крабовое мясо
Oct. 8th, 2023 07:45 pm![[personal profile]](https://www.dreamwidth.org/img/silk/identity/user.png){kind=small}
kattrendКоманда дирижабля продолжает скучать в незнакомом мире, но всё-таки находит способ развлечься. И даже не один.
Время тянулось и тянулось, а проход всё не открывался. Ката даже подумала, что, может быть, что-то сломалось в механизме можжевельника, и зажевала несколько зёрен кардамона, и даже почувствовала какой-то проход куда-то, но он создавал неприятное тошнотное ощущение в животе, было понятно, что идти туда не надо. И паучок заверял Айшу, что ту сторону всё еще штормит. А вот на жудзовом берегу погода была идеальная: лёгкий ветерок, ясное небо. Ярра еще раз ходила на охоту, но после второго раза лягушки надоели всем, кроме Аашвасты. Он расстроился и слетал в сторону гор, где жудзовые заросли хотя бы местами перемежались почти голыми скалами. Оттуда он принёс пучок приятно пахнущей пряной травы и для начала показал её паучку, тот явно восхитился, достал из корзинки муху, завернул в веточку травы и показательно сжевал, смотри, мол, здорово как. Тогда остальную траву Аашваста предъявил Овощу для анализа, тот траву одобрил - но сдобрить ею всё равно было нечего, кроме каши.
Паучок приходил теперь по утрам. Видимо, ему понравилось проводить часы мягкого утреннего солнца под защитой дирижабля. Иногда он приносил с собой рукоделие: то уже нарезанные полоски для корзин, то вязание, то отпиленные стволики жудзов, которые он покрывал мелкими насечками, используя простой каменный ножик. Ката тут же захотела такой ножик себе, потому что, при всей любви к изучению архаических технологий делать каменные ножи так и не научилась, да и, когда на это было время, в округе решительно не было никаких подходящих камней. Но еще больше её заинтересовал срез ствола жудза: он был чёрный, как будто паучок использовал квантовый резак. Даже без помощи Айши Кате удалось знаками объяснить паучку, что ей очень интересно, как это было сделано. И вечером того же дня паучок вернулся на берег с чем-то вроде маленького лука. На согнутый отщеп ствола была натянута тонкая до остроты шелковая нить. Из корзины паучок достал жудзовую палку, закрепил её меж двух береговых камней, примерил лук к палке, потом плюнул на палку и начал пилить в этом месте, как лобзиком. Место распила задымилось, хотя скорость паучок задал не слишком большую. "Ого", - подумала Ката, - "да у него во рту кислота!" Тут она начала предполагать, как эти люди делают свои каменные ножики: не может быть так, что слюна пауков выжигает не только дерево, но и камень? Тогда понятна листовидная форма клинка с тёмной точкой в начале каждого из идеальных сколов. Если сначала протравить, а потом ударять... Ну да, такому на летающих островах не научишься, даже если бы твёрдые камни там были. Паучок распилил палку и предъявил Кате идеально ровный чёрный срез. Ката вздохнула, вынула свой резак, которым до сих пор только пробивала дырки и попробовала срезать противоположный конец трубки. Нет, он, конечно же, поддался, но срез не был и вполовину таким же гладким, как у паучка. Ката всегда предполагала, что с развитием технологий что-то да теряется. Она села на песок, вырезала в жудзовой трубке углубление с краю и проделала шесть дырочек, получив самую простую народную дудку, такие делают везде, где есть трубчатые растения. Подудела в неё для пробы: строила она не очень, правильной мелодии не сыграешь, но для импровизации вполне себе инструмент, и сделан за пять минут. Паучок пришёл в восторг, защёлкал сразу четырьмя лапками, потом показал: дай, мол, попробовать. Но звук извлечь не смог, всё-таки срез трубки с углублением рассчитан на мягкие хуманские губы. После паучка, помня о кислоте, играть как-то уже не захотелось, Ката вернулась на борт и помыла дудку. А заодно и пошкурила края бруском для заточки ножа.
Внезапная дудка очень вдохновила скучающую команду, особенно Аашвасту. К этому моменту каждый уже искал утешения в рукоделии, даже капитан заявил, что выспался на год вперёд, и теперь лепил из белой глины страшные черепа; Механик очередной раз перебирал двигатель, благо, лететь в ближайшее время всё равно было не надо, а керамика еще копилась и сохла; Айша тренировалась в рисовании, Никки внезапно увлеклась кулинарией и теперь изучала применение нормальных продуктов по найденной в кают-компании кулинарной книге, Ричард пропадал в алхимической каюте, и каждый день сообщал, что вот-вот что-то получится, а Овощ вообще то ли спал, то ли тратил все силы на свой проект с проращиванием корней. И тут в дело вступили жудзы, и Аашваста на время отложил мечту о ледяной древесине и принялся изучать, можно ли из жудзовых стволов делать не духовые, а струнные. При помощи паучка и Айши он нашел таки действительно толстый стебель жудза, срезал его катиным резаком и теперь плёл из паучковых ниток струну. Но тут всё изменилось.
Однажды утром команду оторвал от утреннего кофе стук в борт. Айша подскочила и выбежала на палубу: там стоял паучок без корзины, но с жудзовой палкой в лапке, и колотил палкой по гондоле дирижабля. Увидев Айшу, он обрадовался и резво разровнял палкой песок, чтобы писать. Айша сбежала по трапу вниз, и паучок быстро застрочил когтем по песку. Остальная команда, тоже выбежавшая на палубу прямо со своими чашками, смотрела, как вытягивается лицо Айши.
- Он пишет, что на берегу опасность, - пересказывала Айша, - идут какие-то штуки... Это я не поняла. Но знак выглядит опасно. Его племя откочёвывает вглубь леса. И нам советует куда-нибудь перелететь. Мол, эти штуки хуже, чем стрекоза. Они проходят раз в год и всё едят. На нашем берегу особенно нечего есть, поэтому они будут есть нас. Ой, а это вот мило. Ему было очень приятно с нами познакомиться. И он надеется, что еще увидит нас живыми.
