![[personal profile]](https://www.dreamwidth.org/img/silk/identity/user.png){kind=small}
kattrendГлава получилась длинная, и, как сейчас говорят, со "стеклом". И, хотя пока этого не видно, у многого, что здесь произойдёт, есть или будет продолжение. Сюжет довольно хвостат, и все хвосты, как мы надеемся, будут подобраны и продолжены. По мере того, как мы продолжаем эту историю, какие-то мелкие фрагменты из неё начинают, хоть и в искажённом виде, прорываться в нашу реальность. Так что, если мы всё наладим в той вселенной, может быть, и в этой хоть что-нибудь исправится, раз уж нам удалось наладить для себя эту смысловую связность.
На безымянной каменистой планете было очень тихо. Преследователь пока не появлялся, но ни у кого не было уверенности, что удалось от него скрыться. Дело подогревалось пессимизмом капитана: кажется, он был уверен, что невозможно вот так просто взять и сбежать от Шарки. Поэтому дирижабль продолжал прятаться в щели, команда скучала, Механик тратил топливо на обжиг бесконечных чашек и тарелок, которые лепили все остальные. Далеко от дирижабля никто не отходил: работающий двигатель позволял постоянно держать маскировочное поле, и, значит, потеряться в цветных скалах было проще простого. Тишина только усугубляла ожидание: иногда единственными звуками были шлепки комков глины о подложку на коленях лепщиков и тихие хлопки выпускающих споры сферических грибов, которые Механик назвал пылевиками.
- Мы же закупили на Хаззе эти их стеклянные порошки? - спросила как-то раз Айша, - я бы попробовала порисовать на тарелках. А то они скучные, как наша жизнь.
- Ящик! - обнадёжила ее Ярра, - в грузовом отсеке, слева, на нижней полке. А что ты будешь рисовать?
- Я умею только с натуры, - призналась Айша, - так что я пойду на палубу и порисую эти вот цветные скалы.
- Ой, я тоже хочу! - обрадовалась Ярра, - отличная идея. Ката, а ты как?
- Разве что что-нибудь абстрактное.
Краски понадобились буквально все, некоторых цветов даже не хватило. Овощ внимательно смотрел через плечо Каты, как порошки смешиваются в маленьких плошках, как на тарелках появляются изломанные контуры скал.
- А почему скалы не такого цвета, как там? - спросил он через некоторое время, - это особенность зрения художников?
- Это особенность поведения глазурей, - объяснила Ярра, - они меняют цвет после обжига. Вот увидишь.
- Я все запоминаю! - пригрозил Овощ.
- Да и ладно, - рассмеялась Айша, - если потом показать эти штуки сначала до обжига, а потом после - хорошее будет видео, ребятам понравится. Пока не отсылай.
- Хорошо, - легко согласился Овощ, - Я уже отослал, как мы тут приземлялись, и как Механик лазал по скале. Можно пока больше не посылать. За это нам прислали новый канал, называется "Пять минут с Падре". Там библиотекарь каждый день записывает, как Падре читает документы, а потом ужасно ругается. Или скачет с мечом по всей библиотеке. Всем очень нравится.
- Посмотрю потом, - оживилась Ярра, - я соскучилась по Падре.
- Я тоже, - кивнула Ката.
- Ну что вы тут бубните, - раздался из рубки недовольный голос капитана, - вот почему всё время надо бубнить? И так всё плохо, и вы тут еще, бу-бу-бу, бу-бу-бу, поработать спокойно не дают.
Ката внимательно посмотрела на капитана. Ничто в нём не говорило о работе, наоборот, глаз у него был заспанный. Все пожали плечами и вернулись к росписи. Невозможно было не заметить, что ожидание вымотало капитана.
- Я не могу понять, - тихонько сказала Ярра, когда капитан нырнул обратно в рубку, - он боится Шарки или по нему соскучился и изводится в ожидании?
- Главное, чтобы он нас вконец не извёл, - проворчала Айша.
Действительно, обстановка на корабле была нервозная, несмотря на окружающую тишину и на невидимость дирижабля в щели. На следующий день поднялся ветер, и небо, до того абстрактно-серое, стало тоже разноцветным, заполнившись полосами цветной пыли. Тут как раз Механик достал из камеры двигателя обожженные тарелки, и абстрактная живопись Каты оказалась ближе к реальности, чем тарелки, написанные с натуры. Потом ветер стих и пошел дождь, и смыл с неба весь цвет.
- Посмотрите, что делают грибы! - сказал Овощ команде, спрятавшейся в кают-компании, - очень интересно!
- В грузовом есть непромоканцы, - припомнил Механик, - я принесу на всех, - с ворохом цветных плащей он вернулся из грузового отсека, каждый взял себе по плащу и поднялся на палубу. Сферические грибы, в изобилии росшие на окрестных скалах, от воды разбухали, отрывались от скалы и один за другим взлетали в серое небо, как мыльные пузыри. Овощ прав: это было действительно интересно.
- А, - сказал Механик, - так они всё-таки дождевики, а не пылевики. Ну и ладно.
Оторваться было невозможно, все стояли и смотрели, как грибы летят навстречу струям воды вдоль цветной поверхности скал. И тут раздался хлопок, пронёсся вихрь, сдувший грибы, и в небе возник едва различимый в дожде, но очень угрожающий и знакомый крейсер.
- Ну вот, - сказала Ярра.
- Запущу-ка я движок и поле, - метнулся вниз Механик.
- Как у него это получилось? - удивился Овощ, - мы же оставили его в абстракции и два антимаяка за собой бросили. Почему это не помогло?
- На всякого хакера найдётся свой хакер, - вздохнула Ката, - взломал, небось, наши маячки. Или мы дураки. Не надо было бросать зерно в абстракции, там оно на фоне окружающего очень заметно. Подозреваю, он его физически выловил и изучил. А потом уже навёлся на следующее.
- Надо придумать какой-то новый способ, - сказал Овощ, - я спрошу Бабушку.
- Ага, - капитан вышел из рубки и уставился в небо, - он уже здесь. Ну, наконец-то!
- Куда мы бежим? - спросил Овощ, - Бабушка пока не ответила.
- Пока не бежим, - озадачил всех капитан, - я с ним свяжусь, - он нырнул обратно в рубку, и, когда команда из чистого любопытства последовала за ним, на его втором глазу была уже парадная повязка, круглая, металлическая и сетчатая. Возможно, капитан подозревал, что кто-то из обитателей глаза слишком захочет принять участие в разговоре. Команда расселась за его спиной, и, пока устанавливалась связь, снизу успел подняться Механик с бутылкой тёмного дерева за пазухой.
