ледяная древесина
Aug. 27th, 2023 08:36 pm![[personal profile]](https://www.dreamwidth.org/img/silk/identity/user.png){kind=small}
kattrendКоманда дирижабля начинает решать вопрос с новым набором матросов - и да, подходит к делу, как обычно: полагается на случайности.
Когда Айша получила письмо с планеты Швабхууми, дирижабль занимался более-менее ничем. Ката, устроившись на лавке юта, шила из драконьей кожи мешочки для зариков, Овощ читал что-то в сети, Механик в трюме обжигал в камере двигателя партию керамики, Ярра, кажется, копошилась на камбузе. Айша устроилась в рубке проверять почту просто от нечего делать, ну и от осознания, что капитан точно этого не сделает. А предложение оказалось интересное: осенний фестиваль "Свой воздух", на который незнакомый автор письма приглашал дирижабль делать искусство, причем, Айше показалось, что имеется в виду скорее музыка, то есть, звуковое искусство. Автор сослался на Аннутама-Амру, это сама по себе уже была неплохая рекомендация - вот только команда у дирижабля выглядела какой-то недостаточной.
- Вот я не знаю, - сказала Ката, когда Айша вышла с этим сообщением, - они, наверное, ждут,что мы с Ткнисем зажжем, как на выставке, а Ткнися-то с нами нет. И вообще нет программы. Да и капитана что-то не видно. Где он?
- Снова играет, - развела руками Айша, - и Каси с Пушком не видно. Что-то нас совсем мало. Я, пожалуй, пока отвечать не буду. Спрошу этих всех, что они себе думают.
- А Ярра что?
- Ярра грибы жарит, - Айша махнула рукой в сторону трюма, - Кася-то тоже забастовала.
- Грибы - это как-то скучновато, - вздохнула Ката, - ну да ладно, еда и еда. Ты, пожалуй, напиши им, и потом решим.
Остатки команды собрались в кают-компании, когда Ярра прозвонила в обеденный колокол, и за столом было слишком просторно. К этому моменту ситуация прояснилась. Капитан написал, что мог бы, конечно, сделать паузу в игре, но не хотелось бы, и вообще, чего бы вам не слетать самим, дорога несложная, опасностей не ожидается. Кася написала, что в портовой четверти продаётся трактир, очень выгодно, практически отдаётся, можно расплатиться позже, когда дело наладится, а кухня там очень богатая, куда больше возможностей, чем на небольшом камбузе дирижабля, интересно же, и можно заодно продолжать заниматься с Зуиком рисованием. И, кстати, Крэки тоже в "Рюмке", если что.
- Ну вот, - пригорюнилась Ката, - вот так выкупаешь его, стараешься, а он туда же.
- Я его там видела, - призналась Ярра, - он говорит, что это место для незаконно разумных, ему подходит. Тоже, видимо, укоренится.
- А Пушок?
Пушок, как оказалось, подрядился делать какую-то удивительную работу по расширениию внутренних сетей на нижние ярусы, и, кстати, познакомился с прекрасной девушкой. Нет, если, конечно, наметится сложная экспедиция, где понадобятся навыки мастера рискованных манёвров, он всегда к услугам дирижабля ЧП, но пока всё-таки хотел бы поработать на благо Тортуги. И с девушкой.
- Нет, ну а что, я порулю, - пожал плечами Механик, - рулил же. А чего за фестиваль? Интересный?
- Фестиваль на планете птиц, за городом, в скалах, конечно интересный! - Айше явно больше всех хотелось еще раз посетить Свою Землю, - ну ладно, если мы летим, надо, что ли, подготовиться. Еды купить, помимо грибов. Может, программу отрепетировать. Они спрашивают, что нам надо - а нам что-то надо особенное?
- Место для дирижабля на сцене, - предложил Овощ, - потому что я тоже хочу спеть. Это же можно?
- Конечно, - улыбнулась Ката в тот угол, где у Овоща было запасное лицо, - но надо порепетировать. Если Айша нам постучит...
- Не вопрос, - отозвалась Айша, - ритм я умею.
- Ну вы тогда скажите, когда отправляемся, а то вот сейчас глина остынет, и надо будет вынимать и глазурить, - напомнил Механик, - ну и потом чтобы я заранее начал разгонять, еще же второй обжиг.
- Заодно поторгуем на фестивале, - подхватила Ярра, - во имя Хашшавута!
Прямого перехода на Швабхууми не нашлось, но двойной, через кракена, никого уже не пугал. Не очень-то удобно оказалось такой малой командой отшвартовываться, но, когда Айша и Ката уложили швартовы и кранцы под бак, дальше всё пошло в штатном режиме: Механик взял штурвал, Овощ обхватил усом ногу Ярры, и дирижабль вынырнул из двойного перехода над городом Таала на планете Швабхууми.
- Вообще-то, нам не сюда, - Айша посмотрела на башни Таалы, - фестиваль далеко за городом, в скалах. Карту я в рубке открыла.
- А, ну так это отлично! - обрадовался Механик, - полетать над планетой я с удовольствием. Где там, говоришь, карта, - он достал из нактоуза планшет, дублирующий экран в рубке, и некоторое время разглядывал карту, - а, вот, вверх по течению реки, а что там такое странное впереди, гребёнки какие-то?
- Это у них такие скалы, - объяснила Айша, - я уже посмотрела картинки, там красиво. И сцены получаются естественные, на уступах.
Когда Механик снял поле, потому что на Швабхууми не от чего было защищаться, так зачем тратить лишнюю энергию, оказалось, что здесь пришла осень и стало довольно прохладно. Команда разошлась по каютам в поисках чего-то потеплее, а сам Механик в любую погоду носил кожаные штаны и свой любимый свитер, разве что в совсем холодных мирах надевая какую-нибудь куртку, но таких мест дирижабль ЧП старался избегать. Ката нашла у себя шерстяные чулки и наконец-то вытащила из шкафа псовый вышитый кафтан.
Лететь оказалось довольно далеко, зато заблудиться было невозможно: к будущему месту фестиваля тянулись разнообразные виманы и летели на собственных крыльях будущие зрители и участники. Дирижабль летел выше этих процессий, периодически теряя их в низких облачках, но вьющаяся лента реки всё время оставалась на виду. Наконец, впереди замаячили причудливо выветренные скалы и натянутые между ними цветные тенты. Там, кажется, всё уже клубилось: распаковывались торговые палатки, на сценах выставляли звуковое оборудование.
- Ну и куда теперь? - спросил Механик, замедляя ход дирижабля.
- Это надо узнать, - Айша уткнулась носом в коммуникатор, но тут всплеснули крылья, и на мостик приземлился местный житель. Жительница, поняли все, девушка.
- Вот и вы, - воскликнула она, - а мы вас ждали. Мы поняли насчет сцены, для вас подходит третья, вот, смотрите, за скалой Три зубца, это вон та, следующая долина, там третья сцена, на ней поместится ваш корабль. Меня зовут, если что, Канья-Аратна, если что-то будет нужно, спрашивайте меня. Выступление ваше завтра, до этого имеет смысл найти себе место где-то в третьем кластере, там же, где сцена, там есть хорошие скалы, чтобы пришвартоваться. Надеюсь, вы справитесь.
- Мы справимся? - Ярра оглядела Кату и Механика, - ты всё понял?
- Чего тут не понять. Держим курс на те Три зубца, а там ищем себе швартовку и смотрим, чего как, - пожал плечами Механик, - вроде, всё доступно.
- А, да! - вскинула крылья Канья-Аратна, - вот же ещё что! Вы можете поторговать на ярмарке вашим искусством, если хотите, вот ваш жетон, - она вынула из поясной сумки квадратный металлический жетон и сделала пометку в своём коммуникаторе, - отдадите распорядителю ярмарки третьего кластера, и он покажет вам место. Я вас зарегистрировала. Всё, я лечу дальше, обустраивайтесь.