- Кажется, нас ээээ запугивают, - усмехнулся капитан и потрогал повязку на глазу.
- Любопытно, - задумчиво проговорила Ярра, поднимая глаза к небу, - а эти штуки съедобные? Может быть, нас ждёт хорошая охота?
- Учитывая, что паучки плюются кислотой, - скептически покачала головой Ката, - я была бы осторожнее с едой в этом мире. У нас, в конце концов, еще всякой каши полно.
- Фу, каша, - скривилась Хайди, - старое доброе мясо лучше. Посмотрим на этих их штук.
- Как там ээээ движок? - поинтересовался капитан.
- Сейчас дособеру, - пообещал Механик, - почти прочистил весь.
- Вот бы нам обратно твой резак, - посетовала Ярра, - а то у нас, как всегда, из оружия только глаз капитана и гарпун Каты.
- Я могу клюнуть, - вздохнул Аашваста, - но что-то мне подсказывает, что смысла в этом будет мало. Я же правильно понял, что это кто-то большой?
Айша что-то написала на песке, паучок написал ответ.
- Огромные, - перевела Айша, - и их много.
Паучок между тем нежно прикоснулся к руке Айши, вложив в неё какую-то штучку, и умчался в лес. Айша раскрыла ладонь: это был маленький каменный ножик с дыркой, похожий на наконечник для стрелы, но скорее ритуальный, чем эффективный.
- Похоже на совет обороняться, - показала Айша камень остальной команде, - надо бы трап поднять. Он очень нервничал.
Вибрация стала слышна задолго до того, как на берегу кто-то появился. Через стоящий на песке киль задрожала вся гондола, это чувствовалось ногами.
- Похоже на быков, - заметила Ярра, - когда быки куда-то бегут, это вот так же ощущается в земле.
- Какая-то неразумная штука размером с быка, - кивнула Айша, - и их много. А чего бы нам не взлететь?
- Эээээ Механик еще движок не закончил, - отозвался капитан, - но пока ээээ действительно, остаёмся на мостике, Ката и Айша, будьте готовы отдать швартовы.
Сначала в рассветной части берега появилось облако пыли. А потом стали видны и сами существа, и это оказались крабы. Ярра верно определила их размер: где-то с быка. И их была сплошная лиловая волна, и она стремительно приближалась.
- Знаете что, мне не нравится, - сказал капитан, - отдать швартовы. Пропустим их под собой.
Ката и Айша синхронно скинули с уток швартовы и вытянули их на борт. Неуправляемый дирижабль медленно поплыл вверх вдоль жудзовых стволов, тихо, как простой воздушный шар. Крабы добежали до места стоянки корабля как раз, когда его киль поравнялся с травянистой кроной леса.
- Выше, я думаю, не надо, - сказала Ярра и откачала из баллона немножко газа, - интересно посмотреть.
- Довольно однообразная картина, - заметила Никки, - они же все одинаковые.
- Зато красивые, - Ката перегнулась через борт и смотрела, как внизу катится лиловая волна, состоящая из множества гладких панцирей, - хотела бы я себе такой панцирь.
- Ну и куда ты его денешь? - усмехнулась Ярра, - это же целая ванна. А вот клешни... вот клешню я бы хотела.
- Крабовое мясо! - мечтательно вздохнула Айша, - это вкусно.
- Ты же не ешь морепродукты! - удивилась Ката.
- Краба ем! - резво возразила Айша, - не помню уже, где я его попробовала, но это же совсем, совсем другое дело!
- Здесь охотиться бесполезно, - резонно возразил капитан, - ээээ затопчут.
Вся команда развесилась по бортам, глядя, как волна крабов течёт вдоль берега. Зрелище было, конечно, однообразное, но по-своему завораживающее.
- Вероятно, сезон размножения, - предположила Ярра, - и паучки про это знают. И готовятся.
Дирижабль завибрировал: похоже, Механик собрал и запустил таки двигатель. Он сам поднялся через пару минут, довольный и вооружённый.
- Собрал его как было, - объяснил он, показывая резак, - мне не нравится, что он не регулируется, но если они и впрямь такие опасные...
- Мы летающие, - усмехнулась Ярра, - ничего опасного. Вон они идут, а вот мы.
- Ух ты, - восхитился Механик, - какие зверюги. Вот такую бы да в рагу.
- Механик, вставай к штурвалу, - скомандовал капитан, - полетим за ними и посмотрим, можно ли где поохотиться.
- Я всё записываю, - предупредил Овощ, - ребятам на Тортуге будет интересно.
Дирижабль поднялся выше и последовал за стадом крабов в закатную сторону берега. Дальше берег поворачивал, и за выступающим к морю клином леса обнаружилась бухта, где пляж был шире, над ним нависала подгрызенная морем подковообразная скала, а лес отступал назад, в сторону равнины. Здесь крабы растеклись шире, кто-то из них разбежался по скале, некоторые даже отделились от общей массы и бежали в одиночку.
- Волки в такой ситуации отделяют одного, - деловито произнесла Ярра, - и загоняют его. Вон тот, как он вам?
- Он больше катера, - оценил Механик, - давайте прямо всем кораблём, - и он направил дирижабль вниз, к скале, так, чтобы его корпус отрезал отбившегося краба от остального стада.
Дальнейшее было делом техники: конечно, у цивилизованной команды было мало опыта в охоте на крупных зверей, зато Механик, что бы он ни говорил о ненадёжности резака, неплохо умел им резать. Так что краб довольно быстро был разделан так, чтобы не повредить ни желанный панцирь, ни клешни, в общем, это было даже немножко скучно и неловко: из заведомо выигрышного положения не одолеть краба было невозможно. Как-то неспортивно даже. Спорт начался позже: крабом заинтересовались его соплеменники. Почему-то никто не сомневался, что погибший товарищ интересует их в гастрономическом смысле, а не в смысле красивых похорон. От крабов исходило ощущение очень неразумной силы.