На экране появился крепкий молодой человек: белокожий, со светлыми короткими волосами, остриженными по моде Альфиона, с холодными голубыми глазами.
- Северянин, - прошептала Ярра, - маловато меланина.
- Ну здравствуй, Валентин, - усмехнулся человек, - неужели ты решил сдаться?
- Вот еще, - буркнул капитан, - я хочу узнать, что мы такого сделали, что за нами аж тебя отправили.
- Ты сам знаешь. Сам и делал. Теперь канцелярия хочет узнать, как. Так что вас казнят не сразу.
- Я бы предпочёл, чтобы нас не казнили вовсе.
- Ну так не надо было такие штуки устраивать. Я рад, что ты перестал унывать и нашел цель в жизни, жаль, что эта цель не совпадает с интересами империи.
- Геноцид котиков - это интересы империи?! - удивился капитан.
- Геноцид - это внутренний кризис планеты, - спокойно объяснил Шарки, - империя призвана наводить там порядок. А ты своим неумелым вмешательством сводишь на нет месяцы тонкой политики. Признайся, ты же ничего не понимаешь в политике. Вламываешься в неё, как... как... - точное сравнение явно от него ускользнуло, и этим воспользовалась команда.
- А я думала, у тебя будет вот такая пасть и тысяча зубов, - сказала Кася.
- Что?! - Шарки уставился на неё через плечо капитана.
- Твоё имя, - объяснила Кася, - почему тебя так зовут?
- Меня не зовут. Я сам прихожу, - это прозвучало настолько выспренно, что Шарки сам поморщился.
- Ну да, - вставил капитан, - тебя же Чёрная Рука позвал. Ну, не лично, наверное, а сообщил, кому надо, кто надо сообщил тебе. Все знают, как это делается.
- Не только он. Было еще одно. Вы по-прежнему заметные.
- Не то что ты, - включилась в разговор Ярра, - ты довольно бледный.
- И усов нет, - подхватила Кася, - я думала, будут усы, - она провела по собственному пушистому лицу.
- Погоди, он же хуман, - возразил Пушок, - у них усы не активные, только для красоты.
- Вот красоты-то и нет, - вздохнула Кася, - а я думала, усы будут. С таким-то именем.
- В нашей деревне, - припомнила Ярра, - лучше всех готовила одна медведица. Её тоже Акулиной звали.
- Валентин, - спокойно сказал собеседник капитана, - мы можем поговорить без этого балагана? Раз уж ты решил говорить. Я тебя пока не вижу, но ты же здесь. Вычислить тебя дело техники. Адресом в сети ты никого не обманешь. Сдайся уже. Надо уметь правильно оценивать свои силы.
- Какой нам в этом профит? - сказала Ката, - И как ты этого добьёшься? Ладно бы у тебя была тысяча зубов. Я подозреваю, не более двадцати восьми. Зубы надо беречь.
- Да на вас и зубов никаких не нужно, - усмехнулся Шарки, - вы же даже не вооружены.
- Мы ээээ действительно воевать не готовы, - согласился капитан, - У нас другие навыки. Ладно, пока. Приятно было повидаться.
- Погоди, - поднял руку Шарки, - ты отдаёшь себе отчёт, что мне дозволено применять жёсткие методы ареста? Взять вас живыми еще не значить взять вас неповреждёнными. Или ты рассчитываешь на старую дружбу?
- Я расчитываю на наши эээээ другие навыки, - улыбнулся капитан, помахал узкой ладонью и отключил связь, - эй, вы что, пьёте там? Без меня?!
- Немножко, - Механик поднял из-под стола тёмную бутылку, - тут еще много осталось. Но нам же вроде надо бежать, нет? Движок я завёл, оба поля поставил, можно стартовать.
- Стартуем прямо отсюда, - решил капитан, - как из библиотеки на дверце шкафа. По местам! Только дайте глотнуть всё-таки
- Как-то ты повеселел, - заметила Ката, - скучал по Шарки?
- Пока похоже на наши тренировки, - признался капитан, - он тоже меня эээээ жёстко плющил. Но и научил многому. Так что продолжаем. Эй, набросали тут полный трап непромоканцев, повесьте куда-нибудь. Раздаём швартовы, подбираем кранцы и стартуем без подъёма.
- Демаскируемся же к чертям, - предположила Ярра.
- Ничего, ему будет приятно узнать, что мы были прямо ээээ под ним.
- Пока к кракену? - спросил Овощ, когда все собрались на мостике. Теперь поле защищало от дождя, и сквозь мокрый купол совсем не было видно нависающего крейсера.
- Давайте к кракену, останавливаемся у него на макушке и думаем, - скомандовал капитан.
У кракена было всё так же спокойно, хотя на этот раз он проследил глазами за пролетающей мошкой дирижабля.
- А я уже к нему привык, - признался Пушок, - вообще уже не страшно.
- Можем считать это место нашим запасным домом, - вздохнул капитан и уселся на палубу юта - ну что ж, надо подумать, где мы будем прятаться дальше.
- Тут нам долго не высидеть, - сказала Ката, - воздух кончится.
- Я работаю над этим, - заверил ее Овощ, - ваш углекислый газ ничего, вкусный. Только мне еще понадобятся удобрения, они в грузовом отсеке, и там еще пакет свежей земли из Шаварнута. Принесёте?
- А сюда он за нами не последует? - оглянулась Ярра. Вокруг было темное пространство, пересечённое множеством щупалец. Ощущение от него было странное, но уже почти привычное. С точки зрения обычной логики глаз искал какой-то источник света и какую-то перспективу, но охотно смирялся с тем, что всё здесь не так.
- В империи есть ээээ некоторое предубеждение против этого уровня, - объяснил капитан, - отчасти, наши сами приложили к этому руку. А информация о том, что мы его хакнули, пока, возможно, не всплыла. Так что шанс есть. Но жить здесь постоянно в самом деле нельзя.
Айша вернулась из грузового отсека с пакетом земли и с грудой пакетиков с удобрениями, уселась рядом с ящиком Овоща и принялась вынимать из него документы и артефакты, лежавшие сверху.
- А что если в этот мир, откуда лесочки? - предложила она, - его вроде бы тоже на карте нет. Овощ, ты сможешь на него навестись?
- Я тогда был совсем еще росток, - склонил глаза Овощ, - но, может быть, эти ребята помогут мне навестись, - он взял свёрнутым усом чашку с лесочком и приподнял над грунтом, пока Айша подсыпала и разравнивала землю, а потом аккуратно водрузил чашку на место.