Рельеф местности был тут удивительный: как будто в скалах когда-то плескалась и кипела вода, потом то ли испарилась, то ли утекла через щели. Фестивальное пространство делилось на отдельные окруженные зубцами скал чаши, и, когда дирижабль перевалил через трезубец, указанный им распорядительницей, Кате показалось, что в этой чаше как-то теплее, чем в предыдущей. Одна из стен образовывала громадный уступ, обрамлённый технологичной конструкцией, видимо, готовой развернуться в огромный тент на случай дождя, но сейчас сложенной к заднику - это и была сцена, и на ней сейчас группа птиц расставляла аппаратуру. Другая стена была похожа на гребёнку, и тепло словно исходило от неё. В задней части чаши была, видимо, жилая зона: там сейчас расставлялись навесы и переносные печки, похожие на ту, что когда-то купила здесь Кася. А в центральной части, видимо, предполагалась торговля.
- Вон тот зубец мне прямо нравится, - показал Механик, - я к нему аккуратно подведу, а вы накидывайте швартов. Он как раз с краю торговой площади, может, с борта и поторгуем. Жив у нас еще тот парус с объявлением про напитки?
- Куда он денется, в рундуке лежит, - ответила Айша, точно знающая, что на борту где.
В результате дирижабль довольно удобно устроился, прислонившись бортом к одинокому скальному зубцу, Механик заглушил двигатель и отправился скидывать трап. Хотя, конечно, здешние жители легко проникли бы на борт и безо всякого трапа, что и проделал деловитый распорядитель ярмарки.
- Так, давайте ваш жетон, - скомандовал он, - вам нужно место на площади?
- Если мы можем торговать на борту, - живо отозвалась Айша, - то не нужно.
- Хорошо. Тогда сами справитесь. Меняльный терминал открыт со вчерашнего дня, видите, красный тент? А, ну да, вы же не летаете...
- У нас есть катер, - успокоил его Механик, - на катере поднимемся. Нам же понадобится размен, у вас же наличные.
- Точно, - щёлкнул клювом распорядитель, - ну, тогда с вами всё, - он взмахнул крыльями и улетел куда-то в гущу торговых палаток.
- Тут есть минус, - сказала Ярра, - иденты у нас личные, кого на размен пустим?
- Можно меня на размен, - серьёзно предложил Овощ, - я же всё равно никуда за покупками не иду. Потом вернёте на мой счёт.
На том и порешили. Пока Механик с идентом Овоща летал за монетками, Айша, Ката и Ярра успели выкатить кофеварку, выставить стол с мелкими сувенирами, развесить парус-баннер. Откуда-то уже доносилась довольно приятная музыка. Второй раз обожжённые чашки еще не остыли, но к завтрашнему дню их уже можно будет достать и выставить. Тут только Ката сообразила, что, вообще-то, программа еще совершенно не отрепетирована, и лучше заняться этим сейчас, пока не поздно. В результате на торговле осталась одна Ярра, и, как только на борт потянулись первые посетители, оказалось, что не так-то это просто в одиночку.
Зато дела у Каты и Айши пошли гораздо лучше, чем можно было ожидать. Как оказалось, любую мелодию из тех, что Ката и Айша нахватали по разным мирам, Овощ подхватывает на лету. Так что к возвращению Механика все трое уже увлечённо играли что-то танцевальное для собственного удовольствия, и, кажется, начали привлекать общее внимание, или, по крайней мере, внимание симпатичного аиста с длинным музыкальным инструментом, и черно-золотой пушистой девушки, с первого взгляда похожей на кошку, а со второго - вовсе и не похожей. Двигалась она очень плавно и быстро, у неё был выразительный хвост, треугольные уши и большие тёмные глаза. Она была похожа на куницу или харзу, прошедшую долгий эволюционный путь, но сохранившую хвост и пластику во имя выразительности.
- Вы же импровизируете? - спросил гость, - можно поиграть с вами?
- Конечно, - отозвалась Ката, - а что это у вас?
- Это у меня бастури, - показал гость свой инструмент, - а я Аашваста. Я был на вашей выставке когда-то. Неужели это Овощ? Очень приятно! Я про вас только читал.
- Мне тоже приятно, - сказал Овощ, - располагайтесь.
- Птичик, я пойду, спрошу насчет кофе? Ребята, я с вами еще познакомлюсь, но очень хочется кофе! Всё равно я сегодня без инструмента, - девушка-харза развернулась на пятке и скользнула вниз, к кофеварке.
- Она всегда такая быстрая? - улыбнулась Айша, - а что у нее за инструмент?
- Аллура, это такая смычковая штука. Но Хайди не очень любит импровизировать, поэтому редко её с собой носит. А я вот люблю. Что вы играли? Я готов! - он подкрутил что-то на корпусе своего инструмента и дёрнул струну. Ката дёрнула свою в ответ, инструменты чуть-чуть не строили.
- Вот вам четыреста сорок герц, - Овощ пропел ноту, - вы оба не попадаете.
- А я всегда настроена, - Айша щёлкнула пальцем по тумбеку, - ну, готовы?
Ката начала песню о рыцаре и великанше, которая когда-то навязла в зубах, но с тех пор хорошо отлежалась и уже не раздражала, и Аашваста, пропустив пару квадратов, подхватил и встроил нижнюю, басовую линию. Потом попробовали еще одну мелодию, и еще одну.
- О, дайте теперь я задам, - Аашваста вступил с другим риффом, очень ритмичным, но ритм был не квадратный.
- Ой, пять четвертей, - обрадовалась Айша, - это я люблю.
С палубы донесся вопль "Вкусни!", и Аашваста наклонил голову:
- Кажется, Хайди понравился ваш кофе. Это хорошо его характеризует, она неплохо разбирается в кофе. Так уж вышло. Не останавливайтесь, хорошая получается штука.
Штука действительно получалась хорошая: несмотря на пятиугольность, мелодия складывалась довольно живая и танцевальная, и, кажется, на палубе уже организовался стихийный танец.
- А знаешь что, может быть, ты с нами и завтра сыграешь? - предложила Ката, когда тему удалось довести до коды, - кажется, нам очень не хватало баса. Какие у вас вообще планы?
- Ну, вот, мы приехали на фестиваль, - развёл крыльями Аашваста, - чтобы с кем-нибудь поимпровизировать. Я, правда, не планировал выступать на большой сцене. Но мне кажется, что действительно получается неплохо. Тогда, пожалуй, стоит до завтра погонять то, что вы собирались играть. Даже импровизацию лучше готовить заранее.
Довольная Хайди вернулась с чашкой кофе и уселась у ног друга, стоявшего со своим басом у галереи Овоща.
- Жалко, что нет печенек, - посетовала она, - только кофе и всё.
- Некому печь печеньки, - пожаловалась Айша, - кажется, наш кок от нас уходит в портовый трактир.
- Я умею печь печеньки, - сообщила Хайди, - если что. Печеньки оттеняют вкус кофе и даже помогают его распознать. Это же у вас лалибела? Я сразу узнала. Отличный выбор, кофе от самого истока. И обжарка хорошая, это вам там обжарили? Вы там часто бываете?
- Регулярно, - кивнула Ката, - правда, в последний раз пришлось оттуда бежать, но это нас вместе с нашим преследователем выследили. Может, и еще слетаем, кофе-то опять кончается. Мы иногда даже на Альфионе появлялись уже после того, как нас там начали ловить. Тихонечко, в маскировочном режиме.
- Хотела бы я слетать туда с вами, в смысле, на Лалибелу, - вздохнула Хайди, - но, знаете что, пожалуй для начала я принесу вам печенек. А то как-то грустно без них.
- Тогда сейчас прогоним программу, - решила Ката, - а там посмотрим.
