восемь, десять, одиннадцать
May. 6th, 2023 07:00 pm![[personal profile]](https://www.dreamwidth.org/img/silk/identity/user.png){kind=small}
kattrendОчередная глава дирижабля (шестьдесят четвёртая? Я точно не уверена), и сейчас нам особенно весело сочинять про дирижабль, потому что через неделю мы вывозим его на "Фестиваль Механических Историй", и это то, ради чего он появился! Потому что стимпанк как стилистику мы очень любим, а стимпанковых романов явно не хватает, хотя считается, что это такой стиль литературы. Поэтому пришлось писать стимпанковый роман самостоятельно. И теперь у меня ощущение, вот как в конце этого рассказа: фестиваль - точка, ради которой всё начиналось, а оказался в ней целый мультиверсум.
Капитан занял алхимическую каюту, стоило только вернуться на Тортугу. Команда, видя его приготовления, как-то очень быстро нашла себе дела в городе. Кася и Ярра отправились на катере вручать саженец зойи Фару Фаренги, Ката на трамвае уехала искать запчасти для канистролы: колки, струны, соединительную скобу, Пушок испарился вообще неведомо куда, а вот Механик никуда не пошёл, только заранее запустил вытяжку и чем-то шуршал и гремел в машинном отделении. Айша осталась с Овощем исследовать зарики.
- Ну что, следующая восьмёрка, - вздохнув, выкатила она кость из мешочка. Теперь каменные зарики она носила отдельно, в небольшом кожаном кошельке, потому что эти явно были особенными.
На восьмигранном зарике обнаружилось восемь видеофайлов, и первый же выглядел очень подозрительно. В кадре капитан и Механик за столом в кают-компании испытывали на капитане какой-то прибор. Кстати, волосы у капитана в этом видео были еще совсем короткие, видимо, дело происходило когда-то очень давно, и на эти волосы была надета сложная конструкция, прикреплённая присосками к вискам. От конструкции тянулся то ли шланг, то ли кабель к красного дерева коробочке с кнопками, рукоятками и тумблерами, коробочкой управлял Механик, внимательно глядя при этом в лицо капитана.
- Мне очень интересно, как это снято, - сказал Овощ, - как будто там висит ботик, не там, где у меня глаз, а ближе к коридору, где-то в районе аптечки. Неужели они не заметили ботика?
- Может, это у него и не ботик вовсе, - отозвалась Айша, - мы вообще не знаем, каким способом мастер Шем за нами следил. А эти, похоже, друг на друге опыты ставили.
- Но на запись с ботика очень похоже. Если кого-нибудь на Тортуге искать по ботикам, такую картину и увидишь.
- А чего они тут, собственно, добиваются?
- Не понимаю. Если бы Механик объяснял, что он делает, было бы понятнее. Но, кажется, он сам что-то понимает. У его прибора есть экранчик, он там что-то видит, этого ботику не видно.
- Если ботик есть.
- Давай думать, что есть. Чем-то же это снято. Как ты думаешь, мы можем это опубликовать?
- Это надо с капитаном обсудить! - воскликнула Айша, - пока ничего не делай. Это же его история. Может, он не хотел бы, чтобы их эксперименты кто-нибудь видел. Посмотрим следующий?
Следующее видео оказалось про Ярру, и это было очень динамичное видео: тот самый момент с драконом. Оказалось, в этот момент на борту было как-то больше народа. Кроме Алхимика, живописного и разноцветного, на палубе были видны совершенно незнакомые личности, по крайней мере, трое: худенькая девушка-рептилоид, юный кот и незнакомой пока расы существо с синими волосами. Был тут и Падре, в знакомой синей сутане.
- Жуть какая, - сказала Айша после столкновения лодки с гондолой дирижабля, - надеюсь, у них в аптечке в этот момент было что-то подходящее.
- Сейчас же Ярра в порядке, значит, нашлось, чем обработать ссадины, верно? - сказал Овощ, - а вот тут ботик движется. А они положили дракона как раз туда, где я сейчас. Какой он большой! Интересно, где они выделывали шкуру?
- Может, это нам покажут. Или нет. Надо спросить Ярру. Я бы, наверное, нашла бы какой-нибудь плоский мир, где ее удобно разложить. Надо же! Они так и пошли в переход с этим драконом поперёк гондолы.
- Я правильно понимаю, что тут надо спрашивать Ярру, можно ли выкладывать? Этих незнакомых людей, с которыми Механик грузил дракона, мы не сможем же спросить. Видимо, они из команды ушли.
- Ярра, наверное, не будет против, - пожала плечами Айша, - она эту историю с удовольствием рассказывает. Но всё равно мы сначала отсмотрим всё, потом покажем всем, а уже потом будем думать, что публиковать. Наверное, следующее про Кату будет, если я правильно понимаю.
Так и вышло. На следующем видео было туманное пространство с летающими скалами. Откуда-то доносилась музыка.
- Интересно, это планета или измерение такое? - спросил Овощ, - где поверхность?
- Вон, внизу, видишь немножко зелени? Там поверхность. Просто в скалах там очень много анобтаниума, вот и летают. А красивая мелодия! Жалко, далеко еще, плохо слышно. Интересно, Ката её помнит? О, а вот и Ката. А уютно она там устроилась! Интересно, там что-нибудь осталось, на этом острове?
- Там же есть местные жители, Ката рассказывала. Скорей всего, они уже все остатки её корабля растащили и для чего-нибудь использовали. А что, хочешь там побывать?
- Я вообще-то очень люблю возвращаться, - призналась Айша, - смотреть, как всё меняется. Я бы вот на Швабхууми вернулась. Вряд ли там что-то сильно изменилось, просто, похоже, я соскучилась по аистам.