Дирижабль неустойчиво стоял килем на скальной площадке, и с одного борта у него валялся мёртвый краб, а с другого напирали его очень живые товарищи. Капитан вышел к борту и снял повязку, препоручив охрану добычи своим духам, тем временем Механик резво цеплял к крабу талёвки, чтобы затащить его на борт. Очевидно было, что разделать краба прямо на скале не дадут. Потом механик приподнял краба катером, а остальная команда навалилась на талёвки и затащила добычу на главную палубу. Краб занял практически её всю. Теперь можно было взлетать, что дирижабль и проделал - чуть медленнее и натужнее, чем в прошлый раз.
- Ката, ты уверена, что хочешь его панцирь? - ехидно спросила Ярра, - это даже не ванна, это лодка.
- Ладно, - примирительно подняла руки Ката, - действительно, на корабле такое негде поставить. Ладно, мясо-то надо быстренько разделывать, пока не испортилось, - и она достала свой резак.
- Дайте, я с ним познакомлюсь, - сказал Овощ, - а то вдруг оно ядовитое.
Пока все расчленяли краба, капитан и Механик развернули дирижабль в обратный путь, к старой стоянке, вдоль не прекращающегося потока лиловых крабов. Но выяснилось, что найти старое место не так-то просто: кострище было наглухо затоптано и всё еще топталось, а стена жудзов на прямом отрезке берега выглядела совершенно одинаковой в любом месте. Поэтому дирижабль пока просто завис над берегом, ожидая, что стадо должно же когда-нибудь закончиться.
Оно и закончилось, ближе к вечеру, и оказалось, что берег весь растоптан, перемешан и выглажен ногами крабов, кострища действительно не найти, но какая, в сущности, разница. И дирижабль пришвартовали к первому же удобному жудзовому стволу.
К этому моменту все уже устали возиться с добычей и с головы до ног перемазались в липкой крабовой крови.
- Искупаться бы, - пожаловался Аашваста, клювом пытаясь очистить перья.
- Я пробовала воду, - призналась Ката, - ледяная. Я было думала о подводной охоте, но нет, холодно.
- Ванна, - Айша с интересом посмотрела на панцирь, из которого мясо уже вырезали, упаковали в пластик и уложили в холодильник, - Ярра сказала, что это ванна. А это мысль.
- В смысле?
- Вкопать его в полосе прибоя, потом солнце нагреет воду, вот и помоемся.
- Тогда мы помоемся завтра, - пригорюнился Аашваста, - до завтра у меня склеятся перья, а у Хайди вся шерсть. Хорошо вам, хуманам, у вас кожа гладкая.
- У меня есть идея, - воскликнула Ярра, - но нам придётся немножко копать.
- Копать, - печально вздохнула Никки, - и так одежда вся в этой липкой гадости. А тут еще и песок поверх. Прощай, платьишко.
- Когда мы вернёмся на Тортугу... - напомнила Айша, - и потом, не обязательно же тебе копать.
- А в чём задача? - спросил Механик, - может, можно применить технологии?
- Нам нужна яма с подводом воздуха, - объяснила Ярра, - сверху мы поставим панцирь и накачаем в него воды. А снизу разведём костёр. Вот и будет нам тёплая вода. Если, конечно, мы не хотим набрать в наши танки морской воды и мыться цивилизованно.
- Фигня вопрос, - минутку подумав, пожал плечами Механик, - хотите первобытные развлечения - будут вам первобытные развлечения.
Он спустился на песок и быстро нарисовал своим резаком контур чего-то, похожего на лодку, и размером приблизительно с лодку. Контур был твёрдый и стеклянистый.
- И что? - недоверчиво улыбнулась Ярра.
- Ну, еще кое-что, - Механик с загадочной ухмылкой вернулся на борт, забрался в катер, опустил катер к носу нарисованной лодки и продул двигатель. Струи горячего воздуха, вырвавшиеся из маленьких дюз катера, выбили из нарисованной лодки весь взбитый ногами крабов песок - и оказалось, что луч резака образовал в песке практически настоящую стеклянную лодку.
- А теперь обвяжите ваш панцирь, чтобы я мог его подцепить, - скомандовал Механик.
- Меха жжёт, - засмеялась Ярра, - тащите стропы.
- Так и впрямь жжёт, - заметила Айша, направляясь под бак, - вон какую яму выжег.
Всё получилось, хотя и ближе к ночи, потому что искать топливо пришлось долго. Крабы затоптали всё, что валялось на берегу, так что, пока Аашваста летал на разведку, надеясь хотя бы ветром вычистить перья, Айша успела нарезать мясо прямоугольничками и приготовить его на пару, Механик помыл из шланга импровизированную ванну и накачал в неё воды, Ярра начала разводить костёр из того, что удалось собрать. Есть решили прямо на берегу, чтобы не дать погаснуть слабому костерку. Но, когда над морем раскинулось ясное звёздное небо, костёр уже горел вовсю, вода в ванне нагрелась, и команда выстроилась в очередь на мытьё.
- Всё получилось! - воскликнула Ярра, заворачиваясь в махровое полотенце, - всегда мечтала так попробовать. Еще бы полежать в ней, но нас, пожалуй, многовато. Ванна-то на одного.
- Лежать в ванне?! - удивилась Никки, - ну, это совсем какое-то сибаритство.
- Я читал, что мои предки так делали, - сказал Ричард, - но это безумное расточительство. Они использовали дрова, чтобы нагреть воду, вот как мы сейчас. Никогда не думал, что увижу это вживую.
Мытьё заняло всю команду надолго. Пока один плескался, отмывая волосы или шерсть, другой поддерживал костёр, а третий подкачивал насос, чтобы сменять воду. В результате провозились до рассвета, а на рассвете на лагерь набежал аутсайдер.
