянула ему одну из фехай Овоща, и тот моментально унёсся, зажав фрукт в мохнатом кулаке, а Ката и Айша присели прямо на ступеньку лестницы.
- Как бы то ни было, эта штуковина приятная на ощупь, - признала Айша, - может, так она определяет качество пространства?
Коммуникаторы звякнули.
- О, а вот и инструкция! - обрадовалась Ката, - нет, не совсем так, не по тактильному ощущению, а по форме. Эта штука меняет форму! В тяжелом пространстве с более высокой степенью она будет шаром. Здесь - вот это, с выступами. Чем ниже уровень реализации, тем острее будут выступы. Он пишет, что не очень разобрался в языке кислоты, на основе которой вырос представленный материал, так что он соорудил прибор просто на его основе, не особенно разбирая. Иногда мне жалко, что я занялась навигацией, а не наукой. Это же такое на самом деле искусство...
- Ну-ка, - Айша снова взяла у Каты прибор и повертела его в руках, - ну да, восемь концов! Это же как будто оплавленная меркаба. Видимо, когда мы попадём, куда надо, он примет форму истинной меркабы. То ли этот АФ хашшавутист, или сам Горизонт. Он же не пишет, почему именно такая форма?
- Не пишет.
- Хочется попробовать, - Ката поднялась и направилась к причалу, - хотя бы примерим его к приборной панели.
Уровнеметр к лодке подошел. Даже в чём-то её украсил. Айша повертела его в подставке, он стоял там как куб с проваленными рёбрами.
- Тут в центре подставки паз для острого угла, - Айша поковыряла паз пальцем и установила на него уровнеметр плоскостью, - но, пока углы не острые, его правильно не поставить. Выходит так, что самый низкий уровень реализации и есть правильный?
- Чувака можно понять, - покачала головой Ката, - на прежнем уровне он вряд ли смог бы нам прибор построить. Чем выше, тем суровее физика. А на более низком уровне он может, наверное, вообще всё. Но не может, потому что не навигатор.
- Кстати, о навигации. Нам бы посмотреть поподробнее, куда вообще лететь, - Айша вылезла из кресла и достала из кармана невозможный хашшавутов зарик, - надо понять, можно ли вообще определить направление.
- Моя работа определять направление, - неожиданно отозвалась Клубочек, - я могу приступить к анализу?
- Вот сейчас солнце зайдёт - тогда и приступим, - решила Ката.
Карту развернули прямо над лодкой, как только стемнело, а Клубочек развернула её прямо в своей памяти. Айша раздвигала и сдвигала пространство вокруг изображения Тортуги, но все нити связности вели к другим конкретным местам.
- А что ты ищешь? - спросила Ката.
- Что-нибудь другое, - объяснила Айша, - все пути отсюда, которые сейчас видно, одинаковые, и, видимо, все на этом уровне. Мне нужен хотя бы один разный. Хоть какое-то отличие.
- Погоди, - Ката перехватила управление и придвинула к себе звезду Тирраэспа, ближнюю, с обитаемой планетой, до которой почему-то всё никак не удавалось добраться, - тут что-то... Вот это. Тебе не кажется?
- Ну-ка, - Айша ухватила кусок карты и растянула его, - вот! Вот эта нить другая.
- Будто растворяется.
- Ведёт на другой уровень?
- Надо проверить.
Подавив первое желание стартовать с места, Ката и Айша решили всё-таки к экспедиции подготовиться, взять с собой запас кофе и закусок, оставить сообщение в чатике на случай, если что-то пойдёт не так. Поэтому с утра в дверь уже стучал Фе-Поули.
На этот раз на рыбке были широченные штаны, серьги с лицами, похожими на айшино, и кольцо с тоже лицом, но другим, скорее похожим на один из видов циви.
- Рискованная экспедиция? Я хочу с вами. Можно?
- Я подозревала, - улыбнулась Ката, - ладно. Сама не знаю, рискованная ли. Просто летим проверять одну гипотезу.