В остальных видео тоже оказались исторические моменты, и следующий и порадовал, и резанул Айшу: это был рынок на Османионе, момент, когда она сама оказалась в команде.
- Вот уж где, наверное, всё изменилось, - вздохнула Айша, - Османион теперь часть империи.
- А у тебя тогда были совсем короткие волосы, - заметил Овощ.
- Как ты это заметил, - засмеялась Айша, - на мне же тюрбан. Я вообще тогда голову брила. Иногда удобнее было выдавать себя за мальчика.
- Виски, - сказал Овощ, - их видно. Ваши волосы что-то значат? Вы все их отращиваете, а вот Механик стрижёт.
- Что-то значат, - кивнула Айша, - если б я знала, что. Возможно, волосы - это знак свободы, отсутствия подчинения. В хуманских культурах, когда хотят подчинить, стригут волосы, а от природы, если не трогать, они могут расти без остановки. Вообще-то, это не точно. Это моя гипотеза. А Механик только выглядит, как хуман, может, ему всё равно, главное, чтобы не мешало. Ладно, давай уже следующее.
Следующее видео оказалось совсем без саспенса: на нём Кася осваивала камбуз, расставляла по нему баночки со специями, развешивала инструменты, параллельно помешивая здоровенным половником содержимое большого котла. "Да всё будет хорошо, вот попробуете, - обещала она, - это любимое блюдо шусской кухни, будет вкусно!" Капитан заглядывал за стойку с некоторым подозрением, Механик копался отвёрткой в каком-то приборчике на углу стола и посмеивался: "Не волнуйся ты так, ТэВэ, наверняка она готовит лучше, чем я".
- Уютно, - улыбнулась Айша, - я бы попробовала.
- Наверное, ты и пробовала, - ответил Овощ, - если это любимое блюдо.
Предпоследнее видео оказалось снова динамичным, и там был какой-то другой корабль в каком-то мире, похожем на Таэр-на-Сулло, судя по архитектуре, но, возможно, в какой-то другой его части. Там был другой дирижабль, узкий и хищный, совершавший сложный манёвр вблизи высоченного здания. Манёвр, судя по всему, удался не очень, баллон чиркнул по острому углу здания, дирижабль совершил вираж и вырулил к большому полю, по краю которого были пришвартованы другие воздушные корабли, в том числе и "Каледонский дух", ещё чёрный, с красным нижним баллоном. Дальше незнакомый дирижабль действовал вполне аккуратно: подошёл к причалу, точно прижался бортом к причальным кранцам, но, похоже, его капитан был недоволен: ботик, снимавший происходящее, подлетел поближе, и стало слышно, что на борту кого-то отчитывают. Через пару монтажных склеек с борта чужого корабля выбежал большой кот с парусиновым мешком. Похоже, оплошавший рулевой вконец разругался с капитаном и покинул корабль. Следующая склейка: Кася приводит бывшего рулевого всё с тем же мешком на мостик дирижабля, Теодор Валентин оценивающим взглядом смотрит на него и заводит в штурманскую рубку, туда ботик не последовал, люк рубки закрылся. Следующая склейка: Пушок, сжимая рукояти штурвала лапами, ведёт дирижабль вдоль огромного лица кракена, потом резко опускает штурвал и на вираже тормозит корабль за серым холмом глаза.
- Какой прекрасный монтаж, - оценил Овощ, - хороший сюжет: когда-то оплошал, но больше не оплошает.
- Но надо будет спросить у Пушка, можно ли это выкладывать. Всё-таки, когда-то он оплошал, будет ли ему приятно, если тутики об этом узнают.
- Это было давно, - возразил Овощ, - это как раз хорошо, что с тех пор он вырос и стал рулить лучше.
- Интересно, что в последнем видео? Может быть, про Падре?
Оказалось, нет. На последнем видео неожиданно оказалось самое раннее воспоминание: момент покупки дирижабля. Совсем юный Теодор Валентин с саквояжем бумажных наличных денег, низенький полный агент в прямоугольных очках, Механик совершенно такой же, как сейчас - тощий, в вечном свитере, в рабочем кожаном переднике с петлями для инструментов. Странно было проходить по еще не обжитому кораблю, по кают-компании, лишенной картинок или сувениров на переборках, с пустыми еще книжными шкафами; мимо чистого пустого камбуза, мимо запертых кают. Это видео оказалось длиннее других, и в нём ничего не происходило: Теодор Валентин с Механиком и агентом просто шли по всей гондоле, и вышла отличная экскурсия для тех, кто живёт в этом корабле сейчас. В конце, уже на мостике, агент обменял на саквояж три удивительного вида ключа, которые, видимо, в этот момент Теодор Валентин принял за символические. "Погодите-ка, - сказал Механик, - я подозреваю, что для этих ключей есть замки. Я поищу". Капитан между тем отправился в рубку изучать оборудование, а потом и в свою будущую каюту, ещё совершенно пустую, без гроба на колёсиках и рыбьего черепа.
- Эх, я думала, там будет что-то про Падре, - вздохнула Айша, - даже Шем за ним не проследил. Кстати, о слежке! Что там капитан делает?
- Он же просил меня не смотреть в каютах, - напомнил Овощ, - а алхимическая каюта тоже каюта. Он еще там.
- Беспокоюсь я, - призналась Айша, - пойду, проверю.
Вопреки ожиданиям Айши, в кают-компании пахло только сырными бутербродами, которые команда ела на завтрак. То ли механикова вытяжка сработала, как надо, то ли капитан в этот раз не готовил ничего рискованного. Айша заглянула в алхимическую каюту. Там капитан сосредоточенно переливал пипеткой какие-то составы из трёх небольших пузырьков в четвёртый, побольше, и явно считал при этом капли. Он предупредительно поднял руку: подожди, мол, не говори, я считаю. Наконец отложил пипетку и вопросительно посмотрел на Айшу.
