в поисках настоящего времени
Apr. 8th, 2024 11:30 am![[personal profile]](https://www.dreamwidth.org/img/silk/identity/user.png){kind=small}
kattrendЧужой корабль обнаружил капитан Сулло. Возвращался из экспедиции и умудрился первым заметить болтающуюся неподалёку от Тортуги консервную банку в виде замшелого сплюснутого тетраэдра. Повезло: возможно, часом спустя приз достался бы Астроному, но в таком положении заметить корабль можно было только с внешней орбиты. На сигналы в привычных частотах никто не ответил, и "Это безобразие" со спокойной совестью пришвартовали к поросшему косморослями борту и начали искать вход. Поскольку о находке Сулло немедленно сообщил, вся конструкция из тетраэдра и дирижабля оказалась вскоре окружена стайкой ботиков: Тортуге было интересно.
Бабушка велела это к Тортуге не тащить, пока не выяснится, что там с безопасностью. Команда дирижабля ЧП смотрела через личный ботик Зуика, как Сулло ищет и наконец находит вход, но тут как раз настало время обеда, и смотреть продолжил только Овощ.
После обеда выяснилось, что за это время многое произошло. Воздух внутри находки был пригодный для привычных разумных существ. Кроме воздуха, внутри корабля обнаружился и его возможный капитан, вполне живой, но, кажется, еще не очень проснувшийся.
- Это потому что у команды Сулло у всех такие носы? - сказала Рони, пристально вглядываясь в круглое лицо капитана.
- У Маттуры хуманский нос! - возразила Ката, - очень даже традиционной формы. А такого носа я ни у кого еще не видела.
- Я видела, - отозвалась Ярра, - это же вепрь. У нас водятся. Надеюсь, у этих ребят характер не как у вепрей. По одному носу не скажешь. И вообще, кроме носа, он на хумана похож.
Между тем, на экране Сулло пытался объясниться с капитаном словами, потом жестами, но пока понять было сложно. Проблема была очевидна: корабль висел в виду Тортуги, и отпустить его, не договорившись, Тортуга себе позволить не могла. Да и вообще лучше бы уже не отпускать. И потом, с кораблём явно что-то было не так. Он не то чтобы куда-то летел: он дрейфовал в пространстве, и, как выяснилось, вся команда, кроме капитана, лежала в холодной спячке, и только капитан почему-то проснулся.
- Дерезы бы им, - вздохнула Айша, - капитан, а позвони Сулло, напомни про дерезу.
- Я ему напишу, - пригрозил капитан, и Айша с ужасом на него покосилась. На принятом в переписке Тортуги языке капитан писал с дичайшими ошибками, впрочем, пониманию это не мешало и никого особенно не возмущало, но Айша получила строгое судейское воспитание.
В кадр ворвалась Маттура с банкой дерезы. У неё была новая причёска: целая сотня мелких косичек, к её ореховой коже это очень шло. С дерезой дело пошло получше: наконец, стало понятно, что капитана зовут Хрумихо Тахири, корабль - "Стрела в вероятное", сокращённо "Стрелка", и в целом экспедиция направлялась на поиски некоей звезды Харумата и её вероятной планеты Харуири, и, похоже, направлялась практически пешком. В смысле, на силе двигателей. И вот только что выяснилось, что что-то пошло не так: двигатели заглохли, надо проверить, не закончилось ли топливо, а звезды Харуматы что-то поблизости не видно. А видно какую-то космическую станцию, город, что это вообще?
На вопрос "что это" капитану Сулло не очень хотелось отвечать до того, как будет принято решение по "Стрелке". Но этому Тахири явно было не до того: он усадил Сулло в кресло второго пилота, а сам принялся тормошить бортовые системы, пытаясь выяснить, что случилось. В этом была сила обаяния Сулло: в его присутствии любому начинало казаться, что ты знаешь этого слоника уже тысячу лет, и можно не церемониться. Впрочем, не исключено, что спросонья человек-вепрь воспринял человека-слона как продолжение своего сна, а ответственность за корабль и команду взял на себя его, капитана Тахири, внутренний автопилот.
"Если Бабушка решит брать их на борт, я пришвартую эту штуковину между нашими причалами?" - написал Сулло капитану ТэВэ, - "как раз влезет".
"Да ничего страшного при швартовывай", - ответил ТэВэ, а Механик вышел из рубки внимательно посмотреть на пространство между причалов. Дирижабль ЧП висел сейчас носом к Тортуге с внутренней стороны причала, "Чемодан Приключений" и "Это безобразие" часто швартовались так, чтобы между бортами можно было перекинуть трапик и устроить совместную пьянку на одном из бортов. Но найденный корабль-тетраэдр даже половиной корпуса занял бы всё расстояние между причалами. Так что команде пришлось отвлечься и перетянуть дирижабль на другую сторону причала, чтобы освободить место. За это время многое произошло. Тахири уже рассказывал слонику, что их привело в такое нелепое положение, но большую часть рассказа команда пропустила.
- Он говорил не очень понятное, - пересказал Овощ, когда все вернулись, - они ищут себе настоящее время. Кажется, у них бывает еще и ненастоящее. Тахири собрал команду людей, оценивших время их планеты как ненастоящее, и отправился искать другое место для жизни. Знаете, что удивительно? Похоже, эти люди ничего не знают о телепортации. Они собирались найти другой мир своим ходом, поэтому и улеглись в спячку.
- Но это же невозможно! - возмутилась Ярра, - они что, самоубийцы?
- Скорей всего, нет, - рассудительно возразил Овощ, - просто еще очень мало знают о мультиверсуме.
- Скажи, - спросил на экране Сулло, - а почему вы выбрали эту... как ты сказал - звезду Харумата?
- Мы не выбирал, - замотал головой Тахири, - телескоп Ихр только недавно, айо, незадолго до нашего вылета, нашёл звезду, у которой вероятно существование планеты лукрского типа, и время этой звезды нам показалось настоящим. Возможно, мы ошибался. От нас до этой планеты должно было быть около восьмидесяти оборотов лёту. Автоматика должна была довезти нас, но выпала из времени. Мы не знаю, в каком мы сейчас времени.
- Слушай, чувак, - поразился Сулло, - возможно, это не моё дело, но почему ты называешь себя во множественном числе?
- Так это потому, что мы не знаю, в каком мы времени, - повторил Тахири, - сейчас мы как бы двое, в настоящем и в смутном. И айо нам не набрать нужную скорость, чтобы достичь цели. Значит, у нас три времени впереди, и одно окончательное, - и вепрь окончательно пригорюнился.
- Я надеюсь, Бабушка сейчас тоже смотрит трансляцию, - вздохнула Хайди, - как же его, бедолажку, жалко! Надо их брать, не бросать же.
Видимо, Бабушка смотрела, потому что через некоторое время Сулло написал капитану ТэВэ, что отбой тревоги, найдёныша он отведёт к Чёрным Воротам, чтобы пройти необходимые формальности и найти заглохшему кораблю место в городе.
- Зря старались, - усмехнулся Механик, - можно перешвартовываться обратно. Надо же будет эту историю как-то обмыть.
- Ты эээээ прав, - кивнул капитан, - но можно не торопиться. Эта ээээ Стрелка изрядно крупнее "Безобразия", тащить её он будет долго.
- Так, может быть, мы можем помочь? - заинтересовался Аашваста, - или тут вообще кого-нибудь из оперативников надо вызывать?
- На оперативников Сулло не согласится, - засмеялась Ката, - это же его находка. А мы еще ничего, соседи всё-таки. Капитан, спросишь?
- Сулло не против, - сказал наконец капитан, - по местам стоять эээээ со швартовов сниматься.
- А у меня уже и движок запущен, - похвастался Механик, - там партия глины греется.
- Я сейчас посчитаю подход к "Стрелке", - пообещал Овощ, - подтолкнём её уже швартовкой.
Команда была даже рада взбодриться делом. Правда, найти удачную точку швартовки к "Стрелке" было не так просто, как в случае "Крыльев Шуниссо", где было полным-полно галерей и архитектурных излишеств. К счастью, Механик в свой бинокль разглядел едва заметное кольцо, предназначенное, видимо, для страховки выходящих в открытое пространство пилотов или для чего-то в этом роде, так что вместо обычного надёжного швартова пришлось использовать тонкий страховочный линь. Собственно, он и был страховочным: два дирижабля толкали в свободном пространстве металлический корабль уже самими своими бортами.
Когда корабли подошли к Чёрным воротам, вся команда Стрелки уже была разбужена. Было их одиннадцать человек, и все они были округлые и с забавными носами-пятачками, мужчины крупнее женщин, а детей, кажется, не было вовсе. Оба дирижабля пришвартовались рядом, и команды смотрели, как команда "Стрелки" выходит на причал и разговаривает с рабочими порта. К этому моменту Сулло уже достаточно просветил капитана Тахири насчет устройства Тортуги, чтобы новички не вздрагивали от традиционных формальностей.
