![[personal profile]](https://www.dreamwidth.org/img/silk/identity/user.png){kind=small}
kattrend Команда дирижабля всё никак не может вернуться домой - но пропадать явно не собирается. В любом мире может найтись что-нибудь интересное, не правда ли?
С чашкой утреннего кофе Ката поднялась на бак, на ходу доставая трубку. Рассвет в этом мире был мягкий и розовый, ветра практически не было. С бака Ката увидела уже знакомого коричневого паучка, он мирно жёг небольшой костерок на оборудованном командой дирижабля кострище и что-то жарил на палочке. Выглядел он чрезвычайно довольным. Увидев Кату, он щёлкнул лапкой и показал ей свою еду на палочке: спускайся, мол, угощу. Ката замотала головой и всё-таки раскурила трубку. Паучок склонил голову и вернул палочку к огню, повертел, попробовал еду лапкой и удовлетворённо начал ее грызть. У Каты были определённые подозрения насчет этого мяса, вряд ли оно годилось для хуманов, правда, съедобное мясо на борту кончилось. Но проблемы в этом не было: весь Шаварнут к услугам дирижабля, достаточно до него добраться, а это уже скоро.
На палубу начали выходить остальные матросы, каждый со своей чашкой. Ярра вышла с чашкой и баночкой можжевеловых ягод. В принципе, ничего не мешало отправиться домой уже сейчас. Айша обходила гондолу, проверяя, всё ли прикреплено, на случай новых неприятностей, но вроде бы всё было в порядке: снасти и запасные паруса под баком, корзины уложены в грузовой отсек, палуба помыта буквально вчера.
- Сейчас покурю, - пообещала Ярра, - и будем готовы вылетать.
- Какой милаха этот бурый чувачок, - сказала ей Айша, поднимаясь на бак, - по-моему, он пользуется случаем пожечь костёр на берегу, без нас так не посидишь, стрекозы же. Интересно, что он жарит.
- Мух, скорей всего, - предположила Ярра, - он похож на насекомоядного. Так, ну, надо готовиться, - она разгрызла одну ягоду и призадумалась. Через минуту ее лицо вытянулось, - слушайте, проход очень нестабильный. Как на Квадривиуме или в том мире со старой шаманкой, где я можжевельник нашла, только еще неприятнее. Вроде бы, проход есть, но такой себе. Я бы не ходила пока.
- Так, неужели штормит всё еще? - удивилась Ката, - и долго оно, интересно, так?
- Пойду, спрошу Овоща, что он чувствует, - Ярра решительно поднялась и сбежала вниз по трапу.
- Тут, конечно, очень приятно, - заметила Айша, присаживаясь на планширь, - но застревать не хотелось бы. Охотничков-то наших с нами нет.
- А мне этот тип угощение предлагал, - поделилась Ката, - вообще, есть у меня подозрение, что он тут что-то вроде местного шамана. Интересно бы на нём механиков девайс протестировать, наверняка же маячок на него и укажет. Как бы с ним договориться, вдруг он что-нибудь знает.
- Ну вот не знаю, - усомнилась Айша, - они же не путешествуют. Видела их технологии? Это же местное всё. Откуда ему знать про пространство перехода, если даже в твоей академии для него названия не придумали. А насчет договориться - ну, договоримся как-нибудь. По крайней мере, он, похоже, сам хочет понять и быть понятым, а то бы он мне не писал. А это уже полдела.
- Тебе виднее, - улыбнулась Ката, - ты специалист. Пойдём на мостик, там все уже собрались.
На мостике все выглядели обескураженными.
- Ну, где вы там застряли, - пробурчал капитан, - Айша, ты же даже не куришь. В общем, эээээ, пока никто никуда не летит.
- Да мы поняли, - сказала Айша, - а у Каты вот появилась мысль, что этот паучишка может что-то про это знать. Я что-то сомневаюсь, но нам бы попробовать всё-таки с ним договориться. Во всех мирах шаманы нам помогали.
- Да почему ты думаешь, что он ээээ шаман?
- Это я думаю, - отозвалась Ката, - по повадкам. Не побоялся выйти, чтобы нас предупредить, хотя даже наш корабль принял за опасное животное. И сейчас вот не боится жечь костёр на берегу. Доверие к иному и готовность с ним коммуницировать. Ну, кто это еще может быть.
- Может быть, можно сделать переводчик, - неуверенно предположил Овощ, - что-нибудь, что будет переводить его речь в любую понятную. И наоборот. Так бывает?
Айша посмотрела внимательно в его круглые зелёные глаза.