Это был совсем одинокий краб, видимо, отставший от стада, и с земли его размеры впечатляли. Завидев сразу несколько живых съедобных существ, он резво рванул к ним, угрожающе вздымая страшные клешни, а существа, полуголые и расслабленные баней, оказались как-то не очень к этому готовы. Произошло сразу несколько нелепых рефлекторных действий: Ярра, не особенно понимая, что делает, перешла в медвежью форму, Ката подхватила с песка механиков резак и дёрнулась в сторону агрессора, но споткнулась о камень и врезалась коленом в другой камень, Ричард что-то отхлебнул от бутылочки и куда-то делся, а Никки, как раз придерживавшая наконечник шланга, пока Механик качает воду, направила шланг в сторону краба. Струя воды ударила крабу в глаза, Механик увеличил напор, и так краба удалось отогнать в море, а там его настиг капитан и скормил своему духу. Тушу краба унесло волной.
- Будем ловить? - деловито спросил Механик, - можно зацепить катером.
- Да ну, - сказала Айша, - мы только от предыдущего отмылись. И холодильник забит. Наверняка же в море водится кто-то, кто его съест.
- А где Рич? - заозиралась Никки.
На песке, на груде одежды, сидела маленькая птичка и вертела головой. Кто-то вроде скворца. Скворец осматривал себя, окружающих,обескураженный своим положением, потом допрыгал до воды и принялся пить. И начал расти. Через минуту на песке сидел голый Ричард и тащил к себе свою рубашку.
- Простите, - сказал он, - кажется, первая попытка вышла неудачной. Не угадал в размерах. Ярра, возможно, мне понадобится генетический материал и от твоей медвежьей формы.
- Крови не дам, - прорычала Ярра, тоже подбирающаяся к своему плащу, чтобы трансформироваться обратно, - шерсти дам.
- В шерсти тоже есть нужные маркеры, - заверил её Ричард, но подбираться к медведю, чтобы вырвать у него клок, всё же не решился. А дотянулся до штанов и наконец оделся.
- Так ты, значит, нахимичил себе способ транформироваться? - спросила Ярра уже в хуманской форме.
- Я давно над этим работал, - признался Ричард, поднимаясь, - для того и перья, и твоя кровь. Это было большой радостью узнать, что метаморфизм существует. Я всегда искал способ превращаться в хищную птицу, но пока, кажется, промахнулся. От маленькой птички никакой пользы. И, кстати, я так и не понял, куда девается масса.
- В другой мир, я же говорила, - усмехнулась Ярра.
- Ну, не знаю, - сказал Аашваста, - птицы, несомненно, вершина эволюции, - он огладил перья, - но мыть кожу всё-таки проще, чем чистить перья. И линять вам не надо, - он почесал под мышкой, вынул оттуда маленькое пёрышко и протянул его Ричарду, - на вот, я обещал.
К костру и ванне, хромая, вернулась Ката, тоже довольно обескураженная.
- Колено ушибла, - пожаловалась она, - и так и не выстрелила. И что-то становится холодновато, а уже рассвет. Задувает. И небо затянуло.
- Самое время эээээ поспать, - сказал капитан, - и дрова кончились. Все же помылись?
Команда собрала банные принадлежности и вернулась на борт. Действительно, поднимался ветер, дирижабль покачивался, и в такой обстановке поспать было самым приятным делом. Ката подумала, что, учитывая ванну и еду, на этой планете вообще можно бы пожить подольше. Воздух приятный, от хищников спасёт капитан или квантовый резак, море, может быть, когда-нибудь потеплеет, мы же не знаем, какое тут время года. И тут Ярра объявила, что чувствует настоящий проход. Как будто ветер вышел из других, промежуточных, пространств и вошёл в реальный мир.
- Может, ээээ полетим, когда проснёмся? - жалобно вздохнул капитан, - ну, не пропадёт же проход за жалкие восемь часов.
- А вдруг пропадёт? - возразила Ярра, которой тоже очень хотелось спать, но оставаться в незнакомом мире еще на неделю-другую ради этого она не была готова, - давайте сейчас. Пока проход ясный и чёткий.
Команда уныло принялась одеваться и завязывать волосы, проверять, всё ли на борту закреплено, а Айша написала несколько знаков на самом однотонном из своих платков, выбежала на берег и привязала его к жудзовому стволу.
- Не знаю, найдёт ли он письмо, - объяснила она, - но если найдёт, ему будет приятно.
Поднявшийся ветер полоскал лёгкий шёлковый платок, увеличивая шансы на то, что его заметят из леса. А дирижаблю пора было лететь, тем более, что ветер задувал уже не на шутку, и, стоило отшвартоваться, он потащил дирижабль вверх.
- Жалко, я запомнил только половину вашего сражения с этим последним крабом, - пожаловался Овощ, - а то ребятам тоже было бы интересно посмотреть всё. Но я не записывал, как вы купались. Поэтому пропустил.
- Не расстраивайся, - утешила его Айша, - мы же не можем показывать всё. Зато мы можем нанести эту планету на карту. Как мы её назовём?
- Я пока записал как планета Паучка, - признался Овощ, - я не силён в придумывании названий.
- Ладно, - сказал капитан, - придумаем, когда выспимся. По местам стоять, Ката, ты видишь проход?
- Эх, такую ванну построили, - вздохнула Ката, - и бросать её. Да, проход есть, Овощик, направляй. Что там у нас дальше.
Овощ обхватил усом не травмированную ногу Каты и повёл её в переход, к следующему миру. И на этот раз пространство перехода ощущалось как обычно: гладким, спиральным и ведущим вперёд.
