черная пыль

[kattrend]

Продолжаем играть, исследуем природу демонов. Никогда не получается полного эскапизма, даже когда честно пытаешься: всё равно внутренний смыслогенератор ищет способы решения проблемы.

- Мы отправляемся в неизведанное! - пафосно провозгласил капитан Теодор-Валентин за ужином, и команда нервно переглянулась.

- Ну ой. В каком смысле? - наконец переспросила Ярра.

- В смысле, я решил разведать одно некартированное пространство, - объяснил капитан, - на карту нанести. Коллекцию пополнить. Вот это всё.

- А можно посмотреть, где?

- Идём в рубку, всё объясню.

В рубке капитан открыл полную объёмную схему обитаемого мира и развернул её к зрителям тёмным участком: вот, мол.

- Что-то мне подсказывает, что надо сделать запасы, - нервно погладил живот рулевой, - особенно кофе. Граница распространения кофе вот тут, - он провёл лапой вдоль светящейся линии связи между мирами, - дальше его уже не будет!

- Да вообще мы как-то не очень поднялись, чтобы делать большие запасы, - пожаловалась Ярра, - может, еще тут покрутимся, подзаработаем?

- Я смотрел бухгалтерию, - отмахнулся капитан, - не так уж мы и пропадаем! И потом, у нас будет шанс раздобыть там что-нибудь редкое. Что вы все такие опасливые.

- Ну ладно, - вздохнула Ката, - делаем запасы, хорошо. Где?

- Я знаю хорошее место! - вскинулся рулевой, - вот, место называется Лалибела, там кофе лучший, да и вообще много всего можно закупить. И не очень дорого, кстати. И дерезы еще, а то мало ли что.

- И мяска сушеного, - вставила Кася.

- И орехов, - напомнила Кукуп Адет.

- Вот и хорошо, - согласился капитан, - значит, с утра за покупками, и - отправляемся в неизведанное!

Ката поморщилась.

***

Планета нашлась со второго раза: первая попытка оказалась с неприятным атмосферным составом, хотя и с настоящей водой, а вот вторая была хоть куда. Цивилизация, гладкие дороги, высокие города, транспорт, такое, конечно, вряд ли ограбишь, зато неплохо можно поторговать. Но сначала, конечно, следовало присмотреться. Зависли по привычке над лесом между городами, невидимыми, пока Кукуп Адет и Падре изучали местную атмосферу на наличие бактерий и проклятий.

Проклятие, увы, было. Проклятые миры встречались не слишком часто, но задачи такие решать уже приходилось. Иногда хватало дополнительной горсти дерезы, пару раз приходилось уносить ноги, а в одном таком мире даже получилось неплохо поживиться. Здесь пока было не ясно, первый это случай, второй или третий. Поэтому решили подобраться поближе к жилью и присмотреться к местным.

В сторону города вела отличная гладкая дорога из чего-то искристого и зеленоватого. Но была одна странность: по дороге змеилась мелкая чёрная пыль. Она взвивалась клубами, когда проезжала какая-нибудь повозка и снова ложилась на зелёный материал. И текла по нему, повинуясь ветру, тонкими струйками. Никакого источника пыли поблизости не было: зелёные поля, оранжевый песок на обочинах, высокие деревья с гладкими стволами кирпичного цвета.

- Рептилоиды, - сообщила Ката, разглядывая в подзорную трубу пригород большого города, - милахи. Этакие ящерки. А вот что у них на вывесках написано, я не понимаю. Похоже, это проклятие такого рода. И вот что интересно: а пыли-то в городке побольше. Вон, какой-то дворник ее убирает пылесосом. - Ката выкрутила приближение на максимум, - похоже, дворнику очень нравится этот вот старикан на билборде.

- Дай посмотреть, - Айша протянула руку и присмотрелась. На огромном уличном экране действительно улыбался чрезвычайно морщинистый рептилоид, сгорбленный, весь какой-то оплывший. Рядом с его лицом был какой-то текст, Айша машинально закинула в рот горсть дерезы, разжевала, но это не помогло. Текст так и остался кружочками и закорючками и ничего ей не сообщил.