С опорой на бастури и канистрола начала звучать как-то лучше, в целом, кажется, программа сложилась.
- По-моему, всё хорошо, - сказала Айша, - прямо окрыляет, но я бы уже пошла сменить Ярру и Механика, а то они, наверное, запарились там уже.
Но оказалось, что Ярра и Механик не так уж и устали: музыка, доносящаяся с мостика, давала достаточно пауз для отдыха.
- Это ваш новый музыкант? - весело спросила Ярра.
- Это Аашваста, - представила Ката, - и, кажется, это лучший басист во вселенной. В общем, завтра он играет с нами. А это Хайди, она с нами завтра не играет, но обещала нам печенек.
- Ну уж лучший, - возразил Аашваста, - так, играю немножко. Но получается, кажется, и в самом деле неплохо. Но как мы вытащим на сцену Овоща? Без его голоса это всё не сработает.
- Это самое интересное, - рассмеялась Ката, - мы перешвартуем дирижабль прямо на сцену, и с него и будем выступать. Айша об этом еще заранее с организаторами списывалась, поэтому нас и определили сюда. На здешней сцене мы помещаемся. Это будет отличный перфоманс, всё, как здесь любят.
- Восхитительно! Но я думал, вы здесь потому, что вы прилетели издалека, а тут теплее, - аист махнул крылом в сторону гребёнчатой стены, - тут же Химапура, ледяной парк. Лёд внутри - тепло снаружи, это теплообменник парка. Поэтому везде осень, а в этой долине как будто еще немножко лето.
- Ледяной парк, это как? - заинтересовалась Айша.
- Растения, которые растут только в холоде. Они родом из такого мира; один путешественник привёз семена сюда, один исследователь заинтересовался, построили холодильники и теперь выращивают их в целях эксперимента. Я очень хотел на это посмотреть, потому и прилетел на этот фестиваль.
- Ну еще и поимпровизировать же, правда? - Хайди обвила его хвостом, - мы же хотели где-то отдохнуть вместе.
- Ну да, - не смутился Аашваста, - и отдохнуть. И поимпровизировать. И в парк сходить. Почему одно должно исключать другое? В парке, говорят, выдают такие тёплые накидки. Иначе там не выжить. Там очень холодно. Я собираюсь сходить завтра утром, до выступления, раз уж я с вами играю, надеюсь, не замёрзну там настолько, чтобы потом ошибаться. Хотя...
- Хотя ошибки на перфомансе слушателей только порадуют, - подхватила Ката и рассмеялась.
- Дело к вечеру, - сказала Ярра, - давайте пока закроемся, придумаем какую-нибудь еду и поужинаем. Раз уж вы наши новые музыканты, оставайтесь с нами, приглашаю вас на ужин.
Еда вышла самая немудрёная: рагу из тумпы с тушеным мясом (никто не смог определить, с чьим, но это явно было млекопитающее, замороженное, найденное в холодильнике). Оба гостя с удовольствием выдёргивали из рагу кусочки мяса, и с гораздо меньшим - овощи. Ярра, сама поступавшая так же, смотрела на гостей с одобрением. Аашваста между тем, продолжая клевать мясо, скосил глаз в коммуникатор, вынутый неизвестно откуда, и что-то там внимательно изучал.
- А знаете, - сказал он, - сегодня будет еще ночная экскурсия в Химапуру. Может быть, чтобы перепад температуры между наружей и пещерами был не таким сильным? Или чтобы завтра не отвлекать народ от искусства? Да, похоже, второе. Завтра Химапура будет закрыта. Да, насчет перепада это я сглупил. У входа в пещеры всегда тепло, там теплообменник. Мы пойдём, а вы?
- Я не верю, что что-то может расти в мороз, - отозвалась Айша, - но, с другой стороны, мы вот только что видели растения, растущие в полной темноте. Интересно. Я бы сходила.
- Сними их для меня, - попросил Овощ, - я не могу сходить, но мне тоже интересно. Всё, что я знаю о себе подобных, этой информации противоречит.
- Я не очень-то люблю мороз, - сказал Механик, - я, пожалуй, пока проведу тут кое-какую профилактику, а вы идите, если хотите.
- Ну, пойдём, сходим. Грех отказываться от экскурсии, - согласилась Ярра. Ката ничего не сказала, а только застегнула кафтан, собравшись выходить просто за компанию. По дороге Ярра вытрясла в карман банку квадратных монет.
На входе в пещеры уже собиралась группа весёлых птиц, украшенных кто ярким платком на шее, кто залихватской шляпой, у многих на ногах были цветные браслеты, в общем, было видно, что все эти люди собрались на фестиваль. Билеты на экскурсию продавала пожилая птица, ничем таким не украшенная. Наконец, когда плата за всю группу была собрана, всех провели в следующий зал, уже довольно прохладный, и там вахтёрша раздала всем длинные пуховые накидки и смешные треугольные войлочные тапочки. Птиц это развеселило, а хуманы приуныли: тапочки решительно не годились для хуманских ног, а вот накидки оказались универсальной полуциркульной формы и годились всем, разве что у высокой Хайди торчали ноги и кусок хвоста, но она обвила им себя под накидкой.
В основном пространстве пещеры было по-настоящему холодно. Вот тут Айша пожалела, что не согласилась на неудобные птичьи валенки, а Ката порадовалась, что всё-таки нашла тёплые чулки.
Пещера была огромной и довольно ярко освещённой оранжевыми лампами. У входа в зал группу ждал экскурсовод удивительного вида. Это был невысокий и очень полный орнитоид... или не орнитоид? По крайней мере, у него был клюв. Но перья напоминали скорее чешую. И на нём не было тёплой накидки. Экскурсанты ёжились, а этому, кажется, всё было отлично. Он терпеливо ждал, пока группа расположится вокруг него удобным полукольцом.
- Ну что ж, - наконец начал он бархатистым голосом, - добро пожаловать в парк, который на Своей Земле называют Химапура, а у меня дома назвали бы Наша Земля. Мы пройдём через холодные пещеры и увидим большое количество растений, которые могут расти только в холодном климате моей родной Йималапуйи. У нас очень вытянутая орбита, лето коротко, а зима длится годами, но мы приспособились. Когда-то мой предок в силу некоторых обстоятельств вывез на Свою Землю семена наших растений, и, когда жизнь нашей семьи здесь наладилась, основал этот прекрасный парк с его великолепными холодильниками. Имейте в виду, прикасаться к растениям вашими тёплыми пальцами опасно, это может им повредить. Наслаждайтесь зрелищем бескорыстно, в других мирах вы такой красоты не увидите. Следуйте за мной.
Он развернулся и пошёл вдоль поросли маленьких белых сталагмитов, и вся группа потянулась за ним. Через несколько шагов Ката поняла, что это вовсе не сталагмиты, а тоже какие-то растения вроде тех, что виднелись впереди. Об этом сообщала табличка, воткнутая рядом. Судя по всему, эти штуки заменяли в родном мире экскурсовода траву. Экскурсовод медленно переваливался впереди с ноги на ногу, как бы давая время зрителям разглядеть растения. Впереди виднелось что-то покрупнее: штуки, которые можно было бы принять за кактусы, не будь они совершенно белыми и полупрозрачными. Около них экскурсовод остановился и обернулся к группе вполоборота.
- Это сайи, и уже довольно старые, они уже цвели, поэтому потеряли пигмент. Впереди вы увидите удивительное: цветение афудра, времени осталось мало, поэтому мы не будем останавливаться для объяснений, а лучше окажемся свидетелями удивительного и редкого явления. На обратном пути вы сможете прочитать таблички, а сейчас поспешим.