Время тянулось и тянулось, а проход всё не открывался. Ката даже подумала, что, может быть, что-то сломалось в механизме можжевельника, и зажевала несколько зёрен кардамона, и даже почувствовала какой-то проход куда-то, но он создавал неприятное тошнотное ощущение в животе, было понятно, что идти туда не надо. И паучок заверял Айшу, что ту сторону всё еще штормит. А вот на жудзовом берегу погода была идеальная: лёгкий ветерок, ясное небо. Ярра еще раз ходила на охоту, но после второго раза лягушки надоели всем, кроме Аашвасты. Он расстроился и слетал в сторону гор, где жудзовые заросли хотя бы местами перемежались почти голыми скалами. Оттуда он принёс пучок приятно пахнущей пряной травы и для начала показал её паучку, тот явно восхитился, достал из корзинки муху, завернул в веточку травы и показательно сжевал, смотри, мол, здорово как. Тогда остальную траву Аашваста предъявил Овощу для анализа, тот траву одобрил - но сдобрить ею всё равно было нечего, кроме каши.
Паучок приходил теперь по утрам. Видимо, ему понравилось проводить часы мягкого утреннего солнца под защитой дирижабля. Иногда он приносил с собой рукоделие: то уже нарезанные полоски для корзин, то вязание, то отпиленные стволики жудзов, которые он покрывал мелкими насечками, используя простой каменный ножик. Ката тут же захотела такой ножик себе, потому что, при всей любви к изучению архаических технологий делать каменные ножи так и не научилась, да и, когда на это было время, в округе решительно не было никаких подходящих камней. Но еще больше её заинтересовал срез ствола жудза: он был чёрный, как будто паучок использовал квантовый резак. Даже без помощи Айши Кате удалось знаками объяснить паучку, что ей очень интересно, как это было сделано. И вечером того же дня паучок вернулся на берег с чем-то вроде маленького лука. На согнутый отщеп ствола была натянута тонкая до остроты шелковая нить. Из корзины паучок достал жудзовую палку, закрепил её меж двух береговых камней, примерил лук к палке, потом плюнул на палку и начал пилить в этом месте, как лобзиком. Место распила задымилось, хотя скорость паучок задал не слишком большую. "Ого", - подумала Ката, - "да у него во рту кислота!" Тут она начала предполагать, как эти люди делают свои каменные ножики: не может быть так, что слюна пауков выжигает не только дерево, но и камень? Тогда понятна листовидная форма клинка с тёмной точкой в начале каждого из идеальных сколов. Если сначала протравить, а потом ударять... Ну да, такому на летающих островах не научишься, даже если бы твёрдые камни там были. Паучок распилил палку и предъявил Кате идеально ровный чёрный срез. Ката вздохнула, вынула свой резак, которым до сих пор только пробивала дырки и попробовала срезать противоположный конец трубки. Нет, он, конечно же, поддался, но срез не был и вполовину таким же гладким, как у паучка. Ката всегда предполагала, что с развитием технологий что-то да теряется. Она села на песок, вырезала в жудзовой трубке углубление с краю и проделала шесть дырочек, получив самую простую народную дудку, такие делают везде, где есть трубчатые растения. Подудела в неё для пробы: строила она не очень, правильной мелодии не сыграешь, но для импровизации вполне себе инструмент, и сделан за пять минут. Паучок пришёл в восторг, защёлкал сразу четырьмя лапками, потом показал: дай, мол, попробовать. Но звук извлечь не смог, всё-таки срез трубки с углублением рассчитан на мягкие хуманские губы. После паучка, помня о кислоте, играть как-то уже не захотелось, Ката вернулась на борт и помыла дудку. А заодно и пошкурила края бруском для заточки ножа.
Внезапная дудка очень вдохновила скучающую команду, особенно Аашвасту. К этому моменту каждый уже искал утешения в рукоделии, даже капитан заявил, что выспался на год вперёд, и теперь лепил из белой глины страшные черепа; Механик очередной раз перебирал двигатель, благо, лететь в ближайшее время всё равно было не надо, а керамика еще копилась и сохла; Айша тренировалась в рисовании, Никки внезапно увлеклась кулинарией и теперь изучала применение нормальных продуктов по найденной в кают-компании кулинарной книге, Ричард пропадал в алхимической каюте, и каждый день сообщал, что вот-вот что-то получится, а Овощ вообще то ли спал, то ли тратил все силы на свой проект с проращиванием корней. И тут в дело вступили жудзы, и Аашваста на время отложил мечту о ледяной древесине и принялся изучать, можно ли из жудзовых стволов делать не духовые, а струнные. При помощи паучка и Айши он нашел таки действительно толстый стебель жудза, срезал его катиным резаком и теперь плёл из паучковых ниток струну. Но тут всё изменилось.
Однажды утром команду оторвал от утреннего кофе стук в борт. Айша подскочила и выбежала на палубу: там стоял паучок без корзины, но с жудзовой палкой в лапке, и колотил палкой по гондоле дирижабля. Увидев Айшу, он обрадовался и резво разровнял палкой песок, чтобы писать. Айша сбежала по трапу вниз, и паучок быстро застрочил когтем по песку. Остальная команда, тоже выбежавшая на палубу прямо со своими чашками, смотрела, как вытягивается лицо Айши.
- Он пишет, что на берегу опасность, - пересказывала Айша, - идут какие-то штуки... Это я не поняла. Но знак выглядит опасно. Его племя откочёвывает вглубь леса. И нам советует куда-нибудь перелететь. Мол, эти штуки хуже, чем стрекоза. Они проходят раз в год и всё едят. На нашем берегу особенно нечего есть, поэтому они будут есть нас. Ой, а это вот мило. Ему было очень приятно с нами познакомиться. И он надеется, что еще увидит нас живыми.
- Кажется, нас ээээ запугивают, - усмехнулся капитан и потрогал повязку на глазу.
- Любопытно, - задумчиво проговорила Ярра, поднимая глаза к небу, - а эти штуки съедобные? Может быть, нас ждёт хорошая охота?
