kattrend | первый полёт

Не выложила главу вовремя, а уже надо новую писать, и так опаздываю на сутки! А ведь там события происходят.

Забирать подземную лодку Ката и Айша отправились вместе, и Айша настояла на том, чтобы проехаться на верфи на трамвае вокруг всего Шаварнута - насмотреться на зелень и подготовиться к встрече с собственным новым кораблём. Взяли в дорогу булочек из ближайшей булочной, простой воды в дорожной фляге, надеялись, что попадётся тот самый ящеричный трамвай с травяным ковром внутри, но попался хуманский, с сиденьями. Ничего, так тоже неплохо вышло: с едой и водой на коленях, с прекрасным видом.

- Как будто Шаварнут стал ещё зеленее, - заметила Ката.

- Всему легче расти в этой реальности, - рассудительно отозвалась Айша, - помнишь тот куст на планете Сторук?

- Забудешь такое, - усмехнулась Ката, - наверное, будь тут перемена погоды, нога бы к ней ныла.

- Так-то не ноет? - покосилась на неё Айша.

- Да вроде нет. Зажила.

До остановки "Верфи", потом по лестницам - вот и мастерская, где возились с подземной лодкой Афу и Саеру. В центре действительно возвышалась лодка, но та ли? У этой лодки были дюзы и обнимающий её обводы толстый обруч, спереди сияло переливающееся радугой стекло, и как будто эта лодка была шире. Но нос лодки по-прежнему оканчивался коническим буром, только бур оказался не бурым, а синевато-металлическим.

- Это она?! - поразилась Айша, обходя вокруг лодки, - кроме бура, ничего похожего. Кажется, нас сейчас разорят.

- Бур я узнаю, - неуверенно покачала головой Ката, - но остальное... Афу, ты где?

Где-то в корме загрохотало, открылся задний люк и оттуда мохнатой спиной вперёд вылез Афу.

- А, вы вовремя! - воскликнул он, - А мы как раз закончили. Движок проверен, работает на тавронии, вход в топливный отсек сразу за креслами, если что. Ну и на камбузе вашем можно теперь развернуться. В общем, принимайте лодочку.

- Сколько это всё стоит? - печально спросила Ката, уже подозревая, что ответ будет не по карману. Банковская система Тортуги не позволяет уходить в минус, разве что договоришься лично с продавцом.

Афу назвал. Ката вздохнула. Ну, конечно, придется еще с полный оборот ходить по всем клубам с концертами, чтобы насобирать недостающее. Музыка - это вам не пиратство, это по крошечкам.

- Не, ну я понимаю, что тяжело, - закивал Афу, - но и терпеть твою лодку посредине мастерской тоже непросто. У нас ещё заказов полно. Давай так: будешь должна, а лодку заберёшь сейчас. С кораблём и заработать проще.

- Никогда не жила в долг, - вздохнула Ката, - а куда деваться. Договорились, давай идент.

Афу и Саеру действительно почти полностью перестроили лодку. Внутри оказалось удобно и просторно. Это всё равно был не корабль, а что-то вроде тех мобильных устройств, на которых ездят по поверхности планет, но эта штука по крайней мере летала. То есть, когда Ката изучила новый экран и все панели управления, оказалось, что довольно просто поднять лодку вертикально вверх.

- Это же консервная банка, - Айша вытянула руки и потрогала стеклянный потолок, изнутри совершенно не радужный, а полностью прозрачный, - прямо как у тех оперативников, что живут наверху.

- Ну, что ж поделаешь, - развела руками Ката, - но у тех-то корабли побольше. Вдвоём-то ничего еще, но взять больше никого в команду мы не сможем.

- И доводчика всё еще нет, - заметила Айша, - вот кого бы взять. Программа много места не занимает.

- Надо бы спросить того мальчишку, сына Ламты Лиллами. А пока надо бы всё-таки освободить ребятам мастерскую.

Афу и Саеру уже ждали, предусмотрительно отойдя к верстаку с чертежами. Афу маленький и похожий на слишком волосатого хумана, с тёмной каштановой шерстью и подвижным тёмным лицом, и Саеру, большой, рыжий и медленный. Саеру прижал тяжёлой рукой чертежи, чтобы они не разлетелись в момент старта лодки.

Ката помахала им, сосредоточилась и потащила лодку в узкую улитку короткого перехода, к длинному причалу Чёрных ворот - точка в пространстве, не нуждающаяся в доводчиках. Впервые подземная лодка оказалась в открытом пространстве.

Двигатель уже достаточно нагрелся на холостом ходу, чтобы попробовать какие-нибудь манёвры. Ката вспомнила тяжёлый штурвал своего первого дирижабля, но здесь всё было совсем не так: лодка управлялась слишком легко. Даже лёгкого касания штурвала хватало для поворота.

- Давненько мы не летали, - Айша нервно сглотнула, - давай как-нибудь поровнее, что ли.

- Это же по сути катер, - нахмурилась Ката, - а катером всегда управлял Механик. Ничего, я натренируюсь. Кстати, дюзы, ну-ка... - она попробовала, лодка клюнула носом и полетела вниз, - а, понятно, возвращаемся?