Он развернулся и ускорил шаг, но всё равно шёл достаточно медленно, чтобы зрители успевали оглядываться по сторонам. Вовсе не все растения были здесь белыми, некоторые - совсем наоборот, но очень часто в их стеблях можно было заметить явно выраженную шестигранность. После целого участка белых и чёрных сталагмитов тропинка повернула, и стали видны растения с понятными любым обитателям планет ветвями и широкими листьями, тоже чёрными.
- Понятно, - сказал Аашваста, - это чтобы лучше поглощать свет. Если у них такое солнце, как эти лампы, совершенно неудивительно. А стволы тонкие, неинтересно.
- А тебе зачем? - спросила Ката.
- Надо. Хочу раздобыть такую доску.
- Долго же придётся ждать, - огляделась Ката, - эти ребята не торопятся расти. Я бы тоже не торопилась.
- В этом-то и проблема, - вздохнул Аашваста.
Но Ката уже задумалась, как может выглядеть эта древесина на срезе. Наверное, в отличие от продольной текстуры обычных деревьев, растущих в тепле, там может быть что-то шестигранное, как снежинка. Если у них вместо воды лёд. Хотя, с другой стороны, ну как они вообще могут расти в таких условиях? А с третьей стороны, вот взять, например, Рубина. Он вообще кристалл, похожий на кварц, а какие стихи. Мультиверсум всегда оказывается чуть больше, чем от него ожидаешь.
Тем временем мимо растений, похожих на чешуйчатые колонны, и растений, напоминающих привычные молодые деревья, экскурсовод привёл группу к широкому, но невысокому дереву с короной ветвей вокруг центральной ветви, на которой бросался в глаза огромный чёрный бутон.
- А вот тут доска получилась бы, - тихо сказал Аашваста Кате.
- Ну только никто не собирается его рубить, - так же тихо усмехнулась она, - кажется, от него другого ждут.
- Внимание! - скомандовал экскурсовод, - теперь внимательно смотрите на корни афудра!
Ката посмотрела внимательно. Корни у чёрного дерева были полупрозрачные. Она перевела взгляд на экскурсовода и подумала, как он и его дерево похожи. Оба низкорослые и широкие, оба блестяще-чёрные, только у экскурсовода на ногах были белые угловатые туфли. Она снова посмотрела на дерево, и ей показалось, что граница между белёсым и чёрным поднялась повыше.
- Вам не показалось! - провозгласил экскурсовод, - дерево постепенно становится прозрачным, потому что будущий цветок забирает весь пигмент для того, чтобы раскрыться. Процесс будет всё ускоряться, пока не раскроется бутон, и это произойдёт с минуты на минуту. Не отвлекайтесь! - прикрикнул он, потому что молодые птицы предсказуемо перешептывались и подпрыгивали.
Дерево становилось прозрачным прямо на глазах. Граница чёрного ползла вверх и расползалась по ветвям, листья бледнели, наконец, чёрным остался только бутон, и вот он с оглушительным треском лопнул и начал разворачиваться прямо на глазах. К удивлению зрителей, лепестки у него были не чёрные, а опалово-лиловые.
- Вы стали свидетелями удивительного события. Афудр цветёт раз в жизни, и ему долго приходится набираться для этого сил. После того, как лепестки отдадут всю энергию плоду и опадут, некоторое время на этом месте будет зреть плод, а потом мы сможем рассадить семена афудра по всей пещере.
- А полезное что-нибудь в вашем саду растёт? - весело спросил кто-то из птиц, - вкусненькое?
- Лягушек не выращиваем, - мрачно отозвался экскурсовод, - но съедобных плодов хватает. Теперь, когда вы увидели главное, вы сами можете походить по саду, и найдёте здесь некоторое количество плодовых деревьев. А впрочем, лучше следуйте за мной, я знаю, чем вас угостить.
В конце сада обнаружилось что-то похожее на огород: грядки с чем-то очень маленьким. На одной грядке - что-то перистое вроде лука, на другой - широколиственное и с ягодами, на третьей - поросль, удивительно напоминающая ту ягодную траву в темноте тортугинской щели: тонкие чёрные стебельки, на каждом из которых покачивалась оранжевая ягода, сложенная из мелких шариков.
- Вот, - показал экскурсовод, - это вас порадует. Счастливые вы люди, в самое подходящее время оказались в саду Химапуры. Вот, - он аккуратно, с краю грядки, сорвал пучок ягод и раздал по штучке каждому из экскурсантов, - это морожка. Сладкое природное мороженое.
- Это же фруктовый лёд! - воскликнула Айша, - очень такое люблю. Жалко, что такой маленький.
- Ну что ж, перед тем, как вы разойдётесь по саду, я готов ответить на ваши вопросы.
- Скажите пожалуйста, - поднял клюв Аашваста, - а где находится эта ваша удивительная планета Йималапуйя?
- Координаты Йималапуйи - одна из самых страшных тайн мультиверсума! - сурово вскричал экскурсовод, но смягчился и добавил уже миролюбиво, - да, честно говоря, я и сам точно этого не знаю. Я же родился уже здесь, на Швабхууми, когда мой отец начал сотрудничать с Катака-Тару и создал этот сад. Да я и не навигатор, а простой ботаник. Пойдёмте я лучше покажу вам ледяные яблоки.
- Они все пахнут только льдом, - шепотом сообщила Хайди, - но это, впрочем, и неудивительно. Зачем им запах. Эх, так и хочется потрогать, но нельзя же.
- Мне хуже сделать хочется, - признался Аашваста, - хочется распилить и посмотреть, какая у них текстура. Пойдём, посмотрим, что у них тут ещё?
- А для чего тебе доска? - спросила Ката, когда им удалось отколоться от группы и затеряться где-то среди чёрных растений.
- Для музыки, - объяснил Аашваста, - деки инструментов делают из резонансного дерева, как правило хвойных пород. У них звук лучше всего. Причём, чем в более холодных условиях выросло дерево, тем глубже звук. Может быть, это связано с плотностью годовых колец. С тех пор, как я узнал, что существуют растения, растущие в абсолютном холоде, мне захотелось узнать, какой звук у них, и будет ли он. Я бы сделал себе что-то вроде бастури, только из ледяного дерева. Ты должна это понять, у тебя у самой инструмент из канистры, значит, ты не чужда экспериментам. Зря, конечно, я надеялся на этот парк. Вряд ли здесь пилят деревья, не столько ему ещё лет, чтобы что-то выбраковывать. Но есть же исходная планета. Если мы сможем её найти, то найдём и древесину. Но я понятия не имею, как искать, да я и не навигатор.
- Понятно, - кивнула Ката, - да, это всё объясняет.
- Я думаю, нам всем уже надо поспать, - сказала Айша, - мне холодно. Или ты хочешь посмотреть на что-то хвойное?
- Да вот оно, - махнул крылом Аашваста, - оно действительно есть. Эти ледяные иглы, судя по всему, действительно хвоя. Пойдём наружу.
- Я не против, - согласилась Ярра, - вряд ли у них есть пряные травы.
Когда они сдали накидки и вышли в тёплое пространство фестивальной долины, сначала показалось, что там буквально жарко. Но ощущение вскоре прошло, и всем захотелось спать.
- Мы зайдём завтра, - пообещал Аашваста, - наверное, будет неплохо еще раз прогнать программу перед концертом.
- И то верно, - согласилась Ката, - хотя мне уже нравится, что у нас получается.
- Приятный какой парень, - сказала Ярра, когда команда собралась перед сном выпить по рюмочке, - но нам надо будет завтра продать побольше. На дорогую экскурсию он нас затащил.
- Чашки! - вскинулась Ката, - остыло же! Механик, как там?
- А я и забыл, - удивился Механик, - и правда остыло же давно. Берите контейнер, пошли выгружать.
Чашки удались почти все.