Ярра спустилась в рубку, вышла оттуда со здоровенной лупой и тоже подсела к ящику.
- Надо бы вернуть медведиков домой, - она подняла голову и оглядела спутников, - у нас тут две медведицы, и ни одного парня. Младшую жалко.
- А почему ты думаешь, что это девочка? - удивилась Айша.
- Она уже выросла. Будь она парнем, они бы с матерью давно бы разругались. А вон, смотри, вместе комбикорм собирают, - она протянула лупу Айше, и та уставилась в чашку.
- Ой, у них там ягоды растут! - умилилась Айша.
- Не могу не напомнить, что нас ловит хороший ловец, - сказал капитан, - а вы тут домашними растениями и животными любуетесь. И над Шарки издевались почем зря. Несерьёзные вы какие-то.
- А мы, между прочим, предложили план на ближайшее время, - напомнила Ярра, - эти вот лесочки с медведями. Кстати, там и слоны водятся, волосатые такие, два сантиметра ростом. А имперцам этот мир неинтересен, он не того размера.
- Но дальше-то что? Мы же не сможем там навеки поселиться. Овощ, что Бабушка пишет?
- Пишет, что мы молодцы. И "продолжайте убегать". А Падре пишет, что мы раздолбаи и чего-то еще, сейчас допишет, и я вам скажу... Ага, что мы слишком вежливо говорили с этой акулой и не спросили его, правда ли он постоянно меняет зубы, и как он не задыхается, оставаясь на одном месте перед камерой.
- Да, конечно, троллинг без Падре выходит слабоватый, - согласилась Ярра, - это ты, значит, уже запись этого разговора отправил? Быстро ты.
- Я не стал редактировать, - признался Овощ, - как запомнил, так и отправил. Ребятам все равно интересно. Так даже лучше. Все очень переживают, что мы не скоро сможем вернуться.
- И я тоже переживаю, - сказала Кася, - как бы у нас еда не закончилась.
- А вот Караман пишет, что можно было бы решить дело поединком.
- Ага, сейчас, - покивал капитан, - пока я с духами разговаривал и карту чертил, Шарки тренировался. Шансов нет.
Все призадумались, и тут в окружающем пространстве что-то изменилось, и между щупалец кракена возник крейсер Шарки, и тут же заложил крутой вираж, уклоняясь от щупальца, попытавшегося его ухватить. Кажется, крейсер меньше понравился кракену, чем дирижабль: он был крупнее, угловатее и гораздо быстрее двигался.
- Ну знаешь, Шарки, - буркнул капитан, вскакивая, - это уже просто неприлично. Давайте к лесочкам, Овощ, наводи.
Овощ обвил навигационный ус вокруг лодыжки Каты, и дирижабль направился в воронку перехода. Айша в это время смотрела, как крейсер уворачивается от щупалец кракена, благо отшвартовывать корабль было не надо.
- Хорошо, что кракен, похоже, на нашей стороне, - обернулась она к остальным.
- Сомневаюсь, что он разумный, - покачал головой капитан, - скорей всего, наш силуэт просто ассоциируется у него с ээээ избавлением от головной боли. А корабль Шарки - нет.
- Что-то мне подсказывает, - предположила Ярра, - что мы успеем там только выпустить медведиков. А потом он снова нас догонит. Надо бы поискать какое-нибудь новое место, что-нибудь неожиданное, чтобы он не сразу нас догнал. А то пообедать же не даёт.
- Капитан ТэВэ, - вскинулась Айша, - а твой дух-ищейка не умеет искать между мирами? Может, он нам найдёт подходящее место?
- Понятия не имею, - дирижабль как раз вынырнул в сумеречном небе над лесом. Казалось, лес страшно далеко, но рулевой уже знал, что здесь всё не так, и снижал дирижабль медленно и осторожно, пока наконец гондола не коснулась плюшевой пустоши на небольшом холме.
- Так, - сказал капитан, - вбейте тут, что ли, колышек для швартова, мне нужно минут десять времени. Ярра, пока можешь выпустить своих зверей.
Капитан уселся на банку юта, закрыл глаз и принялся неритмично гудеть. Ката заткнула уши и поспешила ретироваться, остальная команда последовала за ней, и только Ярра спустилась с трапа с чашкой в руках, сделала два шага в сторону ближайшего леса и улеглась там на микроскопический вереск, выбирая, где наклонить чашку. Поскольку капитан продолжал наверху петь, она не торопилась обратно. Через несколько минут по штормтрапу, цепляясь когтями, спустилась Блошка и припустила к Ярре. Та не удивилась - у Блошки были свои отношения с духами, она старалась держаться от них подальше. Блошка добежала до Ярры, вскочила ей на спину, потопталась и улеглась там.
- Эй, дружочек, - оглянулась Ярра, - я же не собираюсь лежать так вечно! - Наконец, она выбрала приятную полянку, пахнущую, кажется, медведем, наклонила чашку, и медведи, осторожно принюхиваясь, вышли на поверхность родного мира, причем младшая, кажется, с большей надеждой.
- Ну вот, - сказала Ярра, - дело сделано. Блош, пойдём домой? - Ярра приподнялась, Блошка неохотно спрыгнула, но в сторону корабля не пошла, а аккуратно уселась, обернув себя хвостом. И то верно, капитан всё еще пел.
- У меня странное чувство, - сказал в кают-компании Овощ, - как будто на палубе есть кто-то еще, кроме капитана. Хочется всё сознание переместить вниз, а я не знаю, как.
- Неужели ты тоже начинаешь видеть духов? - засмеялась Айша.
- Я не знаю, о ком речь. Но я чувствую чьё-то присутствие, и как будто он там не один.
- Вот и Блошка убежала, - кивнула Айша, - но там снаружи Ярра, она за ней присмотрит.
- Всё, капитан ТэВэ больше не поёт, - сообщил Овощ, - а говорит, чтобы я держался за это присутствие и навёлся по нему. Его стоит слушать?
- Ну, он капитан, - пожала плечами Ката, - и другого способа на что-то навестись у нас нет. Ладно, если он не поёт, можно выйти.
- Я договорился, - сказал на палубе капитан, - все по местам. Ярра, Блошка! Возвращайтесь, мы отправляемся!
Ярра первой запустила Блошку по трапу, скинула швартов с колышка и сама резво взобралась на борт. Но на палубе Блошка тут же сама запрыгнула Ярре на руки.