- Учитывая, что паучки плюются кислотой, - скептически покачала головой Ката, - я была бы осторожнее с едой в этом мире. У нас, в конце концов, еще всякой каши полно.
- Фу, каша, - скривилась Хайди, - старое доброе мясо лучше. Посмотрим на этих их штук.
- Как там ээээ движок? - поинтересовался капитан.
- Сейчас дособеру, - пообещал Механик, - почти прочистил весь.
- Вот бы нам обратно твой резак, - посетовала Ярра, - а то у нас, как всегда, из оружия только глаз капитана и гарпун Каты.
- Я могу клюнуть, - вздохнул Аашваста, - но что-то мне подсказывает, что смысла в этом будет мало. Я же правильно понял, что это кто-то большой?
Айша что-то написала на песке, паучок написал ответ.
- Огромные, - перевела Айша, - и их много.
Паучок между тем нежно прикоснулся к руке Айши, вложив в неё какую-то штучку, и умчался в лес. Айша раскрыла ладонь: это был маленький каменный ножик с дыркой, похожий на наконечник для стрелы, но скорее ритуальный, чем эффективный.
- Похоже на совет обороняться, - показала Айша камень остальной команде, - надо бы трап поднять. Он очень нервничал.
Вибрация стала слышна задолго до того, как на берегу кто-то появился. Через стоящий на песке киль задрожала вся гондола, это чувствовалось ногами.
- Похоже на быков, - заметила Ярра, - когда быки куда-то бегут, это вот так же ощущается в земле.
- Какая-то неразумная штука размером с быка, - кивнула Айша, - и их много. А чего бы нам не взлететь?
- Эээээ Механик еще движок не закончил, - отозвался капитан, - но пока ээээ действительно, остаёмся на мостике, Ката и Айша, будьте готовы отдать швартовы.
Сначала в рассветной части берега появилось облако пыли. А потом стали видны и сами существа, и это оказались крабы. Ярра верно определила их размер: где-то с быка. И их была сплошная лиловая волна, и она стремительно приближалась.
- Знаете что, мне не нравится, - сказал капитан, - отдать швартовы. Пропустим их под собой.
Ката и Айша синхронно скинули с уток швартовы и вытянули их на борт. Неуправляемый дирижабль медленно поплыл вверх вдоль жудзовых стволов, тихо, как простой воздушный шар. Крабы добежали до места стоянки корабля как раз, когда его киль поравнялся с травянистой кроной леса.
- Выше, я думаю, не надо, - сказала Ярра и откачала из баллона немножко газа, - интересно посмотреть.
- Довольно однообразная картина, - заметила Никки, - они же все одинаковые.
- Зато красивые, - Ката перегнулась через борт и смотрела, как внизу катится лиловая волна, состоящая из множества гладких панцирей, - хотела бы я себе такой панцирь.
- Ну и куда ты его денешь? - усмехнулась Ярра, - это же целая ванна. А вот клешни... вот клешню я бы хотела.
- Крабовое мясо! - мечтательно вздохнула Айша, - это вкусно.
- Ты же не ешь морепродукты! - удивилась Ката.
- Краба ем! - резво возразила Айша, - не помню уже, где я его попробовала, но это же совсем, совсем другое дело!
- Здесь охотиться бесполезно, - резонно возразил капитан, - ээээ затопчут.
Вся команда развесилась по бортам, глядя, как волна крабов течёт вдоль берега. Зрелище было, конечно, однообразное, но по-своему завораживающее.
- Вероятно, сезон размножения, - предположила Ярра, - и паучки про это знают. И готовятся.
Дирижабль завибрировал: похоже, Механик собрал и запустил таки двигатель. Он сам поднялся через пару минут, довольный и вооружённый.
- Собрал его как было, - объяснил он, показывая резак, - мне не нравится, что он не регулируется, но если они и впрямь такие опасные...
- Мы летающие, - усмехнулась Ярра, - ничего опасного. Вон они идут, а вот мы.
- Ух ты, - восхитился Механик, - какие зверюги. Вот такую бы да в рагу.
- Механик, вставай к штурвалу, - скомандовал капитан, - полетим за ними и посмотрим, можно ли где поохотиться.
- Я всё записываю, - предупредил Овощ, - ребятам на Тортуге будет интересно.
Дирижабль поднялся выше и последовал за стадом крабов в закатную сторону берега. Дальше берег поворачивал, и за выступающим к морю клином леса обнаружилась бухта, где пляж был шире, над ним нависала подгрызенная морем подковообразная скала, а лес отступал назад, в сторону равнины. Здесь крабы растеклись шире, кто-то из них разбежался по скале, некоторые даже отделились от общей массы и бежали в одиночку.
- Волки в такой ситуации отделяют одного, - деловито произнесла Ярра, - и загоняют его. Вон тот, как он вам?
- Он больше катера, - оценил Механик, - давайте прямо всем кораблём, - и он направил дирижабль вниз, к скале, так, чтобы его корпус отрезал отбившегося краба от остального стада.
Дальнейшее было делом техники: конечно, у цивилизованной команды было мало опыта в охоте на крупных зверей, зато Механик, что бы он ни говорил о ненадёжности резака, неплохо умел им резать. Так что краб довольно быстро был разделан так, чтобы не повредить ни желанный панцирь, ни клешни, в общем, это было даже немножко скучно и неловко: из заведомо выигрышного положения не одолеть краба было невозможно. Как-то неспортивно даже. Спорт начался позже: крабом заинтересовались его соплеменники. Почему-то никто не сомневался, что погибший товарищ интересует их в гастрономическом смысле, а не в смысле красивых похорон. От крабов исходило ощущение очень неразумной силы.
