за глиной

[kattrend]

Тот случай, когда происходящее в жизни кроет происходящее в вымышленной вселенной как бык овцу, и хочется чего-нибудь милого, простого вроде "нас чуть не затоптали динозавры и съел блуп". Ну, и вот оно.

- Я хочу в экспедицию, - сообщила Ката, - кажется, мы плохо обучаем Клубочка.

Всё утро она пыталась как-то разложить вещи, и окончательно упала духом, обнаружив, что всё, что помещалось в трёхметровую каюту на дирижабле решительно не помещается в довольно просторную ванную комнату. К тому же, очень бросалось в глаза отсутствие в ванной какого бы то ни было стола. Тумбочка для готовки - это всё-таки другое, на её поверхность ничего особенно и не положишь.

Айше, кажется, отсутствие стола не очень мешало: всё нужное она разложила стопками вокруг кровати, а самое нужное гнездилось на широком бортике той ванны, из которой она сделала себе кровать. На нём она обычно и рисовала. Ката рисовать вовсе не планировала, но какое-то количество бумаг за годы походов на дирижабле накопила, и теперь они были везде; да и рисование периодически случалось с ней само.

- На полчасика, - умоляюще добавила Ката, - развеяться.

Айша отложила планшет и внимательно посмотрела на Кату.

- Для экспедиции нужен товар какой-нибудь для обмена, - напомнила она, - а у нас нет ничего.

- Товар у нас теперь может быть только маленький, - покачала головой Ката, - а то нам бы и вообще переключиться на информацию, она места не занимает.

- Нууу, информация, её и так везде полно, и ее можно передавать по сети. Я думаю, контейнер глины мы вполне могли бы откуда-нибудь увезти. А глину, если что, можно и бесплатно накопать. А вот уж потом будет чем меняться.

- Если местные жители не будут против бесплатного копания, - Ката припомнила некоторые свои приключения и передёрнула плечами.

- Ну, вот с песком неплохо вышло, - засмеялась Айша, - и никто не возразил. А прикинь, сколько глины мы можем накопать носом?

- Ага, - уныло кивнула Ката, - и потом выковыривать глину из контейнера... Ладно, я за вкусняшками схожу, а потом подумаем.

Пока Ката выбирала рогалики, Айша с Клубочком успели провернуть большую работу. Похоже, Айше уже очень хотелось лепить, потому что планету с глиной она на карте нашла. По крайней мере, по спектральному анализу получалось, что там должна быть глина, и даже, скорей всего, высокотемпературная, а вот разумной жизни в этом мире карта не обещала. И по нитям связности всего один хоп, действительно, дело на полчасика.

- Ну вот, - улыбнулась Ката, - простой безопасный грабёж. Правда, тогда я тоже так думала, но тогда у меня карт таких не было.

***

- Простой. Безопасный. Грабёж, - Айша, сжимая рычаги бура, смотрела через лобовое стекло на огромных шестилапых существ, бродивших по изрезанной пузыристыми скалами местности. Подземная лодка пряталась за выступом одной из скал, а существа топорщились шипами, рогами и выпуклой чешуёй. С первого взгляда было видно, что в этом мире периодически бушуют какие-то катаклизмы, и, видимо, все эти защиты на теле зверей предназначены скорее для летящих камней, чем для хищников. Звери мирно щипали что-то невидимое в хаотических скалах, и от их шагов в лодку передавалась вибрация.

- Ну так они не нападают, - пожала плечами Ката, - зато красиво. Но здесь камни. Глина, скорей всего, или у воды, или где-то глубоко. Нам бы свой спектрограф завести. А пока придётся искать методом тыка. Что, кстати, воздух? Клубочек, дай анализ воздуха.

- Пригоден для вашего дыхания, - сообщила Клубочек, - вы можете выходить.

- Но не хотим! - воскликнула Айша, - ладно, пока бурить непонятно что, я чаю сделаю.