- Я так, спросить, как у тебя дела, - сказала она, - на случай, если ты затеял опасный эксперимент, чтобы хоть кто-нибудь знал, чем дело кончилось.
- Оно еще ээээ не кончилось, - строго сообщил капитан, - и, даст Хашшавут, не кончится ничем плохим. Я просто наготовил несколько вытяжек и теперь собираю из них композицию.
- Вытяжек из чего? - подозрительно спросила Айша, вытягивая шею в сторону рабочего стола капитана.
- Черная капуста, - охотно признался капитан, - кофе. И дереза. Возможно, это будет аэрозоль. Я не очень люблю капать в глаз.
- И что ты замышляешь? Это же всё почти не пахнет. Разве что кофе.
- Это не для запаха, мне нужно эээээ действие этих веществ. Ясности не хватает в общении с этими ребятами, - он показал на отсутствующий глаз, - капуста помогает. А всё остальное - чтобы ээээ и с вами общаться нормально, а не пропадать на три дня.
- Так. Ну, когда будешь принимать - пусть Механик за тобой присмотрит, - попросила Айша, - ему не привыкать.
- А ты откуда знаешь?
- Шем за вами подсматривал, - объяснила Айша, - на восьмёрке несколько видео.
- Эээ, я потом посмотрю... - рассеянно отозвался капитан, Айша пожала плечами и отправилась предупредить Механика, что у капитана эксперимент и за ним нужен глаз да глаз.
Айша вернулась к Овощу, прихватив с камбуза большую кружку чая и несколько печенек. Теперь предстояло разбираться с зариками-десятками, их в наборе было два. Вдвоём они вполне заменяли собой стогранный зарик - такие существуют, но используют их редко.
На десятках оказались тексты, причем, не просто тексты, а подборка текстов Майки. На единицах - тексты, написанные для торговой конфедерации, темы там были совсем разные: о договоре между Квадривиумом и Таэр-на-Сулло, о прибытии пространственных кочевников на Шуссу, об участившихся случаях всплывшей продажи оружия на неразвитые планеты, о нарушении границ резерваций, снова о торговле. На десятках - тексты для империи, пафосные, но, если разобраться, довольно бессмысленные.
- Хорошая коллекция, - признала Айша, - мне нравится, как она пишет. Низкий человек подумает, что вся эта шелуха написана на полном серьёзе, будь за империю, империя - это порядок. Но мне кажется, без скрытого послания не обошлось. Как-то сомневаться начинаешь в этом их порядке. Почему бы это. А главное, это-то нам Шем зачем дал?
- Может быть, он намекает, что мы не зря с ней пересеклись? - предположил Овощ, - мне кажется, она очень много знает. Может, и нам это всё нужно. Теперь мы знаем, у кого, если что, спрашивать. А еще она хороший навигатор, свободно перемещается, и знает, куда. Наверное, мастер Шем хочет нам сказать, что это полезное знакомство.
- Ладно, я еще почитаю на досуге, - Айша вынула из считывателя десятку и положила туда подозрительный одиннадцатигранник, - вот это мне особенно хочется посмотреть. И знаешь что? Я почему-то перестала на него злиться. Ну, следил. Я вон за капитаном слежу. Мне чем дальше, тем интереснее.
- А мне с самого начала интересно было! - обрадовался Овощ, - давай смотреть. А это карта!
- Опять карта, - Айша вывела голографическое изображение в рубку, повертела его, и спросила Овоща: - слушай, ты же можешь совместить эту карту с нашими?
- Могу, подожди. Вот, я вижу Альфион, можно от него отталкиваться. Давай так: я выделю капитанскую карту голубым, а карту человека в золотых очках жёлтым, а эта пусть остаётся зелёной. Может быть, лучше разворачивать ее на палубе, места больше. Выноси транслятор ко мне, будем смотреть.
- Я боюсь, на палубе слишком светло, ну да ладно, - Айша отлепила от штурманского стола транслятор, вынесла его к Овощу, установила на палубе, и на всём пространстве между Овощем, штурвалом и нижним баллоном развернулась карта. Некоторые миры были отмечены на ней просто кружочком, без подписи, возле некоторых висело название и иконка подробной информации.
- В той части, которую мы знаем, - сказал Овощ, - похоже, мы знаем почти всё, что знает Шем. Различия есть, но немного. У него весь некартированный квадрант есть, но и у человека в золотых очках он почти весь. Капитану сказать?
- Ну, это по его части, - согласилась Айша, - скажи.
Капитан поднялся на палубу, Айша с Овощем к этому моменту разыскали на карте микроскопическую планету Итака, и выяснили, что у мастера Шема она была обозначена случайным набором символов, то есть, капитанское название в стиле "и так сойдёт" действительно можно было оставить. Всё равно общение между средним обитателем мультиверсума и маленькими жителями этой планеты невозможно реализовать из-за разницы в размерах.
Капитан уселся на край юта и некоторое время изучал карту. Потом печально вздохнул:
- Это что же, нам просто дали полную карту - и всё? И что я теперь буду исследовать?!
- Тут половина миров без названий, - сказал Овощ, - вот, например, их.
- Ну, это неинтересно. Может, там и искать-то нечего, если Шем там был и ничего не написал. Пойду я вниз, ээээ продолжу свои изыскания.
Айша с Овощем еще некоторое время вертели карту, сравнивая; всё это время транслятор мигал огоньком загрузки.
- А если уменьшить масштаб? - спросил Овощ, - что там дальше? Сделаешь? Тебе удобнее твоими руками.