- Отлично, - решительно кивнул Фе-Поули, - у меня тут запас провизии, на случай, если пропадём. Мы же можем пропасть?
- Запросто, - заверила его Айша, - залезай, поехали.
Первый хоп закончился на орбите планеты Эрраэ. Планета выглядела очень привлекательно: голубые моря, зелёные материки, лёгкие облака, снег на полюсах. На ночной стороне горело множество огней. Приятное и уютное населённое место. Но сейчас было совершенно не до него. Уровнеметр был той же формы, что и на Тортуге.
- Ну, вот дальше будет интересно. Клубочек, веди нас по этой нити, - Ката выделила нить красным, продолжив её на карте дальше, чем её было видно.
- Я не вижу, куда, - пожаловалась Клубочек, - данных не хватает.
- Я подозреваю, - сказала ей Ката, - что данные появятся по ходу дела. Если появятся - немедленно транслируй их в курс. Если нет - ну, вернёмся обратно, что делать.
- Круто! - восхитился Фе-Поули. Он уютно устроился у резного шпангоута и уже что-то грыз.
Никогда ещё корабль Каты не двигался по улитке перехода так неуверенно. Однако курс постепенно разворачивался на карте, и Клубочек радостно сообщила, что данные всё-таки появляются. Но ускориться не получалось, лодка двигалась практически ползком.
- А рискованные экспедиции все такие же скучные? - разочарованно спросил Фе-Поули.
- Это пока, - отозвалась Ката, - вот вынырнем...
Пространство, где вынырнула лодка, походило по ощущению скорее на структуру самой улитки перехода, только другой формы: оно было не спиральное, а какое-то плоское и слоистое, белое наверху, синее внизу. Ката почувствовала себя странно и посмотрела на свои руки, как во сне. Руки были обычные. Зато уровнеметр стал совсем другим. Теперь он топорщился длинными острыми иглами и вертелся в подставке, видимо, на инерции изменения.
- Синее - это низ, - сообщила Ката.
- А почему? - заинтересовался Фе-Поули, - мы вообще где?
- Нигде, - ответила Айша, - судя по форме этой штуке, мы проскочили ниже, чем надо. Ещё спасибо, что мы вообще есть. Тут ничего не понятно. Там, в белом, хотя бы линии были: зелёные звери, синий низ, желтые растения и лиловый горизонт. А тут мы как будто в стопке бумаги затерялись. Поехали отсюда, а?
- Гипотеза, - напомнила Ката, - сеть, - она достала коммуникатор, но тот, кажется, не был уверен, что он есть. Теперь он весь напоминал прямоугольный кусок дымчатого стекла, бесконечно красивый и настолько же бесполезный. Где-то в его недрах вспыхивали золотистые искры, - и почему мне кажется, что эти огоньки - это сообщения от тутиков? Клубочек? Ты еще тут?
- Я еще тут, - раздался взволнованный голос Клубочка, - но в чём вообще смысл моего существования?!
- Ты доводчик курса, - терпеливо разъяснила Ката, - твой смысл - выводить корабль в заданную точку, иногда - выбор оптимальной точки. А еще анализ условий и всё такое.
- Согласно анализу условий и всему такому точка не оптимальна! - Клубочек повысила громкость, - Вывести?
- Выводи, - скомандовала Ката. Она чувствовала, что соображать здесь очень сложно, и, учитывая, во что превратились уровнеметр и коммуникатор, хорошо бы самим не превратиться во что-нибудь этакое. Сознание словно расслаивалось вслед за всем здешним пространством. Улитка перехода раскрылась перед лодкой как спасение.
- Удивительное место, - покачала головой Айша, - вообще не приспособленное для таких, как мы. Но я сфотографировала.
- Ну ты уникум, - покосилась на неё Ката, - я бы не вспомнила.
- А мне понравилось! - сообщил Фе-Поули, - там же через слой неба видно ещё слои, и вниз тоже. Спасибо, что показали!
- Настоящий художник, - вздохнула Айша, - мне вот не хотелось на это долго смотреть.