- Поднимаемся, ищем воду, а лучше всего какой-нибудь геологический срез, - скомандовала Ката, - что может быть лучше слоистого геологического среза.

Воды на планете было много, но она тоже была рваной и хаотичной. Лодка поднялась до уровня облаков, выше всё равно пропадал обзор, а с такого расстояния поиск походил на мытьё чего-то очень большого зубной щёткой. Скалы походили одна на другую, но среди них не было и двух одинаковых; всюду острые углы, пузыри, и ни одного намёка на приятный ровный геологический срез. Ну так и понятно: для него нужна река, миллионами лет текущая в одном направлении, а здесь вода не текла, она пузырилась, плескалась, может, даже кипела.

- Мы везунчики, - заметила Айша, устроившаяся так, чтобы видеть и окружающий мир, и чайник, - мы могли бы попасть в один из этих их штормов. А не попали. А то пришлось бы сразу закапываться.

- Да, погода хорошая, - рассеянно кивнула Ката, - звери спокойные.

- Ищи что-нибудь белое, - посоветовала Айша, - что-нибудь алюмосиликатное. Есть у меня подозрение, что эта их глина должна быть белая. Или светлая.

- Почему?!

- Ну, мне так кажется. Предчувствие.

Скалы между тем продолжали оставаться более-менее серыми, хотя вблизи этот серый распадался на множество самых разных цветов. Кроме белого.

Белое замаячило где-то впереди, там же и поблёскивала вода, и виднелись точки зверей, вокруг этой воды собравшихся. Видимо, именно в этом изрезанном озере вода была какой-то особенной. Вблизи стало видно, что и поверхность здесь другая: не острая, а более гладкая, пузыри плавно переходили один в другой, а по поверхности разбегались характерные для сухой глины трещинки.

- Ну, вот же, - кивнула Айша, - похоже на глину.

- И впрямь белая. Но вот как быть со зверями? У них тут прямо аншлаг.

Звери действительно обступили озеро, кто-то плескался на мелководье, кто-то, стоя на берегу, опускал морду к воде. Если не приближаться, звери выглядели совершенно нормально, и только по их медленным движениям можно было понять, насколько они огромные.

- Надо придумать план, - сказала Айша, - может, пока чаю? И подумаем.

По всему выходило, что самая пригодная глина - вот как раз на берегу. Уровень воды, похоже, часто менялся, и от погодных условий, и от количества зверей в воде, так что над самой водой шла тёмная полоса влажной глины. Но там везде были звери, кроме одного мыса, с которого было неудобно пить.

- Если закопаться вот за той скалой, - предложила Айша, - и копать в сторону мыса, мы вылезем как раз из этой стенки.

- А слева и справа от неё как раз звери пасутся... И правый совсем какой-то эпический.

- Ну и что? Они медленные. Как тебе план?

- Он звучит как план. Если зверь на нас среагирует, сразу и переместимся. Хорошо, - Ката заглотила остаток чая, перепрыгнула в пилотское кресло и взялась за штурвал, - но лучше всё-таки не привлекать внимания.

Лодка двинулась над самой землёй и за округлым холмом развернулась носом к озеру.

- Ну, закапываемся, разворачивай своё хозяйство.

- Ну, подожди, я сейчас намечу подземный курс, - Айша уткнулась в экранчик бура.

Лодка медленно передвигалась под землёй, и видно было только разбегающиеся вдоль лобового стекла мелкие дребезги сухой земли. Лодка неприятно вибрировала и скрежетала. Но через некоторое время звук стал мягче.

- О, дошли до влажного пласта, - обрадовалась Айша, - ещё немножко, и можно открывать контейнер. Всё, набираем.

Ката медленно вела лодку вперёд, бур чавкал, потом загудел.

- Контейнер всё, - Айша переключила рычажки, - можно выкапываться. Ещё где-то десять метров по курсу.

