пивной дракон
Feb. 19th, 2023 03:12 pm![[personal profile]](https://www.dreamwidth.org/img/silk/identity/user.png){kind=small}
kattrendПутешествие продолжается, и в этот раз мы нашли мир настолько мирный, что там даже общаться неудобно. Но на этот раз хотя бы появился шанс выполнить задачу, которая уже некоторое время висит над командой. Это первая половина этой истории, вторая будет, видимо, к следующему понедельнику.
Планета выглядела зелёной и очень пасторальной. Разбросанные по океану острова были сплошь покрыты густым лесом. Но на самом большом из островов лес занимал только треть поверхности, на две трети зеленели поля, между которыми довольно далеко друг от друга краснели крышами домики. "ЧП" некоторое время покружил над островом, вероятнее всего, пиво варили именно здесь: над островом поднимались дымки, снизившись, команда увидела расставленные по краям деревень большие котлы. За огнём под котлами присматривали несомненные люди, правда, какие-то маленькие.
- Так где швартуемся? - спросил Пушок.
- Вон там на берегу скала, - показала Ярра, - приятная, ступеньками. Кажется, хорошее место.
Действительно, возвышенность, покрытая лесом, выходила острым углом к морю и обрывалась там очень удобной скалой, и за одним из выступов скалы даже можно было спрятать дирижабль от морского ветра. Туда и направились, растянули швартовы между выступами скалы и прижали дирижабль к скальной стенке.
- Надо бы найти информатора, - сказала Ката, - как в старые добрые времена. Здесь же должен найтись какой-нибудь шаман. Тут вся местность к этому располагает.
- Давайте я сначала грибницу расспрошу, - предложил Механик, - чего с наскока на людей набрасываться. Хоть поймём, как у них тут всё устроено.
- Ладно, иди, - согласился капитан, - можно пока подумать об обеде.
- Да чего там думать, - засмеялась Кася, - у меня там мяско маринуется.
Команда разбрелась по тёплой скале. На этой стороне планеты время было как на внешней стороне Тортуги - первая половина дня. С моря дул холодный ветер, но, если прятаться от него за поворотами скальной стенки, оказывалось, что освещённые солнцем камни щедро отдают тепло. Механик между тем взобрался на самый верх скалы, устроился под самым ближним деревом неведомой породы, с огромными корнями, тоже закрывающими от ветра, и зарылся пальцами в грунт.
- Эй, - крикнула Кася, - тут такое уютное местечко, может, устроим пикник? Пожарим мясо на настоящем огне.
Ката и Айша взобрались на пол-ступеньки вверх - и действительно, скала образовывала там удобный уступ, на котором могла удобно спрятаться от ветра вся команда. Из камней можно было быстро сложить очаг, дрова натаскать сверху, с края леса. Ката с Айшей уже начали подтаскивать к стенке небольшие камни, но тут над ними навис Механик и сообщил, что с пикником сейчас не выйдет, грибы говорят, что с моря движется шторм.
- Ну вот, - расстроилась Кася, - обидно. Тогда пойду сделаю тушеное мясо с тумпой. Через часок будет готово.
- Ну и ладно, - Айша подтащила еще один камень, - мы можем очаг сложить сейчас, а пикник устроить завтра. А то, чую я, нам долго придётся с этими ребятами контакт налаживать. Смотри: они же нас видят, вон деревня. А к нам не идут.
- Мы знаем места, где в нас вообще не верят, - засмеялась Ката, - все люди разные. Ладно, мы же никуда не торопимся. Мы так долго тянули с этим пивом, что можем потянуть и еще день-другой.
- Если что, там полно сухих веток, - сказал Механик, - но нет смысла их таскать, скоро дождь пойдёт. Разве что сразу прятать их на нижней палубе.
- А что, это мысль, - оживилась Айша, - заодно посмотрим на этот их лес вблизи, - и, замкнув очаг треугольным камнем, отряхнула руки и полезла вверх по скале.
- Куда это вы, я тоже хочу! - Ярра сбежала по трапу и присоединилась к остальным на скальной лестнице.
- Тут живёт три народа, - рассказывал на ходу Механик, - и между собой почему-то не общаются. Эти, в деревне, называются мада, они в основном земледельцы, выращивают ячмень или что-то в этом роде. В лесу живут шикти, и про них как раз грибы знают очень много, они скотоводы, если это можно так называть: разводят насекомых и пауков. Поэтому мада в лес ни за чем не ходят. Третий народ живёт в море, мада с ними как-то слабо взаимодействуют, по крайней мере, грибы видели, как они ставят в полосе прибоя котлы с пивом, а потом забирают из них рыбу. Кажется, морской народ называется аро, но это не точно. Потому что сами-то грибы в море не живут.
- А я слышала про морские грибы, - заметила Ката.
- Это злая шутка, - скривился Механик, - в цифровом виде они существуют, а в реальности нет.
- То есть, по грибнице распространяется информация о грибах, которых на самом деле нет? - засмеялась Ката, - забавно.
- А что, с обычной человеческой сетью не так? - пожал плечами Механик, - там тоже полным-полно выдумок. Вот, смотрите, дрова, - он ткнул ногой в валяющуюся на земле сухую ветку. Таких тут и впрямь было разбросано много.
- Какое дерево прекрасное, - вздохнула Айша, - интересно, сколько ему лет.
Дерево, ближнее к морю, цеплялось за скалу мощными корнями, а само было не слишком высоким, но зато отменно кривым и живописным. Оно выросло в противостоянии морским ветрам, у него был толстый скрученный ствол, кривые ветви и длинные тонкие иглы.
- Дров соберём - и я вернусь сюда дерево рисовать, - объявила Айша, - красота невероятная. И вообще надо Овощу показать, - она коснулась камеры, - смотри, какое!
- А походи вокруг него, - попросил Овощ, - и еще посмотри на его листья, мне интересно!
- У него не листья, - Айша подпрыгнула, дотянулась до ветки и нагнула ее к камере, - иголки такие.
Остальные между тем уже набрали каждый по охапке веток, которые довольно легко ломались при помощи ног.
- Прости, Овощик, я потом еще сюда вернусь рисовать, а сейчас мне надо тоже дровами заняться, - она снова коснулась камеры и побежала собирать ветки. Обошла вокруг дерева и заглянула в лес.
- Я понимаю, почему эти полевики в лес не ходят, - сказала она, вернувшись с охапкой веток, - там всюду паутина.
Между тем, начало темнеть: грибы не обманули, с моря наползала тёмная туча. Дрова сложили на квартердеке, задраили люки, Механик, посмотрев на тучу, завёл еще один прижимной швартов. И тут как раз Кася позвонила к обеду.
Шторм разыгрался не на шутку: баллон, возвышавшийся над скальным выступом, подрагивал и передавал дрожь по вантам вниз, к корпусу гондолы. Но сам корпус был от ветра закрыт, и только щедро поливался дождём. Овощ закрыл свой ящик крышей из листьев, расположив их так, чтобы листья и корни получили достаточно воды, а лежащие в ящике документы и сувениры - нет.