Ката как раз с удовольствием вскарабкалась на бак собственными ногами и устроилась на планшире рядом с Яррой.
- Слушай, не знаю, как эти ребята себя называют, - внезапно усмехнулась Ярра, - но ты посмотри, как Хайме на них похож! Только без пятачка. Такой же кругляш. Может, родственник?
- Да ну, - улыбнулась Ката, - Хайме обычный хуман. А эти чуваки на таком отшибе, что у них не только родственников нет, даже про телепортацию ничего не знают. У них и с вашими вепрями, скорей всего, случайная конвергенция.
- Это-то точно, - кивнула Ярра, - наши вепри же, как я, метаморфы. Нет у них промежуточной фазы.
Это команда Стрелки только что проснулась, а вот все остальные как раз были не против поспать. Тем более, как выяснилось, Хуви тоже уже спит, и просыпаться ради выдачи идентов каким-то там новичкам, не готов. А у новичков как раз появилось время как-то осмыслить происходящее и оценить ситуацию, в которой они оказались. Ради сохранения тайны Тортуги они теперь вынуждены были войти в её команду, как и дирижабль "ЧП", и трудно было предсказать, как они к этому отнесутся.
Айша приготовила на ужин такое сытное карри, что после ужина ни у кого не было сил на размышления. Оба дирижабля остались ночевать у Чёрных ворот, заперев собой чужой корабль, на случай, если новички были не вполне честны. Перед сном Ката заглянула в чатик Тортуги: оказалось, научники библиотеки уже вовсю анализируют запись разговора Тахири с Сулло. В библиотеке было уже тортугинское утро, можно было со спокойной совестью ложиться спать и проснуться как раз к концу библиотечного рабочего дня.
Утром вся команда вышла к завтраку, уткнувшись в коммуникаторы. В чатике появились подробности. Пришельцы называют себя бутари, и представляют они собой клуб любителей тогу. А тогу, судя по всему, один из бесконечных вариантов настольной игры с фишками. Мозговед Такангила уже успел проанализировать манеру речи Тахири, и теперь жаждал исследовать новый вид более подробно.
- Они идут к Хуви, - сообщил Овощ, наблюдавший за причалом, - а мы можем лететь домой.
- Эээээ может, еще придётся перетаскивать их туда, где они ээээ жить будут, - скривился капитан, - не останутся же они в порту.
- Это сейчас считают, - сказал Овощ, - возможно, они будут жить над нами. Там есть просвет, в котором стоит корабль "Семь камней", и есть еще место. Если "Семь камней" переедет в левое крыло, то "Стрелка" как раз поместится на его место.
- Но это же места оперативников, - удивилась Ярра, - а "Стрелка" не работает.
- Механики считают, можно починить.
- Из каменного века сразу в оперативники? - усомнился Ричард, - так не бывает! Я-то знаю, я каждый день что-нибудь учу, и всё еще не дорос до полного понимания вашего мира, а им-то где уж.
- Не такой уж он и каменный, - резко возразила Ярра, - их всего-то надо одному навыку обучить, и мультиверсум в кармане. Ты себе не представляешь, из какого каменного века я - и ничего же, дирижабль как-то вожу. Искусство навигации можно изучить.
- Да я бы да, - насупилась Рони, - да вы поводить не даёте.
- Я могу передать тебе координаты моих корней, - сочувственно предложил Овощ, - там как раз выросло много новых ребят.
- Эээээ погодите с этим, - поднял руку капитан, - подождём сначала, нужна наша помощь тут или нет. Дайте хоть проснуться, погодите ээээ разбегаться.
Бутари вошли в чёрные ворота всей гурьбой и мрачно обескураженные, а выходили по одному и как-то радостно удивлённые. Капитан Хрумихо Тахири тут же завёл увлечённый разговор с Хайме Хашем, посчитав его, видимо, наиболее приятным внешне. Хайме оживлённо кивал.
- Что-то мне подсказывает, - сказала Ярра, курившая с Катой на баке, - что у ребят оказалось что-то ценное. Так что их теперь нормально отремонтируют.
- Похоже на то, - согласилась Ката.
- Эй, на ЧП! - крикнула с причала Ламта Лиллами, - тут у нас всё на мази, вы можете лететь домой! За ребятами ремонтники из доков прилетят.
- Принято! - отозвалась Ярра и отправилась сообщать приятные новости капитану.
Позже выяснилось, что деньги экипажа "Стрелки" были из иридия, и по цене иридия вышло даже выгоднее, чем по номиналу. В общем, дирижабли могли спокойно лететь домой.
Несколько дней не происходило практически ничего. Потом началось шевеление на верхнем ярусе: кусок карниза отделился, оказавшись кораблём "Семь камней" и заложил плавную дугу за горизонт. На его место своим ходом прилетела "Стрелка", впрочем, ее сопровождал маленький катер портовой службы, потому что у капитана Тахири явно было маловато опыта в пространственной швартовке. "Стрелка" оказалась меньше "Семи камней", пейзаж немного изменился. Дирижабль ЧП не двигался с места: после удавшейся ярмарки команда могла расслабиться и заняться рукоделием.
Однажды Ката, сидевшая на юте с атласом художественных узлов и шкертиком, заметила краем глаза две спускающиеся по внешним трапам округлые фигурки. Вблизи стало видно, что это двое бутари, и они уже выглядели практически тутиками: на обоих были мягкие цветастые шаровары и яркие минималистичные майки, но сандалий на ногах не было. Наконец, спустившись на уровень причалов и пройдя немного вдоль галереи, у причала дирижабля ЧП оказались капитан Тахири и девушка его же расы, круглолицая и с очень обаятельным пятачком. Оба выглядели грустными.
- А где капитан Сулло? - спросил Тахири, - мы хочу его кое о чем спросить.
- "Это безобразие" сейчас опять в экспедиции, - сочувственно отозвалась Ката, перегнувшись через борт, - а ты всё еще говоришь о себе во множественном числе? Не вышло определиться во времени?
- Время всё еще смутное, - вздохнул Тахири, - ладно, мы зайдём позже.
- Может, зайдёте на чашку кофе? - предложила Ката, - вы так долго спускались. Может быть, на некоторые вопросы сможем ответить и мы с Айшей.
- Мы не знаю, что такое кофе, - Тахири пригорюнился еще больше, - мы уже понял, что очень мало знаю о мире. И солнце здесь восходит недостоверно.
- Заходите, - повторила Ката, - научим вас пить кофе. Вы всеядные? - Тахири кивнул и направился в сторону трапа. Ката прохромала к главной палубе и проводила гостей вниз, в кают-компанию, где сидели только Айша и кошка Блошка. Айша лепила тончайшую чашку.
- Это капитан Тахири и...
- Хаура, - представил спутницу капитан Тахири, - математик Тануми Хаура.
- Я обещала познакомить их с кофе, - закончила Ката, передвигаясь к кофеварке.
- Как красиво, - сказал Тахири, - это всё деревянное? А это что за создание?
- Это кошка Драконья Блоха, - улыбнулась Айша, - предположительно она свалилась на нас с дракона.
- Удивительно, - вздохнул Тахири, - за эти несколько дней мы привык думать, что за наши смутные времена мы сильно отстали от остального мира. Здесь умеют такие вещи, что нам и не представить. Но у вас в гостях нам кажется, что мы в древнем мифе. Дерево. Это пушистое создание. Дракон. Нам можно присесть?
- Конечно! - воскликнула Ката, - кофе сейчас будет.
- Скажите, правда ли мы теперь не сможем покинуть этот небесный город? - горько спросил Тахири, не дожидаясь кофе. Из него явно рвался этот вопрос.
- Мы же покидаем, - мягко отозвалась Айша, - капитан Сулло вот постоянно куда-то мотается. Да и все подвижные корабли, ну, кроме тех, что уже стали домами. Просто должно пройти какое-то время, чтобы вы прониклись Тортугой и вошли в её команду.
- Если нас удерживают в плену, это сложно, - вздохнул Тахири, - и солнце вот еще. Оно никогда достоверно не заходит, и так же не восходит. Это очень странно. Мы же искали себе место для постоянной жизни, а это не оно. Мы думал, капитан Сулло как-то сможет помочь, но вы говорите, его сейчас нет.
- Тортуга прекрасная, - заверила его Айша, - вот не знаю, что делать, если вам здесь не по себе.
- Не погружайся с нами в смутное время, - тихонько посоветовала Хаура, - это, видимо, наша судьба.
- Ну уж судьба, - проворчала Ката, ставя перед гостями две чашки, - вот, знакомьтесь, это кофе. Далеко отсюда есть планета Лалибела, там растут кофейные деревья, местные жители собирают их ягоды, вынимают зёрна, обжаривают, потом их принято молоть и варить. Напиток горчит, но вы не пугайтесь, к нему просто надо привыкнуть.