- Мы сейчас выскочим у Эрраэ, - сказала Ката, - может, наконец там побываем? После этого слоёного пирога порция жизнеутверждающего прикладного искусства была бы в самый раз.
- Торговать-то нам нечем, - рассудительно напомнила Айша, - и вообще мы не готовились. Даже не знаем, что у нас за прокси, под каким видом мы с ними торгуем. И вместо того, чтобы лепить, занимались какой-то ерундой, да ещё и не взяли её с собой.
- И то верно, - Ката приуныла. Планета Эрраэ, такая близкая, всё откладывалась. Но действительно подготовиться стоило, - ну, вот и она. Красота же.
- Можем на днях слетать, - Айша приникла к стеклу, разглядывая очертания материков, - кажется, у них и пляжи есть.
- И океан! - оживился Фе-Поули, - можно же с вами к океану? У меня завтра и послезавтра смена, а потом выходной!
- Звучит, как план, - Айша вопросительно глянула на Кату, - что скажешь, капитан?
- Хороший план, - сказала Ката, - всё подготовим. Но задача для штуки, - она кивнула на уровнеметр, - остаётся.
Она посмотрела на коммуникатор. Тот уже выглядел нормально: пластиковый прямоугольник с округлыми углами, он реагировал на прикосновения и вёл себя как ни в чём не бывало. Уровнеметр тоже смирно лежал в своей подставке, только, кажется, восемь его концов торчали уже как-то по-другому.
- Было бы неплохо быть научником, - сказала она себе под нос, - понимать хоть что-то хоть в чём-то. А то мечемся, как рыбы, исследуем миры методом тыка...
- Чем плохо быть рыбой? - возмутился Фе-Поули.
- Так мы неплохо тыкаем, - напомнила Айша, - столько полезного уже натыкали.
Возразить было нечем.
- Мы идём к Овощу, - объявила Айша с утра. Это было необычно: как правило, Ката просыпалась первой, варила кофе, курила на площадке лестницы над пустотой, но, похоже, Айшу разбудило сообщение Овоща, - кажется, ему нужна помощь.
С Овощем действительно что-то было не так. Его составное лицо выглядело грустным и обеспокоенным, но Ката так и не поняла, чем он это делает. Лицо у него выросло не то чтобы подвижное, то есть, глаза-камеры двигались любым образом на стебельках, но вокруг них не было никаких таких мимических мышц, как у хуманов или сахвичи. Однако чем-то он эмоции выражал, да ещё как. Вот и сейчас выражал так, что его хотелось обнять, что Айша немедленно и сделала.
- Падре не подаёт сигналов, - объяснил Овощ, - он уже должен был вернуться, но не вернулся. Я даже не знаю, удалась ли его защита.
- Падре очень загадочный, - предположила Ката, - мы очень мало про него знаем. Мало ли.
- У него могут быть какие-то дела с Хашшавутом, - подтвердил Овощ, - но можно было бы написать. У меня есть программа занятий, фехтовальные тренировки взяла на себя Рони, но есть ещё куча занятий, которые некому подхватить. А ещё меня надо подстричь сзади.
- Падре и это делал?! - удивилась Айша.
- Ну да, вот Ката жжёт листья, а Падре их стрижёт, - это прозвучало так, словно Овощ улыбнулся, - Я могу их подсушить, но они так там и остаются. Айша, ты сможешь это сделать? Секатор на полке.
- С удовольствием! А куда их потом девать?
- В контейнер с той стороны балкона, это компостный.
Айша занялась кроной Овоща, Ката присела на выступ балкона и принялась прочищать и забивать трубку. Выступ был такой удобный для курения, что было удивительно и иронично: это жилище занял именно Падре, равнодушный к сжиганию листьев.
- Я всегда знал, что у священников ближнего круга есть с Ним какие-то таинственные дела, - пожаловался Овощ, - но я как-то привык, что он даёт мне задания, список литературы, направляет. Если он не вернётся, мне придётся всё делать самому.