По всему было понятно, что этот мир не из тех, что осваиваются с наскока.
Утро выдалось тихое: дождь закончился, облака раздуло, солнце выглянуло на совершенно ясное небо, зелёное наверху и бледно-золотистое у горизонта. Народ мада тоже просыпался: в полях снимали крышки с котлов, разводили под ними огонь.
- Нравятся мне эти их трёхногие котлы, - заметила Ярра, поднявшаяся с чашкой кофе на бак, - красивые. Интересно, какая у них остальная посуда.
- Беспокоит меня, что их как-то шатает, а ведь еще только утро. А вон парни несут котёл к морю, и как бы не расплескали, - озабоченно ответила Ката. Действительно, двое местных жителей тащили котёл к берегу, там зашли в воду по колено и, как могли аккуратно, установили его на дно. У обоих были курчавые волосы, у одного - вышитая зелёная рубаха, другой был в цветастой жилетке на голое тело и широких подвёрнутых выше колена штанах. Они только мельком глянули на приникший к скале дирижабль, а один едва заметно поклонился Ярре, заметив ее взгляд. Ярра помахала, мада смутился и отвернулся.
- Первый контакт так себе, - резюмировала Ярра, - ладно, не будем их торопить.
Между тем в море происходило какое-то движение: кто-то плыл к котлу.
- Так-так, - сказала Ката, - а вот и аро.
Ката ждала, что из моря выплывет кто-то вроде тюленей, но приплывшие были скорее похожи на гибрид рыбы, человека и лягушки. У них были большие глаза, руки с подвижными пальцами, широкие смеющиеся рты и небольшой гребень на спине. Их было пятеро, каждый нёс на плече сетку, как показалось сначала, с раковинами - но когда эти пятеро облепили котёл, стало видно, что это скорее бутылки с отвинчивающейся крышкой. Один (или одна) из морских обитателей вынула из своей сетки что-то вроде черпака, сделанного из раковины, и принялась переливать пиво из котла в подставленные бутылки. Аро совершенно очевидно смеялись, их речь была похожа скорее на свист, но смех опознавался без сомнений. По сравнению с мада аро были очень шумными.
- Айша, - сказала Ярра в трубку корабельной связи, - поднимись к нам, пожалуйста, с дерезой, тут нужно кое-что понять. Пока они не убежали.
- Ой, какие милые! - обрадовалась Айша, поспешно взбежав на бак, - держите, я и вам прихватила, - она протянула Ярре банку дерезы, а сама уже жевала ягоду, - кажется, они говорят, что пиво в этом сезоне удалось, и что надо будет взамен принести... не знаю, что они имеют в виду, но это звучит как "совершенно особенная рыба". Ну вот, ушли.
- Сейчас кто-то вернётся с рыбой, - сказала Ярра, - подождём.
И действительно минут через пятнадцать из моря вынырнули двое аро с большой сетью, набитой какими-то ромбообразными плещущими рыбами. Они вывалили рыб в котёл и руками наплескали туда воды, видимо, чтобы рыба не погибла сразу. Ката подумала, что перепонки между пальцами - очень удобная опция для того, чтобы черпать руками воду.
- Будем продолжать наблюдение? - спросила Ката, - еще же мада вернутся за рыбой. Не понимаю, почему они так друг друга избегают, но мало ли.
- Можно заняться всё-таки пикником, - предложила Ярра, - нам с площадки будет видно берег, если что-то произойдёт, посмотрим.
Дрова как-то быстро перетаскались на площадку, но оказалось, что новая порция мяса еще должна некоторое время помариноваться, так что Айша отправилась-таки рисовать дерево, и Ката от нечего делать пошла за ней.
- Блокнот у меня кончается, - пожаловалась через несколько набросков Айша, - интересно, они здесь бумагу делают?
- А у меня хуже история, - Ката сняла шляпу и повертела её в руках, - у меня шляпа вот-вот развалится. Да и сколько можно. Я связала её, когда на острове сидела, из местной травы. Хорошая трава, протянула дольше, чем стоило бы, но всё-таки заканчивается. Я её уже чинила, но чинить дальше, наверное, уже поздновато. Всему когда-то приходит конец. Иногда я думаю, что, может быть, до сих пор сижу на этом острове, а наш прекрасный дирижабль и все вы мне мерещитесь. От одиночества кто угодно спятит.
- Ката, ты чего?! - Айша уставилась на Кату.
- Мало ли что в голову придёт, - пожала плечами Ката, - голову я заменить не могу, придётся доживать с этой. Но шляпу - могу.
- А вон там из деревни кто-то вышел, - обернулась Айша, - пойдём, посмотрим, а то их сейчас край скалы закроет.
Это были снова двое невысоких мужчин, и на этот раз на их кудрявых головах были шляпы. И не зря: солнце стояло в зените и вполне припекало, хотя лето в этих краях явно уже давно прошло. У одного шляпа была соломенная, круглая, с широкими полями, у другого - войлочная, тёмная, похожая на капитанский цилиндр, но пониже.
- Вот и ответ на вопрос о шляпах! - радостно воскликнула Ката, - когда таки наладим контакт, я себе такую выменяю. Вот хоть у этого парня.
Мада между тем подошли к котлу, заглянули в него и обрадованно подняли брови: видимо, получили что-то лучшее, чем ожидали. Бодро подхватили котёл за ручки и потащили его в деревню.
- Ну что, пойдём? - предложила Ката, - может быть, мясо уже замариновалось?
- Подожди, - шепотом ответила Айша и дёрнула Кату за рукав, - смотри!
Ката снова повернулась к лесу, а оттуда смотрели чьи-то огромные глаза. Невысокий человечек с очень длинными руками высунул из кустов узкую ладонь, толкнул что-то в сторону Каты и Айши и исчез в кустах.
- А вот и шикти! - так же шепотом продолжила Айша, - что это он нам кинул?
- Это шишка, - Ката подняла большую шишку и повертела ее в руках, - ну да, у хвойных деревьев бывают шишки, я об этом слышала. Ну-ка... ну да, там есть семена, и здоровенные. Это как орехи.
- То есть, это он предложил обмен? Да что ж они такие пугливые все? - Айша вздохнула, - у нас есть что-нибудь для него?
- У меня всё еще в кармане та губная гармошка, - Ката достала микроскопическую гармошку и дунула в неё, - не знаю, подойдёт ли, но ведь и он не знал, едим ли мы семена хвойного дерева.
Она осторожно положила гармошку на корень ближнего к морю дерева, так, чтобы луч солнца упал на ее желтый металлический бочок. И отошла в сторону. Айша протянула ей пару ягод дерезы, на всякий случай.
Из кустов высунулась рука и неуверенно потянулась к гармошке.
- Возьми, это тебе, за шишку, - сказала Ката.