Айша сунула руки в карту и принялась стягивать их к центру шара, в который проецировал транслятор. Звёзды становились ближе и мельче, голубая и жёлтая область уменьшались, пока не превратились в точку, а карта всё продолжалась и продолжалась. Вот уже шар проекции превратился в шар зелёного тумана - и всё еще были видны его чёткие края везде, где карта продолжилась бы, если бы область проекции была шире. Айша принялась крутить руками этот туман - и он нигде не кончался. Тогда она снова раздвинула его, и каждая микрокапелька тумана превратилась сначала в точку, потом в упорядоченную систему точек, и это были совершенно незнакомые системы без каких бы то ни было подписей.
- Исследовать ему нечего, - сказала она, - самонадеян, как всегда. Где там наше зелёненькое и голубенькое?
- Оно за краем. Тяни от края штурвала по правому борту, - попросил Овощ, - а я сделаю подсветку поярче.
Айша так и сделала - и в область проекции вплыла сдвоенная точка, голубовато-желтая.
- Точка, - сказала она, передвигая её в центр, - мы даже не всю ее исследовали, а она точка. И где-то в этой точке некартированный квадрант, а в нём некий белый карлик, а вокруг него вращается малюсенький город Тортуга, а к нему пришвартован микроскопический дирижабль, а на нём мы с тобой, совсем уже неразличимые.
- Транслятор всё еще пытается грузить карту, - заметил Овощ, - мы видели не всё. Может быть, и не стоит пока всё загружать? Он совсем несчастный, как бы не перегорел. В нём нет столько памяти.
- Да, ты прав, - Айша выключила уже довольно горячий прибор и унесла его обратно в рубку, - если в нём нет, в ком есть? Откуда Шем всё это знает? Кто он вообще такой?
- По-моему, нам нужно попить, - сказал Овощ, - мне кажется, я только что осознал бесконечность мультиверсума. И это ведь было только базовое измерение.
В последнее время дирижабль обзавёлся на стоянке отдельным шлангом для Овоща, чтобы тот мог сам подлить себе воды, когда понадобится. Сейчас Айша открыла подачу воды, заодно и себе набрала в опустевшую уже кружку, и жадно выхлебала ее залпом. Действительно, можно пересохнуть, когда внезапно осознаешь собственный масштаб.
Первыми на борт вернулись Ярра с Касей - усталые и перемазанные землёй. Фар не возражал против посадки зойи, когда ему объяснили, что рано или поздно она начнёт приносить молоко, но сам в посадке не участвовал, потому что ровно в этот момент пришли на обеденный перерыв работники верхнего порта. Потом пришла Ката, тоже усталая, но довольная: она нашла таки подходящие колки, правда, не виолончельные, а от бас-туридона, довольно подходящие струны и сложной формы трубчатую штангу, чтобы закрепить гриф на канистре. Это всё еще ждало, пока прорастёт и засохнет ткнисев мох, но хотелось, чтобы к этому моменту всё уже было. Потом появился Пушок, тоже усталый и довольный и с мешком оранжевых плодов. Айша помахала им с кормовой лавки, где устроилась читать с коммуникатора майкины статьи, уже скорее по инерции, чем для удовольствия.
- А вы знаете, что мультиверсум бесконечен? - спросила она, - капитан ушел грустить по этому поводу вниз. Возможно, он там тихонько напивается в алхимической каюте.
- Бесконечен - это ничего, - весело отмахнулась Ярра, - а вот ты представь, если бы он конечен был. Вот он кончается - а там что? Вот где рехнуться-то можно. Что там на зариках?
Айша рассказала.
- Ой, там и про меня есть! - умилилась Кася, - я тогда хасалув готовила, вкусная штука! А давайте-ка и сейчас, у меня всё для него есть, только вместо мяса криви будет мясо цыбика. Подождёте часик? Я пошла!
- Капитан больше не грустит, - сообщил Овощ, - я смонтировал ему мотивирующий ролик, и он идёт сюда смотреть карту.
- А чего это вы все тут лежите? - удивился, поднявшись на мостик, капитан.
- Устали, - отозвалась Ярра, - отдыхаем.
- А, ну лежите, - в отличие от своей команды капитан лучился бодростью. Даже как-то несколько слишком. Он нырнул в рубку, и через несколько минут оттуда донеслись восторженные вопли.
- Он себе приготовил снадобье, - сообщила Айша, - и что-то мне подсказывает, что он его принял. То-то его так таращит.
На мостике снова возник капитан с транслятором в руках.
- Смотрите, смотрите-смотрите! - он установил транслятор позади штурвала и включил его, - так, ну, мы здесь, да? Мы думали, ээээ, что дальше чем вот сюда мы не заберёмся, но вот там какая-то очень интересная система! Мы могли бы её исследовать, она явно в область влияния империи не входит, и добраться туда можно за три-четыре хопа, ничего страшного. Мы же острие экспедиционного корпуса! Мы можем быть типа первопроходцами по той простой причине, что там нет ни одного названия, значит, там никто еще не отметился, разве что Шем, и то не точно. Эээээ по-моему, это отличный план на будущее... И да, у меня же теперь есть Ищейка, у Овоща есть грибница, у нас есть полная карта!
- Капитан, - приподняла голову Айша, - давай не будем отправляться в экспедицию до обеда? Тем более, что мы еще не распаковали двадцатку.
- Обед?! - вскричал капитан, - что такое обед? Экспедиция! Вот что важно! Ладно, ну вас, зануды, поговорим после обеда, - он бодрым шагом пересёк мостик и отправился, видимо, проверять, как там дела у Каси.
- Я так устала читать про политику, - призналась Айша, - что, пока не поем, никаких разговоров про экспедиции. Как Майки умудряется оставаться таким живчиком, когда она всё это пишет?
- У всех разные способности, - вздохнула Ката.
- Ой, - Айша резко села, - Овощик, ты же сказал про базовое измерение. А остальные? Ты смотрел? У зарика-то явно есть скрытое измерение, наверняка ведь это был намёк.