- Если нужно за чем-то сходить или слетать, ты только скажи, - выглянула из-за кроны Айша, - мы всегда рады.
- Я благодарен, - задумчиво отозвался Овощ, - удивительно. Родитель одного со мной вида, но не пользуется звуковой речью, то есть, выходит так, что я такой вообще один во всём мультиверсуме. Но у меня каким-то образом есть семья. Больно и грустно, когда кто-то из семьи пропадает или совершает странные поступки, а потом всё равно пропадает. Не знаю, приходилось ли родителю испытывать такие эмоции. Уникальный опыт.
- Дереву, может быть, и нет, - печально отозвалась Ката, выпустив облако дыма, - а нам точно да. Взрослая хуманская жизнь.
- Я ещё не взрослый, - напомнил Овощ, - родителю миллионы лет, а мне, ну, трудно подсчитать, орбиты у всех разные, но считанное количество, двузначный порядок. Я даже по вашим меркам ещё ребёнок.
- Ну, нет, - улыбнулась Ката, - ты развивался гораздо быстрее, чем мы. И опыт у тебя уникальный. Ты мог бы преподавать теорию навигации.
- А ведь и правда, - оживился Овощ, - но мне еще надо изучить это ваше открытие, нити связности, интересно, они существуют только в этом слое реализации или ими можно пользоваться и в других слоях? И вообще интересно, во всех ли слоях реализации есть связь?
- Вот и план научной работы, - рассмеялась Айша, - но это не наше открытие. Это всё Хашшавут, мы просто внимательно посмотрели на карту. Всё, я закончила, больше там нечего обрезать. Ты красавчик. Ой, а из вот этих маленьких можно я сделаю серьги?
- Конечно, - удивился Овощ, - обычно все сухие листья отправляются в компостный контейнер, и грибы делают мне из них землю. Не думал, что их можно использовать для искусства.
- Что угодно можно использовать для искусства, - объяснила Ката. Она сама давно присматривалась к трёхпалым листьям Овоща.
- А вы могли бы кое-что проверить для меня? - попросил Овощ, - есть ли связь на более низких уровнях реализации? У вас же сейчас нет никакого фрахта?
- Мы пока без всякого смысла болтаемся, - подтвердила Ката, - зарабатываем по мелочи. Но более низкий уровень? Я пока не знаю, как его искать. Да и уровнеметра у нас нет. Только по ощущению странности и определишь. Вот, может быть, пространство с линиями было более низким. Горизонт у тебя ещё живёт?
- Да, но растёт очень медленно. Он там, у меня за спиной.
- Ты позволишь? - спросила Айша, вынырнула из туфель и босиком ступила на землю Овоща, - попробую его поймать, - она отправилась в глубину странного пространства Горизонта, и у Каты закружилась голова, потому что смотреть на товарища, который одновременно в одном шаге и где-то далеко, довольно необычно. Но Айша достаточно быстро парализовала волю Горизонта фотовспышкой, настигла его и откусила кусочек тем же секатором, которым стригла Овоща.
- Поймала! - объявила она, возвращаясь с лиловым черенком к Кате, - я понятия не имею, можно ли на его основе сделать уровнеметр, но мне почему-то кажется, что соваться в исследования без прибора не стоит.
- Надо же, а такой маленький кусочек ничего особенного с пространством не делает, - Ката на пробу потыкала лиловый прямоугольник пальцем, - видимо, ему масса нужна. Теперь, видимо, надо найти научника, который его исследует?
- Подозреваю, нам нужен безумец вроде Такангилы, - улыбнулась Айша, - только от биоинформатики. Может, у Такангилы и спросить?
- С удовольствием к нему схожу, - обрадовалась Ката.
- Тогда мы пойдём, Овощик? - Айша на прощание ещё раз обняла его ствол. Кажется, она годами ждала, пока Овощ дорастёт до такой толщины, чтобы его можно было бестрепетно обнимать.
***
Специалист, которого посоветовал Такангила, оказался ещё более странным, чем рассчитывала Айша. В сети он был под ником АФ. Во-первых, он отказался встречаться лично, а за фрагментом Горизонта прислал гонца, подростка-сахвичи.