- Овощик, - сказала она наконец, - ты гений, но, боюсь, ты сильно опережаешь наше время. Если бы еще кто-нибудь над этим раньше работал. Но зачем? Большинство людей и так друг друга понимают. Может быть, разве что в каком-нибудь проклятом мире что-то такое делают. И то сомневаюсь. Тебе придётся с нуля эту штуку разрабатывать, а у нас не так много времени. Мясо кончилось, а через несколько дней и вода закончится.
- Ладно, я подумаю ещё, - грустно склонил глаза Овощ, - надо же чем-то заняться.
- Ну, за занятием дело не станет, - напомнил ему Аашваста, - нам еще корни надо посчитать.
- Хорошо, - сказал капитан, - тогда пока отбой, занимайтесь ээээ своими делами, корни там считайте, или что там у вас, а ты, Ярра, следи, вдруг проход откроется. Ты, Ката, тоже посматривай. А я еще посплю.
- Я тогда пойду попробую с ним поговорить, - Айша направилась к трапу, - сдаётся мне, он кого-нибудь из нас ждёт.
Паучок действительно доел своё мясо, но продолжал подкладывать палочки в костёр, поглядывая на дирижабль. Когда Айша приблизилась к нему, он радостно защёлкал лапками и похлопал одной лапкой по песку рядом с собой. А другой лапкой разровнял на песке ровную площадку, как стол для письма.
Ката смотрела сверху, как Айша с паучком что-то пишут на песке, решила, что дело на мази, и отправилась вниз обследовать камбуз. Там уже из холодильника торчал пушистый хвост Хайди.
- Мяса совсем нет, - сообщила она, - но есть много замороженных овощей и что-то, похожее на рыбу.
- Рыба и есть, - подтвердила Ката, - мы её заготавливали. Хотя Айша этому не рада.
- Почему? - удивилась Хайди, - вкусни же!
- На Османионе, похоже, рыбу совсем не едят, - пожала плечами Ката, - что, кстати, с хлебом?
- Хлеб я могу испечь, - с готовностью вызвалась Хайди, - не знаю, что это за мука, но вроде бы это мука же. И вот этот порошок, пахнет грибами, это не дрожжи часом?
- Спроси Механика, он точно скажет, - посоветовала Ката, - в общем, я так понимаю, мы пока не пропадаем. Ну и хорошо.
- Да, у нас еще полный рундук всякой разной крупы и других семечек, - отрапортовала Хайди, - вот это, например, что?
Ката заглянула в контейнер: в нём было что-то чёрное и продолговатое.
- А, это дикий ырс! - вспомнила она, - Кася как-то готовила. Вкусный гарнир, только сначала надо вымочить, у него довольно жёсткие шкурки. А что, ты берёшься работать коком? Точно?
- Не берусь, - засмеялась Хайди, - я готовлю для удовольствия, под настроение. Мне твоя идея насчет камбузных вахт больше нравится. Вот птичик еще не готовил, а он может. А Механик?
- Механик, скорей всего, приготовит грибы, - предположила Ката, - хотя мясо он тоже умеет. Но мяса нет.
- Неужели в этом мире не живёт никто съедобный? - вздохнула Хайди, - хоть мышей бы.
- А твой народ их ест? - подняла бровь Ката.
- А что, мясо как мясо, - фыркнула Хайди, - это лучше, чем есть грибы, когда ты сам гриб.
- Плодовые тела не имеют значения, говорит Механик, - рассмеялась Ката, - ладно, я пойду позанимаюсь.
Дверь в алхимическую каюту напротив каюты Каты была открыта. Там Ричард и Никки взялись таки за правильную расстановку реактивов. Ката хотела было сесть с канистролой прямо в каюте, но в каюте было как-то душно. Так что, подхватив канистролу, она вышла на палубу, но на мостике Овощ и присевший на край ящика Аашваста что-то считали, как и собирались, так что Ката спустилась к костру, а там, кроме Айши, сидела уже и Ярра.
- Ну, что тут у вас? - спросила Ката.
Песок был весь исписан иероглифами: и чёткими острыми знаками паучка, и мягкими округлыми знаками Айши. Ката присмотрелась. Ей показалось, что в одной из строчек есть знак, означающий бурю, но уверенности не было - она не готовилась и дерезы не ела.
- О чем это всё?
- Он пишет, что пока еще штормит и будет штормить еще несколько дней, - объяснила Айша, - насколько я поняла. "Несколько" не очень понятно, какое-то нечётное количество. Может, он и сам не знает, какое. Нечётное, и всё тут.
Паук свистнул, как будто соглашаясь.
- Нечётное, - вздохнула Ярра, - может, три, а может, девятнадцать. А мясо кончилось.
- Мы посмотрели, еды еще полно, - заверила Ката, - крупа, овощи, рыба.
- Фу, рыба, - наморщила нос Айша.
- Без мяса жизнь не та, - печалилась Ярра, - надо будет что-нибудь придумать. На охоту сходить. Может, перелететь из этих жудзов хоть куда-нибудь и поискать животных в других местах.