Когда Айша получила письмо с планеты Швабхууми, дирижабль занимался более-менее ничем. Ката, устроившись на лавке юта, шила из драконьей кожи мешочки для зариков, Овощ читал что-то в сети, Механик в трюме обжигал в камере двигателя партию керамики, Ярра, кажется, копошилась на камбузе. Айша устроилась в рубке проверять почту просто от нечего делать, ну и от осознания, что капитан точно этого не сделает. А предложение оказалось интересное: осенний фестиваль "Свой воздух", на который незнакомый автор письма приглашал дирижабль делать искусство, причем, Айше показалось, что имеется в виду скорее музыка, то есть, звуковое искусство. Автор сослался на Аннутама-Амру, это сама по себе уже была неплохая рекомендация - вот только команда у дирижабля выглядела какой-то недостаточной.
- Вот я не знаю, - сказала Ката, когда Айша вышла с этим сообщением, - они, наверное, ждут,что мы с Ткнисем зажжем, как на выставке, а Ткнися-то с нами нет. И вообще нет программы. Да и капитана что-то не видно. Где он?
- Снова играет, - развела руками Айша, - и Каси с Пушком не видно. Что-то нас совсем мало. Я, пожалуй, пока отвечать не буду. Спрошу этих всех, что они себе думают.
- А Ярра что?
- Ярра грибы жарит, - Айша махнула рукой в сторону трюма, - Кася-то тоже забастовала.
- Грибы - это как-то скучновато, - вздохнула Ката, - ну да ладно, еда и еда. Ты, пожалуй, напиши им, и потом решим.
Остатки команды собрались в кают-компании, когда Ярра прозвонила в обеденный колокол, и за столом было слишком просторно. К этому моменту ситуация прояснилась. Капитан написал, что мог бы, конечно, сделать паузу в игре, но не хотелось бы, и вообще, чего бы вам не слетать самим, дорога несложная, опасностей не ожидается. Кася написала, что в портовой четверти продаётся трактир, очень выгодно, практически отдаётся, можно расплатиться позже, когда дело наладится, а кухня там очень богатая, куда больше возможностей, чем на небольшом камбузе дирижабля, интересно же, и можно заодно продолжать заниматься с Зуиком рисованием. И, кстати, Крэки тоже в "Рюмке", если что.
- Ну вот, - пригорюнилась Ката, - вот так выкупаешь его, стараешься, а он туда же.
- Я его там видела, - призналась Ярра, - он говорит, что это место для незаконно разумных, ему подходит. Тоже, видимо, укоренится.
- А Пушок?
Пушок, как оказалось, подрядился делать какую-то удивительную работу по расширениию внутренних сетей на нижние ярусы, и, кстати, познакомился с прекрасной девушкой. Нет, если, конечно, наметится сложная экспедиция, где понадобятся навыки мастера рискованных манёвров, он всегда к услугам дирижабля ЧП, но пока всё-таки хотел бы поработать на благо Тортуги. И с девушкой.
- Нет, ну а что, я порулю, - пожал плечами Механик, - рулил же. А чего за фестиваль? Интересный?
- Фестиваль на планете птиц, за городом, в скалах, конечно интересный! - Айше явно больше всех хотелось еще раз посетить Свою Землю, - ну ладно, если мы летим, надо, что ли, подготовиться. Еды купить, помимо грибов. Может, программу отрепетировать. Они спрашивают, что нам надо - а нам что-то надо особенное?
- Место для дирижабля на сцене, - предложил Овощ, - потому что я тоже хочу спеть. Это же можно?
- Конечно, - улыбнулась Ката в тот угол, где у Овоща было запасное лицо, - но надо порепетировать. Если Айша нам постучит...
- Не вопрос, - отозвалась Айша, - ритм я умею.
- Ну вы тогда скажите, когда отправляемся, а то вот сейчас глина остынет, и надо будет вынимать и глазурить, - напомнил Механик, - ну и потом чтобы я заранее начал разгонять, еще же второй обжиг.
- Заодно поторгуем на фестивале, - подхватила Ярра, - во имя Хашшавута!
Прямого перехода на Швабхууми не нашлось, но двойной, через кракена, никого уже не пугал. Не очень-то удобно оказалось такой малой командой отшвартовываться, но, когда Айша и Ката уложили швартовы и кранцы под бак, дальше всё пошло в штатном режиме: Механик взял штурвал, Овощ обхватил усом ногу Ярры, и дирижабль вынырнул из двойного перехода над городом Таала на планете Швабхууми.
- Вообще-то, нам не сюда, - Айша посмотрела на башни Таалы, - фестиваль далеко за городом, в скалах. Карту я в рубке открыла.
- А, ну так это отлично! - обрадовался Механик, - полетать над планетой я с удовольствием. Где там, говоришь, карта, - он достал из нактоуза планшет, дублирующий экран в рубке, и некоторое время разглядывал карту, - а, вот, вверх по течению реки, а что там такое странное впереди, гребёнки какие-то?
- Это у них такие скалы, - объяснила Айша, - я уже посмотрела картинки, там красиво. И сцены получаются естественные, на уступах.
Когда Механик снял поле, потому что на Швабхууми не от чего было защищаться, так зачем тратить лишнюю энергию, оказалось, что здесь пришла осень и стало довольно прохладно. Команда разошлась по каютам в поисках чего-то потеплее, а сам Механик в любую погоду носил кожаные штаны и свой любимый свитер, разве что в совсем холодных мирах надевая какую-нибудь куртку, но таких мест дирижабль ЧП старался избегать. Ката нашла у себя шерстяные чулки и наконец-то вытащила из шкафа псовый вышитый кафтан.
Лететь оказалось довольно далеко, зато заблудиться было невозможно: к будущему месту фестиваля тянулись разнообразные виманы и летели на собственных крыльях будущие зрители и участники. Дирижабль летел выше этих процессий, периодически теряя их в низких облачках, но вьющаяся лента реки всё время оставалась на виду. Наконец, впереди замаячили причудливо выветренные скалы и натянутые между ними цветные тенты. Там, кажется, всё уже клубилось: распаковывались торговые палатки, на сценах выставляли звуковое оборудование.
- Ну и куда теперь? - спросил Механик, замедляя ход дирижабля.
- Это надо узнать, - Айша уткнулась носом в коммуникатор, но тут всплеснули крылья, и на мостик приземлился местный житель. Жительница, поняли все, девушка.
- Вот и вы, - воскликнула она, - а мы вас ждали. Мы поняли насчет сцены, для вас подходит третья, вот, смотрите, за скалой Три зубца, это вон та, следующая долина, там третья сцена, на ней поместится ваш корабль. Меня зовут, если что, Канья-Аратна, если что-то будет нужно, спрашивайте меня. Выступление ваше завтра, до этого имеет смысл найти себе место где-то в третьем кластере, там же, где сцена, там есть хорошие скалы, чтобы пришвартоваться. Надеюсь, вы справитесь.
- Мы справимся? - Ярра оглядела Кату и Механика, - ты всё понял?
- Чего тут не понять. Держим курс на те Три зубца, а там ищем себе швартовку и смотрим, чего как, - пожал плечами Механик, - вроде, всё доступно.
- А, да! - вскинула крылья Канья-Аратна, - вот же ещё что! Вы можете поторговать на ярмарке вашим искусством, если хотите, вот ваш жетон, - она вынула из поясной сумки квадратный металлический жетон и сделала пометку в своём коммуникаторе, - отдадите распорядителю ярмарки третьего кластера, и он покажет вам место. Я вас зарегистрировала. Всё, я лечу дальше, обустраивайтесь.