- Нет, я тоже его не видел, - широчайше улыбнулся подросток и почесал ухо, - но часто выполняю его поручения. Он живёт при библиотеке, но я должен складывать и забирать передачи из транспортёра у входа. По-моему, он вообще ни с кем не встречается. Он пишет, что биом других существ может нарушить чистоту его экспериментов.
- То есть, не просто социофобия, а прямо научное объяснение есть?! - поразилась Ката, - ладно, если ему надо будет рассказать
про пространство, откуда мы взяли Горизонт, я ему буквами напишу.
- Буквами он нормально, - заверил её сахвичи и убежал.
Теперь оставалось только ждать. Ката томилась, и, чтобы чем-то себя занять, принялась заливать смолой мох, листья и любую подвернувшуюся под руку ерунду, но подозревала, что эти кулоны скорее потратят время, чем даруют его. Но наконец пришло сообщение от АФа, и на пороге появился давешний сахвичи с коробочкой.
- Вот, это он просил вам передать, - отрапортовал мальчик, - остальное, видимо, в сообщении. Дадите посмотреть?
В коробке было что-то приятно тяжёлое. Ката и Айша, раскрыв коробку, уставились внутрь, гонец присоединился.
Это была довольно аморфной формы лиловая штука, тяжёлая и на ощупь напоминавшая силикон. У неё не было ни кнопок, ни экрана - ничего, что указывало бы на то, что это прибор.
- Это что вообще? - наконец, выразил общее недоумение гонец.
- Предполагается, что это уровнеметр, - ответила Ката, - или уровнемер? В общем, таких штук до сих пор не бывало. Он должен как-то показывать уровень реализации пространства. Надеюсь, АФ пришлёт к нему инструкцию, а то пока ничего не понятно. А счёт он прислал такой, что штука так или иначе должна работать. Ага, у неё есть подставка, видимо, её надо крепить на приборную панель. Спасибо за доставку, мы что-нибудь должны?
- Да мне уже оплатили, - отмахнулся мальчик, - разве что у вас есть какой-нибудь фрукт. Набегался.
Айша протянула ему одну из фехай Овоща, и тот моментально унёсся, зажав фрукт в мохнатом кулаке, а Ката и Айша присели прямо на ступеньку лестницы.
- Как бы то ни было, эта штуковина приятная на ощупь, - признала Айша, - может, так она определяет качество пространства?
Коммуникаторы звякнули.
- О, а вот и инструкция! - обрадовалась Ката, - нет, не совсем так, не по тактильному ощущению, а по форме. Эта штука меняет форму! В тяжелом пространстве с более высокой степенью она будет шаром. Здесь - вот это, с выступами. Чем ниже уровень реализации, тем острее будут выступы. Он пишет, что не очень разобрался в языке кислоты, на основе которой вырос представленный материал, так что он соорудил прибор просто на его основе, не особенно разбирая. Иногда мне жалко, что я занялась навигацией, а не наукой. Это же такое на самом деле искусство...
- Ну-ка, - Айша снова взяла у Каты прибор и повертела его в руках, - ну да, восемь концов! Это же как будто оплавленная меркаба. Видимо, когда мы попадём, куда надо, он примет форму истинной меркабы. То ли этот АФ хашшавутист, или сам Горизонт. Он же не пишет, почему именно такая форма?
- Не пишет.
- Хочется попробовать, - Ката поднялась и направилась к причалу, - хотя бы примерим его к приборной панели.
Уровнеметр к лодке подошел. Даже в чём-то её украсил. Айша повертела его в подставке, он стоял там как куб с проваленными рёбрами.
- Тут в центре подставки паз для острого угла, - Айша поковыряла паз пальцем и установила на него уровнеметр плоскостью, - но, пока углы не острые, его правильно не поставить. Выходит так, что самый низкий уровень реализации и есть правильный?