В ответ раздался голос, который с ходу трудно было понять, потому что говорил шикти на вдохе. Ката повертела сказанное в голове и поняла, что он спросил "Это чтобы подавать сигналы?"
- Да, - подтвердила она, - хорошей музыки на ней не сыграешь, но сигналы подавать можно. Не бойся, мы тебя не обидим.
- Я не боюсь, - на этот раз было уже понятнее, - я не хотел вас беспокоить. Точно можно выйти? Я не нарушу ваше общение?
- Точно можно, - заверила его Айша, - мы будем очень рады.
Из кустов вышло худенькое существо с большими глазами и ушами. Руки у него были длиннее, чем это принято у хуманов, волосы росли не только на голове, но и на внешней стороне рук, на нём была вышитая шелковая туника трудноописуемого серебристо-мохового цвета. В руках он держал целую охапку шишек.
- Я Катахреза, - сказала Ката, - а это Айша. А ты?
- Я Ихха, - ответил лесовик, - как она, - и он мотнул головой в сторону большого хвойного дерева, - вы можете взять шишки. Это шишки иххи, можно есть.
- Благодарим, - сказала Айша, - а что тебе дать взамен?
- Не знаю, что у вас есть, - Ихха пожал узкими плечами совершенно по-человечески, - берите так. Вы здесь почему?
- Мы прилетели, чтобы купить у мада пива, - честно призналась Айша, - но они тоже боятся с нами говорить.
- Не боятся, - мотнул головой Ихха, - не хотят вас беспокоить. Так и мы.
- А мы-то не очень вас побеспокоили, когда встали на скале? - нахмурилась Айша.
- Нет. Хорошее место. Шикти в лесу, мада в полях, аро в море, у всех своё место. Скала ничья. Живите.
- Ну, долго-то мы тут не проживём, - рассмеялась Ката, - но спасибо за объяснение. Заходи как-нибудь в гости, пока мы здесь.
- Не хочу беспокоить, - ответил Ихха, сложил шишки к ногам Каты и снова скрылся в лесу.
- Сказочный какой-то диалог, - вполголоса сказала Айша, подбирая приношение, - но, так или иначе, первый контакт есть. Любопытная у них манера речи. Интересно, как говорят мада - их мы еще не слышали.
- Зуб даю, они говорят тихо, - пожала плечами Ката, - идём, мяса уже очень хочется.
Пикник разворачивался, как обычно: Пушок вытребовал себе право нанизывать мясо, потому что всякие там люди или грибы мало что понимают в мясе, Айша закопала в угли несколько корнеплодов, Механик вынул деревянную бутылку, в которой оказалось не древесное вино, оно-то давно закончилось, а собственного механикова приготовления грибовица. Капитан воздвигся над очагом с пульверизатором. В общем-то, каждому нашлось занятие по душе. Айша рассеянно двигала мелкие угольки над своими корнеплодами - и она же заметила, что к площадке кто-то подкрадывается.
- Эй, - негромко сказала она, - ты можешь подойти! Ты нас не побеспокоишь!
- Кто там? - удивился капитан.
- Кто-то местный. Они очень деликатные.
- А точно можно? - спросили из-за скалы.
- Да точно! Мы очень ждём! - заверила его Айша, - обрадуемся, угостим и вообще. Ты нам совсем не помешаешь.
- Ну ладно, - неуверенно согласился кто-то и вышел из-за скалы. Это был явный мада: невысокий, коренастый, с седыми курчавыми волосами, слегка нетрезвый, но все мада были слегка нетрезвыми. На нём было что-то вроде халата, обвешанного ленточками и колокольчиками, на ногах - войлочные сапожки, ленты были привязаны и к его палке.
- Шаман, - предположила Айша. Мада понял и закивал.
- Чем у вас так вкусно пахнет? Очень есть хочется. Это не хлеб? - он подошел ближе к костру и принюхался.
- Это мясо! - возмутилась Кася, - зачем на шампурах хлеб жарить?
- Мясо - это какое-то животное? - расстроился шаман и сел на скалу, - нет, это невежливо совсем - животных есть. Жалко. Я хотел еды попросить. Животные - это не еда. Простите, если я вас задел.
- Так вам же сегодня аро рыбы принесли, - напомнила Айша, - разве это не еда?
- Да видеть я уже не могу эту рыбу, - признался шаман, - а хлеба нет. Всё зерно на пиво ушло. Неурожай у нас. А больше земли не распахать, так мы шикти побеспокоим.
- А они сказали, что это какая-то особенная рыба, - сообщила Айша, - может, попробуешь?
- Аро сказали? Да кто ж поймёт, что они свистят? - криво усмехнулся шаман, - и они нас не понимают. Ну и мы стараемся их поменьше беспокоить. Другие они.
- Смотри, - Айша вытрясла из своей баночки несколько ягод дерезы и показала шаману, - есть такие ягоды, растут очень далеко отсюда, они помогают понимать. Вам бы всем попробовать.
- Это поэтому с вами так легко говорить? - шаман взял с её ладони одну ягодку и недоверчиво повертел в пальцах, - на баскут похоже, - сунул в рот, разжевал и улыбнулся, - сладкая. Меня, кстати, Агулка зовут. А вы тут зачем? Жить на скалу прилетели или так?
- Нам уже шикти сказал, что жить тут можно, - засмеялась Ката, - никого не беспокоим.
- И шикти понимают, ишь ты!
- Дереза помогает, - Айша разжевала еще ягодку, - а мы прилетели не жить, а попробовать пива у вас купить. Похоже, его у вас много.
- Ишь вы какие, - удивился Агулка, - аж прямо в небе про наше пиво знают?! И то верно, пиво у нас особенное, небесное, - и тут голос его сменился, стал ниже и бархатистее. Видимо, начиналась сага, которую он выучил со слов дедушки или учителя прямо с голосом этого учителя, - когда рождается харусс, его зёрна проращивают и сушат, измельчают и разводят водой. Ставят в полях большие котлы, разжигают осенние огни, будущее пиво варится в котлах, пока не прилетает небесный дракон. Он оплодотворяет пиво - и плодородие приходит на наш остров. Но дракон с каждым годом всё больше, но не становится больше ни нас, ни зерна. Дракон улетает неудовлетворённым, и мы остаёмся голодными. И пьяными, - добавил Агулка с усмешкой уже своим голосом.
- Удивительная легенда, - Айша протянула шаману кусок хлеба и выкопанный из углей испечённый корнеплод. Агулка ухватил хлеб с радостью, а корнеплод некоторое время вертел в пальцах, пока Айша не заверила его, что это точно овощ, и не будет неуважением его съесть.
- Любопытно, что это за дракон, - у капитана загорелся глаз, - это такой дух? Нельзя ли с ним познакомиться?
- Какой ты быстрый, - обернулся к нему шаман, - не боишься духов беспокоить. Это, видно, потому, что в тебе их целая толпа, набрался от них нахальства. Но дракон не дух. Мы только знаем, что он оплодотворяет пиво. А хлеб-то у вас не из харусса! Другая мука была на вкус.