Рельеф местности был тут удивительный: как будто в скалах когда-то плескалась и кипела вода, потом то ли испарилась, то ли утекла через щели. Фестивальное пространство делилось на отдельные окруженные зубцами скал чаши, и, когда дирижабль перевалил через трезубец, указанный им распорядительницей, Кате показалось, что в этой чаше как-то теплее, чем в предыдущей. Одна из стен образовывала громадный уступ, обрамлённый технологичной конструкцией, видимо, готовой развернуться в огромный тент на случай дождя, но сейчас сложенной к заднику - это и была сцена, и на ней сейчас группа птиц расставляла аппаратуру. Другая стена была похожа на гребёнку, и тепло словно исходило от неё. В задней части чаши была, видимо, жилая зона: там сейчас расставлялись навесы и переносные печки, похожие на ту, что когда-то купила здесь Кася. А в центральной части, видимо, предполагалась торговля.
- Вон тот зубец мне прямо нравится, - показал Механик, - я к нему аккуратно подведу, а вы накидывайте швартов. Он как раз с краю торговой площади, может, с борта и поторгуем. Жив у нас еще тот парус с объявлением про напитки?
- Куда он денется, в рундуке лежит, - ответила Айша, точно знающая, что на борту где.
В результате дирижабль довольно удобно устроился, прислонившись бортом к одинокому скальному зубцу, Механик заглушил двигатель и отправился скидывать трап. Хотя, конечно, здешние жители легко проникли бы на борт и безо всякого трапа, что и проделал деловитый распорядитель ярмарки.
- Так, давайте ваш жетон, - скомандовал он, - вам нужно место на площади?
- Если мы можем торговать на борту, - живо отозвалась Айша, - то не нужно.
- Хорошо. Тогда сами справитесь. Меняльный терминал открыт со вчерашнего дня, видите, красный тент? А, ну да, вы же не летаете...
- У нас есть катер, - успокоил его Механик, - на катере поднимемся. Нам же понадобится размен, у вас же наличные.
- Точно, - щёлкнул клювом распорядитель, - ну, тогда с вами всё, - он взмахнул крыльями и улетел куда-то в гущу торговых палаток.
- Тут есть минус, - сказала Ярра, - иденты у нас личные, кого на размен пустим?
- Можно меня на размен, - серьёзно предложил Овощ, - я же всё равно никуда за покупками не иду. Потом вернёте на мой счёт.
На том и порешили. Пока Механик с идентом Овоща летал за монетками, Айша, Ката и Ярра успели выкатить кофеварку, выставить стол с мелкими сувенирами, развесить парус-баннер. Откуда-то уже доносилась довольно приятная музыка. Второй раз обожжённые чашки еще не остыли, но к завтрашнему дню их уже можно будет достать и выставить. Тут только Ката сообразила, что, вообще-то, программа еще совершенно не отрепетирована, и лучше заняться этим сейчас, пока не поздно. В результате на торговле осталась одна Ярра, и, как только на борт потянулись первые посетители, оказалось, что не так-то это просто в одиночку.
Зато дела у Каты и Айши пошли гораздо лучше, чем можно было ожидать. Как оказалось, любую мелодию из тех, что Ката и Айша нахватали по разным мирам, Овощ подхватывает на лету. Так что к возвращению Механика все трое уже увлечённо играли что-то танцевальное для собственного удовольствия, и, кажется, начали привлекать общее внимание, или, по крайней мере, внимание симпатичного аиста с длинным музыкальным инструментом, и черно-золотой пушистой девушки, с первого взгляда похожей на кошку, а со второго - вовсе и не похожей. Двигалась она очень плавно и быстро, у неё был выразительный хвост, треугольные уши и большие тёмные глаза. Она была похожа на куницу или харзу, прошедшую долгий эволюционный путь, но сохранившую хвост и пластику во имя выразительности.
- Вы же импровизируете? - спросил гость, - можно поиграть с вами?
- Конечно, - отозвалась Ката, - а что это у вас?
- Это у меня бастури, - показал гость свой инструмент, - а я Аашваста. Я был на вашей выставке когда-то. Неужели это Овощ? Очень приятно! Я про вас только читал.
- Мне тоже приятно, - сказал Овощ, - располагайтесь.
- Птичик, я пойду, спрошу насчет кофе? Ребята, я с вами еще познакомлюсь, но очень хочется кофе! Всё равно я сегодня без инструмента, - девушка-харза развернулась на пятке и скользнула вниз, к кофеварке.
- Она всегда такая быстрая? - улыбнулась Айша, - а что у нее за инструмент?
- Аллура, это такая смычковая штука. Но Хайди не очень любит импровизировать, поэтому редко её с собой носит. А я вот люблю. Что вы играли? Я готов! - он подкрутил что-то на корпусе своего инструмента и дёрнул струну. Ката дёрнула свою в ответ, инструменты чуть-чуть не строили.
- Вот вам четыреста сорок герц, - Овощ пропел ноту, - вы оба не попадаете.
- А я всегда настроена, - Айша щёлкнула пальцем по тумбеку, - ну, готовы?
Ката начала песню о рыцаре и великанше, которая когда-то навязла в зубах, но с тех пор хорошо отлежалась и уже не раздражала, и Аашваста, пропустив пару квадратов, подхватил и встроил нижнюю, басовую линию. Потом попробовали еще одну мелодию, и еще одну.
- О, дайте теперь я задам, - Аашваста вступил с другим риффом, очень ритмичным, но ритм был не квадратный.
- Ой, пять четвертей, - обрадовалась Айша, - это я люблю.
С палубы донесся вопль "Вкусни!", и Аашваста наклонил голову:
- Кажется, Хайди понравился ваш кофе. Это хорошо его характеризует, она неплохо разбирается в кофе. Так уж вышло. Не останавливайтесь, хорошая получается штука.
Штука действительно получалась хорошая: несмотря на пятиугольность, мелодия складывалась довольно живая и танцевальная, и, кажется, на палубе уже организовался стихийный танец.
- А знаешь что, может быть, ты с нами и завтра сыграешь? - предложила Ката, когда тему удалось довести до коды, - кажется, нам очень не хватало баса. Какие у вас вообще планы?
- Ну, вот, мы приехали на фестиваль, - развёл крыльями Аашваста, - чтобы с кем-нибудь поимпровизировать. Я, правда, не планировал выступать на большой сцене. Но мне кажется, что действительно получается неплохо. Тогда, пожалуй, стоит до завтра погонять то, что вы собирались играть. Даже импровизацию лучше готовить заранее.
Довольная Хайди вернулась с чашкой кофе и уселась у ног друга, стоявшего со своим басом у галереи Овоща.
- Жалко, что нет печенек, - посетовала она, - только кофе и всё.
- Некому печь печеньки, - пожаловалась Айша, - кажется, наш кок от нас уходит в портовый трактир.
- Я умею печь печеньки, - сообщила Хайди, - если что. Печеньки оттеняют вкус кофе и даже помогают его распознать. Это же у вас лалибела? Я сразу узнала. Отличный выбор, кофе от самого истока. И обжарка хорошая, это вам там обжарили? Вы там часто бываете?
- Регулярно, - кивнула Ката, - правда, в последний раз пришлось оттуда бежать, но это нас вместе с нашим преследователем выследили. Может, и еще слетаем, кофе-то опять кончается. Мы иногда даже на Альфионе появлялись уже после того, как нас там начали ловить. Тихонечко, в маскировочном режиме.
- Хотела бы я слетать туда с вами, в смысле, на Лалибелу, - вздохнула Хайди, - но, знаете что, пожалуй для начала я принесу вам печенек. А то как-то грустно без них.
- Тогда сейчас прогоним программу, - решила Ката, - а там посмотрим.
С опорой на бастури и канистрола начала звучать как-то лучше, в целом, кажется, программа сложилась.
- По-моему, всё хорошо, - сказала Айша, - прямо окрыляет, но я бы уже пошла сменить Ярру и Механика, а то они, наверное, запарились там уже.
Но оказалось, что Ярра и Механик не так уж и устали: музыка, доносящаяся с мостика, давала достаточно пауз для отдыха.
- Это ваш новый музыкант? - весело спросила Ярра.