- Чувака можно понять, - покачала головой Ката, - на прежнем уровне он вряд ли смог бы нам прибор построить. Чем выше, тем суровее физика. А на более низком уровне он может, наверное, вообще всё. Но не может, потому что не навигатор.
- Кстати, о навигации. Нам бы посмотреть поподробнее, куда вообще лететь, - Айша вылезла из кресла и достала из кармана невозможный хашшавутов зарик, - надо понять, можно ли вообще определить направление.
- Моя работа определять направление, - неожиданно отозвалась Клубочек, - я могу приступить к анализу?
- Вот сейчас солнце зайдёт - тогда и приступим, - решила Ката.
Карту развернули прямо над лодкой, как только стемнело, а Клубочек развернула её прямо в своей памяти. Айша раздвигала и сдвигала пространство вокруг изображения Тортуги, но все нити связности вели к другим конкретным местам.
- А что ты ищешь? - спросила Ката.
- Что-нибудь другое, - объяснила Айша, - все пути отсюда, которые сейчас видно, одинаковые, и, видимо, все на этом уровне. Мне нужен хотя бы один разный. Хоть какое-то отличие.
- Погоди, - Ката перехватила управление и придвинула к себе звезду Тирраэспа, ближнюю, с обитаемой планетой, до которой почему-то всё никак не удавалось добраться, - тут что-то... Вот это. Тебе не кажется?
- Ну-ка, - Айша ухватила кусок карты и растянула его, - вот! Вот эта нить другая.
- Будто растворяется.
- Ведёт на другой уровень?
- Надо проверить.
Подавив первое желание стартовать с места, Ката и Айша решили всё-таки к экспедиции подготовиться, взять с собой запас кофе и закусок, оставить сообщение в чатике на случай, если что-то пойдёт не так. Поэтому с утра в дверь уже стучал Фе-Поули.
На этот раз на рыбке были широченные штаны, серьги с лицами, похожими на айшино, и кольцо с тоже лицом, но другим, скорее похожим на один из видов циви.
- Рискованная экспедиция? Я хочу с вами. Можно?
- Я подозревала, - улыбнулась Ката, - ладно. Сама не знаю, рискованная ли. Просто летим проверять одну гипотезу.
- Отлично, - решительно кивнул Фе-Поули, - у меня тут запас провизии, на случай, если пропадём. Мы же можем пропасть?
- Запросто, - заверила его Айша, - залезай, поехали.
Первый хоп закончился на орбите планеты Эрраэ. Планета выглядела очень привлекательно: голубые моря, зелёные материки, лёгкие облака, снег на полюсах. На ночной стороне горело множество огней. Приятное и уютное населённое место. Но сейчас было совершенно не до него. Уровнеметр был той же формы, что и на Тортуге.
- Ну, вот дальше будет интересно. Клубочек, веди нас по этой нити, - Ката выделила нить красным, продолжив её на карте дальше, чем её было видно.
- Я не вижу, куда, - пожаловалась Клубочек, - данных не хватает.
- Я подозреваю, - сказала ей Ката, - что данные появятся по ходу дела. Если появятся - немедленно транслируй их в курс. Если нет - ну, вернёмся обратно, что делать.
- Круто! - восхитился Фе-Поули. Он уютно устроился у резного шпангоута и уже что-то грыз.
Никогда ещё корабль Каты не двигался по улитке перехода так неуверенно. Однако курс постепенно разворачивался на карте, и Клубочек радостно сообщила, что данные всё-таки появляются. Но ускориться не получалось, лодка двигалась практически ползком.
- А рискованные экспедиции все такие же скучные? - разочарованно спросил Фе-Поули.
- Это пока, - отозвалась Ката, - вот вынырнем...
Пространство, где вынырнула лодка, походило по ощущению скорее на структуру самой улитки перехода, только другой формы: оно было не спиральное, а какое-то плоское и слоистое, белое наверху, синее внизу. Ката почувствовала себя странно и посмотрела на свои руки, как во сне. Руки были обычные. Зато уровнеметр стал совсем другим. Теперь он топорщился длинными острыми иглами и вертелся в подставке, видимо, на инерции изменения.