Дирижабль неустойчиво стоял килем на скальной площадке, и с одного борта у него валялся мёртвый краб, а с другого напирали его очень живые товарищи. Капитан вышел к борту и снял повязку, препоручив охрану добычи своим духам, тем временем Механик резво цеплял к крабу талёвки, чтобы затащить его на борт. Очевидно было, что разделать краба прямо на скале не дадут. Потом механик приподнял краба катером, а остальная команда навалилась на талёвки и затащила добычу на главную палубу. Краб занял практически её всю. Теперь можно было взлетать, что дирижабль и проделал - чуть медленнее и натужнее, чем в прошлый раз.
- Ката, ты уверена, что хочешь его панцирь? - ехидно спросила Ярра, - это даже не ванна, это лодка.
- Ладно, - примирительно подняла руки Ката, - действительно, на корабле такое негде поставить. Ладно, мясо-то надо быстренько разделывать, пока не испортилось, - и она достала свой резак.
- Дайте, я с ним познакомлюсь, - сказал Овощ, - а то вдруг оно ядовитое.
Пока все расчленяли краба, капитан и Механик развернули дирижабль в обратный путь, к старой стоянке, вдоль не прекращающегося потока лиловых крабов. Но выяснилось, что найти старое место не так-то просто: кострище было наглухо затоптано и всё еще топталось, а стена жудзов на прямом отрезке берега выглядела совершенно одинаковой в любом месте. Поэтому дирижабль пока просто завис над берегом, ожидая, что стадо должно же когда-нибудь закончиться.
Оно и закончилось, ближе к вечеру, и оказалось, что берег весь растоптан, перемешан и выглажен ногами крабов, кострища действительно не найти, но какая, в сущности, разница. И дирижабль пришвартовали к первому же удобному жудзовому стволу.
К этому моменту все уже устали возиться с добычей и с головы до ног перемазались в липкой крабовой крови.
- Искупаться бы, - пожаловался Аашваста, клювом пытаясь очистить перья.
- Я пробовала воду, - призналась Ката, - ледяная. Я было думала о подводной охоте, но нет, холодно.
- Ванна, - Айша с интересом посмотрела на панцирь, из которого мясо уже вырезали, упаковали в пластик и уложили в холодильник, - Ярра сказала, что это ванна. А это мысль.
- В смысле?
- Вкопать его в полосе прибоя, потом солнце нагреет воду, вот и помоемся.
- Тогда мы помоемся завтра, - пригорюнился Аашваста, - до завтра у меня склеятся перья, а у Хайди вся шерсть. Хорошо вам, хуманам, у вас кожа гладкая.
- У меня есть идея, - воскликнула Ярра, - но нам придётся немножко копать.
- Копать, - печально вздохнула Никки, - и так одежда вся в этой липкой гадости. А тут еще и песок поверх. Прощай, платьишко.
- Когда мы вернёмся на Тортугу... - напомнила Айша, - и потом, не обязательно же тебе копать.
- А в чём задача? - спросил Механик, - может, можно применить технологии?
- Нам нужна яма с подводом воздуха, - объяснила Ярра, - сверху мы поставим панцирь и накачаем в него воды. А снизу разведём костёр. Вот и будет нам тёплая вода. Если, конечно, мы не хотим набрать в наши танки морской воды и мыться цивилизованно.
- Фигня вопрос, - минутку подумав, пожал плечами Механик, - хотите первобытные развлечения - будут вам первобытные развлечения.
Он спустился на песок и быстро нарисовал своим резаком контур чего-то, похожего на лодку, и размером приблизительно с лодку. Контур был твёрдый и стеклянистый.
- И что? - недоверчиво улыбнулась Ярра.
- Ну, еще кое-что, - Механик с загадочной ухмылкой вернулся на борт, забрался в катер, опустил катер к носу нарисованной лодки и продул двигатель. Струи горячего воздуха, вырвавшиеся из маленьких дюз катера, выбили из нарисованной лодки весь взбитый ногами крабов песок - и оказалось, что луч резака образовал в песке практически настоящую стеклянную лодку.
- А теперь обвяжите ваш панцирь, чтобы я мог его подцепить, - скомандовал Механик.
- Меха жжёт, - засмеялась Ярра, - тащите стропы.
- Так и впрямь жжёт, - заметила Айша, направляясь под бак, - вон какую яму выжег.
Всё получилось, хотя и ближе к ночи, потому что искать топливо пришлось долго. Крабы затоптали всё, что валялось на берегу, так что, пока Аашваста летал на разведку, надеясь хотя бы ветром вычистить перья, Айша успела нарезать мясо прямоугольничками и приготовить его на пару, Механик помыл из шланга импровизированную ванну и накачал в неё воды, Ярра начала разводить костёр из того, что удалось собрать. Есть решили прямо на берегу, чтобы не дать погаснуть слабому костерку. Но, когда над морем раскинулось ясное звёздное небо, костёр уже горел вовсю, вода в ванне нагрелась, и команда выстроилась в очередь на мытьё.
- Всё получилось! - воскликнула Ярра, заворачиваясь в махровое полотенце, - всегда мечтала так попробовать. Еще бы полежать в ней, но нас, пожалуй, многовато. Ванна-то на одного.
- Лежать в ванне?! - удивилась Никки, - ну, это совсем какое-то сибаритство.
- Я читал, что мои предки так делали, - сказал Ричард, - но это безумное расточительство. Они использовали дрова, чтобы нагреть воду, вот как мы сейчас. Никогда не думал, что увижу это вживую.
Мытьё заняло всю команду надолго. Пока один плескался, отмывая волосы или шерсть, другой поддерживал костёр, а третий подкачивал насос, чтобы сменять воду. В результате провозились до рассвета, а на рассвете на лагерь набежал аутсайдер.