Гости осторожно пригубили напиток, Тахири нахмурился, но, видимо, вежливость заставила его пить дальше. По мере питья лицо его прояснялось, наконец, он сказал:
- Мне совсем не понравился вкус, но этот напиток пьётся в настоящем времени!
- Ура, - улыбнулась Айша, - хоть что-то у нас настоящее. Мы можем вам чем-то помочь?
- Еще один смутный вопрос, - признался Тахири, - я слышал, вы летаете совсем не так долго, как мы. Вот планета Лалибела далеко отсюда, а мы пью её зёрна. У вас есть какая-то технология, это тоже тайна, как и местоположение вашего города?
- Вообще не тайна, - засмеялась Ката, подсаживаясь за стол, - это ментальная техника, называется телепортация, хвала Хашшавуту, все ею пользуются. Есть простой тест для определения навигационных способностей, вот, возьмите по зёрнышку, - она вытряхнула на ладонь два зерна кардамона и протянула Тахири и Хауре, - это надо разжевать и проглотить.
Гости послушно взяли с её ладони по зерну и принялись жевать.
- Что вы чувствуете? - спросила Ката.
- Очень пряное, - сообщила Хаура.
- И немножко вяжущее. Яркий вкус, - добавил Тахири.
- Не чувствуете ли вы холодка по спине и такого вот раскрытия пространства? - Ката развела над головой пальцы веером.
- Вы хотите сказать, что эти зёрна смещают путь в более вероятное будущее? - недоверчиво переспросил Тахири, - нет, такого мы не почувствовал.
- Эх, - вздохнула Ката, - ну, у вас еще девять человек в команде. Может быть, у кого-то и будет контакт. Чтобы путешествовать нормально, вам нужен навигатор и доводчик курса. С доводчиком всё просто, это прибор, его можно купить в городе, а вот навигатор - это такой человек. Надеюсь, один из вас. А что, вы не оставили надежды найти свою Харумату?
- Мы бы хотел, - кивнул Тахири, - мы обещал.
- Мы пойдём, - Хаура поднялась и потянула своего капитана за пушистое плечо, - признательны вам за напиток, это было познавательно.
- Ну и что с этими бедолагами делать? - спросила Айша, когда гости ушли, - явно им надо закончить начатое. Но своим ходом они пропадут в пространстве.
- Может, привыкнут ещё, - предположила Ката.
- Но если они чувствуют себя здесь в плену, мы от них любви к Тортуге не дождёмся, - тяжело вздохнула Айша, - надо об этом со всеми поговорить.
Обсуждение вероятного будущего экипажа "Стрелки" заняло так много времени, что Ката почти перестала хромать. Пока они только изучали Тортугу, гуляли по коридорам и с каждым днём становились всё грустнее. Механик с Яррой, встретив компанию бутари в "Рюмке", вернувшись, сообщили, что крепкий алкоголь действует на них не очень, и теперь Зуик наливает им только шидр. В общем-то, не только команде "Стрелки" было не очень: Тортуга тоже начала подозревать, что если эти люди в ближайшее время не найдут себе дело, рано или поздно они отлично впишутся в слабо адекватное сообщество нижних ярусов.
Бабушка появилась на экране ранним утром, чтобы точно застать всю команду дирижабля ЧП на месте.
- Дорогие мои, - сурово сказала она, - по хорошему, за "Стрелку" у нас отвечает Сулло, но я сама же послала его по делам. У нас проблема. С ними надо что-то делать. Я предлагаю отвезти их на эту их Харумату, пока они по пьяни не разнесли нам город.
- Мы учили их только эээээ кофе пить, - пробурчал капитан, как всегда с утра, мрачный.
- Плохо учили, - отрезала Бабушка, - зато Зуик, похоже, учил хорошо. Эти ребята до сих пор не нашли себе навигатора, но это и неплохо. Если они останутся жить на этой своей вероятной Харуири, они всё равно не смогут никому выдать координаты Тортуги. А в наше сообщество, судя по всему, им не встроиться. Возьмётесь?
- Да мы же не знаем, где эта их Харумата и её ээээ Харуири, - слабо возразил капитан, - и потом, как тащить? Стрелка большая, ЧП маленький.
- Ты прекрасно понимаешь, что это не проблема, - усмехнулась Бабушка, - "Крылья Шуниссо" вы отличненько притащили. А координаты Харуматы нам Овощик посчитает. Правда же, Овощик? Посчитаешь, детка?
- Если они дадут мне их карты, я думаю, я смогу привязать их к нашим картам, - серьёзно ответил Овощ.
- Ну вот, - развела Бабушка руками, - беритесь. Вы справитесь.
- Ну лаааадно, - протянул капитан, Рони хихикнула.
К счастью, перешвартовывалась "Стрелка" при помощи швартовного катера Караманшафтара: время было выбрано неудачно, солнце как раз было со стороны правого крыла, и, судя по всему, слепило глаза рулевому. Но Караман, подталкивая замшелый корабль, загнал его в щель между причалами, где обнаружился более приличный фиксатор для металлических кораблей, чем привычные дирижаблям швартовы.
- Сколько же они летели? - задумчиво проговорила Ката, разглядывая косморосли на поверхности корабля. Счистить эту поросль экипаж так и не собрался.
Когда на причал вышли Тахири и несколько его матросов, встречавшие их матросы дирижабля ЧП поняли, что бутари провели эти десять дней в очень смутном времени.
- Верховная дама сказала, что вы поможете нам добраться до Харуматы, - сказал Тахири. На ногах он стоял не очень твёрдо и вообще выглядел очень помятым. На щеках у него отросли жесткие усы.
- Ага, и ээээ поскорее, - кивнул капитан ТэВэ, - ваш штурман как там, карту нашему перекидывает?
- Да, - кивнул Тахири, - тогда мы пойду готовиться к отлёту...
- Да уж пожалуйста, - пробурчал ТэВэ себе под нос, качая головой. Время на Тортуге явно не пошло бутари на пользу.
- Я бы сказал, этих ребяток было бы проще пристрелить, чтоб не мучились, - прошипел Караманшафтар, выбираясь из катера на причал. Чёрный кот сиганул с носа катера ему на плечо, - не встречали еще более тяжёлого сслучая. Что у них там с временами?
- Время бывает настоящее и ненастоящее, оно же смутное, - объяснила Ярра, - прошлое тёмное или ясное. А будущих аж три. Пока время смутное, они ни в чём не уверены. Даже, похоже, в том, что нужно бриться. Но они уверены, что где-то есть место с настоящим временем.
- Ну-ну, - проворчал Караман и на секунду вздёрнул красный гребень, - сдаётся мне, вы таких мечтателей уже возили. Смотрел ваш сюжет про реконструкторов и драконов. Не знаете, как они там? Живы ли?
- Не знаю, - покачала головой Ярра, - надеюсь. Ну, что ж поделаешь. Мультиверсум полон всяких мечтателей, а нам подбросить не сложно. Эти хотя бы без скота на борту.
- Ну ладно, - Караман проверил фиксатор и показал на него Ярре, - когда будете улетать, отстегните их вот здесь. Сдаётся мне, сами они не справятся. А я пошёл.
Овощ подошел к делу ответственно: он не только свёл вместе все имеющиеся карты, но и установил надёжную связь с бортовой системой "Стрелки", перехватив её управление. На "Стрелке" обнаружилась довольно толковая рулевая по имени Сарохи, Овощ сказал, что она ему нравится, возможно, всё это время она пила немножко меньше остальной команды; значит, можно отправляться. Правда, путь лежал через кракена, по другому никак не получалось, но команда "ЧП" понадеялась, что бутари слишком измучены пьянством, чтобы как следует испугаться кракена.
Действия в финельной точке путешествия должны были быть гораздо сложнее, чем обычно: в верхние слои атмосферы планеты, которая действительно там, как ни странно, была, переместилось два корабля совершенно разного типа, поэтому перенервничали все: и швартовная команда, начавшая отшвартовывать "ЧП" от "Стрелки" еще в переходе, и Овощ, отдававший команды одновременно Акселю и Сарохи, и, судя по всему, капитан Тахири, которому пришлось разгонять корабль практически из точки свободного падения. Когда "Стрелка" встала на устойчивый курс и практически превратилась в заворачивающую к поверхности точку, команда "ЧП" дружно выдохнула.
- Ну что, - сказал капитан, - мы их ээээ довезли. Пойдём домой?
- Ну уж нет! - воскликнула Ярра, - надо посмотреть, как они приземлятся. Если мы привезли их не туда, они даже не смогут сами выбраться.
- Я бы тоже хотел, - признался Овощ, и всем показалось, что его голос звучит устало, - это была довольно тяжелая работа, нельзя же её не закончить.