- Синее - это низ, - сообщила Ката.
- А почему? - заинтересовался Фе-Поули, - мы вообще где?
- Нигде, - ответила Айша, - судя по форме этой штуке, мы проскочили ниже, чем надо. Ещё спасибо, что мы вообще есть. Тут ничего не понятно. Там, в белом, хотя бы линии были: зелёные звери, синий низ, желтые растения и лиловый горизонт. А тут мы как будто в стопке бумаги затерялись. Поехали отсюда, а?
- Гипотеза, - напомнила Ката, - сеть, - она достала коммуникатор, но тот, кажется, не был уверен, что он есть. Теперь он весь напоминал прямоугольный кусок дымчатого стекла, бесконечно красивый и настолько же бесполезный. Где-то в его недрах вспыхивали золотистые искры, - и почему мне кажется, что эти огоньки - это сообщения от тутиков? Клубочек? Ты еще тут?
- Я еще тут, - раздался взволнованный голос Клубочка, - но в чём вообще смысл моего существования?!
- Ты доводчик курса, - терпеливо разъяснила Ката, - твой смысл - выводить корабль в заданную точку, иногда - выбор оптимальной точки. А еще анализ условий и всё такое.
- Согласно анализу условий и всему такому точка не оптимальна! - Клубочек повысила громкость, - Вывести?
- Выводи, - скомандовала Ката. Она чувствовала, что соображать здесь очень сложно, и, учитывая, во что превратились уровнеметр и коммуникатор, хорошо бы самим не превратиться во что-нибудь этакое. Сознание словно расслаивалось вслед за всем здешним пространством. Улитка перехода раскрылась перед лодкой как спасение.
- Удивительное место, - покачала головой Айша, - вообще не приспособленное для таких, как мы. Но я сфотографировала.
- Ну ты уникум, - покосилась на неё Ката, - я бы не вспомнила.
- А мне понравилось! - сообщил Фе-Поули, - там же через слой неба видно ещё слои, и вниз тоже. Спасибо, что показали!
- Настоящий художник, - вздохнула Айша, - мне вот не хотелось на это долго смотреть.
- Мы сейчас выскочим у Эрраэ, - сказала Ката, - может, наконец там побываем? После этого слоёного пирога порция жизнеутверждающего прикладного искусства была бы в самый раз.
- Торговать-то нам нечем, - рассудительно напомнила Айша, - и вообще мы не готовились. Даже не знаем, что у нас за прокси, под каким видом мы с ними торгуем. И вместо того, чтобы лепить, занимались какой-то ерундой, да ещё и не взяли её с собой.
- И то верно, - Ката приуныла. Планета Эрраэ, такая близкая, всё откладывалась. Но действительно подготовиться стоило, - ну, вот и она. Красота же.
- Можем на днях слетать, - Айша приникла к стеклу, разглядывая очертания материков, - кажется, у них и пляжи есть.
- И океан! - оживился Фе-Поули, - можно же с вами к океану? У меня завтра и послезавтра смена, а потом выходной!
- Звучит, как план, - Айша вопросительно глянула на Кату, - что скажешь, капитан?
- Хороший план, - сказала Ката, - всё подготовим. Но задача для штуки, - она кивнула на уровнеметр, - остаётся.
Она посмотрела на коммуникатор. Тот уже выглядел нормально: пластиковый прямоугольник с округлыми углами, он реагировал на прикосновения и вёл себя как ни в чём не бывало. Уровнеметр тоже смирно лежал в своей подставке, только, кажется, восемь его концов торчали уже как-то по-другому.
- Было бы неплохо быть научником, - сказала она себе под нос, - понимать хоть что-то хоть в чём-то. А то мечемся, как рыбы, исследуем миры методом тыка...
- Чем плохо быть рыбой? - возмутился Фе-Поули.
- Так мы неплохо тыкаем, - напомнила Айша, - столько полезного уже натыкали.
Возразить было нечем.