- Это верховка, - сказала Кася, - тоже злак такой. Но из него пиво не получается.
- Так, значит, вы пива хотите увезти. Это можно, на эту вашу верховку поменяемся, вкусный хлеб-то. Я поговорю в деревне, кто сколько даст, - шаман поднялся, - ну, простите, если побеспокоил.
- Осталось только с аро поговорить, - сказала Айша, когда шаман ушёл, - но как он в тебе чётко твоих духов просёк!
- Ну так эээээ профессионализм не пропьёшь, - пожал плечами капитан, - но про дракона интересно.
- Пиво, если что, оплодотворяют пивные дрожжи, - заметил Механик, - это грибы такие. Ну, вот в грибном молоке у нас молочный грибок. А есть такие, что предпочитают пиво, родственники хлебных дрожжей. Ходят слухи, что кто-то поспособствовал их эволюции, и теперь они взаимодействуют только с пивом. Едят и размножаются. Интересно, а что они делают, если пива нет? И почему дракон?
- Дальше летят, - предположила Ярра, - к следующему пивному миру. Надеюсь, не на драконе. Хватит с меня вообще драконов.
- Кочевые пивные дрожжи? - поднял бровь Механик, - ну, может быть. Вообще-то, дрожжи в пространстве отлично себя чувствуют, летают из мира в мир. Как мы, собственно, информацию получаем. Вот с ними. Но я всё равно не понимаю, почему дракон.
- Он обратно идёт, - заметила Айша, - несёт что-то.
- А мясо-то готово, - заметила Кася, - это вежливо начинать есть мясо на виду у этого вегана?
- Ну, подождём еще, - капитан переложил шампуры подальше от углей, - ээээ деликатность, похоже, заразная штука.
- Я вам пива принёс, - шаман, запыхавшись, поднялся на площадку к очагу и протянул Айше глиняную бутыль, - надо же попробовать, прежде чем меняться. Пробуйте, а я пойду с народом говорить.
- А почему дракон? - не удержался Механик.
- Да вы сами посмотрите, - усмехнулся Агулка, - вот как раз сегодня на закате новую порцию ставим. Прилетит, и увидите его.
Айша повертела в руках бутылку. К пиву она не испытала никакого интереса, а вот бутылка была любопытная. У неё тоже было три ножки, вылеплена она была из тёмно-коричневой глины. Она передала бутылку Ярре, та аккуратно открыла пробку и подставила чашку.
- Слушайте! Оно отличное! Меха, попробуй.
- И впрямь, - согласился Механик, - лёгкое, солоноватое и как будто с кориандром. Не томатное гозе, как у джантийцев, но хорошо.
- Эй, мне-то дайте, - капитан протянул свою чашку, и остальные чашки, кроме айшиной, устремились вслед.
Тут дошло дело и до мяса, и до грибовицы. Время до вечера еще было, так что пожарили и вторую порцию, но старались не особенно напиваться, потому что всё еще было интересно, какое отношение дракон имеет к пивным дрожжам.
На закате все перебрались на мостик дирижабля, потому что оттуда хорошо было видно деревню. Местные жители аккуратно расселись на завалинках своих домов, чего-то ожидая. И тут в воздухе показалась какая-то аморфная летящая штука, которую и впрямь можно было принять за дракона, особенно с пьяных глаз, только этот дракон все время менял форму, превращался, пока не рассыпался на фрагменты по отдельным котлам. Местные жители вставали со своих мест, кланялись котлам и расходились по домам. Через некоторое время в домах начал гаснуть свет.
- Так, - сказал Механик, - они же ночью спят. Все крестьяне ночью спят. Я хочу подобраться поближе и познакомиться с этими дрожжами.
- Ты, помнится, ретранслятор маскировочного поля собирал, - напомнила Ярра, - вот бы он сейчас пригодился.
- Так я разобрал, - вздохнул Механик, - и потом, ретранслятор - это ретранслятор и есть. Тогда надо на корабле маскировку ставить, а зачем? Так схожу. Даже если они меня заметят, не станут беспокоить. Это же мада.
- Я буду за тобой следить, - пообещал Овощ, - это будет хорошая запись, тутикам понравится.
- Да мы все будем следить, - сказала Ярра, - не спать же идти, когда такое происходит.
Когда окончательно стемнело, Механик взял катер и полетел, прижимаясь к самой земле, к крайнему дому деревни. По дому было похоже, что именно здесь Агулка и живёт: дом тоже был обвешан лентами, плетёными из лозы амулетами и колокольчиками. Механик оставил катер в траве, подкрался к котлу и сунул в него палец. И некоторое время так стоял.
- Жалко, что нам не слышно, о чем он с дрожжами говорит, - вздохнула Ярра.
- Да мы и так этого никогда не слышим, - улыбнулась Ката, - приходится верить Механику на слово.
Между тем Механик вынул руку из котла, прыгнул в катер и полетел обратно.
- Это кочевники, - сказал он всем, ставя катер на ростры, - рой Ачу Хса. Разумная колония пивных дрожжей. Они путешествуют от мира к миру, как бы ныряют из одного чана в другой. Этот мир им очень нравится, но они жалуются, что им уже не хватает. Рой разросся, а пива сколько было, столько и ставят.
- Не хватает им, - проворчала Ярра, - а бедные мада всё зерно уже на пиво переводят. Ничего себе - разумная колония пивных дрожжей! Так бывает?
- Ну, говорящие плодовые тела тебя же не удивляют, - пожал плечами Механик, - чего только не бывает.
- Так мы им чем-нибудь поможем? - спросила Кася, - жалко же бедненьких.
- Кого именно? - спросил капитан.
- Всех. И дрожжей. И полевиков. Всех. Может, хоть муки им подкинуть?
- Я написал Бабушке, - сказал Овощ, - еще не про помощь, а только про верховку. Она говорит, что есть какое-то количество зерна, которое можно обменять на пиво. Она пришлёт капитана Сулло, чтобы нам туда-сюда не бегать. Можно её спросить и про помощь. Вот, например, есть же это лишнее зерно. Я спрошу?
- Пока погоди, - поднял руку капитан, - мы эээээ сами еще поразбираемся.
- Мы еще с аро не поговорили, - напомнила Айша, - нам, в общем, ни для чего это и не надо, но мне уже просто интересно.
- А я хочу у них шляпу выменять, - добавила Ката, - в общем, заодно по ходу дела и разберёмся, кому тут помогать и чем.
Планета выглядела зелёной и очень пасторальной. Разбросанные по океану острова были сплошь покрыты густым лесом. Но на самом большом из островов лес занимал только треть поверхности, на две трети зеленели поля, между которыми довольно далеко друг от друга краснели крышами домики. "ЧП" некоторое время покружил над островом, вероятнее всего, пиво варили именно здесь: над островом поднимались дымки, снизившись, команда увидела расставленные по краям деревень большие котлы. За огнём под котлами присматривали несомненные люди, правда, какие-то маленькие.