Это был совсем одинокий краб, видимо, отставший от стада, и с земли его размеры впечатляли. Завидев сразу несколько живых съедобных существ, он резво рванул к ним, угрожающе вздымая страшные клешни, а существа, полуголые и расслабленные баней, оказались как-то не очень к этому готовы. Произошло сразу несколько нелепых рефлекторных действий: Ярра, не особенно понимая, что делает, перешла в медвежью форму, Ката подхватила с песка механиков резак и дёрнулась в сторону агрессора, но споткнулась о камень и врезалась коленом в другой камень, Ричард что-то отхлебнул от бутылочки и куда-то делся, а Никки, как раз придерживавшая наконечник шланга, пока Механик качает воду, направила шланг в сторону краба. Струя воды ударила крабу в глаза, Механик увеличил напор, и так краба удалось отогнать в море, а там его настиг капитан и скормил своему духу. Тушу краба унесло волной.
- Будем ловить? - деловито спросил Механик, - можно зацепить катером.
- Да ну, - сказала Айша, - мы только от предыдущего отмылись. И холодильник забит. Наверняка же в море водится кто-то, кто его съест.
- А где Рич? - заозиралась Никки.
На песке, на груде одежды, сидела маленькая птичка и вертела головой. Кто-то вроде скворца. Скворец осматривал себя, окружающих,обескураженный своим положением, потом допрыгал до воды и принялся пить. И начал расти. Через минуту на песке сидел голый Ричард и тащил к себе свою рубашку.
- Простите, - сказал он, - кажется, первая попытка вышла неудачной. Не угадал в размерах. Ярра, возможно, мне понадобится генетический материал и от твоей медвежьей формы.
- Крови не дам, - прорычала Ярра, тоже подбирающаяся к своему плащу, чтобы трансформироваться обратно, - шерсти дам.
- В шерсти тоже есть нужные маркеры, - заверил её Ричард, но подбираться к медведю, чтобы вырвать у него клок, всё же не решился. А дотянулся до штанов и наконец оделся.
- Так ты, значит, нахимичил себе способ транформироваться? - спросила Ярра уже в хуманской форме.
- Я давно над этим работал, - признался Ричард, поднимаясь, - для того и перья, и твоя кровь. Это было большой радостью узнать, что метаморфизм существует. Я всегда искал способ превращаться в хищную птицу, но пока, кажется, промахнулся. От маленькой птички никакой пользы. И, кстати, я так и не понял, куда девается масса.
- В другой мир, я же говорила, - усмехнулась Ярра.
- Ну, не знаю, - сказал Аашваста, - птицы, несомненно, вершина эволюции, - он огладил перья, - но мыть кожу всё-таки проще, чем чистить перья. И линять вам не надо, - он почесал под мышкой, вынул оттуда маленькое пёрышко и протянул его Ричарду, - на вот, я обещал.
К костру и ванне, хромая, вернулась Ката, тоже довольно обескураженная.
- Колено ушибла, - пожаловалась она, - и так и не выстрелила. И что-то становится холодновато, а уже рассвет. Задувает. И небо затянуло.
- Самое время эээээ поспать, - сказал капитан, - и дрова кончились. Все же помылись?
Команда собрала банные принадлежности и вернулась на борт. Действительно, поднимался ветер, дирижабль покачивался, и в такой обстановке поспать было самым приятным делом. Ката подумала, что, учитывая ванну и еду, на этой планете вообще можно бы пожить подольше. Воздух приятный, от хищников спасёт капитан или квантовый резак, море, может быть, когда-нибудь потеплеет, мы же не знаем, какое тут время года. И тут Ярра объявила, что чувствует настоящий проход. Как будто ветер вышел из других, промежуточных, пространств и вошёл в реальный мир.
- Может, ээээ полетим, когда проснёмся? - жалобно вздохнул капитан, - ну, не пропадёт же проход за жалкие восемь часов.
- А вдруг пропадёт? - возразила Ярра, которой тоже очень хотелось спать, но оставаться в незнакомом мире еще на неделю-другую ради этого она не была готова, - давайте сейчас. Пока проход ясный и чёткий.
Команда уныло принялась одеваться и завязывать волосы, проверять, всё ли на борту закреплено, а Айша написала несколько знаков на самом однотонном из своих платков, выбежала на берег и привязала его к жудзовому стволу.
- Не знаю, найдёт ли он письмо, - объяснила она, - но если найдёт, ему будет приятно.
Поднявшийся ветер полоскал лёгкий шёлковый платок, увеличивая шансы на то, что его заметят из леса. А дирижаблю пора было лететь, тем более, что ветер задувал уже не на шутку, и, стоило отшвартоваться, он потащил дирижабль вверх.
- Жалко, я запомнил только половину вашего сражения с этим последним крабом, - пожаловался Овощ, - а то ребятам тоже было бы интересно посмотреть всё. Но я не записывал, как вы купались. Поэтому пропустил.
- Не расстраивайся, - утешила его Айша, - мы же не можем показывать всё. Зато мы можем нанести эту планету на карту. Как мы её назовём?
- Я пока записал как планета Паучка, - признался Овощ, - я не силён в придумывании названий.
- Ладно, - сказал капитан, - придумаем, когда выспимся. По местам стоять, Ката, ты видишь проход?
- Эх, такую ванну построили, - вздохнула Ката, - и бросать её. Да, проход есть, Овощик, направляй. Что там у нас дальше.
Овощ обхватил усом не травмированную ногу Каты и повёл её в переход, к следующему миру. И на этот раз пространство перехода ощущалось как обычно: гладким, спиральным и ведущим вперёд.
![[identity profile]](https://www.dreamwidth.org/img/silk/identity/openid.png){kind=small}
no subject
Date: 2023-10-08 07:27 pm (UTC).. ..Спасибо!.. ..В это воскресенье, мрачное изрядно хоть на время куда.. Я думал (когда-то) написать что в периоды истории Земли похожие на эту планету мотаются на Машинах Времени (читал) любители морепродуктов как раз. Здесь они измельчали и на раз надо перелопатить кучу хитина (или переловить совсем мелочи), а там — нормального размера
no subject
Date: 2023-10-10 05:55 pm (UTC)Как бы нам тут вдвойне расклясться...