- А я не знаю, как это смотреть, - признался Овощ, - это же проекция в трёхмерность. Можно ли спроецировать всё? Я не знаю.
- Ладно, - Айша выдохнула и улеглась обратно на скамью, - будем надеяться, и капитан пока об этом не узнает. А то ждёт нас после обеда экспедиция по абстрактным мирам, а мы до сих пор не узнали, что такое "лиловое это горизонт". И с утра уже страшно устали.
Капитан занял алхимическую каюту, стоило только вернуться на Тортугу. Команда, видя его приготовления, как-то очень быстро нашла себе дела в городе. Кася и Ярра отправились на катере вручать саженец зойи Фару Фаренги, Ката на трамвае уехала искать запчасти для канистролы: колки, струны, соединительную скобу, Пушок испарился вообще неведомо куда, а вот Механик никуда не пошёл, только заранее запустил вытяжку и чем-то шуршал и гремел в машинном отделении. Айша осталась с Овощем исследовать зарики.
- Ну что, следующая восьмёрка, - вздохнув, выкатила она кость из мешочка. Теперь каменные зарики она носила отдельно, в небольшом кожаном кошельке, потому что эти явно были особенными.
На восьмигранном зарике обнаружилось восемь видеофайлов, и первый же выглядел очень подозрительно. В кадре капитан и Механик за столом в кают-компании испытывали на капитане какой-то прибор. Кстати, волосы у капитана в этом видео были еще совсем короткие, видимо, дело происходило когда-то очень давно, и на эти волосы была надета сложная конструкция, прикреплённая присосками к вискам. От конструкции тянулся то ли шланг, то ли кабель к красного дерева коробочке с кнопками, рукоятками и тумблерами, коробочкой управлял Механик, внимательно глядя при этом в лицо капитана.
- Мне очень интересно, как это снято, - сказал Овощ, - как будто там висит ботик, не там, где у меня глаз, а ближе к коридору, где-то в районе аптечки. Неужели они не заметили ботика?
- Может, это у него и не ботик вовсе, - отозвалась Айша, - мы вообще не знаем, каким способом мастер Шем за нами следил. А эти, похоже, друг на друге опыты ставили.
- Но на запись с ботика очень похоже. Если кого-нибудь на Тортуге искать по ботикам, такую картину и увидишь.
- А чего они тут, собственно, добиваются?
- Не понимаю. Если бы Механик объяснял, что он делает, было бы понятнее. Но, кажется, он сам что-то понимает. У его прибора есть экранчик, он там что-то видит, этого ботику не видно.
- Если ботик есть.
- Давай думать, что есть. Чем-то же это снято. Как ты думаешь, мы можем это опубликовать?
- Это надо с капитаном обсудить! - воскликнула Айша, - пока ничего не делай. Это же его история. Может, он не хотел бы, чтобы их эксперименты кто-нибудь видел. Посмотрим следующий?
Следующее видео оказалось про Ярру, и это было очень динамичное видео: тот самый момент с драконом. Оказалось, в этот момент на борту было как-то больше народа. Кроме Алхимика, живописного и разноцветного, на палубе были видны совершенно незнакомые личности, по крайней мере, трое: худенькая девушка-рептилоид, юный кот и незнакомой пока расы существо с синими волосами. Был тут и Падре, в знакомой синей сутане.
- Жуть какая, - сказала Айша после столкновения лодки с гондолой дирижабля, - надеюсь, у них в аптечке в этот момент было что-то подходящее.
- Сейчас же Ярра в порядке, значит, нашлось, чем обработать ссадины, верно? - сказал Овощ, - а вот тут ботик движется. А они положили дракона как раз туда, где я сейчас. Какой он большой! Интересно, где они выделывали шкуру?
- Может, это нам покажут. Или нет. Надо спросить Ярру. Я бы, наверное, нашла бы какой-нибудь плоский мир, где ее удобно разложить. Надо же! Они так и пошли в переход с этим драконом поперёк гондолы.
- Я правильно понимаю, что тут надо спрашивать Ярру, можно ли выкладывать? Этих незнакомых людей, с которыми Механик грузил дракона, мы не сможем же спросить. Видимо, они из команды ушли.
- Ярра, наверное, не будет против, - пожала плечами Айша, - она эту историю с удовольствием рассказывает. Но всё равно мы сначала отсмотрим всё, потом покажем всем, а уже потом будем думать, что публиковать. Наверное, следующее про Кату будет, если я правильно понимаю.
Так и вышло. На следующем видео было туманное пространство с летающими скалами. Откуда-то доносилась музыка.
- Интересно, это планета или измерение такое? - спросил Овощ, - где поверхность?
- Вон, внизу, видишь немножко зелени? Там поверхность. Просто в скалах там очень много анобтаниума, вот и летают. А красивая мелодия! Жалко, далеко еще, плохо слышно. Интересно, Ката её помнит? О, а вот и Ката. А уютно она там устроилась! Интересно, там что-нибудь осталось, на этом острове?
- Там же есть местные жители, Ката рассказывала. Скорей всего, они уже все остатки её корабля растащили и для чего-нибудь использовали. А что, хочешь там побывать?
- Я вообще-то очень люблю возвращаться, - призналась Айша, - смотреть, как всё меняется. Я бы вот на Швабхууми вернулась. Вряд ли там что-то сильно изменилось, просто, похоже, я соскучилась по аистам.
В остальных видео тоже оказались исторические моменты, и следующий и порадовал, и резанул Айшу: это был рынок на Османионе, момент, когда она сама оказалась в команде.
- Вот уж где, наверное, всё изменилось, - вздохнула Айша, - Османион теперь часть империи.
- А у тебя тогда были совсем короткие волосы, - заметил Овощ.
- Как ты это заметил, - засмеялась Айша, - на мне же тюрбан. Я вообще тогда голову брила. Иногда удобнее было выдавать себя за мальчика.