- Бедный Овощик, - воскликнула Айша, - я тоже думаю, что нам надо бы приземлиться и перевести дух. А заодно и посмотреть, куда мы их привезли.
Дирижабль медленно снижался сквозь облака, и планета внизу обнаружилась довольно симпатичная, оливкового цвета. В смысле, зелени на ней было полно, но вся зелень была приятных приглушённых тонов.
- И куда дальше? - спросил Аксель.
- Они еще выбирают место для приземления, - ответил Овощ, - а, вот, нашли, смотри курс.
- Понял, - кивнул Аксель, глядя в планшет. Местность на планшете не была прорисована, только направление на корабль "Стрелка" - единственный определённый предмет в незнакомой местности. Дирижабль неспешно последовал за "Стрелкой", торопиться было некуда: если переселенцы готовились колонизировать планету, значит, должны бы сами справиться, оставалось только проверить, нормальное ли место для жизни они выбрали - да и лететь восвояси.
"Стрелка" обнаружилась на берегу красивого озера на фоне поднимающейся стены деревьев с разноцветными стволами, и она радикально изменила форму, и всё еще продолжала менять. Корабль преобразовывался во что-то вроде деревни, разворачиваясь и пересобираясь в соединённые между собой домики-отсеки, много маленьких, и один большой. Это было похоже на то, как корабли кочевников формируют площадь для торговли.
- Вот уж после этих десяти дней не подумала бы, что они настолько готовы, - усмехнлась Ярра, - может, и впрямь всё с ними будет хорошо.
- Вы, небось, еще и пришвартоваться хотите? - мрачно спросил капитан, - ээээ любопытство нас погубит.
- Не-а, не погубит! - весело отозвалась Рони, - конечно, хотим! А я еще хочу в озере искупаться.
- Сначала я проверю воду, - предупредил её Овощ, - воздух я уже проверил.
- Хорошо, - тяжело вздохнул капитан, - вон то дерево на берегу годится. Готовимся к ээээ швартовке.
Вода оказалась отличной, и вообще, кажется, планета была выбрана хоть и наугад, но довольно удачно, если, конечно, в ней не таилось подводных камней вроде монстров, вылезающих по ночам, или космических катаклизмов раз в пятьдесят лет. Пока команда "Стрелки" распаковывала свой лагерь, а команда дирижабля плескалась в озере, Овощ продолжал работать: рассматривал местность при помощи своего ботика, вкапывался корешками в грунт в поисках мицелия.
В сумерках никаких монстров не появилось, напротив, это были довольно приятные летние сумерки, и сквозь тонкие стенки большого дома, представлявшего собой, по сути, пластиковую палатку, было видно, что внутри светит лампа, и вокруг стола собралась вся команда "Стрелки". Команда дирижабля "ЧП" тоже собралась поужинать, после ужина Ката с Яррой поднялись на бак, а Айша на мостик с удобрениями для Овоща. Капитан ТэВэ шёл уже к себе, но остановился рядом с Айшей.
Было тихо. В траве на грани слышимости тренькало какое-то насекомое, но в остальном тишина была полной, даже лёгкий дневной ветерок стих. И в этой тишине из палатки донеслось: "... как ты собираешься это сделать?"
- Что?! - шепотом воскликнул капитан, - они там играют?
"Бросай десятку на инициативу", - донесся до дирижабля голос Тахири.
- У них там зарики! - так же шепотом воскликнула Айша, - а я-то думала, что их тогу - это что-то с полем и фишками...
- В ролевых настолках поля и фишки тоже бывают. Посмотрим?
Айша смерила капитана оценивающим взглядом, как бы говоря "а кто недавно бурчал по поводу любопытства?", но ничего не сказала. А просто поднялась и тихонько побежала в сторону трапа.
- Камеру! - напомнил Овощ.
- А то! - отозвалась Айша, на бегу тыкая себя в тюрбан.
Внутри палатки вся команда "Стрелки" расселась вокруг большого раскладного стола. Поле и фишки тут действительно были, но это было не поле с квадратиками, а практически настоящая большая карта.
Айша записала через щель в двери несколько статичных картинок, потом потащила капитана обратно к дирижаблю.
- На одиннадцать человек это у них займёт всю ночь, - пояснила она, - а нам надо бы поспать.
- Вот! - поднял палец капитан, - эти люди знают, что действительно важно! А вы еще на меня бурчите, когда я зависаю в игровом клубе.
- Но кстати, что удивительно, - задумчиво отозвалась Айша, - а этот Тахири в роли мастера игры совсем другой. Такой уверенный. Что ж они на Тортуге не поиграли... Негде было палатку развернуть?
- Ээээ, кто знает, - пожал плечами капитан.
Посреди ночи по трапу прогрохотали необычные шаги: ступни бутари были похожи на расходящиеся натрое копыта, звук они создавали ни на что не похожий. Капитан выскочил из своей каюты, всполошившись, но взобравшийся на корабль Тахири выглядел гораздо лучше, чем до отлёта. Ужасные усы он сбрил, и вообще сиял.
- Мне не показалось, ты ходил смотреть на нашу игру? - в лоб спросил он ТэВэ.
- Ну да, - сразу признался капитан, - любопытство одолело. Мы тоже играем в похожую игру, да и сам Хашшавут...
- Вы играете? - удивился Тахири.
- Ну да, - еще больше удивился ТэВэ, - вы что, за десять дней на Тортуге никого об этом не спросили? У нас ээээ хороший игровой клуб, бывают партии на одну сессию, бывают длительные. Да и в чатике часто игроков ищут. Как это прошло мимо вас?
- Я не знаю, - пригорюнился Тахири, - наверное, я дурак.
- Эээээ, ты говоришь - я, - заметил капитан, - ты что, время своё нашёл?
- Сам не знаю, но здесь есть настоящесть - пошевелил носом Тахири, - в ней уже получается быть цельным. Но солнце село так достоверно, что мне уже не по себе. Я пойду. Вы еще будете тут с утра?
- А надо? - ответил вопросом на вопрос капитан, - надо - так и ээээ будем.
Солнце встало очень достоверно. Его багровый край показался за горизонтом, диск карабкался на небо, наливаясь светом. Команда дирижабля внимательно разглядывала капитана, потому что выражение лица у него было сложное.
- Что? - наконец нахмурился он и поправил повязку на глазу.
- Что, что-то было, пока мы спали? - выразила общий вопрос Айша.
- Эээээ ну так, чуть-чуть. Но у меня ээээ подозрение появилось, что к нам сейчас придут. Вот, жду.
- Падре пишет, - сказал внезапно Овощ, - что нельзя этих ребят вот так отпускать. Что у них уникальная концепция времени, которую нельзя оставить без исследования, а основать колонию в одиннадцатером они всё равно не смогут. И не хотим ли мы привезти их назад.
- Чу! - поднял палец капитан. Снаружи слышались шаги, превратившиеся на палубе в жёсткое чок-чок: Тахири снова вошел на корабль без приглашения и явно готов был что-то сообщить.
Аксель метнулся на палубу и проводил Тахири в кают-компанию.
- Мы всё осознал, - сказал Тахири, - теперь, когда цель достигнута, нам незачем здесь оставаться. Вы можете вернуть нас на эту вашу Тортугу?
- Если уж вернуть, то на "нашу Тортугу", - проворчала Айша.
- А что вы будете делать? Снова пить? - засмеялся Механик.
- Мы могу вести игру, если у вас тоже играют в настольные игры, - серьёзно объявил Тахири, - да и по результатам ночной игры вышло, что ничему мы тут не научимся. Разучимся только. Это еще одно смутное время. И рассвет еще такой достоверный, что холод по спине.
- Вози туда, вози сюда, - пожала плечами Ярра, - что нам за это будет?
- Бесплатный абонемент в мой игровой клуб? - поднял мохнатую бровь Тахири. Глаза Ярры загорелись: это уже был деловой разговор.
- Капитан, - оглянулась она, - твоя идея?
- Ну... немножко моя, - кивнул капитан, - а что. Можно развернуть палатку прямо на верхнем уровне. Еще один игровой клуб ээээ точно Тортуге не помешает. И Падре будет рад.
- Ну, кстати, да, - кивнул Ричард, - мы уже немножко поняли про разницу между настоящим временем и смутным, но всё еще ничего не знаем о прошлом, и в особенности о будущем, которых вообще три. Это всё требует исследования.
- Мы всё еще не понял, как вы живёте с всего тремя временами, - вздохнул Тахири, - мир так изменчив. Мы пойду собираться.
- Я очень надеюсь, - сказал Овощ, когда капитан "Стрелки" вышел, - что в какой-то момент эти люди найдут своё настоящее время. Что такое их смутное время я уже очень хорошо понял.
- Устал совсем? - поняла Айша.
- Да, но зато мы скоро закончим. Я почти рассчитал взлёт для них и для нас.