- Нет, погоди, - Айша смотрела на уезжающую вверх стену города, - тут интересно. Помнишь, когда мы пробовали движок дирижабля после ремонта, мы летали вниз? И сразу нашли причал, и залезли. Но ведь наверняка он там не один. И вообще интересно посмотреть на нижние этажи снаружи.

- Совсем снаружи? - уточнила Ката, - под нашим уровнем? Тогда надо наружу, а то мы же до сих пор в вырезе крутимся.

Она развернула лодку и повела её, постепенно снижаясь, вдоль правого крыла, чтобы завернуть за угол и посмотреть, что там, собственно, под их жилищем. Чем ниже спускалась лодка, тем хаотичнее выглядела внешняя стена. А угол внизу как бы опирался на поставленный кормой вниз корабль с мятыми дюзами и неразличимого цвета.

Но, когда лодка завернула за угол, оказалось, что в некоторых местах наружу выходят иллюминаторы старых кораблей, и всё чаще в них встречается свет, непохожий на тусклый свет грибов.

- Эй, у них что же там, электричество есть? - удивилась Айша.

- Посмотри, что об этом говорят ботики, - Ката продолжала вести лодку вниз и вокруг правого крыла, Айша извлекла из коммуникатора карту Тортуги и принялась её разглядывать.

- А знаешь, тут на карте белое пятно, - сообщила она, - и дальше ещё несколько. Похоже, ботики пробрались не во все корабли, а ты говорила, что всё картировано.

- Была такая мысль, - кивнула Ката, - но мы же сами находили то, чего на карте не было, а мы не то чтобы знатные археологи. Я бы вот поискала причал. Кстати, этой консервной банке не помешал бы швартов-другой, а то и пара кранцев. Это же всё равно лодка, хоть и консервная банка.

- Вон там ниже торчит что-то похожее на короткий причал, и мы там можем просто поставить лодку на него. И дверь есть.

Так и сделали. В маленькости лодки был свой плюс: она могла поместиться на совершенно микроскопическом выступе и встать на ровный киль на любой площадке - хотя бы потому, что этих килей было у неё два, и Ката уже выяснила, что при желании из них можно извлечь колёса-гусеницы, если понадобится использовать лодку по прямому назначению.

Дверь внутрь была открыта, и Ката в дверях оглянулась: закрытая на магнитный замок, лодка вроде бы была в безопасности. Вряд ли какая-нибудь дикая банда сможет что-нибудь от неё отвинтить. Да и остались ли внизу дикие банды после переезда? А вообще, лодка в дверном проёме на фоне вечернего звёздного неба смотрелась прекрасно.

- Надо бы её как-то назвать, - предложила Ката, - нет мыслей?

- Что-то ничего в голову не приходит, - покачала головой Айша, - кроме "Лодка на ту сторону".

- Мы и так на той стороне, - засмеялась Ката, - посмотрим, что тут.

Коридор шёл по дуге и выглядел довольно пыльным, но в его центре была протоптана тропинка. Кто-то тут ходил. И далеко впереди горел несомненный электрический свет.

- Там кто-то идёт, - прошептала Айша, - я его слышу.

- Придётся общаться, - так же тихо ответила Ката, - кажется, он идёт сюда.

Как только этот кто-то вышел под свет ламп, сразу стало очень шумно. Это оказался молодой киноид с клочковатыми ушами. Он взмахнул ушами, подпрыгнул и заорал:

- Мать! Дед! У нас гости! Гости у нас! Ааааа!

Сразу заорало ещё несколько голосов, а Ката с Айшей замерли на месте, потому что совершенно непонятно было, что у местных жителей на уме. В коридор, галдя, высыпала целая семья киноидов самого разного возраста. Некоторые из них были одеты в засаленные лохмотья, а самый старый был вооружён, но на второй взгляд Ката поняла, что это такая отвёртка.

- Шаф, - рявкнул дед, - а ну замолчали все! - не то чтобы все замолчали после этой команды, но стало немножко тише, - вы же верхники? Ведь верхники же?

- Ну да, - подтвердила Ката, - мы просто в гости зашли, новую лодку испытываем.

- А у вас есть, эти, ну соединительные? - быстро перешёл к делу дед. Он порылся в одном из множественных карманов килта, пришитых вкривь и вкось и достал что-то вроде очень древнего клеммника.

- Это клеммник, - опознала Ката, - но сейчас они вроде бы гораздо удобнее. Этот древний совсем. Ненадёжно как-то.

- Зато красивый, - оценила Айша, - но да, я бы таким не доверялась. А зачем вам?

- Надо всё починить, пока всё опять не изменилось, - объяснил дед и фыркнул носом, - пока я ещё чего-то понимаю.

- А что всё? - переспросила Ката. Вся семья снова загалдела и замахала руками, и дед снова рявкнул.

- А ну-ка марш по местам! - скомандовал он, - нам ещё тянуть и тянуть! А я пока гостям покажу, чего как.