- Виски, - сказал Овощ, - их видно. Ваши волосы что-то значат? Вы все их отращиваете, а вот Механик стрижёт.
- Что-то значат, - кивнула Айша, - если б я знала, что. Возможно, волосы - это знак свободы, отсутствия подчинения. В хуманских культурах, когда хотят подчинить, стригут волосы, а от природы, если не трогать, они могут расти без остановки. Вообще-то, это не точно. Это моя гипотеза. А Механик только выглядит, как хуман, может, ему всё равно, главное, чтобы не мешало. Ладно, давай уже следующее.
Следующее видео оказалось совсем без саспенса: на нём Кася осваивала камбуз, расставляла по нему баночки со специями, развешивала инструменты, параллельно помешивая здоровенным половником содержимое большого котла. "Да всё будет хорошо, вот попробуете, - обещала она, - это любимое блюдо шусской кухни, будет вкусно!" Капитан заглядывал за стойку с некоторым подозрением, Механик копался отвёрткой в каком-то приборчике на углу стола и посмеивался: "Не волнуйся ты так, ТэВэ, наверняка она готовит лучше, чем я".
- Уютно, - улыбнулась Айша, - я бы попробовала.
- Наверное, ты и пробовала, - ответил Овощ, - если это любимое блюдо.
Предпоследнее видео оказалось снова динамичным, и там был какой-то другой корабль в каком-то мире, похожем на Таэр-на-Сулло, судя по архитектуре, но, возможно, в какой-то другой его части. Там был другой дирижабль, узкий и хищный, совершавший сложный манёвр вблизи высоченного здания. Манёвр, судя по всему, удался не очень, баллон чиркнул по острому углу здания, дирижабль совершил вираж и вырулил к большому полю, по краю которого были пришвартованы другие воздушные корабли, в том числе и "Каледонский дух", ещё чёрный, с красным нижним баллоном. Дальше незнакомый дирижабль действовал вполне аккуратно: подошёл к причалу, точно прижался бортом к причальным кранцам, но, похоже, его капитан был недоволен: ботик, снимавший происходящее, подлетел поближе, и стало слышно, что на борту кого-то отчитывают. Через пару монтажных склеек с борта чужого корабля выбежал большой кот с парусиновым мешком. Похоже, оплошавший рулевой вконец разругался с капитаном и покинул корабль. Следующая склейка: Кася приводит бывшего рулевого всё с тем же мешком на мостик дирижабля, Теодор Валентин оценивающим взглядом смотрит на него и заводит в штурманскую рубку, туда ботик не последовал, люк рубки закрылся. Следующая склейка: Пушок, сжимая рукояти штурвала лапами, ведёт дирижабль вдоль огромного лица кракена, потом резко опускает штурвал и на вираже тормозит корабль за серым холмом глаза.
- Какой прекрасный монтаж, - оценил Овощ, - хороший сюжет: когда-то оплошал, но больше не оплошает.
- Но надо будет спросить у Пушка, можно ли это выкладывать. Всё-таки, когда-то он оплошал, будет ли ему приятно, если тутики об этом узнают.
- Это было давно, - возразил Овощ, - это как раз хорошо, что с тех пор он вырос и стал рулить лучше.
- Интересно, что в последнем видео? Может быть, про Падре?
Оказалось, нет. На последнем видео неожиданно оказалось самое раннее воспоминание: момент покупки дирижабля. Совсем юный Теодор Валентин с саквояжем бумажных наличных денег, низенький полный агент в прямоугольных очках, Механик совершенно такой же, как сейчас - тощий, в вечном свитере, в рабочем кожаном переднике с петлями для инструментов. Странно было проходить по еще не обжитому кораблю, по кают-компании, лишенной картинок или сувениров на переборках, с пустыми еще книжными шкафами; мимо чистого пустого камбуза, мимо запертых кают. Это видео оказалось длиннее других, и в нём ничего не происходило: Теодор Валентин с Механиком и агентом просто шли по всей гондоле, и вышла отличная экскурсия для тех, кто живёт в этом корабле сейчас. В конце, уже на мостике, агент обменял на саквояж три удивительного вида ключа, которые, видимо, в этот момент Теодор Валентин принял за символические. "Погодите-ка, - сказал Механик, - я подозреваю, что для этих ключей есть замки. Я поищу". Капитан между тем отправился в рубку изучать оборудование, а потом и в свою будущую каюту, ещё совершенно пустую, без гроба на колёсиках и рыбьего черепа.
- Эх, я думала, там будет что-то про Падре, - вздохнула Айша, - даже Шем за ним не проследил. Кстати, о слежке! Что там капитан делает?
- Он же просил меня не смотреть в каютах, - напомнил Овощ, - а алхимическая каюта тоже каюта. Он еще там.
- Беспокоюсь я, - призналась Айша, - пойду, проверю.
Вопреки ожиданиям Айши, в кают-компании пахло только сырными бутербродами, которые команда ела на завтрак. То ли механикова вытяжка сработала, как надо, то ли капитан в этот раз не готовил ничего рискованного. Айша заглянула в алхимическую каюту. Там капитан сосредоточенно переливал пипеткой какие-то составы из трёх небольших пузырьков в четвёртый, побольше, и явно считал при этом капли. Он предупредительно поднял руку: подожди, мол, не говори, я считаю. Наконец отложил пипетку и вопросительно посмотрел на Айшу.
- Я так, спросить, как у тебя дела, - сказала она, - на случай, если ты затеял опасный эксперимент, чтобы хоть кто-нибудь знал, чем дело кончилось.
- Оно еще ээээ не кончилось, - строго сообщил капитан, - и, даст Хашшавут, не кончится ничем плохим. Я просто наготовил несколько вытяжек и теперь собираю из них композицию.