Пришвартовали дирижабль к решетчатой жестяной вышке - то ли сеть она тут раздавала, то ли еще что-то техническое, оказалось, удобно. Стали наблюдать. Выйти в город и затеряться в толпе - не вариант, слишком уж отличались местные от команды, какой бы расы матрос дирижабля ни был. Так что подзорная труба была нарасхват. По очереди разглядывали спешащих по делам курьеров с тележками, выгуливающих детей мамаш, бабушек, греющихся на солнце, повозки, сменяющиеся видео на экране. Почему-то на экране показывали исключительно старых ящериц, и всякий раз на это обращалось много благожелательного или даже благоговейного внимания на улице.

- А знаете, - заметила Кукуп Адет, - они ведь и к бабушкам так трепетно относятся. Вон, кланяются.

Внезапно завыли сирены, по главной улице побежали существа в синих комбинезонах, рассекая толпу по двум сторонам улицы. Когда по середине улицы потёк длинный кортеж черных непрозрачных повозок, похожих на капли, присутствующие пали ниц.

- И ведь эти синие их не принуждали, - заметил Падре, - ну и этикет у них тут.

- Бывает всякое, - пожала плечами Ката, - видала я пиратов, которые обязательно кланяются, прежде чем горло перерезать. Не нам судить, мы пока не понимаем ничего. Может, переместимся в город побольше?

- Обед почти готов! - объявила кок, - мы так хорошо затарились на Лалибеле, что я вкусненькое приготовила.

- Перелетим после обеда, - решил капитан, - нам торопиться некуда. Чтобы нанести их на карту, надо хотя бы узнать, как они себя называют.

Обед, кстати, был как обед. Кася всегда готовила вкусно, какие бы ингредиенты ни попались. Но десерт оказался выше всяких похвал! Это были корзиночки из песочного теста с антрацитово-черной и потрясающе вкусной начинкой. Вроде бы какие-то ягоды, но не похожие ни на что знакомое.

- Что это?! - удивилась Айша, - мы вроде вместе по рынку ходили, а я такого не помню.

- Это гардадах! - торжественно объявила кок, - эндемик Лалибелы. Хранится плохо, но я быстро заморозила мешок. Продавец, конечно, врал, что они годятся буквально для всего, но это ерунда, конечно. Просто они вкуснющие. Пока ты свои бобы закупала, я с ним договорилась, даже и не очень дорого вышло, учитывая, что они только там и продаются.

- Гарда-дах, - повторила Ката задумчиво, - звучит как что-то защитное или охранное. Спасибо, потрясающе вкусно!

- Механик, заводи машину! - скомандовал капитан, - двинемся ближе к большому городу и продолжим наблюдение.

В большом городе толчеи было гораздо больше, и швартовка нашлась не сразу. Экранов здесь было множество, повозок тоже, да и нервозности. Последнее показалось чем-то знакомым.

- А уж не воюют ли они тут, - предположил Механик.

- Не может быть, - усомнилась Кукуп Адет, - видно, что тут старики в почёте, а молодёжи как-то мало. Обычно старые цивилизованные общества уже не очень воевать хотят. Хотя, конечно, я могу неправильно определять их возраст, - смутилась она.

В сумерках зажглись фонари, довольно яркие, жёлтые. В свете фонарей как будто что-то изменилось, стала как-то очень хорошо видна эта подозрительная чёрная пыль. В большом городе её было еще больше, даже планширь дирижабля, притулившегося к высокому виадуку, покрылся тонким пепельным слоем.

- Я поняла, - внезапно объявила Ката, - я поняла, откуда пыль. Вот, видите там старого ящера? - она показала вниз, там, в скверике, старик с непонятной трубкой в зубах рассеянно катал туда-сюда тележку, видимо, с младенцем. - Вот, Адет, посмотри!

Адет взяла трубу, выкрутила увеличение и внимательно посмотрела на старца. А потом отпрянула от планширя и принялась отряхиваться.

- Какая гадость! - она явно пришла в ужас, - это что, из него? И из всех этих стариков? Вот так буквально песок сыпется?! Это отвратительно.