- Ну ничего себе, - Ярра развела руками, но Блошка упорно висела на ней, вцепившись когтями в замшевый плащ, - похоже, тут действительно кто-то есть. Ката, веди тогда и дальше ты, она меня не отпускает. Буду тебе должна два-три хопа.
- Идёт, - кивнула Ката, становясь на своё место.
- Хорошо бы понять, что видит Блошка, - вздохнула Айша, отстегнула от пояса баночку с дерезой и вытряхнула несколько ягод на ладонь, - раз уж мы сами такие неспособные.
Дирижабль поднялся в облака, и Ката потащила его вслед за немножко странным сигналом от Овоща. Дирижабль вынырнул в новом мире - и тут же вихрь подхватил его и потащил куда-то. Вокруг всё кипело, и было горячо, душно и страшно. Капитан дёрнул сигнал "включить поле", Механик внизу быстро отреагировал, стало хотя бы легче дышать, хотя всё так же жутко: вокруг неслись куда-то черные клубы дыма, снизу светило красным. Что-то бухало и взрывалось, когда рулевому удалось встроить дирижабль в воздушный поток и выровнять, остальные разбежались к бортам и убедились, что внизу течёт река лавы, и ветер несёт дирижабль в сторону очень активного вулкана.
- Простите, - испуганно пролепетал Овощ, - я не знал, куда они меня ведут! А там и дальше есть курс.
- Ага, всё-таки они! - сказала Айша, - Не один Ищейка.
- Не болтайте! - прорычал Пушок, - мешает. Сносит же! - Он изо всех сил удерживал штурвал, но ветер швырял "ЧП" вместе с его защитным полем, как хотел. В частности, сейчас дирижабль потащило вниз, к вулкану, который как раз очень активно плевался во все стороны раскалёнными каплями. А вот Блошка как раз соскочила с рук Ярры, подошла к борту и посмотрела на кипящее огненное море внизу.
- Кажется, она нам сообщает, что кто-то ушёл, - шепотом сказала Овощу Айша, вцепившаяся в его ящик, - а ты что чувствуешь?
- Кто-то один остался и даёт мне курс, - ответил Овощ, - кому передать?
- Давай дальше я, - предложила Ярра, - меня отпустили. - Она встала на место Каты, а Ката разлеглась на палубе.
- Давайте быстрее, - проворчал Пушок, - мы снижаемся быстрее, чем нужно!
Прямо из огненного вихря, качаясь и крутясь, дирижабль влетел в бледно-бирюзовое небо над песочного цвета степью и быстрее, чем хотелось бы, опускался на ровную поверхность, покрытую чем-то вроде жёлтой травы.
- Похоже, у нас пробит баллон, - капитан смотрел вверх, - давайте постараемся хотя бы не разбиться. Вон река, где зелёная полоса. Там еще такая одинокая скала торчит. Опускай туда, газ не подкачивай, двигателями отработай, таврония у нас больше, чем газа. Овощ, как тут с воздухом?
- Кислород, азот, углекислый газ, - отрапортовал Овощ, - не знаю, где мы. Но жить тут можно.
Пушок как мог аккуратно тащил дирижабль к одинокой скале, но чуть-чуть не дотянул: нижний баллон был уже так низко, что еще чуть-чуть, и штурвал стало бы некуда повернуть. Гондола дирижабля коснулась грунта, его потащило по земле, все полетели, кто куда.
- Эй, все живы? - Кату отбросило в упавший на грунт полусдувшийся баллон, и сейчас она выбиралась оттуда в сторону лежащей на боку гондолы. Второй баллон был цел, а вот сама гондола, столько времени бывшая для команды домом, выглядела так себе. У Каты сжалось сердце: такое она уже видела.
- Я тут, - отозвалась Айша. Она выглядывала из-за борта на уровне Овоща и была вся засыпана землёй. Похоже, она оказалась там, потому что пыталась удержать разваливающийся ящик Овоща, и теперь, можно сказать, держала Овоща на руках, обнимая его корни.
- Я тут, - Ярра помахала Кате из ватервейса, - я хорошо умею группироваться. Который раз уже падаю на эту палубу.
- Как бы не последний, - услышала Ката голос капитана, значит, и он был по крайней мере жив.
- Эх, рагу там, внутри, наверняка пропало, - ага, Кася тоже в порядке. А Пушок всё это время матерился на заднем плане, значит, и он в порядке. Осталось только узнать, как там Механик.
- Это кто ж так водит, - раздался откуда-то весёлый голос Механика. Он показался из носового люка, вылез на почти вертикальную палубу и сполз на нижний борт, от которого до грунта было уже совсем близко. Он тоже был весь засыпан землёй, а местами и мелкими грибами.
- Я делал всё, что мог, - заорал с кормы Пушок, - а кому не нравится, сам бы попробовал в таких условиях!
- Ладно! - капитан поднялся на ноги, потирая колено, - давайте слезем на эту грешную планету и пересчитаемся. И посмотрим, что там с баллоном.
- Овощик, - сказала Айша, - ему не слезть, у него всюду ветки. И вообще нам помощь нужна.
Общими усилиями Механика, Каты и Айши ящик удалось собрать, связать шнурком, на котором висела лампа, сгрести рассыпавшуюся землю, как попало закидать в неё нужные предметы и осторожно поместить на место ростки, которые трудно было сейчас опознать.
- Водички бы, - сказал Овощ. Ящик его стоял теперь в ватервейсе, некоторые протянутые по кораблю усы оборвались, некоторые наоборот завернулись петлями.
- Прости, милый, мне сейчас до камбуза не добраться, - насупилась Кася, - мы потом к реке сходим.
Обустроив Овоща, команда всё-таки собралась на земле по другую сторону от баллона. Пробоину было очень хорошо видно: на фоне цветного баллона она зияла чёрными оплавленными краями. Но добраться до неё можно было только с помощью катера.
- Кстати, проверю-ка я катер, - Механик обогнул баллон и крикнул оттуда: - если я смогу до него добраться, катер у нас будет. Но он там висит, прямо скажем, не очень надёжно.
- Главное, что мы все целы, - тихо сказала Ката, - остальное как пойдёт.
Отсюда, с земли, опрокинутый дирижабль куда меньше походил на дом, чем хотелось бы. Поэтому Ката занялась тем же, чем занималась в прошлый раз: отыскала в камнях около киля гондолы подходящее место для кострища и принялась собирать сухие ветки кустов для костра. Кусты были незнакомые, с длинными каплевидными листьями, ветки у них ломались хорошо.