- Вот и хорошо, - покивал капитан, - но если мне не будет вскоре ээээ второго крутого игрового клуба, я... я Хашшавуту пожалуюсь.
Когда же в чатике Тортуги появилось довольно подробное приглашение на игру в клуб Тахири, написанное от твёрдого уверенного единственного лица, команда дирижабля "ЧП" вздохнула с облегчением: кажется, этот игровой мастер таки нашёл своё время. Может быть, и не то, что искал, но несомненно настоящее.
Бабушка велела это к Тортуге не тащить, пока не выяснится, что там с безопасностью. Команда дирижабля ЧП смотрела через личный ботик Зуика, как Сулло ищет и наконец находит вход, но тут как раз настало время обеда, и смотреть продолжил только Овощ.
После обеда выяснилось, что за это время многое произошло. Воздух внутри находки был пригодный для привычных разумных существ. Кроме воздуха, внутри корабля обнаружился и его возможный капитан, вполне живой, но, кажется, еще не очень проснувшийся.
- Это потому что у команды Сулло у всех такие носы? - сказала Рони, пристально вглядываясь в круглое лицо капитана.
- У Маттуры хуманский нос! - возразила Ката, - очень даже традиционной формы. А такого носа я ни у кого еще не видела.
- Я видела, - отозвалась Ярра, - это же вепрь. У нас водятся. Надеюсь, у этих ребят характер не как у вепрей. По одному носу не скажешь. И вообще, кроме носа, он на хумана похож.
Между тем, на экране Сулло пытался объясниться с капитаном словами, потом жестами, но пока понять было сложно. Проблема была очевидна: корабль висел в виду Тортуги, и отпустить его, не договорившись, Тортуга себе позволить не могла. Да и вообще лучше бы уже не отпускать. И потом, с кораблём явно что-то было не так. Он не то чтобы куда-то летел: он дрейфовал в пространстве, и, как выяснилось, вся команда, кроме капитана, лежала в холодной спячке, и только капитан почему-то проснулся.
- Дерезы бы им, - вздохнула Айша, - капитан, а позвони Сулло, напомни про дерезу.
- Я ему напишу, - пригрозил капитан, и Айша с ужасом на него покосилась. На принятом в переписке Тортуги языке капитан писал с дичайшими ошибками, впрочем, пониманию это не мешало и никого особенно не возмущало, но Айша получила строгое судейское воспитание.
В кадр ворвалась Маттура с банкой дерезы. У неё была новая причёска: целая сотня мелких косичек, к её ореховой коже это очень шло. С дерезой дело пошло получше: наконец, стало понятно, что капитана зовут Хрумихо Тахири, корабль - "Стрела в вероятное", сокращённо "Стрелка", и в целом экспедиция направлялась на поиски некоей звезды Харумата и её вероятной планеты Харуири, и, похоже, направлялась практически пешком. В смысле, на силе двигателей. И вот только что выяснилось, что что-то пошло не так: двигатели заглохли, надо проверить, не закончилось ли топливо, а звезды Харуматы что-то поблизости не видно. А видно какую-то космическую станцию, город, что это вообще?
На вопрос "что это" капитану Сулло не очень хотелось отвечать до того, как будет принято решение по "Стрелке". Но этому Тахири явно было не до того: он усадил Сулло в кресло второго пилота, а сам принялся тормошить бортовые системы, пытаясь выяснить, что случилось. В этом была сила обаяния Сулло: в его присутствии любому начинало казаться, что ты знаешь этого слоника уже тысячу лет, и можно не церемониться. Впрочем, не исключено, что спросонья человек-вепрь воспринял человека-слона как продолжение своего сна, а ответственность за корабль и команду взял на себя его, капитана Тахири, внутренний автопилот.
"Если Бабушка решит брать их на борт, я пришвартую эту штуковину между нашими причалами?" - написал Сулло капитану ТэВэ, - "как раз влезет".
"Да ничего страшного при швартовывай", - ответил ТэВэ, а Механик вышел из рубки внимательно посмотреть на пространство между причалов. Дирижабль ЧП висел сейчас носом к Тортуге с внутренней стороны причала, "Чемодан Приключений" и "Это безобразие" часто швартовались так, чтобы между бортами можно было перекинуть трапик и устроить совместную пьянку на одном из бортов. Но найденный корабль-тетраэдр даже половиной корпуса занял бы всё расстояние между причалами. Так что команде пришлось отвлечься и перетянуть дирижабль на другую сторону причала, чтобы освободить место. За это время многое произошло. Тахири уже рассказывал слонику, что их привело в такое нелепое положение, но большую часть рассказа команда пропустила.
- Он говорил не очень понятное, - пересказал Овощ, когда все вернулись, - они ищут себе настоящее время. Кажется, у них бывает еще и ненастоящее. Тахири собрал команду людей, оценивших время их планеты как ненастоящее, и отправился искать другое место для жизни. Знаете, что удивительно? Похоже, эти люди ничего не знают о телепортации. Они собирались найти другой мир своим ходом, поэтому и улеглись в спячку.
- Но это же невозможно! - возмутилась Ярра, - они что, самоубийцы?
- Скорей всего, нет, - рассудительно возразил Овощ, - просто еще очень мало знают о мультиверсуме.
- Скажи, - спросил на экране Сулло, - а почему вы выбрали эту... как ты сказал - звезду Харумата?
- Мы не выбирал, - замотал головой Тахири, - телескоп Ихр только недавно, айо, незадолго до нашего вылета, нашёл звезду, у которой вероятно существование планеты лукрского типа, и время этой звезды нам показалось настоящим. Возможно, мы ошибался. От нас до этой планеты должно было быть около восьмидесяти оборотов лёту. Автоматика должна была довезти нас, но выпала из времени. Мы не знаю, в каком мы сейчас времени.
- Слушай, чувак, - поразился Сулло, - возможно, это не моё дело, но почему ты называешь себя во множественном числе?
- Так это потому, что мы не знаю, в каком мы времени, - повторил Тахири, - сейчас мы как бы двое, в настоящем и в смутном. И айо нам не набрать нужную скорость, чтобы достичь цели. Значит, у нас три времени впереди, и одно окончательное, - и вепрь окончательно пригорюнился.
- Я надеюсь, Бабушка сейчас тоже смотрит трансляцию, - вздохнула Хайди, - как же его, бедолажку, жалко! Надо их брать, не бросать же.
Видимо, Бабушка смотрела, потому что через некоторое время Сулло написал капитану ТэВэ, что отбой тревоги, найдёныша он отведёт к Чёрным Воротам, чтобы пройти необходимые формальности и найти заглохшему кораблю место в городе.
- Зря старались, - усмехнулся Механик, - можно перешвартовываться обратно. Надо же будет эту историю как-то обмыть.
- Ты эээээ прав, - кивнул капитан, - но можно не торопиться. Эта ээээ Стрелка изрядно крупнее "Безобразия", тащить её он будет долго.
- Так, может быть, мы можем помочь? - заинтересовался Аашваста, - или тут вообще кого-нибудь из оперативников надо вызывать?
- На оперативников Сулло не согласится, - засмеялась Ката, - это же его находка. А мы еще ничего, соседи всё-таки. Капитан, спросишь?
- Сулло не против, - сказал наконец капитан, - по местам стоять эээээ со швартовов сниматься.
- А у меня уже и движок запущен, - похвастался Механик, - там партия глины греется.
- Я сейчас посчитаю подход к "Стрелке", - пообещал Овощ, - подтолкнём её уже швартовкой.
Команда была даже рада взбодриться делом. Правда, найти удачную точку швартовки к "Стрелке" было не так просто, как в случае "Крыльев Шуниссо", где было полным-полно галерей и архитектурных излишеств. К счастью, Механик в свой бинокль разглядел едва заметное кольцо, предназначенное, видимо, для страховки выходящих в открытое пространство пилотов или для чего-то в этом роде, так что вместо обычного надёжного швартова пришлось использовать тонкий страховочный линь. Собственно, он и был страховочным: два дирижабля толкали в свободном пространстве металлический корабль уже самими своими бортами.
Когда корабли подошли к Чёрным воротам, вся команда Стрелки уже была разбужена. Было их одиннадцать человек, и все они были округлые и с забавными носами-пятачками, мужчины крупнее женщин, а детей, кажется, не было вовсе. Оба дирижабля пришвартовались рядом, и команды смотрели, как команда "Стрелки" выходит на причал и разговаривает с рабочими порта. К этому моменту Сулло уже достаточно просветил капитана Тахири насчет устройства Тортуги, чтобы новички не вздрагивали от традиционных формальностей.
Ката как раз с удовольствием вскарабкалась на бак собственными ногами и устроилась на планшире рядом с Яррой.
- Слушай, не знаю, как эти ребята себя называют, - внезапно усмехнулась Ярра, - но ты посмотри, как Хайме на них похож! Только без пятачка. Такой же кругляш. Может, родственник?