- Вытяжек из чего? - подозрительно спросила Айша, вытягивая шею в сторону рабочего стола капитана.
- Черная капуста, - охотно признался капитан, - кофе. И дереза. Возможно, это будет аэрозоль. Я не очень люблю капать в глаз.
- И что ты замышляешь? Это же всё почти не пахнет. Разве что кофе.
- Это не для запаха, мне нужно эээээ действие этих веществ. Ясности не хватает в общении с этими ребятами, - он показал на отсутствующий глаз, - капуста помогает. А всё остальное - чтобы ээээ и с вами общаться нормально, а не пропадать на три дня.
- Так. Ну, когда будешь принимать - пусть Механик за тобой присмотрит, - попросила Айша, - ему не привыкать.
- А ты откуда знаешь?
- Шем за вами подсматривал, - объяснила Айша, - на восьмёрке несколько видео.
- Эээ, я потом посмотрю... - рассеянно отозвался капитан, Айша пожала плечами и отправилась предупредить Механика, что у капитана эксперимент и за ним нужен глаз да глаз.
Айша вернулась к Овощу, прихватив с камбуза большую кружку чая и несколько печенек. Теперь предстояло разбираться с зариками-десятками, их в наборе было два. Вдвоём они вполне заменяли собой стогранный зарик - такие существуют, но используют их редко.
На десятках оказались тексты, причем, не просто тексты, а подборка текстов Майки. На единицах - тексты, написанные для торговой конфедерации, темы там были совсем разные: о договоре между Квадривиумом и Таэр-на-Сулло, о прибытии пространственных кочевников на Шуссу, об участившихся случаях всплывшей продажи оружия на неразвитые планеты, о нарушении границ резерваций, снова о торговле. На десятках - тексты для империи, пафосные, но, если разобраться, довольно бессмысленные.
- Хорошая коллекция, - признала Айша, - мне нравится, как она пишет. Низкий человек подумает, что вся эта шелуха написана на полном серьёзе, будь за империю, империя - это порядок. Но мне кажется, без скрытого послания не обошлось. Как-то сомневаться начинаешь в этом их порядке. Почему бы это. А главное, это-то нам Шем зачем дал?
- Может быть, он намекает, что мы не зря с ней пересеклись? - предположил Овощ, - мне кажется, она очень много знает. Может, и нам это всё нужно. Теперь мы знаем, у кого, если что, спрашивать. А еще она хороший навигатор, свободно перемещается, и знает, куда. Наверное, мастер Шем хочет нам сказать, что это полезное знакомство.
- Ладно, я еще почитаю на досуге, - Айша вынула из считывателя десятку и положила туда подозрительный одиннадцатигранник, - вот это мне особенно хочется посмотреть. И знаешь что? Я почему-то перестала на него злиться. Ну, следил. Я вон за капитаном слежу. Мне чем дальше, тем интереснее.
- А мне с самого начала интересно было! - обрадовался Овощ, - давай смотреть. А это карта!
- Опять карта, - Айша вывела голографическое изображение в рубку, повертела его, и спросила Овоща: - слушай, ты же можешь совместить эту карту с нашими?
- Могу, подожди. Вот, я вижу Альфион, можно от него отталкиваться. Давай так: я выделю капитанскую карту голубым, а карту человека в золотых очках жёлтым, а эта пусть остаётся зелёной. Может быть, лучше разворачивать ее на палубе, места больше. Выноси транслятор ко мне, будем смотреть.
- Я боюсь, на палубе слишком светло, ну да ладно, - Айша отлепила от штурманского стола транслятор, вынесла его к Овощу, установила на палубе, и на всём пространстве между Овощем, штурвалом и нижним баллоном развернулась карта. Некоторые миры были отмечены на ней просто кружочком, без подписи, возле некоторых висело название и иконка подробной информации.
- В той части, которую мы знаем, - сказал Овощ, - похоже, мы знаем почти всё, что знает Шем. Различия есть, но немного. У него весь некартированный квадрант есть, но и у человека в золотых очках он почти весь. Капитану сказать?
- Ну, это по его части, - согласилась Айша, - скажи.
Капитан поднялся на палубу, Айша с Овощем к этому моменту разыскали на карте микроскопическую планету Итака, и выяснили, что у мастера Шема она была обозначена случайным набором символов, то есть, капитанское название в стиле "и так сойдёт" действительно можно было оставить. Всё равно общение между средним обитателем мультиверсума и маленькими жителями этой планеты невозможно реализовать из-за разницы в размерах.
Капитан уселся на край юта и некоторое время изучал карту. Потом печально вздохнул:
- Это что же, нам просто дали полную карту - и всё? И что я теперь буду исследовать?!
- Тут половина миров без названий, - сказал Овощ, - вот, например, их.
- Ну, это неинтересно. Может, там и искать-то нечего, если Шем там был и ничего не написал. Пойду я вниз, ээээ продолжу свои изыскания.
Айша с Овощем еще некоторое время вертели карту, сравнивая; всё это время транслятор мигал огоньком загрузки.
- А если уменьшить масштаб? - спросил Овощ, - что там дальше? Сделаешь? Тебе удобнее твоими руками.
Айша сунула руки в карту и принялась стягивать их к центру шара, в который проецировал транслятор. Звёзды становились ближе и мельче, голубая и жёлтая область уменьшались, пока не превратились в точку, а карта всё продолжалась и продолжалась. Вот уже шар проекции превратился в шар зелёного тумана - и всё еще были видны его чёткие края везде, где карта продолжилась бы, если бы область проекции была шире. Айша принялась крутить руками этот туман - и он нигде не кончался. Тогда она снова раздвинула его, и каждая микрокапелька тумана превратилась сначала в точку, потом в упорядоченную систему точек, и это были совершенно незнакомые системы без каких бы то ни было подписей.