Катер оказался исправным, Механик слетал с ведром к реке, набрал воды для Овоща, и постепенно вся команда собралась вокруг костра. Каждый думал, что же там сейчас внутри - и старался не думать хотя бы пять минут, пока горит костерок, пока все тут. И Овощ, обильно политый Механиком, отращивал сейчас длинный ус в сторону кострища, чтобы быть вместе со всеми.
На безымянной каменистой планете было очень тихо. Преследователь пока не появлялся, но ни у кого не было уверенности, что удалось от него скрыться. Дело подогревалось пессимизмом капитана: кажется, он был уверен, что невозможно вот так просто взять и сбежать от Шарки. Поэтому дирижабль продолжал прятаться в щели, команда скучала, Механик тратил топливо на обжиг бесконечных чашек и тарелок, которые лепили все остальные. Далеко от дирижабля никто не отходил: работающий двигатель позволял постоянно держать маскировочное поле, и, значит, потеряться в цветных скалах было проще простого. Тишина только усугубляла ожидание: иногда единственными звуками были шлепки комков глины о подложку на коленях лепщиков и тихие хлопки выпускающих споры сферических грибов, которые Механик назвал пылевиками.
- Мы же закупили на Хаззе эти их стеклянные порошки? - спросила как-то раз Айша, - я бы попробовала порисовать на тарелках. А то они скучные, как наша жизнь.
- Ящик! - обнадёжила ее Ярра, - в грузовом отсеке, слева, на нижней полке. А что ты будешь рисовать?
- Я умею только с натуры, - призналась Айша, - так что я пойду на палубу и порисую эти вот цветные скалы.
- Ой, я тоже хочу! - обрадовалась Ярра, - отличная идея. Ката, а ты как?
- Разве что что-нибудь абстрактное.
Краски понадобились буквально все, некоторых цветов даже не хватило. Овощ внимательно смотрел через плечо Каты, как порошки смешиваются в маленьких плошках, как на тарелках появляются изломанные контуры скал.
- А почему скалы не такого цвета, как там? - спросил он через некоторое время, - это особенность зрения художников?
- Это особенность поведения глазурей, - объяснила Ярра, - они меняют цвет после обжига. Вот увидишь.
- Я все запоминаю! - пригрозил Овощ.
- Да и ладно, - рассмеялась Айша, - если потом показать эти штуки сначала до обжига, а потом после - хорошее будет видео, ребятам понравится. Пока не отсылай.
- Хорошо, - легко согласился Овощ, - Я уже отослал, как мы тут приземлялись, и как Механик лазал по скале. Можно пока больше не посылать. За это нам прислали новый канал, называется "Пять минут с Падре". Там библиотекарь каждый день записывает, как Падре читает документы, а потом ужасно ругается. Или скачет с мечом по всей библиотеке. Всем очень нравится.
- Посмотрю потом, - оживилась Ярра, - я соскучилась по Падре.
- Я тоже, - кивнула Ката.
- Ну что вы тут бубните, - раздался из рубки недовольный голос капитана, - вот почему всё время надо бубнить? И так всё плохо, и вы тут еще, бу-бу-бу, бу-бу-бу, поработать спокойно не дают.
Ката внимательно посмотрела на капитана. Ничто в нём не говорило о работе, наоборот, глаз у него был заспанный. Все пожали плечами и вернулись к росписи. Невозможно было не заметить, что ожидание вымотало капитана.
- Я не могу понять, - тихонько сказала Ярра, когда капитан нырнул обратно в рубку, - он боится Шарки или по нему соскучился и изводится в ожидании?
- Главное, чтобы он нас вконец не извёл, - проворчала Айша.
Действительно, обстановка на корабле была нервозная, несмотря на окружающую тишину и на невидимость дирижабля в щели. На следующий день поднялся ветер, и небо, до того абстрактно-серое, стало тоже разноцветным, заполнившись полосами цветной пыли. Тут как раз Механик достал из камеры двигателя обожженные тарелки, и абстрактная живопись Каты оказалась ближе к реальности, чем тарелки, написанные с натуры. Потом ветер стих и пошел дождь, и смыл с неба весь цвет.
- Посмотрите, что делают грибы! - сказал Овощ команде, спрятавшейся в кают-компании, - очень интересно!
- В грузовом есть непромоканцы, - припомнил Механик, - я принесу на всех, - с ворохом цветных плащей он вернулся из грузового отсека, каждый взял себе по плащу и поднялся на палубу. Сферические грибы, в изобилии росшие на окрестных скалах, от воды разбухали, отрывались от скалы и один за другим взлетали в серое небо, как мыльные пузыри. Овощ прав: это было действительно интересно.
- А, - сказал Механик, - так они всё-таки дождевики, а не пылевики. Ну и ладно.
Оторваться было невозможно, все стояли и смотрели, как грибы летят навстречу струям воды вдоль цветной поверхности скал. И тут раздался хлопок, пронёсся вихрь, сдувший грибы, и в небе возник едва различимый в дожде, но очень угрожающий и знакомый крейсер.
- Ну вот, - сказала Ярра.
- Запущу-ка я движок и поле, - метнулся вниз Механик.
- Как у него это получилось? - удивился Овощ, - мы же оставили его в абстракции и два антимаяка за собой бросили. Почему это не помогло?
- На всякого хакера найдётся свой хакер, - вздохнула Ката, - взломал, небось, наши маячки. Или мы дураки. Не надо было бросать зерно в абстракции, там оно на фоне окружающего очень заметно. Подозреваю, он его физически выловил и изучил. А потом уже навёлся на следующее.
- Надо придумать какой-то новый способ, - сказал Овощ, - я спрошу Бабушку.
- Ага, - капитан вышел из рубки и уставился в небо, - он уже здесь. Ну, наконец-то!
- Куда мы бежим? - спросил Овощ, - Бабушка пока не ответила.
- Пока не бежим, - озадачил всех капитан, - я с ним свяжусь, - он нырнул обратно в рубку, и, когда команда из чистого любопытства последовала за ним, на его втором глазу была уже парадная повязка, круглая, металлическая и сетчатая. Возможно, капитан подозревал, что кто-то из обитателей глаза слишком захочет принять участие в разговоре. Команда расселась за его спиной, и, пока устанавливалась связь, снизу успел подняться Механик с бутылкой тёмного дерева за пазухой.
На экране появился крепкий молодой человек: белокожий, со светлыми короткими волосами, остриженными по моде Альфиона, с холодными голубыми глазами.
- Северянин, - прошептала Ярра, - маловато меланина.