- Это Аашваста, - представила Ката, - и, кажется, это лучший басист во вселенной. В общем, завтра он играет с нами. А это Хайди, она с нами завтра не играет, но обещала нам печенек.
- Ну уж лучший, - возразил Аашваста, - так, играю немножко. Но получается, кажется, и в самом деле неплохо. Но как мы вытащим на сцену Овоща? Без его голоса это всё не сработает.
- Это самое интересное, - рассмеялась Ката, - мы перешвартуем дирижабль прямо на сцену, и с него и будем выступать. Айша об этом еще заранее с организаторами списывалась, поэтому нас и определили сюда. На здешней сцене мы помещаемся. Это будет отличный перфоманс, всё, как здесь любят.
- Восхитительно! Но я думал, вы здесь потому, что вы прилетели издалека, а тут теплее, - аист махнул крылом в сторону гребёнчатой стены, - тут же Химапура, ледяной парк. Лёд внутри - тепло снаружи, это теплообменник парка. Поэтому везде осень, а в этой долине как будто еще немножко лето.
- Ледяной парк, это как? - заинтересовалась Айша.
- Растения, которые растут только в холоде. Они родом из такого мира; один путешественник привёз семена сюда, один исследователь заинтересовался, построили холодильники и теперь выращивают их в целях эксперимента. Я очень хотел на это посмотреть, потому и прилетел на этот фестиваль.
- Ну еще и поимпровизировать же, правда? - Хайди обвила его хвостом, - мы же хотели где-то отдохнуть вместе.
- Ну да, - не смутился Аашваста, - и отдохнуть. И поимпровизировать. И в парк сходить. Почему одно должно исключать другое? В парке, говорят, выдают такие тёплые накидки. Иначе там не выжить. Там очень холодно. Я собираюсь сходить завтра утром, до выступления, раз уж я с вами играю, надеюсь, не замёрзну там настолько, чтобы потом ошибаться. Хотя...
- Хотя ошибки на перфомансе слушателей только порадуют, - подхватила Ката и рассмеялась.
- Дело к вечеру, - сказала Ярра, - давайте пока закроемся, придумаем какую-нибудь еду и поужинаем. Раз уж вы наши новые музыканты, оставайтесь с нами, приглашаю вас на ужин.
Еда вышла самая немудрёная: рагу из тумпы с тушеным мясом (никто не смог определить, с чьим, но это явно было млекопитающее, замороженное, найденное в холодильнике). Оба гостя с удовольствием выдёргивали из рагу кусочки мяса, и с гораздо меньшим - овощи. Ярра, сама поступавшая так же, смотрела на гостей с одобрением. Аашваста между тем, продолжая клевать мясо, скосил глаз в коммуникатор, вынутый неизвестно откуда, и что-то там внимательно изучал.
- А знаете, - сказал он, - сегодня будет еще ночная экскурсия в Химапуру. Может быть, чтобы перепад температуры между наружей и пещерами был не таким сильным? Или чтобы завтра не отвлекать народ от искусства? Да, похоже, второе. Завтра Химапура будет закрыта. Да, насчет перепада это я сглупил. У входа в пещеры всегда тепло, там теплообменник. Мы пойдём, а вы?
- Я не верю, что что-то может расти в мороз, - отозвалась Айша, - но, с другой стороны, мы вот только что видели растения, растущие в полной темноте. Интересно. Я бы сходила.
- Сними их для меня, - попросил Овощ, - я не могу сходить, но мне тоже интересно. Всё, что я знаю о себе подобных, этой информации противоречит.
- Я не очень-то люблю мороз, - сказал Механик, - я, пожалуй, пока проведу тут кое-какую профилактику, а вы идите, если хотите.
- Ну, пойдём, сходим. Грех отказываться от экскурсии, - согласилась Ярра. Ката ничего не сказала, а только застегнула кафтан, собравшись выходить просто за компанию. По дороге Ярра вытрясла в карман банку квадратных монет.
На входе в пещеры уже собиралась группа весёлых птиц, украшенных кто ярким платком на шее, кто залихватской шляпой, у многих на ногах были цветные браслеты, в общем, было видно, что все эти люди собрались на фестиваль. Билеты на экскурсию продавала пожилая птица, ничем таким не украшенная. Наконец, когда плата за всю группу была собрана, всех провели в следующий зал, уже довольно прохладный, и там вахтёрша раздала всем длинные пуховые накидки и смешные треугольные войлочные тапочки. Птиц это развеселило, а хуманы приуныли: тапочки решительно не годились для хуманских ног, а вот накидки оказались универсальной полуциркульной формы и годились всем, разве что у высокой Хайди торчали ноги и кусок хвоста, но она обвила им себя под накидкой.
В основном пространстве пещеры было по-настоящему холодно. Вот тут Айша пожалела, что не согласилась на неудобные птичьи валенки, а Ката порадовалась, что всё-таки нашла тёплые чулки.
Пещера была огромной и довольно ярко освещённой оранжевыми лампами. У входа в зал группу ждал экскурсовод удивительного вида. Это был невысокий и очень полный орнитоид... или не орнитоид? По крайней мере, у него был клюв. Но перья напоминали скорее чешую. И на нём не было тёплой накидки. Экскурсанты ёжились, а этому, кажется, всё было отлично. Он терпеливо ждал, пока группа расположится вокруг него удобным полукольцом.
- Ну что ж, - наконец начал он бархатистым голосом, - добро пожаловать в парк, который на Своей Земле называют Химапура, а у меня дома назвали бы Наша Земля. Мы пройдём через холодные пещеры и увидим большое количество растений, которые могут расти только в холодном климате моей родной Йималапуйи. У нас очень вытянутая орбита, лето коротко, а зима длится годами, но мы приспособились. Когда-то мой предок в силу некоторых обстоятельств вывез на Свою Землю семена наших растений, и, когда жизнь нашей семьи здесь наладилась, основал этот прекрасный парк с его великолепными холодильниками. Имейте в виду, прикасаться к растениям вашими тёплыми пальцами опасно, это может им повредить. Наслаждайтесь зрелищем бескорыстно, в других мирах вы такой красоты не увидите. Следуйте за мной.
Он развернулся и пошёл вдоль поросли маленьких белых сталагмитов, и вся группа потянулась за ним. Через несколько шагов Ката поняла, что это вовсе не сталагмиты, а тоже какие-то растения вроде тех, что виднелись впереди. Об этом сообщала табличка, воткнутая рядом. Судя по всему, эти штуки заменяли в родном мире экскурсовода траву. Экскурсовод медленно переваливался впереди с ноги на ногу, как бы давая время зрителям разглядеть растения. Впереди виднелось что-то покрупнее: штуки, которые можно было бы принять за кактусы, не будь они совершенно белыми и полупрозрачными. Около них экскурсовод остановился и обернулся к группе вполоборота.
- Это сайи, и уже довольно старые, они уже цвели, поэтому потеряли пигмент. Впереди вы увидите удивительное: цветение афудра, времени осталось мало, поэтому мы не будем останавливаться для объяснений, а лучше окажемся свидетелями удивительного и редкого явления. На обратном пути вы сможете прочитать таблички, а сейчас поспешим.
Он развернулся и ускорил шаг, но всё равно шёл достаточно медленно, чтобы зрители успевали оглядываться по сторонам. Вовсе не все растения были здесь белыми, некоторые - совсем наоборот, но очень часто в их стеблях можно было заметить явно выраженную шестигранность. После целого участка белых и чёрных сталагмитов тропинка повернула, и стали видны растения с понятными любым обитателям планет ветвями и широкими листьями, тоже чёрными.
- Понятно, - сказал Аашваста, - это чтобы лучше поглощать свет. Если у них такое солнце, как эти лампы, совершенно неудивительно. А стволы тонкие, неинтересно.
- А тебе зачем? - спросила Ката.