- Так где швартуемся? - спросил Пушок.
- Вон там на берегу скала, - показала Ярра, - приятная, ступеньками. Кажется, хорошее место.
Действительно, возвышенность, покрытая лесом, выходила острым углом к морю и обрывалась там очень удобной скалой, и за одним из выступов скалы даже можно было спрятать дирижабль от морского ветра. Туда и направились, растянули швартовы между выступами скалы и прижали дирижабль к скальной стенке.
- Надо бы найти информатора, - сказала Ката, - как в старые добрые времена. Здесь же должен найтись какой-нибудь шаман. Тут вся местность к этому располагает.
- Давайте я сначала грибницу расспрошу, - предложил Механик, - чего с наскока на людей набрасываться. Хоть поймём, как у них тут всё устроено.
- Ладно, иди, - согласился капитан, - можно пока подумать об обеде.
- Да чего там думать, - засмеялась Кася, - у меня там мяско маринуется.
Команда разбрелась по тёплой скале. На этой стороне планеты время было как на внешней стороне Тортуги - первая половина дня. С моря дул холодный ветер, но, если прятаться от него за поворотами скальной стенки, оказывалось, что освещённые солнцем камни щедро отдают тепло. Механик между тем взобрался на самый верх скалы, устроился под самым ближним деревом неведомой породы, с огромными корнями, тоже закрывающими от ветра, и зарылся пальцами в грунт.
- Эй, - крикнула Кася, - тут такое уютное местечко, может, устроим пикник? Пожарим мясо на настоящем огне.
Ката и Айша взобрались на пол-ступеньки вверх - и действительно, скала образовывала там удобный уступ, на котором могла удобно спрятаться от ветра вся команда. Из камней можно было быстро сложить очаг, дрова натаскать сверху, с края леса. Ката с Айшей уже начали подтаскивать к стенке небольшие камни, но тут над ними навис Механик и сообщил, что с пикником сейчас не выйдет, грибы говорят, что с моря движется шторм.
- Ну вот, - расстроилась Кася, - обидно. Тогда пойду сделаю тушеное мясо с тумпой. Через часок будет готово.
- Ну и ладно, - Айша подтащила еще один камень, - мы можем очаг сложить сейчас, а пикник устроить завтра. А то, чую я, нам долго придётся с этими ребятами контакт налаживать. Смотри: они же нас видят, вон деревня. А к нам не идут.
- Мы знаем места, где в нас вообще не верят, - засмеялась Ката, - все люди разные. Ладно, мы же никуда не торопимся. Мы так долго тянули с этим пивом, что можем потянуть и еще день-другой.
- Если что, там полно сухих веток, - сказал Механик, - но нет смысла их таскать, скоро дождь пойдёт. Разве что сразу прятать их на нижней палубе.
- А что, это мысль, - оживилась Айша, - заодно посмотрим на этот их лес вблизи, - и, замкнув очаг треугольным камнем, отряхнула руки и полезла вверх по скале.
- Куда это вы, я тоже хочу! - Ярра сбежала по трапу и присоединилась к остальным на скальной лестнице.
- Тут живёт три народа, - рассказывал на ходу Механик, - и между собой почему-то не общаются. Эти, в деревне, называются мада, они в основном земледельцы, выращивают ячмень или что-то в этом роде. В лесу живут шикти, и про них как раз грибы знают очень много, они скотоводы, если это можно так называть: разводят насекомых и пауков. Поэтому мада в лес ни за чем не ходят. Третий народ живёт в море, мада с ними как-то слабо взаимодействуют, по крайней мере, грибы видели, как они ставят в полосе прибоя котлы с пивом, а потом забирают из них рыбу. Кажется, морской народ называется аро, но это не точно. Потому что сами-то грибы в море не живут.
- А я слышала про морские грибы, - заметила Ката.
- Это злая шутка, - скривился Механик, - в цифровом виде они существуют, а в реальности нет.
- То есть, по грибнице распространяется информация о грибах, которых на самом деле нет? - засмеялась Ката, - забавно.
- А что, с обычной человеческой сетью не так? - пожал плечами Механик, - там тоже полным-полно выдумок. Вот, смотрите, дрова, - он ткнул ногой в валяющуюся на земле сухую ветку. Таких тут и впрямь было разбросано много.
- Какое дерево прекрасное, - вздохнула Айша, - интересно, сколько ему лет.
Дерево, ближнее к морю, цеплялось за скалу мощными корнями, а само было не слишком высоким, но зато отменно кривым и живописным. Оно выросло в противостоянии морским ветрам, у него был толстый скрученный ствол, кривые ветви и длинные тонкие иглы.
- Дров соберём - и я вернусь сюда дерево рисовать, - объявила Айша, - красота невероятная. И вообще надо Овощу показать, - она коснулась камеры, - смотри, какое!
- А походи вокруг него, - попросил Овощ, - и еще посмотри на его листья, мне интересно!
- У него не листья, - Айша подпрыгнула, дотянулась до ветки и нагнула ее к камере, - иголки такие.
Остальные между тем уже набрали каждый по охапке веток, которые довольно легко ломались при помощи ног.
- Прости, Овощик, я потом еще сюда вернусь рисовать, а сейчас мне надо тоже дровами заняться, - она снова коснулась камеры и побежала собирать ветки. Обошла вокруг дерева и заглянула в лес.
- Я понимаю, почему эти полевики в лес не ходят, - сказала она, вернувшись с охапкой веток, - там всюду паутина.
Между тем, начало темнеть: грибы не обманули, с моря наползала тёмная туча. Дрова сложили на квартердеке, задраили люки, Механик, посмотрев на тучу, завёл еще один прижимной швартов. И тут как раз Кася позвонила к обеду.
Шторм разыгрался не на шутку: баллон, возвышавшийся над скальным выступом, подрагивал и передавал дрожь по вантам вниз, к корпусу гондолы. Но сам корпус был от ветра закрыт, и только щедро поливался дождём. Овощ закрыл свой ящик крышей из листьев, расположив их так, чтобы листья и корни получили достаточно воды, а лежащие в ящике документы и сувениры - нет.
По всему было понятно, что этот мир не из тех, что осваиваются с наскока.
Утро выдалось тихое: дождь закончился, облака раздуло, солнце выглянуло на совершенно ясное небо, зелёное наверху и бледно-золотистое у горизонта. Народ мада тоже просыпался: в полях снимали крышки с котлов, разводили под ними огонь.
- Нравятся мне эти их трёхногие котлы, - заметила Ярра, поднявшаяся с чашкой кофе на бак, - красивые. Интересно, какая у них остальная посуда.