- Ну здравствуй, Валентин, - усмехнулся человек, - неужели ты решил сдаться?
- Вот еще, - буркнул капитан, - я хочу узнать, что мы такого сделали, что за нами аж тебя отправили.
- Ты сам знаешь. Сам и делал. Теперь канцелярия хочет узнать, как. Так что вас казнят не сразу.
- Я бы предпочёл, чтобы нас не казнили вовсе.
- Ну так не надо было такие штуки устраивать. Я рад, что ты перестал унывать и нашел цель в жизни, жаль, что эта цель не совпадает с интересами империи.
- Геноцид котиков - это интересы империи?! - удивился капитан.
- Геноцид - это внутренний кризис планеты, - спокойно объяснил Шарки, - империя призвана наводить там порядок. А ты своим неумелым вмешательством сводишь на нет месяцы тонкой политики. Признайся, ты же ничего не понимаешь в политике. Вламываешься в неё, как... как... - точное сравнение явно от него ускользнуло, и этим воспользовалась команда.
- А я думала, у тебя будет вот такая пасть и тысяча зубов, - сказала Кася.
- Что?! - Шарки уставился на неё через плечо капитана.
- Твоё имя, - объяснила Кася, - почему тебя так зовут?
- Меня не зовут. Я сам прихожу, - это прозвучало настолько выспренно, что Шарки сам поморщился.
- Ну да, - вставил капитан, - тебя же Чёрная Рука позвал. Ну, не лично, наверное, а сообщил, кому надо, кто надо сообщил тебе. Все знают, как это делается.
- Не только он. Было еще одно. Вы по-прежнему заметные.
- Не то что ты, - включилась в разговор Ярра, - ты довольно бледный.
- И усов нет, - подхватила Кася, - я думала, будут усы, - она провела по собственному пушистому лицу.
- Погоди, он же хуман, - возразил Пушок, - у них усы не активные, только для красоты.
- Вот красоты-то и нет, - вздохнула Кася, - а я думала, усы будут. С таким-то именем.
- В нашей деревне, - припомнила Ярра, - лучше всех готовила одна медведица. Её тоже Акулиной звали.
- Валентин, - спокойно сказал собеседник капитана, - мы можем поговорить без этого балагана? Раз уж ты решил говорить. Я тебя пока не вижу, но ты же здесь. Вычислить тебя дело техники. Адресом в сети ты никого не обманешь. Сдайся уже. Надо уметь правильно оценивать свои силы.
- Какой нам в этом профит? - сказала Ката, - И как ты этого добьёшься? Ладно бы у тебя была тысяча зубов. Я подозреваю, не более двадцати восьми. Зубы надо беречь.
- Да на вас и зубов никаких не нужно, - усмехнулся Шарки, - вы же даже не вооружены.
- Мы ээээ действительно воевать не готовы, - согласился капитан, - У нас другие навыки. Ладно, пока. Приятно было повидаться.
- Погоди, - поднял руку Шарки, - ты отдаёшь себе отчёт, что мне дозволено применять жёсткие методы ареста? Взять вас живыми еще не значить взять вас неповреждёнными. Или ты рассчитываешь на старую дружбу?
- Я расчитываю на наши эээээ другие навыки, - улыбнулся капитан, помахал узкой ладонью и отключил связь, - эй, вы что, пьёте там? Без меня?!
- Немножко, - Механик поднял из-под стола тёмную бутылку, - тут еще много осталось. Но нам же вроде надо бежать, нет? Движок я завёл, оба поля поставил, можно стартовать.
- Стартуем прямо отсюда, - решил капитан, - как из библиотеки на дверце шкафа. По местам! Только дайте глотнуть всё-таки
- Как-то ты повеселел, - заметила Ката, - скучал по Шарки?
- Пока похоже на наши тренировки, - признался капитан, - он тоже меня эээээ жёстко плющил. Но и научил многому. Так что продолжаем. Эй, набросали тут полный трап непромоканцев, повесьте куда-нибудь. Раздаём швартовы, подбираем кранцы и стартуем без подъёма.
- Демаскируемся же к чертям, - предположила Ярра.
- Ничего, ему будет приятно узнать, что мы были прямо ээээ под ним.
- Пока к кракену? - спросил Овощ, когда все собрались на мостике. Теперь поле защищало от дождя, и сквозь мокрый купол совсем не было видно нависающего крейсера.
- Давайте к кракену, останавливаемся у него на макушке и думаем, - скомандовал капитан.
У кракена было всё так же спокойно, хотя на этот раз он проследил глазами за пролетающей мошкой дирижабля.
- А я уже к нему привык, - признался Пушок, - вообще уже не страшно.
- Можем считать это место нашим запасным домом, - вздохнул капитан и уселся на палубу юта - ну что ж, надо подумать, где мы будем прятаться дальше.
- Тут нам долго не высидеть, - сказала Ката, - воздух кончится.
- Я работаю над этим, - заверил ее Овощ, - ваш углекислый газ ничего, вкусный. Только мне еще понадобятся удобрения, они в грузовом отсеке, и там еще пакет свежей земли из Шаварнута. Принесёте?
- А сюда он за нами не последует? - оглянулась Ярра. Вокруг было темное пространство, пересечённое множеством щупалец. Ощущение от него было странное, но уже почти привычное. С точки зрения обычной логики глаз искал какой-то источник света и какую-то перспективу, но охотно смирялся с тем, что всё здесь не так.
- В империи есть ээээ некоторое предубеждение против этого уровня, - объяснил капитан, - отчасти, наши сами приложили к этому руку. А информация о том, что мы его хакнули, пока, возможно, не всплыла. Так что шанс есть. Но жить здесь постоянно в самом деле нельзя.
Айша вернулась из грузового отсека с пакетом земли и с грудой пакетиков с удобрениями, уселась рядом с ящиком Овоща и принялась вынимать из него документы и артефакты, лежавшие сверху.
- А что если в этот мир, откуда лесочки? - предложила она, - его вроде бы тоже на карте нет. Овощ, ты сможешь на него навестись?
- Я тогда был совсем еще росток, - склонил глаза Овощ, - но, может быть, эти ребята помогут мне навестись, - он взял свёрнутым усом чашку с лесочком и приподнял над грунтом, пока Айша подсыпала и разравнивала землю, а потом аккуратно водрузил чашку на место.
Ярра спустилась в рубку, вышла оттуда со здоровенной лупой и тоже подсела к ящику.
- Надо бы вернуть медведиков домой, - она подняла голову и оглядела спутников, - у нас тут две медведицы, и ни одного парня. Младшую жалко.