- Да ну, - улыбнулась Ката, - Хайме обычный хуман. А эти чуваки на таком отшибе, что у них не только родственников нет, даже про телепортацию ничего не знают. У них и с вашими вепрями, скорей всего, случайная конвергенция.
- Это-то точно, - кивнула Ярра, - наши вепри же, как я, метаморфы. Нет у них промежуточной фазы.
Это команда Стрелки только что проснулась, а вот все остальные как раз были не против поспать. Тем более, как выяснилось, Хуви тоже уже спит, и просыпаться ради выдачи идентов каким-то там новичкам, не готов. А у новичков как раз появилось время как-то осмыслить происходящее и оценить ситуацию, в которой они оказались. Ради сохранения тайны Тортуги они теперь вынуждены были войти в её команду, как и дирижабль "ЧП", и трудно было предсказать, как они к этому отнесутся.
Айша приготовила на ужин такое сытное карри, что после ужина ни у кого не было сил на размышления. Оба дирижабля остались ночевать у Чёрных ворот, заперев собой чужой корабль, на случай, если новички были не вполне честны. Перед сном Ката заглянула в чатик Тортуги: оказалось, научники библиотеки уже вовсю анализируют запись разговора Тахири с Сулло. В библиотеке было уже тортугинское утро, можно было со спокойной совестью ложиться спать и проснуться как раз к концу библиотечного рабочего дня.
Утром вся команда вышла к завтраку, уткнувшись в коммуникаторы. В чатике появились подробности. Пришельцы называют себя бутари, и представляют они собой клуб любителей тогу. А тогу, судя по всему, один из бесконечных вариантов настольной игры с фишками. Мозговед Такангила уже успел проанализировать манеру речи Тахири, и теперь жаждал исследовать новый вид более подробно.
- Они идут к Хуви, - сообщил Овощ, наблюдавший за причалом, - а мы можем лететь домой.
- Эээээ может, еще придётся перетаскивать их туда, где они ээээ жить будут, - скривился капитан, - не останутся же они в порту.
- Это сейчас считают, - сказал Овощ, - возможно, они будут жить над нами. Там есть просвет, в котором стоит корабль "Семь камней", и есть еще место. Если "Семь камней" переедет в левое крыло, то "Стрелка" как раз поместится на его место.
- Но это же места оперативников, - удивилась Ярра, - а "Стрелка" не работает.
- Механики считают, можно починить.
- Из каменного века сразу в оперативники? - усомнился Ричард, - так не бывает! Я-то знаю, я каждый день что-нибудь учу, и всё еще не дорос до полного понимания вашего мира, а им-то где уж.
- Не такой уж он и каменный, - резко возразила Ярра, - их всего-то надо одному навыку обучить, и мультиверсум в кармане. Ты себе не представляешь, из какого каменного века я - и ничего же, дирижабль как-то вожу. Искусство навигации можно изучить.
- Да я бы да, - насупилась Рони, - да вы поводить не даёте.
- Я могу передать тебе координаты моих корней, - сочувственно предложил Овощ, - там как раз выросло много новых ребят.
- Эээээ погодите с этим, - поднял руку капитан, - подождём сначала, нужна наша помощь тут или нет. Дайте хоть проснуться, погодите ээээ разбегаться.
Бутари вошли в чёрные ворота всей гурьбой и мрачно обескураженные, а выходили по одному и как-то радостно удивлённые. Капитан Хрумихо Тахири тут же завёл увлечённый разговор с Хайме Хашем, посчитав его, видимо, наиболее приятным внешне. Хайме оживлённо кивал.
- Что-то мне подсказывает, - сказала Ярра, курившая с Катой на баке, - что у ребят оказалось что-то ценное. Так что их теперь нормально отремонтируют.
- Похоже на то, - согласилась Ката.
- Эй, на ЧП! - крикнула с причала Ламта Лиллами, - тут у нас всё на мази, вы можете лететь домой! За ребятами ремонтники из доков прилетят.
- Принято! - отозвалась Ярра и отправилась сообщать приятные новости капитану.
Позже выяснилось, что деньги экипажа "Стрелки" были из иридия, и по цене иридия вышло даже выгоднее, чем по номиналу. В общем, дирижабли могли спокойно лететь домой.
Несколько дней не происходило практически ничего. Потом началось шевеление на верхнем ярусе: кусок карниза отделился, оказавшись кораблём "Семь камней" и заложил плавную дугу за горизонт. На его место своим ходом прилетела "Стрелка", впрочем, ее сопровождал маленький катер портовой службы, потому что у капитана Тахири явно было маловато опыта в пространственной швартовке. "Стрелка" оказалась меньше "Семи камней", пейзаж немного изменился. Дирижабль ЧП не двигался с места: после удавшейся ярмарки команда могла расслабиться и заняться рукоделием.
Однажды Ката, сидевшая на юте с атласом художественных узлов и шкертиком, заметила краем глаза две спускающиеся по внешним трапам округлые фигурки. Вблизи стало видно, что это двое бутари, и они уже выглядели практически тутиками: на обоих были мягкие цветастые шаровары и яркие минималистичные майки, но сандалий на ногах не было. Наконец, спустившись на уровень причалов и пройдя немного вдоль галереи, у причала дирижабля ЧП оказались капитан Тахири и девушка его же расы, круглолицая и с очень обаятельным пятачком. Оба выглядели грустными.
- А где капитан Сулло? - спросил Тахири, - мы хочу его кое о чем спросить.
- "Это безобразие" сейчас опять в экспедиции, - сочувственно отозвалась Ката, перегнувшись через борт, - а ты всё еще говоришь о себе во множественном числе? Не вышло определиться во времени?
- Время всё еще смутное, - вздохнул Тахири, - ладно, мы зайдём позже.
- Может, зайдёте на чашку кофе? - предложила Ката, - вы так долго спускались. Может быть, на некоторые вопросы сможем ответить и мы с Айшей.
- Мы не знаю, что такое кофе, - Тахири пригорюнился еще больше, - мы уже понял, что очень мало знаю о мире. И солнце здесь восходит недостоверно.
- Заходите, - повторила Ката, - научим вас пить кофе. Вы всеядные? - Тахири кивнул и направился в сторону трапа. Ката прохромала к главной палубе и проводила гостей вниз, в кают-компанию, где сидели только Айша и кошка Блошка. Айша лепила тончайшую чашку.
- Это капитан Тахири и...
- Хаура, - представил спутницу капитан Тахири, - математик Тануми Хаура.
- Я обещала познакомить их с кофе, - закончила Ката, передвигаясь к кофеварке.
- Как красиво, - сказал Тахири, - это всё деревянное? А это что за создание?
- Это кошка Драконья Блоха, - улыбнулась Айша, - предположительно она свалилась на нас с дракона.
- Удивительно, - вздохнул Тахири, - за эти несколько дней мы привык думать, что за наши смутные времена мы сильно отстали от остального мира. Здесь умеют такие вещи, что нам и не представить. Но у вас в гостях нам кажется, что мы в древнем мифе. Дерево. Это пушистое создание. Дракон. Нам можно присесть?
- Конечно! - воскликнула Ката, - кофе сейчас будет.
- Скажите, правда ли мы теперь не сможем покинуть этот небесный город? - горько спросил Тахири, не дожидаясь кофе. Из него явно рвался этот вопрос.
- Мы же покидаем, - мягко отозвалась Айша, - капитан Сулло вот постоянно куда-то мотается. Да и все подвижные корабли, ну, кроме тех, что уже стали домами. Просто должно пройти какое-то время, чтобы вы прониклись Тортугой и вошли в её команду.
- Если нас удерживают в плену, это сложно, - вздохнул Тахири, - и солнце вот еще. Оно никогда достоверно не заходит, и так же не восходит. Это очень странно. Мы же искали себе место для постоянной жизни, а это не оно. Мы думал, капитан Сулло как-то сможет помочь, но вы говорите, его сейчас нет.
- Тортуга прекрасная, - заверила его Айша, - вот не знаю, что делать, если вам здесь не по себе.
- Не погружайся с нами в смутное время, - тихонько посоветовала Хаура, - это, видимо, наша судьба.
- Ну уж судьба, - проворчала Ката, ставя перед гостями две чашки, - вот, знакомьтесь, это кофе. Далеко отсюда есть планета Лалибела, там растут кофейные деревья, местные жители собирают их ягоды, вынимают зёрна, обжаривают, потом их принято молоть и варить. Напиток горчит, но вы не пугайтесь, к нему просто надо привыкнуть.
Гости осторожно пригубили напиток, Тахири нахмурился, но, видимо, вежливость заставила его пить дальше. По мере питья лицо его прояснялось, наконец, он сказал:
- Мне совсем не понравился вкус, но этот напиток пьётся в настоящем времени!
- Ура, - улыбнулась Айша, - хоть что-то у нас настоящее. Мы можем вам чем-то помочь?