Семья взвыла, но действительно начала расходиться, только подросток, встретивший гостей первым, остался при дедушке. А тот развернулся и повёл Кату и Айшу куда-то в узкий проход, а потом по лестнице вниз, правда, неглубоко.

- Системы, - важно сказал он, поводя рукой вокруг, - тут всё системы. И мы при них. Первое, чему мы учим детей - как ухаживать за системами. А не то вся эта махина наверху снова перевернётся, как уже было когда-то. Каждый в семье что-то проверяет и чинит.

- То есть, все вот эти древние гравитационные машины чините именно вы?

- Я уже не помню, что такое гравитационные, - поник старый пёс, - но хорошо помню, что делать, и даже раньше помнил.

- А почему вы всё-таки живёте внизу? - участливо спросила Айша, - почему не получите идент, ну и всё остальное?

- Так системы же, - ответил старик, как будто это всё объясняло, - ну, раньше-то я даже не думал, что там наверху какая-то жизнь и все эти ваши городские штуки. А потом тряхнуло, и всё изменилось. А системы-то уже не оставишь. Может, кто из детишек наверх поднимется, выучится, но кто-то должен остаться, смотреть. А те соединения, что между кораблей, быстро портятся, вот я соединительные и ищу.

- А много тут внизу таких семей?

- А я знаю? - горько вздохнул старик, - наверное, есть ещё. Ну вот внизу этот злюка, который звёзды смотрит. Там пара семей вот таких, как вы, детишек он к делу пристроил, а старшие до перемен так болтались, а сейчас вроде тоже делают чего-то. Ну, среди них грибных много, но как будто и грибы их уже так сильно не цепляют. Еще остроухих много, большая семья, но мы не очень ладим, хотя приходится иногда, мы же соединяем. Они за питанием систем смотрят. Со всеми тут разве то Грибница говорит, ну, такая хуманского рода, старая, как я или даже старше. Так вы найдёте мне там наверху соединительных? На этих-то система долго не продержится.

- Придётся, - пообещала Ката, - но, наверное, не очень скоро. Мы и так за лодку должны.

- Ничего не бывает скоро, - утешил её старик, - вот разве что перемена вышла скорая. Как будто вдруг проснулись. Обратно-то не заснём? - с надеждой спросил он.

- Не должны, - заверила его Ката, - как бы объяснить... Мы теперь в другом слое мультиверсума, тут теперь будет так. Как тебя звать-то?

- Семья зовёт Дед Керн, - представился дед и, порывшись в другом кармане, извлёк заострённую железку, отполированную годами употребления, - вот это я. Не накернишь - не просверлишь.

- А я Вертун, - вставил подросток.

Ката и Айша тоже назвались по очереди и пообещали когда-нибудь обязательно клеммников привезти. Вертун вызвался проводить их до выхода.

- Я часто тут хожу, - признался он, - небо красивое. Меня ругают, а я хожу.

- А чего ты кричал-то, когда мы пришли? - спросила Айша.

- Да я всегда ору, когда радуюсь, - вскричал Вертун, - хочется орать - и всё тут. Мы же редко других видим, а тут прямо целые сверху, это же ааа и ух! А это ваш корабль? Чего-то маленький такой. Я думал, корабль - это вроде типа дом, ну, в кораблях много чего помещается.

- Это лодка, - объяснила Айша, - подземная лодка.

- Под чемная?

- Подземная, под землёй, - сказала Ката, - в самом центре Тортуги - имперский крейсер, в него насыпана земля, грунт, на котором еду выращивают. А под крейсером мы эту лодку и нашли. Ну, пока, Вертун. Видимо, мы еще прилетим.

- Прилетайте! - обрадовался Вертун, - и соединительные привозите, дед будет рад!

Лодка стартовала, и Ката заложила дугу, чтобы мягко привести её на причал возле ванной комнаты - там, наверху.

- Знаешь, что я думаю? - задумчиво сказала Айша, - пожалуй, надо не вытаскивать молодёжь в цивилизацию, как делает Падре, а тянуть цивилизацию вниз. А то, если всех оттуда забрать, город и впрямь перевернётся. И хорошо бы изучить их там, внизу, чтобы семейное дело не осталось без подхвата, если семья вдруг закончится. Удивительно, как они поддерживали это всё столько поколений и по сути в несознанке.

- Кажется, Такангила уже начал изучать, - Ката почти подвела лодку к домашнему причалу и была слишком сосредоточена, чтобы ответить развёрнуто. Но по сути она была совершенно согласна с Айшей. И, похоже, об открытиях нижних уровней надо бы уже сообщить Бабушке, потому что одного Такангилы не хватит на такой массив данных. Дело тянуло на внеочередную Хакнуку, но объявлять её было не во власти Каты. У неё сейчас была другая задача: придумать, где раздобыть денег, чтобы выплатить долг и заказать-таки Лиору доводчик курса. Как ни крути, а корабль - вот он, и чтобы добраться до иных миров, только и надо, что поточнее на них навестись.