- Может, в этом и есть проклятие? - предположила Айша, - а не только в непонимании?

Через некоторое время в трубу посмотрели по очереди все, и не только на этого старика, но и на других. Сомнений не было: Ката права, всё так и есть. Понятнее, конечно, от этого не стало. Просто не самая приятная местная особенность, ничего не объясняющая, на самом-то деле.

- Анализ бы взять, - задумчиво предложила Ярра.

- Только не я, - отрезала Адет, - не знаю, почему, но мне ужасно противно. Аж передёргивает.

- Я могу, - предложил Падре, - ты же позволишь воспользоваться твоей лабораторией?

- Ладно, только я сначала переоденусь.

После ужина команда разошлась по каютам, но около полуночи на палубе неожиданно столкнулись Айша и Кукуп Адет. Обе были с ведром и тряпками, но у Адет на лице была мрачная решимость, а Айша лучилась энергией.

- Я с дерезой переборщила, - призналась она, - так старалась хоть что-нибудь понять, что теперь уснуть не могу. Решила хотя бы палубу помыть. А ты?

- А я бы поспала, но что-то мне так гадко стало, - вздохнула Адет, - вот, надела скользкое, чтобы пыль не прилипала. И перчатки. И в каюте моей всё еще Падре с микроскопом возится.

- Тут бы из шланга всё окатить, - осмотрелась Айша, - но под нами магазин какой-то. Придётся так. Давай - ты левый борт, а я правый. А баллоны помоем, когда из города выберемся.

К утру, когда в городе снова засновали гладкие повозки и встопорщенные ящеры, палуба сияла чистотой, Айша успела сообщить Механику, что надо бы включить силовое поле помощнее, ну, как для открытого пространства, и завалилась спать. Кукуп Адет на всякий случай помыла еще и коридор между каютами, и больше её не видели до самого вечера.

- Знаете что? - предложил Механик за завтраком, - тут же тоже есть мицелий. Похоже, просто наблюдать не особенно-то помогает. Давайте, что ли, где-нибудь на грунт присядем, я подключусь, почитаю.

Так и сделали. В загородном лесу, зелёном, многоярусном, рулевой аккуратно разместил баллон между двух деревьев и бросил якорь. Спустили трап. Довольный Механик покрутился по поляне, выбрал дерево, показавшееся перспективным и запустил пальцы в землю. Земля, кстати, внутри была желтовато-коричневая, и только по поверхности мох покрывал тонкий налёт чёрной пыли.

Команда напряженно ждала на палубе.

- В этой пыли есть что-то странное, - сообщил Падре, - с одной стороны, это, несомненно, частицы кожи старых ящериц. Но есть в порошке вещество, больше похожее не на животную органику, а на растительную, как будто какой-то растительный наркотик.

- Растение-симбионт? - предположила Ярра, - вот даже не знаю, рассказывать ли это Адет. Сама идея должна быть ей близка, но воплощение точно не понравится.

Изучение грибницы затянулось. Каждый занялся своим делом: Ярра отправилась обнюхивать лес, Ката достала виолу, котики вернулись на камбуз, Падре то ли молился, то ли размышлял, капитан удалился в рубку, чтобы хотя бы отметить ориентиры этого мира на карте, если уж не получается пока вставить его название и описание. Обедать тоже пришлось малым составом. И только после обеда Механик выдернул руки из земли, отряхнул колени и замахал оставшимся на палубе:

- Эй, есть новости, я иду!

- В общем, - сказал он, поднявшись, - свой мир они называют Суссарахта, а себя - вассахи. Это их вид так называется. Но они еще и делят себя на народы. Эти вот, которых мы видели - роххи. А есть еще эйхти. И они сейчас воюют. Тут я был прав. У них тут есть тяжелая техника, так что мы не полетим смотреть, как. И так понятно всё. Кроме того, что они, собственно, не поделили.

- А, ну, в принципе, можно это всё записать, да и дальше лететь, - пожал плечами капитан, - на карте предупреждение поставить. Вряд ли мы тут что-нибудь закупим, и не хотелось бы, чтобы мне баллон прострелили. Дорого ремонт встаёт.