- Еще один смутный вопрос, - признался Тахири, - я слышал, вы летаете совсем не так долго, как мы. Вот планета Лалибела далеко отсюда, а мы пью её зёрна. У вас есть какая-то технология, это тоже тайна, как и местоположение вашего города?
- Вообще не тайна, - засмеялась Ката, подсаживаясь за стол, - это ментальная техника, называется телепортация, хвала Хашшавуту, все ею пользуются. Есть простой тест для определения навигационных способностей, вот, возьмите по зёрнышку, - она вытряхнула на ладонь два зерна кардамона и протянула Тахири и Хауре, - это надо разжевать и проглотить.
Гости послушно взяли с её ладони по зерну и принялись жевать.
- Что вы чувствуете? - спросила Ката.
- Очень пряное, - сообщила Хаура.
- И немножко вяжущее. Яркий вкус, - добавил Тахири.
- Не чувствуете ли вы холодка по спине и такого вот раскрытия пространства? - Ката развела над головой пальцы веером.
- Вы хотите сказать, что эти зёрна смещают путь в более вероятное будущее? - недоверчиво переспросил Тахири, - нет, такого мы не почувствовал.
- Эх, - вздохнула Ката, - ну, у вас еще девять человек в команде. Может быть, у кого-то и будет контакт. Чтобы путешествовать нормально, вам нужен навигатор и доводчик курса. С доводчиком всё просто, это прибор, его можно купить в городе, а вот навигатор - это такой человек. Надеюсь, один из вас. А что, вы не оставили надежды найти свою Харумату?
- Мы бы хотел, - кивнул Тахири, - мы обещал.
- Мы пойдём, - Хаура поднялась и потянула своего капитана за пушистое плечо, - признательны вам за напиток, это было познавательно.
- Ну и что с этими бедолагами делать? - спросила Айша, когда гости ушли, - явно им надо закончить начатое. Но своим ходом они пропадут в пространстве.
- Может, привыкнут ещё, - предположила Ката.
- Но если они чувствуют себя здесь в плену, мы от них любви к Тортуге не дождёмся, - тяжело вздохнула Айша, - надо об этом со всеми поговорить.
Обсуждение вероятного будущего экипажа "Стрелки" заняло так много времени, что Ката почти перестала хромать. Пока они только изучали Тортугу, гуляли по коридорам и с каждым днём становились всё грустнее. Механик с Яррой, встретив компанию бутари в "Рюмке", вернувшись, сообщили, что крепкий алкоголь действует на них не очень, и теперь Зуик наливает им только шидр. В общем-то, не только команде "Стрелки" было не очень: Тортуга тоже начала подозревать, что если эти люди в ближайшее время не найдут себе дело, рано или поздно они отлично впишутся в слабо адекватное сообщество нижних ярусов.
Бабушка появилась на экране ранним утром, чтобы точно застать всю команду дирижабля ЧП на месте.
- Дорогие мои, - сурово сказала она, - по хорошему, за "Стрелку" у нас отвечает Сулло, но я сама же послала его по делам. У нас проблема. С ними надо что-то делать. Я предлагаю отвезти их на эту их Харумату, пока они по пьяни не разнесли нам город.
- Мы учили их только эээээ кофе пить, - пробурчал капитан, как всегда с утра, мрачный.
- Плохо учили, - отрезала Бабушка, - зато Зуик, похоже, учил хорошо. Эти ребята до сих пор не нашли себе навигатора, но это и неплохо. Если они останутся жить на этой своей вероятной Харуири, они всё равно не смогут никому выдать координаты Тортуги. А в наше сообщество, судя по всему, им не встроиться. Возьмётесь?
- Да мы же не знаем, где эта их Харумата и её ээээ Харуири, - слабо возразил капитан, - и потом, как тащить? Стрелка большая, ЧП маленький.
- Ты прекрасно понимаешь, что это не проблема, - усмехнулась Бабушка, - "Крылья Шуниссо" вы отличненько притащили. А координаты Харуматы нам Овощик посчитает. Правда же, Овощик? Посчитаешь, детка?
- Если они дадут мне их карты, я думаю, я смогу привязать их к нашим картам, - серьёзно ответил Овощ.
- Ну вот, - развела Бабушка руками, - беритесь. Вы справитесь.
- Ну лаааадно, - протянул капитан, Рони хихикнула.
К счастью, перешвартовывалась "Стрелка" при помощи швартовного катера Караманшафтара: время было выбрано неудачно, солнце как раз было со стороны правого крыла, и, судя по всему, слепило глаза рулевому. Но Караман, подталкивая замшелый корабль, загнал его в щель между причалами, где обнаружился более приличный фиксатор для металлических кораблей, чем привычные дирижаблям швартовы.
- Сколько же они летели? - задумчиво проговорила Ката, разглядывая косморосли на поверхности корабля. Счистить эту поросль экипаж так и не собрался.
Когда на причал вышли Тахири и несколько его матросов, встречавшие их матросы дирижабля ЧП поняли, что бутари провели эти десять дней в очень смутном времени.
- Верховная дама сказала, что вы поможете нам добраться до Харуматы, - сказал Тахири. На ногах он стоял не очень твёрдо и вообще выглядел очень помятым. На щеках у него отросли жесткие усы.
- Ага, и ээээ поскорее, - кивнул капитан ТэВэ, - ваш штурман как там, карту нашему перекидывает?
- Да, - кивнул Тахири, - тогда мы пойду готовиться к отлёту...
- Да уж пожалуйста, - пробурчал ТэВэ себе под нос, качая головой. Время на Тортуге явно не пошло бутари на пользу.
- Я бы сказал, этих ребяток было бы проще пристрелить, чтоб не мучились, - прошипел Караманшафтар, выбираясь из катера на причал. Чёрный кот сиганул с носа катера ему на плечо, - не встречали еще более тяжёлого сслучая. Что у них там с временами?
- Время бывает настоящее и ненастоящее, оно же смутное, - объяснила Ярра, - прошлое тёмное или ясное. А будущих аж три. Пока время смутное, они ни в чём не уверены. Даже, похоже, в том, что нужно бриться. Но они уверены, что где-то есть место с настоящим временем.
- Ну-ну, - проворчал Караман и на секунду вздёрнул красный гребень, - сдаётся мне, вы таких мечтателей уже возили. Смотрел ваш сюжет про реконструкторов и драконов. Не знаете, как они там? Живы ли?
- Не знаю, - покачала головой Ярра, - надеюсь. Ну, что ж поделаешь. Мультиверсум полон всяких мечтателей, а нам подбросить не сложно. Эти хотя бы без скота на борту.
- Ну ладно, - Караман проверил фиксатор и показал на него Ярре, - когда будете улетать, отстегните их вот здесь. Сдаётся мне, сами они не справятся. А я пошёл.
Овощ подошел к делу ответственно: он не только свёл вместе все имеющиеся карты, но и установил надёжную связь с бортовой системой "Стрелки", перехватив её управление. На "Стрелке" обнаружилась довольно толковая рулевая по имени Сарохи, Овощ сказал, что она ему нравится, возможно, всё это время она пила немножко меньше остальной команды; значит, можно отправляться. Правда, путь лежал через кракена, по другому никак не получалось, но команда "ЧП" понадеялась, что бутари слишком измучены пьянством, чтобы как следует испугаться кракена.
Действия в финельной точке путешествия должны были быть гораздо сложнее, чем обычно: в верхние слои атмосферы планеты, которая действительно там, как ни странно, была, переместилось два корабля совершенно разного типа, поэтому перенервничали все: и швартовная команда, начавшая отшвартовывать "ЧП" от "Стрелки" еще в переходе, и Овощ, отдававший команды одновременно Акселю и Сарохи, и, судя по всему, капитан Тахири, которому пришлось разгонять корабль практически из точки свободного падения. Когда "Стрелка" встала на устойчивый курс и практически превратилась в заворачивающую к поверхности точку, команда "ЧП" дружно выдохнула.
- Ну что, - сказал капитан, - мы их ээээ довезли. Пойдём домой?
- Ну уж нет! - воскликнула Ярра, - надо посмотреть, как они приземлятся. Если мы привезли их не туда, они даже не смогут сами выбраться.
- Я бы тоже хотел, - признался Овощ, и всем показалось, что его голос звучит устало, - это была довольно тяжелая работа, нельзя же её не закончить.
- Бедный Овощик, - воскликнула Айша, - я тоже думаю, что нам надо бы приземлиться и перевести дух. А заодно и посмотреть, куда мы их привезли.
Дирижабль медленно снижался сквозь облака, и планета внизу обнаружилась довольно симпатичная, оливкового цвета. В смысле, зелени на ней было полно, но вся зелень была приятных приглушённых тонов.
- И куда дальше? - спросил Аксель.
- Они еще выбирают место для приземления, - ответил Овощ, - а, вот, нашли, смотри курс.