Но путь оказался короче: внезапно лодка зависла над водой, вокруг осыпались комки глины, прямо вокруг лодки возвышалось брюхо того самого эпического зверя, а искомый мыс оказался сильно левее. По спине у Каты скользнул холодок, она рванула штурвал вперёд, а потом вверх, огибая левую заднюю ногу зверя и стартуя вдоль его шипастого бока прямо вверх. Звери действительно оказались медленными: пока животное сообразило, что у него под хвостом что-то мельтешит, лодка уже взлетела выше его шипастой головы, которая только-только начала поворачиваться назад.

И теперь стало видно, что почти ничего не видно. Похоже, лодка снаружи вся перемазалась в глине, глина начала подсыхать, и видимость пропадала на глазах.

- Эх, нам ещё учиться и учиться ориентироваться, - вздохнула Айша, - и помыться бы.

- На всё нужно больше времени. Сейчас найдём водоём побольше и занырнём, - пообещала Ката, - если успеем его разглядеть.

К счастью, ближайшее озеро было недалеко, и как раз популярностью не пользовалось. Но и мыться в нём было не слишком удобно: лодке некуда было разогнаться. Ката заложила штурвал на борт и покрутила лодку на месте, лобовое стекло немного очистилось, но этого явно было мало.

- Нам нужно море, - сообщила Ката, вытаскивая лодку на поверхность, - если разогнаться, с нас всё смоет потоком. Поищем?

- Давай. А то как представлю выковыривать эту глину из всех щелей... И бур надо промыть.

Море в ближайшем окружении не нашлось, но нашлось большое извилистое озеро. По крайней мере, в нём можно было разогнаться. Некоторое время лодка каталась туда-сюда, Айша запустила бур, а потом и музыку, веселиться - так уж от души, и тут музыку заглушил низкий гул, тревожный и пробирающий.

- Что это? - Ката замедлила лодку, а потом и вовсе положила её в дрейф, пузырьки осели, и стало видно, как сверху плещется проходящий сквозь воду свет, снизу вода темнеет и уходит в черноту, а прямо на уровне лодки уходящие вниз скалы покрыты дырами и полостями, округлыми и чёрными. И вдруг одна из полостей зашевелилась и оказалась зубастой пастью, надвинувшейся на лодку всё с тем же гулом. Потом пасть захлопнулась, гул прекратился, лодка оказалась в полной черноте.

- Это блуп, - сказала Айша спокойно, - он нас съел.

- Весело. Будем из него высверливаться или так пойдём?

- Да зачем высверливаться? Блуп ни в чем не виноват. Он тут просто живёт. Наверное, тут и рыбка есть. Принял нас за рыбку, бедняжка.

- Ну тогда идём домой, - Ката разжевала зерно кардамона, поправила браслет на ноге и скомандовала курс на орбиту Тортуги. Надо было сначала стряхнуть с себя всю эту глинистую воду и, упаси Хашшавут, слюну блупа.

Ката и забыла, как бывает прекрасно не сразу очутиться дома, в Черных воротах или на домашнем причале, а сначала осмотреть весь надкусанный торт целиком. Пока она тихим ходом, ожидая, пока осыпется с бортов замёрзшая вода, выводила лодку к правому крылу, обе успели насладиться видом всего города целиком.

- Мы идиоты, - сказала вдруг Айша.

- Почему это?!

- Мы это всё не снимали. Зверей, скалы эти прекрасные, блупа.

- Ну, блупа-то мы не особенно бы сняли, - усмехнулась Ката, - что там видно. Но в целом да. Упускаем тему. А ведь когда-то нашим блогом засматривались.

- Это был блог Овоща, - вздохнула Айша, - насколько больше можно сделать всем вместе. Чувствую себя деталью от потерянного прибора.

- Ничего, - пообещала Ката, - справимся и вдвоём. Вот камера к тебе вернулась. Научим Клубочка монтировать. Но сначала всё равно надо пришвартоваться и выгрести глину.

Обе синхронно вздохнули. Худшая часть экспедиций - момент, когда надо всё разбирать. А куда деваться.