- Беспокоит меня, что их как-то шатает, а ведь еще только утро. А вон парни несут котёл к морю, и как бы не расплескали, - озабоченно ответила Ката. Действительно, двое местных жителей тащили котёл к берегу, там зашли в воду по колено и, как могли аккуратно, установили его на дно. У обоих были курчавые волосы, у одного - вышитая зелёная рубаха, другой был в цветастой жилетке на голое тело и широких подвёрнутых выше колена штанах. Они только мельком глянули на приникший к скале дирижабль, а один едва заметно поклонился Ярре, заметив ее взгляд. Ярра помахала, мада смутился и отвернулся.
- Первый контакт так себе, - резюмировала Ярра, - ладно, не будем их торопить.
Между тем в море происходило какое-то движение: кто-то плыл к котлу.
- Так-так, - сказала Ката, - а вот и аро.
Ката ждала, что из моря выплывет кто-то вроде тюленей, но приплывшие были скорее похожи на гибрид рыбы, человека и лягушки. У них были большие глаза, руки с подвижными пальцами, широкие смеющиеся рты и небольшой гребень на спине. Их было пятеро, каждый нёс на плече сетку, как показалось сначала, с раковинами - но когда эти пятеро облепили котёл, стало видно, что это скорее бутылки с отвинчивающейся крышкой. Один (или одна) из морских обитателей вынула из своей сетки что-то вроде черпака, сделанного из раковины, и принялась переливать пиво из котла в подставленные бутылки. Аро совершенно очевидно смеялись, их речь была похожа скорее на свист, но смех опознавался без сомнений. По сравнению с мада аро были очень шумными.
- Айша, - сказала Ярра в трубку корабельной связи, - поднимись к нам, пожалуйста, с дерезой, тут нужно кое-что понять. Пока они не убежали.
- Ой, какие милые! - обрадовалась Айша, поспешно взбежав на бак, - держите, я и вам прихватила, - она протянула Ярре банку дерезы, а сама уже жевала ягоду, - кажется, они говорят, что пиво в этом сезоне удалось, и что надо будет взамен принести... не знаю, что они имеют в виду, но это звучит как "совершенно особенная рыба". Ну вот, ушли.
- Сейчас кто-то вернётся с рыбой, - сказала Ярра, - подождём.
И действительно минут через пятнадцать из моря вынырнули двое аро с большой сетью, набитой какими-то ромбообразными плещущими рыбами. Они вывалили рыб в котёл и руками наплескали туда воды, видимо, чтобы рыба не погибла сразу. Ката подумала, что перепонки между пальцами - очень удобная опция для того, чтобы черпать руками воду.
- Будем продолжать наблюдение? - спросила Ката, - еще же мада вернутся за рыбой. Не понимаю, почему они так друг друга избегают, но мало ли.
- Можно заняться всё-таки пикником, - предложила Ярра, - нам с площадки будет видно берег, если что-то произойдёт, посмотрим.
Дрова как-то быстро перетаскались на площадку, но оказалось, что новая порция мяса еще должна некоторое время помариноваться, так что Айша отправилась-таки рисовать дерево, и Ката от нечего делать пошла за ней.
- Блокнот у меня кончается, - пожаловалась через несколько набросков Айша, - интересно, они здесь бумагу делают?
- А у меня хуже история, - Ката сняла шляпу и повертела её в руках, - у меня шляпа вот-вот развалится. Да и сколько можно. Я связала её, когда на острове сидела, из местной травы. Хорошая трава, протянула дольше, чем стоило бы, но всё-таки заканчивается. Я её уже чинила, но чинить дальше, наверное, уже поздновато. Всему когда-то приходит конец. Иногда я думаю, что, может быть, до сих пор сижу на этом острове, а наш прекрасный дирижабль и все вы мне мерещитесь. От одиночества кто угодно спятит.
- Ката, ты чего?! - Айша уставилась на Кату.
- Мало ли что в голову придёт, - пожала плечами Ката, - голову я заменить не могу, придётся доживать с этой. Но шляпу - могу.
- А вон там из деревни кто-то вышел, - обернулась Айша, - пойдём, посмотрим, а то их сейчас край скалы закроет.
Это были снова двое невысоких мужчин, и на этот раз на их кудрявых головах были шляпы. И не зря: солнце стояло в зените и вполне припекало, хотя лето в этих краях явно уже давно прошло. У одного шляпа была соломенная, круглая, с широкими полями, у другого - войлочная, тёмная, похожая на капитанский цилиндр, но пониже.
- Вот и ответ на вопрос о шляпах! - радостно воскликнула Ката, - когда таки наладим контакт, я себе такую выменяю. Вот хоть у этого парня.
Мада между тем подошли к котлу, заглянули в него и обрадованно подняли брови: видимо, получили что-то лучшее, чем ожидали. Бодро подхватили котёл за ручки и потащили его в деревню.
- Ну что, пойдём? - предложила Ката, - может быть, мясо уже замариновалось?
- Подожди, - шепотом ответила Айша и дёрнула Кату за рукав, - смотри!
Ката снова повернулась к лесу, а оттуда смотрели чьи-то огромные глаза. Невысокий человечек с очень длинными руками высунул из кустов узкую ладонь, толкнул что-то в сторону Каты и Айши и исчез в кустах.
- А вот и шикти! - так же шепотом продолжила Айша, - что это он нам кинул?
- Это шишка, - Ката подняла большую шишку и повертела ее в руках, - ну да, у хвойных деревьев бывают шишки, я об этом слышала. Ну-ка... ну да, там есть семена, и здоровенные. Это как орехи.
- То есть, это он предложил обмен? Да что ж они такие пугливые все? - Айша вздохнула, - у нас есть что-нибудь для него?
- У меня всё еще в кармане та губная гармошка, - Ката достала микроскопическую гармошку и дунула в неё, - не знаю, подойдёт ли, но ведь и он не знал, едим ли мы семена хвойного дерева.
Она осторожно положила гармошку на корень ближнего к морю дерева, так, чтобы луч солнца упал на ее желтый металлический бочок. И отошла в сторону. Айша протянула ей пару ягод дерезы, на всякий случай.
Из кустов высунулась рука и неуверенно потянулась к гармошке.
- Возьми, это тебе, за шишку, - сказала Ката.
В ответ раздался голос, который с ходу трудно было понять, потому что говорил шикти на вдохе. Ката повертела сказанное в голове и поняла, что он спросил "Это чтобы подавать сигналы?"
- Да, - подтвердила она, - хорошей музыки на ней не сыграешь, но сигналы подавать можно. Не бойся, мы тебя не обидим.
- Я не боюсь, - на этот раз было уже понятнее, - я не хотел вас беспокоить. Точно можно выйти? Я не нарушу ваше общение?
- Точно можно, - заверила его Айша, - мы будем очень рады.
Из кустов вышло худенькое существо с большими глазами и ушами. Руки у него были длиннее, чем это принято у хуманов, волосы росли не только на голове, но и на внешней стороне рук, на нём была вышитая шелковая туника трудноописуемого серебристо-мохового цвета. В руках он держал целую охапку шишек.
- Я Катахреза, - сказала Ката, - а это Айша. А ты?