- Исследовать ему нечего, - сказала она, - самонадеян, как всегда. Где там наше зелёненькое и голубенькое?
- Оно за краем. Тяни от края штурвала по правому борту, - попросил Овощ, - а я сделаю подсветку поярче.
Айша так и сделала - и в область проекции вплыла сдвоенная точка, голубовато-желтая.
- Точка, - сказала она, передвигая её в центр, - мы даже не всю ее исследовали, а она точка. И где-то в этой точке некартированный квадрант, а в нём некий белый карлик, а вокруг него вращается малюсенький город Тортуга, а к нему пришвартован микроскопический дирижабль, а на нём мы с тобой, совсем уже неразличимые.
- Транслятор всё еще пытается грузить карту, - заметил Овощ, - мы видели не всё. Может быть, и не стоит пока всё загружать? Он совсем несчастный, как бы не перегорел. В нём нет столько памяти.
- Да, ты прав, - Айша выключила уже довольно горячий прибор и унесла его обратно в рубку, - если в нём нет, в ком есть? Откуда Шем всё это знает? Кто он вообще такой?
- По-моему, нам нужно попить, - сказал Овощ, - мне кажется, я только что осознал бесконечность мультиверсума. И это ведь было только базовое измерение.
В последнее время дирижабль обзавёлся на стоянке отдельным шлангом для Овоща, чтобы тот мог сам подлить себе воды, когда понадобится. Сейчас Айша открыла подачу воды, заодно и себе набрала в опустевшую уже кружку, и жадно выхлебала ее залпом. Действительно, можно пересохнуть, когда внезапно осознаешь собственный масштаб.
Первыми на борт вернулись Ярра с Касей - усталые и перемазанные землёй. Фар не возражал против посадки зойи, когда ему объяснили, что рано или поздно она начнёт приносить молоко, но сам в посадке не участвовал, потому что ровно в этот момент пришли на обеденный перерыв работники верхнего порта. Потом пришла Ката, тоже усталая, но довольная: она нашла таки подходящие колки, правда, не виолончельные, а от бас-туридона, довольно подходящие струны и сложной формы трубчатую штангу, чтобы закрепить гриф на канистре. Это всё еще ждало, пока прорастёт и засохнет ткнисев мох, но хотелось, чтобы к этому моменту всё уже было. Потом появился Пушок, тоже усталый и довольный и с мешком оранжевых плодов. Айша помахала им с кормовой лавки, где устроилась читать с коммуникатора майкины статьи, уже скорее по инерции, чем для удовольствия.
- А вы знаете, что мультиверсум бесконечен? - спросила она, - капитан ушел грустить по этому поводу вниз. Возможно, он там тихонько напивается в алхимической каюте.
- Бесконечен - это ничего, - весело отмахнулась Ярра, - а вот ты представь, если бы он конечен был. Вот он кончается - а там что? Вот где рехнуться-то можно. Что там на зариках?
Айша рассказала.
- Ой, там и про меня есть! - умилилась Кася, - я тогда хасалув готовила, вкусная штука! А давайте-ка и сейчас, у меня всё для него есть, только вместо мяса криви будет мясо цыбика. Подождёте часик? Я пошла!
- Капитан больше не грустит, - сообщил Овощ, - я смонтировал ему мотивирующий ролик, и он идёт сюда смотреть карту.
- А чего это вы все тут лежите? - удивился, поднявшись на мостик, капитан.
- Устали, - отозвалась Ярра, - отдыхаем.
- А, ну лежите, - в отличие от своей команды капитан лучился бодростью. Даже как-то несколько слишком. Он нырнул в рубку, и через несколько минут оттуда донеслись восторженные вопли.
- Он себе приготовил снадобье, - сообщила Айша, - и что-то мне подсказывает, что он его принял. То-то его так таращит.
На мостике снова возник капитан с транслятором в руках.
- Смотрите, смотрите-смотрите! - он установил транслятор позади штурвала и включил его, - так, ну, мы здесь, да? Мы думали, ээээ, что дальше чем вот сюда мы не заберёмся, но вот там какая-то очень интересная система! Мы могли бы её исследовать, она явно в область влияния империи не входит, и добраться туда можно за три-четыре хопа, ничего страшного. Мы же острие экспедиционного корпуса! Мы можем быть типа первопроходцами по той простой причине, что там нет ни одного названия, значит, там никто еще не отметился, разве что Шем, и то не точно. Эээээ по-моему, это отличный план на будущее... И да, у меня же теперь есть Ищейка, у Овоща есть грибница, у нас есть полная карта!
- Капитан, - приподняла голову Айша, - давай не будем отправляться в экспедицию до обеда? Тем более, что мы еще не распаковали двадцатку.
- Обед?! - вскричал капитан, - что такое обед? Экспедиция! Вот что важно! Ладно, ну вас, зануды, поговорим после обеда, - он бодрым шагом пересёк мостик и отправился, видимо, проверять, как там дела у Каси.
- Я так устала читать про политику, - призналась Айша, - что, пока не поем, никаких разговоров про экспедиции. Как Майки умудряется оставаться таким живчиком, когда она всё это пишет?
- У всех разные способности, - вздохнула Ката.
- Ой, - Айша резко села, - Овощик, ты же сказал про базовое измерение. А остальные? Ты смотрел? У зарика-то явно есть скрытое измерение, наверняка ведь это был намёк.
- А я не знаю, как это смотреть, - признался Овощ, - это же проекция в трёхмерность. Можно ли спроецировать всё? Я не знаю.
- Ладно, - Айша выдохнула и улеглась обратно на скамью, - будем надеяться, и капитан пока об этом не узнает. А то ждёт нас после обеда экспедиция по абстрактным мирам, а мы до сих пор не узнали, что такое "лиловое это горизонт". И с утра уже страшно устали.