- А почему ты думаешь, что это девочка? - удивилась Айша.
- Она уже выросла. Будь она парнем, они бы с матерью давно бы разругались. А вон, смотри, вместе комбикорм собирают, - она протянула лупу Айше, и та уставилась в чашку.
- Ой, у них там ягоды растут! - умилилась Айша.
- Не могу не напомнить, что нас ловит хороший ловец, - сказал капитан, - а вы тут домашними растениями и животными любуетесь. И над Шарки издевались почем зря. Несерьёзные вы какие-то.
- А мы, между прочим, предложили план на ближайшее время, - напомнила Ярра, - эти вот лесочки с медведями. Кстати, там и слоны водятся, волосатые такие, два сантиметра ростом. А имперцам этот мир неинтересен, он не того размера.
- Но дальше-то что? Мы же не сможем там навеки поселиться. Овощ, что Бабушка пишет?
- Пишет, что мы молодцы. И "продолжайте убегать". А Падре пишет, что мы раздолбаи и чего-то еще, сейчас допишет, и я вам скажу... Ага, что мы слишком вежливо говорили с этой акулой и не спросили его, правда ли он постоянно меняет зубы, и как он не задыхается, оставаясь на одном месте перед камерой.
- Да, конечно, троллинг без Падре выходит слабоватый, - согласилась Ярра, - это ты, значит, уже запись этого разговора отправил? Быстро ты.
- Я не стал редактировать, - признался Овощ, - как запомнил, так и отправил. Ребятам все равно интересно. Так даже лучше. Все очень переживают, что мы не скоро сможем вернуться.
- И я тоже переживаю, - сказала Кася, - как бы у нас еда не закончилась.
- А вот Караман пишет, что можно было бы решить дело поединком.
- Ага, сейчас, - покивал капитан, - пока я с духами разговаривал и карту чертил, Шарки тренировался. Шансов нет.
Все призадумались, и тут в окружающем пространстве что-то изменилось, и между щупалец кракена возник крейсер Шарки, и тут же заложил крутой вираж, уклоняясь от щупальца, попытавшегося его ухватить. Кажется, крейсер меньше понравился кракену, чем дирижабль: он был крупнее, угловатее и гораздо быстрее двигался.
- Ну знаешь, Шарки, - буркнул капитан, вскакивая, - это уже просто неприлично. Давайте к лесочкам, Овощ, наводи.
Овощ обвил навигационный ус вокруг лодыжки Каты, и дирижабль направился в воронку перехода. Айша в это время смотрела, как крейсер уворачивается от щупалец кракена, благо отшвартовывать корабль было не надо.
- Хорошо, что кракен, похоже, на нашей стороне, - обернулась она к остальным.
- Сомневаюсь, что он разумный, - покачал головой капитан, - скорей всего, наш силуэт просто ассоциируется у него с ээээ избавлением от головной боли. А корабль Шарки - нет.
- Что-то мне подсказывает, - предположила Ярра, - что мы успеем там только выпустить медведиков. А потом он снова нас догонит. Надо бы поискать какое-нибудь новое место, что-нибудь неожиданное, чтобы он не сразу нас догнал. А то пообедать же не даёт.
- Капитан ТэВэ, - вскинулась Айша, - а твой дух-ищейка не умеет искать между мирами? Может, он нам найдёт подходящее место?
- Понятия не имею, - дирижабль как раз вынырнул в сумеречном небе над лесом. Казалось, лес страшно далеко, но рулевой уже знал, что здесь всё не так, и снижал дирижабль медленно и осторожно, пока наконец гондола не коснулась плюшевой пустоши на небольшом холме.
- Так, - сказал капитан, - вбейте тут, что ли, колышек для швартова, мне нужно минут десять времени. Ярра, пока можешь выпустить своих зверей.
Капитан уселся на банку юта, закрыл глаз и принялся неритмично гудеть. Ката заткнула уши и поспешила ретироваться, остальная команда последовала за ней, и только Ярра спустилась с трапа с чашкой в руках, сделала два шага в сторону ближайшего леса и улеглась там на микроскопический вереск, выбирая, где наклонить чашку. Поскольку капитан продолжал наверху петь, она не торопилась обратно. Через несколько минут по штормтрапу, цепляясь когтями, спустилась Блошка и припустила к Ярре. Та не удивилась - у Блошки были свои отношения с духами, она старалась держаться от них подальше. Блошка добежала до Ярры, вскочила ей на спину, потопталась и улеглась там.
- Эй, дружочек, - оглянулась Ярра, - я же не собираюсь лежать так вечно! - Наконец, она выбрала приятную полянку, пахнущую, кажется, медведем, наклонила чашку, и медведи, осторожно принюхиваясь, вышли на поверхность родного мира, причем младшая, кажется, с большей надеждой.
- Ну вот, - сказала Ярра, - дело сделано. Блош, пойдём домой? - Ярра приподнялась, Блошка неохотно спрыгнула, но в сторону корабля не пошла, а аккуратно уселась, обернув себя хвостом. И то верно, капитан всё еще пел.
- У меня странное чувство, - сказал в кают-компании Овощ, - как будто на палубе есть кто-то еще, кроме капитана. Хочется всё сознание переместить вниз, а я не знаю, как.
- Неужели ты тоже начинаешь видеть духов? - засмеялась Айша.
- Я не знаю, о ком речь. Но я чувствую чьё-то присутствие, и как будто он там не один.
- Вот и Блошка убежала, - кивнула Айша, - но там снаружи Ярра, она за ней присмотрит.
- Всё, капитан ТэВэ больше не поёт, - сообщил Овощ, - а говорит, чтобы я держался за это присутствие и навёлся по нему. Его стоит слушать?
- Ну, он капитан, - пожала плечами Ката, - и другого способа на что-то навестись у нас нет. Ладно, если он не поёт, можно выйти.
- Я договорился, - сказал на палубе капитан, - все по местам. Ярра, Блошка! Возвращайтесь, мы отправляемся!
Ярра первой запустила Блошку по трапу, скинула швартов с колышка и сама резво взобралась на борт. Но на палубе Блошка тут же сама запрыгнула Ярре на руки.
- Ну ничего себе, - Ярра развела руками, но Блошка упорно висела на ней, вцепившись когтями в замшевый плащ, - похоже, тут действительно кто-то есть. Ката, веди тогда и дальше ты, она меня не отпускает. Буду тебе должна два-три хопа.
- Идёт, - кивнула Ката, становясь на своё место.