- Я Ихха, - ответил лесовик, - как она, - и он мотнул головой в сторону большого хвойного дерева, - вы можете взять шишки. Это шишки иххи, можно есть.
- Благодарим, - сказала Айша, - а что тебе дать взамен?
- Не знаю, что у вас есть, - Ихха пожал узкими плечами совершенно по-человечески, - берите так. Вы здесь почему?
- Мы прилетели, чтобы купить у мада пива, - честно призналась Айша, - но они тоже боятся с нами говорить.
- Не боятся, - мотнул головой Ихха, - не хотят вас беспокоить. Так и мы.
- А мы-то не очень вас побеспокоили, когда встали на скале? - нахмурилась Айша.
- Нет. Хорошее место. Шикти в лесу, мада в полях, аро в море, у всех своё место. Скала ничья. Живите.
- Ну, долго-то мы тут не проживём, - рассмеялась Ката, - но спасибо за объяснение. Заходи как-нибудь в гости, пока мы здесь.
- Не хочу беспокоить, - ответил Ихха, сложил шишки к ногам Каты и снова скрылся в лесу.
- Сказочный какой-то диалог, - вполголоса сказала Айша, подбирая приношение, - но, так или иначе, первый контакт есть. Любопытная у них манера речи. Интересно, как говорят мада - их мы еще не слышали.
- Зуб даю, они говорят тихо, - пожала плечами Ката, - идём, мяса уже очень хочется.
Пикник разворачивался, как обычно: Пушок вытребовал себе право нанизывать мясо, потому что всякие там люди или грибы мало что понимают в мясе, Айша закопала в угли несколько корнеплодов, Механик вынул деревянную бутылку, в которой оказалось не древесное вино, оно-то давно закончилось, а собственного механикова приготовления грибовица. Капитан воздвигся над очагом с пульверизатором. В общем-то, каждому нашлось занятие по душе. Айша рассеянно двигала мелкие угольки над своими корнеплодами - и она же заметила, что к площадке кто-то подкрадывается.
- Эй, - негромко сказала она, - ты можешь подойти! Ты нас не побеспокоишь!
- Кто там? - удивился капитан.
- Кто-то местный. Они очень деликатные.
- А точно можно? - спросили из-за скалы.
- Да точно! Мы очень ждём! - заверила его Айша, - обрадуемся, угостим и вообще. Ты нам совсем не помешаешь.
- Ну ладно, - неуверенно согласился кто-то и вышел из-за скалы. Это был явный мада: невысокий, коренастый, с седыми курчавыми волосами, слегка нетрезвый, но все мада были слегка нетрезвыми. На нём было что-то вроде халата, обвешанного ленточками и колокольчиками, на ногах - войлочные сапожки, ленты были привязаны и к его палке.
- Шаман, - предположила Айша. Мада понял и закивал.
- Чем у вас так вкусно пахнет? Очень есть хочется. Это не хлеб? - он подошел ближе к костру и принюхался.
- Это мясо! - возмутилась Кася, - зачем на шампурах хлеб жарить?
- Мясо - это какое-то животное? - расстроился шаман и сел на скалу, - нет, это невежливо совсем - животных есть. Жалко. Я хотел еды попросить. Животные - это не еда. Простите, если я вас задел.
- Так вам же сегодня аро рыбы принесли, - напомнила Айша, - разве это не еда?
- Да видеть я уже не могу эту рыбу, - признался шаман, - а хлеба нет. Всё зерно на пиво ушло. Неурожай у нас. А больше земли не распахать, так мы шикти побеспокоим.
- А они сказали, что это какая-то особенная рыба, - сообщила Айша, - может, попробуешь?
- Аро сказали? Да кто ж поймёт, что они свистят? - криво усмехнулся шаман, - и они нас не понимают. Ну и мы стараемся их поменьше беспокоить. Другие они.
- Смотри, - Айша вытрясла из своей баночки несколько ягод дерезы и показала шаману, - есть такие ягоды, растут очень далеко отсюда, они помогают понимать. Вам бы всем попробовать.
- Это поэтому с вами так легко говорить? - шаман взял с её ладони одну ягодку и недоверчиво повертел в пальцах, - на баскут похоже, - сунул в рот, разжевал и улыбнулся, - сладкая. Меня, кстати, Агулка зовут. А вы тут зачем? Жить на скалу прилетели или так?
- Нам уже шикти сказал, что жить тут можно, - засмеялась Ката, - никого не беспокоим.
- И шикти понимают, ишь ты!
- Дереза помогает, - Айша разжевала еще ягодку, - а мы прилетели не жить, а попробовать пива у вас купить. Похоже, его у вас много.
- Ишь вы какие, - удивился Агулка, - аж прямо в небе про наше пиво знают?! И то верно, пиво у нас особенное, небесное, - и тут голос его сменился, стал ниже и бархатистее. Видимо, начиналась сага, которую он выучил со слов дедушки или учителя прямо с голосом этого учителя, - когда рождается харусс, его зёрна проращивают и сушат, измельчают и разводят водой. Ставят в полях большие котлы, разжигают осенние огни, будущее пиво варится в котлах, пока не прилетает небесный дракон. Он оплодотворяет пиво - и плодородие приходит на наш остров. Но дракон с каждым годом всё больше, но не становится больше ни нас, ни зерна. Дракон улетает неудовлетворённым, и мы остаёмся голодными. И пьяными, - добавил Агулка с усмешкой уже своим голосом.
- Удивительная легенда, - Айша протянула шаману кусок хлеба и выкопанный из углей испечённый корнеплод. Агулка ухватил хлеб с радостью, а корнеплод некоторое время вертел в пальцах, пока Айша не заверила его, что это точно овощ, и не будет неуважением его съесть.
- Любопытно, что это за дракон, - у капитана загорелся глаз, - это такой дух? Нельзя ли с ним познакомиться?
- Какой ты быстрый, - обернулся к нему шаман, - не боишься духов беспокоить. Это, видно, потому, что в тебе их целая толпа, набрался от них нахальства. Но дракон не дух. Мы только знаем, что он оплодотворяет пиво. А хлеб-то у вас не из харусса! Другая мука была на вкус.
- Это верховка, - сказала Кася, - тоже злак такой. Но из него пиво не получается.
- Так, значит, вы пива хотите увезти. Это можно, на эту вашу верховку поменяемся, вкусный хлеб-то. Я поговорю в деревне, кто сколько даст, - шаман поднялся, - ну, простите, если побеспокоил.
- Осталось только с аро поговорить, - сказала Айша, когда шаман ушёл, - но как он в тебе чётко твоих духов просёк!
- Ну так эээээ профессионализм не пропьёшь, - пожал плечами капитан, - но про дракона интересно.
- Пиво, если что, оплодотворяют пивные дрожжи, - заметил Механик, - это грибы такие. Ну, вот в грибном молоке у нас молочный грибок. А есть такие, что предпочитают пиво, родственники хлебных дрожжей. Ходят слухи, что кто-то поспособствовал их эволюции, и теперь они взаимодействуют только с пивом. Едят и размножаются. Интересно, а что они делают, если пива нет? И почему дракон?