- Надо. Хочу раздобыть такую доску.
- Долго же придётся ждать, - огляделась Ката, - эти ребята не торопятся расти. Я бы тоже не торопилась.
- В этом-то и проблема, - вздохнул Аашваста.
Но Ката уже задумалась, как может выглядеть эта древесина на срезе. Наверное, в отличие от продольной текстуры обычных деревьев, растущих в тепле, там может быть что-то шестигранное, как снежинка. Если у них вместо воды лёд. Хотя, с другой стороны, ну как они вообще могут расти в таких условиях? А с третьей стороны, вот взять, например, Рубина. Он вообще кристалл, похожий на кварц, а какие стихи. Мультиверсум всегда оказывается чуть больше, чем от него ожидаешь.
Тем временем мимо растений, похожих на чешуйчатые колонны, и растений, напоминающих привычные молодые деревья, экскурсовод привёл группу к широкому, но невысокому дереву с короной ветвей вокруг центральной ветви, на которой бросался в глаза огромный чёрный бутон.
- А вот тут доска получилась бы, - тихо сказал Аашваста Кате.
- Ну только никто не собирается его рубить, - так же тихо усмехнулась она, - кажется, от него другого ждут.
- Внимание! - скомандовал экскурсовод, - теперь внимательно смотрите на корни афудра!
Ката посмотрела внимательно. Корни у чёрного дерева были полупрозрачные. Она перевела взгляд на экскурсовода и подумала, как он и его дерево похожи. Оба низкорослые и широкие, оба блестяще-чёрные, только у экскурсовода на ногах были белые угловатые туфли. Она снова посмотрела на дерево, и ей показалось, что граница между белёсым и чёрным поднялась повыше.
- Вам не показалось! - провозгласил экскурсовод, - дерево постепенно становится прозрачным, потому что будущий цветок забирает весь пигмент для того, чтобы раскрыться. Процесс будет всё ускоряться, пока не раскроется бутон, и это произойдёт с минуты на минуту. Не отвлекайтесь! - прикрикнул он, потому что молодые птицы предсказуемо перешептывались и подпрыгивали.
Дерево становилось прозрачным прямо на глазах. Граница чёрного ползла вверх и расползалась по ветвям, листья бледнели, наконец, чёрным остался только бутон, и вот он с оглушительным треском лопнул и начал разворачиваться прямо на глазах. К удивлению зрителей, лепестки у него были не чёрные, а опалово-лиловые.
- Вы стали свидетелями удивительного события. Афудр цветёт раз в жизни, и ему долго приходится набираться для этого сил. После того, как лепестки отдадут всю энергию плоду и опадут, некоторое время на этом месте будет зреть плод, а потом мы сможем рассадить семена афудра по всей пещере.
- А полезное что-нибудь в вашем саду растёт? - весело спросил кто-то из птиц, - вкусненькое?
- Лягушек не выращиваем, - мрачно отозвался экскурсовод, - но съедобных плодов хватает. Теперь, когда вы увидели главное, вы сами можете походить по саду, и найдёте здесь некоторое количество плодовых деревьев. А впрочем, лучше следуйте за мной, я знаю, чем вас угостить.
В конце сада обнаружилось что-то похожее на огород: грядки с чем-то очень маленьким. На одной грядке - что-то перистое вроде лука, на другой - широколиственное и с ягодами, на третьей - поросль, удивительно напоминающая ту ягодную траву в темноте тортугинской щели: тонкие чёрные стебельки, на каждом из которых покачивалась оранжевая ягода, сложенная из мелких шариков.
- Вот, - показал экскурсовод, - это вас порадует. Счастливые вы люди, в самое подходящее время оказались в саду Химапуры. Вот, - он аккуратно, с краю грядки, сорвал пучок ягод и раздал по штучке каждому из экскурсантов, - это морожка. Сладкое природное мороженое.
- Это же фруктовый лёд! - воскликнула Айша, - очень такое люблю. Жалко, что такой маленький.
- Ну что ж, перед тем, как вы разойдётесь по саду, я готов ответить на ваши вопросы.
- Скажите пожалуйста, - поднял клюв Аашваста, - а где находится эта ваша удивительная планета Йималапуйя?
- Координаты Йималапуйи - одна из самых страшных тайн мультиверсума! - сурово вскричал экскурсовод, но смягчился и добавил уже миролюбиво, - да, честно говоря, я и сам точно этого не знаю. Я же родился уже здесь, на Швабхууми, когда мой отец начал сотрудничать с Катака-Тару и создал этот сад. Да я и не навигатор, а простой ботаник. Пойдёмте я лучше покажу вам ледяные яблоки.
- Они все пахнут только льдом, - шепотом сообщила Хайди, - но это, впрочем, и неудивительно. Зачем им запах. Эх, так и хочется потрогать, но нельзя же.
- Мне хуже сделать хочется, - признался Аашваста, - хочется распилить и посмотреть, какая у них текстура. Пойдём, посмотрим, что у них тут ещё?
- А для чего тебе доска? - спросила Ката, когда им удалось отколоться от группы и затеряться где-то среди чёрных растений.
- Для музыки, - объяснил Аашваста, - деки инструментов делают из резонансного дерева, как правило хвойных пород. У них звук лучше всего. Причём, чем в более холодных условиях выросло дерево, тем глубже звук. Может быть, это связано с плотностью годовых колец. С тех пор, как я узнал, что существуют растения, растущие в абсолютном холоде, мне захотелось узнать, какой звук у них, и будет ли он. Я бы сделал себе что-то вроде бастури, только из ледяного дерева. Ты должна это понять, у тебя у самой инструмент из канистры, значит, ты не чужда экспериментам. Зря, конечно, я надеялся на этот парк. Вряд ли здесь пилят деревья, не столько ему ещё лет, чтобы что-то выбраковывать. Но есть же исходная планета. Если мы сможем её найти, то найдём и древесину. Но я понятия не имею, как искать, да я и не навигатор.
- Понятно, - кивнула Ката, - да, это всё объясняет.
- Я думаю, нам всем уже надо поспать, - сказала Айша, - мне холодно. Или ты хочешь посмотреть на что-то хвойное?
- Да вот оно, - махнул крылом Аашваста, - оно действительно есть. Эти ледяные иглы, судя по всему, действительно хвоя. Пойдём наружу.
- Я не против, - согласилась Ярра, - вряд ли у них есть пряные травы.
Когда они сдали накидки и вышли в тёплое пространство фестивальной долины, сначала показалось, что там буквально жарко. Но ощущение вскоре прошло, и всем захотелось спать.
- Мы зайдём завтра, - пообещал Аашваста, - наверное, будет неплохо еще раз прогнать программу перед концертом.
- И то верно, - согласилась Ката, - хотя мне уже нравится, что у нас получается.
- Приятный какой парень, - сказала Ярра, когда команда собралась перед сном выпить по рюмочке, - но нам надо будет завтра продать побольше. На дорогую экскурсию он нас затащил.
- Чашки! - вскинулась Ката, - остыло же! Механик, как там?
- А я и забыл, - удивился Механик, - и правда остыло же давно. Берите контейнер, пошли выгружать.
Чашки удались почти все.
![[identity profile]](https://www.dreamwidth.org/img/silk/identity/openid.png){kind=small}
no subject
Date: 2023-08-29 10:34 am (UTC)Ледяное дерево, которое вот сейчас зацвело в парке цветёт, написано, "раз в жизни".. Вполне вероятно что после цветения оно быстро погибает, и можно (и лучше) срубить его перед этим
no subject
Date: 2023-08-29 10:45 am (UTC)Да нет, оно дальше растет, но уже прозрачным. Стариков не обязательно убивать. Там же в саду много таких - уже отцветших. И нам нужна завязка на долгий поиск. Мы очень хотим оставить Аашвасту себе, но у него своя миссия.