- Здесь не прострелят, - замотал головой Механик, - все боевые действия на территории эйхти. Но, с другой стороны, что нам тут еще искать. Похоже, здешняя молодёжь старикам слова поперёк сказать не может, так просто они не перестанут. Их старики посылают.

- Ну-ка, ну-ка, - оживился Падре, - почему не может?

- Похоже на то, что эта вот стариковская пыль на них как-то действует, - пояснил Механик, - подчиняет, что ли. Так это со стороны грибов видится. Может, это и есть проклятие, про которое ты говорил. Никакого нормального развития, сплошной старческий маразм.

Тут как раз на палубу вышла заспанная Айша, в руке она держала спёртую с камбуза корзиночку с черными ягодами. Откусывала по кусочку, растягивая удовольствие. Но на палубе спросонья споткнулась о швартов, дёрнула рукой наружу, начинка вылетела из половинки пирожного и упала на землю.

- Эй, ты что, поле не включил, что ли? - возмутилась Айша, - я же просила!

- Погоди! - поднял руку Механик, а вторую положил на землю, - тут интересные дела творятся!

Капитан, Падре и Айша ссыпались по трапу и уставились на упавшую на землю ягоду. Вокруг неё расползалось колечко чистого не испачканного черной пылью мха.

- И знаете что? - сказал Механик, - там, снизу, к ягоде мицелий подбирается. Ужасно интересно.

- Погоди, это что же получается? - оказывается, из кустов вышла Ярра и тоже теперь склонялась к земле, - это противоядие от этой пакости?

- Не противоядие, а реагент, - поправил Падре, - хвала Хашшавуту, похоже, чудо-ягодки нейтрализуют это вещество.

- Грибы уже проводят анализ, - сообщил Механик.

- Так, - сказала Айша, - кажется, мне надо кое о чём спросить Касю. - И метнулась вверх по трапу, а потом вниз по трапу на камбуз.

- Касенька, милая, что этот тип врал про гардадах?! - выпалила она.

- Да как обычно, - удивилась Кася и отложила поварёшку, - стрррашно полезны для здоровья, антиоксидант, увеличивают удачу, годятся и к мясу, и в сладкие блюда, повышают иммунитет, снимают проклятия. Все торговцы что-нибудь такое несут.

- Проклятия?! Ха! - и Айша побежала обратно.


***

Очень жалко было расставаться с вкуснейшим десертом. Но на планете оказалось довольно много суши, а реакция шла медленно. Поэтому невидимый дирижабль медленно облетал всю планету по спирали, раскидывая по одной чёрной ягоде то тут, то там. Кукуп Адет была счастлива: нашлось что-то против этой гадости, кроме воды и тряпки. Никто так и не понял, почему дирижабль "Каледонский дух" решил помогать незадачливым рептилоидам, да и помощь ли это была? Всё получилось как-то само, единым порывом. И только в район боевых действий ягоды скинули почти из стратосферы, не рискнув снизиться. Привязали к каждой ягодке по поплавку из катиных запасов анобтаниума, хранившегося у нее в каюте под подволоком. Ну, чтобы не сгорели в атмосфере и не потеряли действующего вещества, чем бы оно ни было. Так все ягоды и раскидали. Всё равно их было слишком мало для целой планеты, но Механик заверил, что мицелий разнесёт действующее вещество дальше.

- Подождать бы, проверить, как оно подействует, - сказала Ярра.

- Как-нибудь да подействует, - отмахнулся капитан, - а мы вернёмся на Лалибелу и закупим еще этого гардадаха.

- И зачем мы кофе в таких количествах покупали?! - возмутилась Ярра, - мы думали, что будем дальше этот квадрант исследовать!

- Будем! Но позже и с ягодами, - отрезал капитан, - они вон какие полезные. Проклятия снимают и вообще антиоксидант. И к кофе, я уверен, отлично пойдут.

Comments

[sablegear.livejournal.com]

Ооо, да, Лалибелла наше всё.

[karnienka.livejournal.com]

Гардадах! Стены и крыша! Класс :)

[mathvey.livejournal.com]

ЧОрная пыль — из Маккефри?