- Хорошо бы понять, что видит Блошка, - вздохнула Айша, отстегнула от пояса баночку с дерезой и вытряхнула несколько ягод на ладонь, - раз уж мы сами такие неспособные.
Дирижабль поднялся в облака, и Ката потащила его вслед за немножко странным сигналом от Овоща. Дирижабль вынырнул в новом мире - и тут же вихрь подхватил его и потащил куда-то. Вокруг всё кипело, и было горячо, душно и страшно. Капитан дёрнул сигнал "включить поле", Механик внизу быстро отреагировал, стало хотя бы легче дышать, хотя всё так же жутко: вокруг неслись куда-то черные клубы дыма, снизу светило красным. Что-то бухало и взрывалось, когда рулевому удалось встроить дирижабль в воздушный поток и выровнять, остальные разбежались к бортам и убедились, что внизу течёт река лавы, и ветер несёт дирижабль в сторону очень активного вулкана.
- Простите, - испуганно пролепетал Овощ, - я не знал, куда они меня ведут! А там и дальше есть курс.
- Ага, всё-таки они! - сказала Айша, - Не один Ищейка.
- Не болтайте! - прорычал Пушок, - мешает. Сносит же! - Он изо всех сил удерживал штурвал, но ветер швырял "ЧП" вместе с его защитным полем, как хотел. В частности, сейчас дирижабль потащило вниз, к вулкану, который как раз очень активно плевался во все стороны раскалёнными каплями. А вот Блошка как раз соскочила с рук Ярры, подошла к борту и посмотрела на кипящее огненное море внизу.
- Кажется, она нам сообщает, что кто-то ушёл, - шепотом сказала Овощу Айша, вцепившаяся в его ящик, - а ты что чувствуешь?
- Кто-то один остался и даёт мне курс, - ответил Овощ, - кому передать?
- Давай дальше я, - предложила Ярра, - меня отпустили. - Она встала на место Каты, а Ката разлеглась на палубе.
- Давайте быстрее, - проворчал Пушок, - мы снижаемся быстрее, чем нужно!
Прямо из огненного вихря, качаясь и крутясь, дирижабль влетел в бледно-бирюзовое небо над песочного цвета степью и быстрее, чем хотелось бы, опускался на ровную поверхность, покрытую чем-то вроде жёлтой травы.
- Похоже, у нас пробит баллон, - капитан смотрел вверх, - давайте постараемся хотя бы не разбиться. Вон река, где зелёная полоса. Там еще такая одинокая скала торчит. Опускай туда, газ не подкачивай, двигателями отработай, таврония у нас больше, чем газа. Овощ, как тут с воздухом?
- Кислород, азот, углекислый газ, - отрапортовал Овощ, - не знаю, где мы. Но жить тут можно.
Пушок как мог аккуратно тащил дирижабль к одинокой скале, но чуть-чуть не дотянул: нижний баллон был уже так низко, что еще чуть-чуть, и штурвал стало бы некуда повернуть. Гондола дирижабля коснулась грунта, его потащило по земле, все полетели, кто куда.
- Эй, все живы? - Кату отбросило в упавший на грунт полусдувшийся баллон, и сейчас она выбиралась оттуда в сторону лежащей на боку гондолы. Второй баллон был цел, а вот сама гондола, столько времени бывшая для команды домом, выглядела так себе. У Каты сжалось сердце: такое она уже видела.
- Я тут, - отозвалась Айша. Она выглядывала из-за борта на уровне Овоща и была вся засыпана землёй. Похоже, она оказалась там, потому что пыталась удержать разваливающийся ящик Овоща, и теперь, можно сказать, держала Овоща на руках, обнимая его корни.
- Я тут, - Ярра помахала Кате из ватервейса, - я хорошо умею группироваться. Который раз уже падаю на эту палубу.
- Как бы не последний, - услышала Ката голос капитана, значит, и он был по крайней мере жив.
- Эх, рагу там, внутри, наверняка пропало, - ага, Кася тоже в порядке. А Пушок всё это время матерился на заднем плане, значит, и он в порядке. Осталось только узнать, как там Механик.
- Это кто ж так водит, - раздался откуда-то весёлый голос Механика. Он показался из носового люка, вылез на почти вертикальную палубу и сполз на нижний борт, от которого до грунта было уже совсем близко. Он тоже был весь засыпан землёй, а местами и мелкими грибами.
- Я делал всё, что мог, - заорал с кормы Пушок, - а кому не нравится, сам бы попробовал в таких условиях!
- Ладно! - капитан поднялся на ноги, потирая колено, - давайте слезем на эту грешную планету и пересчитаемся. И посмотрим, что там с баллоном.
- Овощик, - сказала Айша, - ему не слезть, у него всюду ветки. И вообще нам помощь нужна.
Общими усилиями Механика, Каты и Айши ящик удалось собрать, связать шнурком, на котором висела лампа, сгрести рассыпавшуюся землю, как попало закидать в неё нужные предметы и осторожно поместить на место ростки, которые трудно было сейчас опознать.
- Водички бы, - сказал Овощ. Ящик его стоял теперь в ватервейсе, некоторые протянутые по кораблю усы оборвались, некоторые наоборот завернулись петлями.
- Прости, милый, мне сейчас до камбуза не добраться, - насупилась Кася, - мы потом к реке сходим.
Обустроив Овоща, команда всё-таки собралась на земле по другую сторону от баллона. Пробоину было очень хорошо видно: на фоне цветного баллона она зияла чёрными оплавленными краями. Но добраться до неё можно было только с помощью катера.
- Кстати, проверю-ка я катер, - Механик обогнул баллон и крикнул оттуда: - если я смогу до него добраться, катер у нас будет. Но он там висит, прямо скажем, не очень надёжно.
- Главное, что мы все целы, - тихо сказала Ката, - остальное как пойдёт.
Отсюда, с земли, опрокинутый дирижабль куда меньше походил на дом, чем хотелось бы. Поэтому Ката занялась тем же, чем занималась в прошлый раз: отыскала в камнях около киля гондолы подходящее место для кострища и принялась собирать сухие ветки кустов для костра. Кусты были незнакомые, с длинными каплевидными листьями, ветки у них ломались хорошо.
Катер оказался исправным, Механик слетал с ведром к реке, набрал воды для Овоща, и постепенно вся команда собралась вокруг костра. Каждый думал, что же там сейчас внутри - и старался не думать хотя бы пять минут, пока горит костерок, пока все тут. И Овощ, обильно политый Механиком, отращивал сейчас длинный ус в сторону кострища, чтобы быть вместе со всеми.