- Понял, - кивнул Аксель, глядя в планшет. Местность на планшете не была прорисована, только направление на корабль "Стрелка" - единственный определённый предмет в незнакомой местности. Дирижабль неспешно последовал за "Стрелкой", торопиться было некуда: если переселенцы готовились колонизировать планету, значит, должны бы сами справиться, оставалось только проверить, нормальное ли место для жизни они выбрали - да и лететь восвояси.
"Стрелка" обнаружилась на берегу красивого озера на фоне поднимающейся стены деревьев с разноцветными стволами, и она радикально изменила форму, и всё еще продолжала менять. Корабль преобразовывался во что-то вроде деревни, разворачиваясь и пересобираясь в соединённые между собой домики-отсеки, много маленьких, и один большой. Это было похоже на то, как корабли кочевников формируют площадь для торговли.
- Вот уж после этих десяти дней не подумала бы, что они настолько готовы, - усмехнлась Ярра, - может, и впрямь всё с ними будет хорошо.
- Вы, небось, еще и пришвартоваться хотите? - мрачно спросил капитан, - ээээ любопытство нас погубит.
- Не-а, не погубит! - весело отозвалась Рони, - конечно, хотим! А я еще хочу в озере искупаться.
- Сначала я проверю воду, - предупредил её Овощ, - воздух я уже проверил.
- Хорошо, - тяжело вздохнул капитан, - вон то дерево на берегу годится. Готовимся к ээээ швартовке.
Вода оказалась отличной, и вообще, кажется, планета была выбрана хоть и наугад, но довольно удачно, если, конечно, в ней не таилось подводных камней вроде монстров, вылезающих по ночам, или космических катаклизмов раз в пятьдесят лет. Пока команда "Стрелки" распаковывала свой лагерь, а команда дирижабля плескалась в озере, Овощ продолжал работать: рассматривал местность при помощи своего ботика, вкапывался корешками в грунт в поисках мицелия.
В сумерках никаких монстров не появилось, напротив, это были довольно приятные летние сумерки, и сквозь тонкие стенки большого дома, представлявшего собой, по сути, пластиковую палатку, было видно, что внутри светит лампа, и вокруг стола собралась вся команда "Стрелки". Команда дирижабля "ЧП" тоже собралась поужинать, после ужина Ката с Яррой поднялись на бак, а Айша на мостик с удобрениями для Овоща. Капитан ТэВэ шёл уже к себе, но остановился рядом с Айшей.
Было тихо. В траве на грани слышимости тренькало какое-то насекомое, но в остальном тишина была полной, даже лёгкий дневной ветерок стих. И в этой тишине из палатки донеслось: "... как ты собираешься это сделать?"
- Что?! - шепотом воскликнул капитан, - они там играют?
"Бросай десятку на инициативу", - донесся до дирижабля голос Тахири.
- У них там зарики! - так же шепотом воскликнула Айша, - а я-то думала, что их тогу - это что-то с полем и фишками...
- В ролевых настолках поля и фишки тоже бывают. Посмотрим?
Айша смерила капитана оценивающим взглядом, как бы говоря "а кто недавно бурчал по поводу любопытства?", но ничего не сказала. А просто поднялась и тихонько побежала в сторону трапа.
- Камеру! - напомнил Овощ.
- А то! - отозвалась Айша, на бегу тыкая себя в тюрбан.
Внутри палатки вся команда "Стрелки" расселась вокруг большого раскладного стола. Поле и фишки тут действительно были, но это было не поле с квадратиками, а практически настоящая большая карта.
Айша записала через щель в двери несколько статичных картинок, потом потащила капитана обратно к дирижаблю.
- На одиннадцать человек это у них займёт всю ночь, - пояснила она, - а нам надо бы поспать.
- Вот! - поднял палец капитан, - эти люди знают, что действительно важно! А вы еще на меня бурчите, когда я зависаю в игровом клубе.
- Но кстати, что удивительно, - задумчиво отозвалась Айша, - а этот Тахири в роли мастера игры совсем другой. Такой уверенный. Что ж они на Тортуге не поиграли... Негде было палатку развернуть?
- Ээээ, кто знает, - пожал плечами капитан.
Посреди ночи по трапу прогрохотали необычные шаги: ступни бутари были похожи на расходящиеся натрое копыта, звук они создавали ни на что не похожий. Капитан выскочил из своей каюты, всполошившись, но взобравшийся на корабль Тахири выглядел гораздо лучше, чем до отлёта. Ужасные усы он сбрил, и вообще сиял.
- Мне не показалось, ты ходил смотреть на нашу игру? - в лоб спросил он ТэВэ.
- Ну да, - сразу признался капитан, - любопытство одолело. Мы тоже играем в похожую игру, да и сам Хашшавут...
- Вы играете? - удивился Тахири.
- Ну да, - еще больше удивился ТэВэ, - вы что, за десять дней на Тортуге никого об этом не спросили? У нас ээээ хороший игровой клуб, бывают партии на одну сессию, бывают длительные. Да и в чатике часто игроков ищут. Как это прошло мимо вас?
- Я не знаю, - пригорюнился Тахири, - наверное, я дурак.
- Эээээ, ты говоришь - я, - заметил капитан, - ты что, время своё нашёл?
- Сам не знаю, но здесь есть настоящесть - пошевелил носом Тахири, - в ней уже получается быть цельным. Но солнце село так достоверно, что мне уже не по себе. Я пойду. Вы еще будете тут с утра?
- А надо? - ответил вопросом на вопрос капитан, - надо - так и ээээ будем.
Солнце встало очень достоверно. Его багровый край показался за горизонтом, диск карабкался на небо, наливаясь светом. Команда дирижабля внимательно разглядывала капитана, потому что выражение лица у него было сложное.
- Что? - наконец нахмурился он и поправил повязку на глазу.
- Что, что-то было, пока мы спали? - выразила общий вопрос Айша.
- Эээээ ну так, чуть-чуть. Но у меня ээээ подозрение появилось, что к нам сейчас придут. Вот, жду.
- Падре пишет, - сказал внезапно Овощ, - что нельзя этих ребят вот так отпускать. Что у них уникальная концепция времени, которую нельзя оставить без исследования, а основать колонию в одиннадцатером они всё равно не смогут. И не хотим ли мы привезти их назад.
- Чу! - поднял палец капитан. Снаружи слышались шаги, превратившиеся на палубе в жёсткое чок-чок: Тахири снова вошел на корабль без приглашения и явно готов был что-то сообщить.
Аксель метнулся на палубу и проводил Тахири в кают-компанию.
- Мы всё осознал, - сказал Тахири, - теперь, когда цель достигнута, нам незачем здесь оставаться. Вы можете вернуть нас на эту вашу Тортугу?
- Если уж вернуть, то на "нашу Тортугу", - проворчала Айша.
- А что вы будете делать? Снова пить? - засмеялся Механик.
- Мы могу вести игру, если у вас тоже играют в настольные игры, - серьёзно объявил Тахири, - да и по результатам ночной игры вышло, что ничему мы тут не научимся. Разучимся только. Это еще одно смутное время. И рассвет еще такой достоверный, что холод по спине.
- Вози туда, вози сюда, - пожала плечами Ярра, - что нам за это будет?
- Бесплатный абонемент в мой игровой клуб? - поднял мохнатую бровь Тахири. Глаза Ярры загорелись: это уже был деловой разговор.
- Капитан, - оглянулась она, - твоя идея?
- Ну... немножко моя, - кивнул капитан, - а что. Можно развернуть палатку прямо на верхнем уровне. Еще один игровой клуб ээээ точно Тортуге не помешает. И Падре будет рад.
- Ну, кстати, да, - кивнул Ричард, - мы уже немножко поняли про разницу между настоящим временем и смутным, но всё еще ничего не знаем о прошлом, и в особенности о будущем, которых вообще три. Это всё требует исследования.
- Мы всё еще не понял, как вы живёте с всего тремя временами, - вздохнул Тахири, - мир так изменчив. Мы пойду собираться.
- Я очень надеюсь, - сказал Овощ, когда капитан "Стрелки" вышел, - что в какой-то момент эти люди найдут своё настоящее время. Что такое их смутное время я уже очень хорошо понял.
- Устал совсем? - поняла Айша.
- Да, но зато мы скоро закончим. Я почти рассчитал взлёт для них и для нас.
- Вот и хорошо, - покивал капитан, - но если мне не будет вскоре ээээ второго крутого игрового клуба, я... я Хашшавуту пожалуюсь.
Когда же в чатике Тортуги появилось довольно подробное приглашение на игру в клуб Тахири, написанное от твёрдого уверенного единственного лица, команда дирижабля "ЧП" вздохнула с облегчением: кажется, этот игровой мастер таки нашёл своё время. Может быть, и не то, что искал, но несомненно настоящее.