- Дальше летят, - предположила Ярра, - к следующему пивному миру. Надеюсь, не на драконе. Хватит с меня вообще драконов.
- Кочевые пивные дрожжи? - поднял бровь Механик, - ну, может быть. Вообще-то, дрожжи в пространстве отлично себя чувствуют, летают из мира в мир. Как мы, собственно, информацию получаем. Вот с ними. Но я всё равно не понимаю, почему дракон.
- Он обратно идёт, - заметила Айша, - несёт что-то.
- А мясо-то готово, - заметила Кася, - это вежливо начинать есть мясо на виду у этого вегана?
- Ну, подождём еще, - капитан переложил шампуры подальше от углей, - ээээ деликатность, похоже, заразная штука.
- Я вам пива принёс, - шаман, запыхавшись, поднялся на площадку к очагу и протянул Айше глиняную бутыль, - надо же попробовать, прежде чем меняться. Пробуйте, а я пойду с народом говорить.
- А почему дракон? - не удержался Механик.
- Да вы сами посмотрите, - усмехнулся Агулка, - вот как раз сегодня на закате новую порцию ставим. Прилетит, и увидите его.
Айша повертела в руках бутылку. К пиву она не испытала никакого интереса, а вот бутылка была любопытная. У неё тоже было три ножки, вылеплена она была из тёмно-коричневой глины. Она передала бутылку Ярре, та аккуратно открыла пробку и подставила чашку.
- Слушайте! Оно отличное! Меха, попробуй.
- И впрямь, - согласился Механик, - лёгкое, солоноватое и как будто с кориандром. Не томатное гозе, как у джантийцев, но хорошо.
- Эй, мне-то дайте, - капитан протянул свою чашку, и остальные чашки, кроме айшиной, устремились вслед.
Тут дошло дело и до мяса, и до грибовицы. Время до вечера еще было, так что пожарили и вторую порцию, но старались не особенно напиваться, потому что всё еще было интересно, какое отношение дракон имеет к пивным дрожжам.
На закате все перебрались на мостик дирижабля, потому что оттуда хорошо было видно деревню. Местные жители аккуратно расселись на завалинках своих домов, чего-то ожидая. И тут в воздухе показалась какая-то аморфная летящая штука, которую и впрямь можно было принять за дракона, особенно с пьяных глаз, только этот дракон все время менял форму, превращался, пока не рассыпался на фрагменты по отдельным котлам. Местные жители вставали со своих мест, кланялись котлам и расходились по домам. Через некоторое время в домах начал гаснуть свет.
- Так, - сказал Механик, - они же ночью спят. Все крестьяне ночью спят. Я хочу подобраться поближе и познакомиться с этими дрожжами.
- Ты, помнится, ретранслятор маскировочного поля собирал, - напомнила Ярра, - вот бы он сейчас пригодился.
- Так я разобрал, - вздохнул Механик, - и потом, ретранслятор - это ретранслятор и есть. Тогда надо на корабле маскировку ставить, а зачем? Так схожу. Даже если они меня заметят, не станут беспокоить. Это же мада.
- Я буду за тобой следить, - пообещал Овощ, - это будет хорошая запись, тутикам понравится.
- Да мы все будем следить, - сказала Ярра, - не спать же идти, когда такое происходит.
Когда окончательно стемнело, Механик взял катер и полетел, прижимаясь к самой земле, к крайнему дому деревни. По дому было похоже, что именно здесь Агулка и живёт: дом тоже был обвешан лентами, плетёными из лозы амулетами и колокольчиками. Механик оставил катер в траве, подкрался к котлу и сунул в него палец. И некоторое время так стоял.
- Жалко, что нам не слышно, о чем он с дрожжами говорит, - вздохнула Ярра.
- Да мы и так этого никогда не слышим, - улыбнулась Ката, - приходится верить Механику на слово.
Между тем Механик вынул руку из котла, прыгнул в катер и полетел обратно.
- Это кочевники, - сказал он всем, ставя катер на ростры, - рой Ачу Хса. Разумная колония пивных дрожжей. Они путешествуют от мира к миру, как бы ныряют из одного чана в другой. Этот мир им очень нравится, но они жалуются, что им уже не хватает. Рой разросся, а пива сколько было, столько и ставят.
- Не хватает им, - проворчала Ярра, - а бедные мада всё зерно уже на пиво переводят. Ничего себе - разумная колония пивных дрожжей! Так бывает?
- Ну, говорящие плодовые тела тебя же не удивляют, - пожал плечами Механик, - чего только не бывает.
- Так мы им чем-нибудь поможем? - спросила Кася, - жалко же бедненьких.
- Кого именно? - спросил капитан.
- Всех. И дрожжей. И полевиков. Всех. Может, хоть муки им подкинуть?
- Я написал Бабушке, - сказал Овощ, - еще не про помощь, а только про верховку. Она говорит, что есть какое-то количество зерна, которое можно обменять на пиво. Она пришлёт капитана Сулло, чтобы нам туда-сюда не бегать. Можно её спросить и про помощь. Вот, например, есть же это лишнее зерно. Я спрошу?
- Пока погоди, - поднял руку капитан, - мы эээээ сами еще поразбираемся.
- Мы еще с аро не поговорили, - напомнила Айша, - нам, в общем, ни для чего это и не надо, но мне уже просто интересно.
- А я хочу у них шляпу выменять, - добавила Ката, - в общем, заодно по ходу дела и разберёмся, кому тут помогать и чем.
![[identity profile]](https://www.dreamwidth.org/img/silk/identity/openid.png){kind=small}
no subject
Date: 2023-02-19 12:20 pm (UTC)впрочем, надеюсь, когда-нибудь смогу перечитать его с начала и до конца, и это будет другой опыт.
спасибо!
no subject
Date: 2023-02-19 03:39 pm (UTC)ЗдОрово! Интригует,. и мысль интересная, что иногда гипертактичность, наоборот — ведёт к взаимному разрастанию проблем (но, блин, оставляет при том открытыми те двери внимания к возможным решениям, закрывать которые заставляет бестактность). А вот почему Овощу, раз он смог сделать ВеткоЩупальца (офигенная конструкция, щупальцам нужен энергообмен в 100раз выше чем веткам), не построить рядом с ящиком (который отказавшись от переделки с нарядным брюканцем так и держат на палубе с ограничениями для остойчивости на размер) не сделать удобный секретер,. ..не пойму..
no subject
Date: 2023-02-20 11:49 pm (UTC)Спасибо!
Предыдущие посещённые планеты мне представлялись круглыми камнями, летящими в пространстве. А это место открылось, как вид сверху между облаками, нырнули, а там зелёные поля, синий океан, таинственные хвойные леса и живописная гора. Жаль, не умею рисовать совсем, а то бы яркими пятнами изобразила это. Рыба плещется, поля колосятся, шишки падают. Сплошная радость.