- Я боюсь, то, что тут водится, мы есть не будем, - покачала головой Айша. Паучок как-то понял, что речь идёт о еде, покопался в корзине и вынул оттуда упакованную в листья здоровенную муху. Она была похожа на фруктовую дрозофилу, но огромного размера. Паучок оборвал ей крылья, насадил её на палочку - вблизи стало видно, что это заточенный отщеп жудзового ствола - и стал вертеть над едва тлеющими уже углями. Мол, смотрите, что тут можно есть.
Хуманы синхронно покачали головами: ну, нет, только не мухи.
Ката уместила канистролу между колен и принялась рассеянно щипать струны. Паучок оживился, извлёк флейту и начал подсвистывать. Ката играла что-то абстрактное, глядя на небо. Небо было ясное, и ветра по-прежнему не было, на море только временами пробегала лёгкая рябь - а там шторм. Как паучок вообще это понял? Точно шаман.
На палубу вышли Ричард с Никки, выглянули за борт, и Никки замахала рукой с какой-то коробочкой.
- Мы тут кое-что нашли! - объявила она, - сейчас покажу! Нашли его среди пузырьков.
Она спустилась по трапу, бережно придерживая платье и подбежала к костру, протягивая коробочку. Ката и Ярра заглянули. В коробочке лежало на первый взгляд насекомое, но что-то с ним было не так. Оно напоминало что-то другое. Ката достала из кармана фасеточные паучьи очки. Дополнительные боковые линзы на ремешках ей совершенно не мешали: для человеческого лица они были разве что украшениями, зато центральные оказались очень полезными.
- Это ботик, - наконец, сказала она, разглядев через линзы четыре микроскопических пропеллера, - ботик-картограф с Тортуги. Видимо, застрял, бедолага.
- А что он делал внутри корабля? - удивилась Айша.
- Не знаю, - пожала плечами Ката, - может быть, он застрял еще в бумагах, которые нам приносили.
- Если его загальванить, получится красивая серьга, - задумчиво предположила Никки.
- Не надо гальванить! - воскликнула Ярра, - мы для тебя тут других насекомых найдём. А этот может быть еще живой, источник питания только поменять и перепрограммировать.
Пока все отвлеклись, паучок съел муху, собрал свои вещи в корзину, закинул корзинку за спину, пощёлкал на прощание лапками и убежал в сторону леса. Видимо, решил, что выполнил свою миссию, предупредил обо всём, о чём стоило, и пора заниматься другими делами. У команды тоже были дела: надо было решить, кто же всё-таки готовит и взяться за обед, а еще заняться найденным ботиком. По очерёдности вахт вроде бы готовить полагалось как раз Механику, но его озадачили ботиком, и он отправился в машинное отделение искать микроскоп и запасные элементы питания. Так что готовить выпало Аашвасте, и тот сказал, что нет ничего проще: бобовые тоже высокоэнергетичная еда, а бобы на камбузе как раз нашлись. Пока он готовил, Механик как раз успел найти питание, оживить ботика, даже сконнектить его с коммуникатором, не успел только сделать ему пульт управления.
- Чтобы нарисовать хорошую карту, нужно четыре ботика, - сказал из угла Овощ, - три на орбите и один над поверхностью, а у нас только один. Но зато его можно запрограммировать искать ваши иденты. Я же уже искал так капитана. Если кто-то пойдёт гулять и потеряется, его можно будет легко найти.
- Ты на что намекаешь! - возмутилась Ярра, но потом просветлела лицом и заявила: - раз так, я же могу сходить на охоту! Вот тут, боюсь, мне придётся медведиться, у медвежьей формы обоняние лучше.
- Что ты имеешь в виду? - заинтересовался Ричард.
- Я метаморф, - объяснила Ярра, - и от роду я медведь. Ну, маленький очень. Хуманская форма - это вроде языка межвидового общения. Ну и зрение у неё лучше. Но зрением тут только бесконечные жудзы и разглядишь. Зато медведем я нюхаю лучше. Если надо кого-то поймать - самое то.
- А можно будет посмотреть, как ты трансформируешься? - Ричард так оживился, словно Ярра затронула самую важную для него тему, - неужели это действительно возможно? А масса?
- Я думаю, масса девается в какое-нибудь другое измерение, - неуверенно пожала плечами Ярра, - впрочем, я не физик. Короче, как медведь я тяжелее, и понятия не имею, откуда берётся масса и куда потом девается. Но мало ли. Измерений много.
- Я думаю, надо подсоединить ботика к бортовой системе, - предложил Механик, - и тогда Овощ сможет им управлять. Будем за тобой следить.
Когда все приготовления были закончены, Ярра вышла на берег, разделась и перешла в медвежью форму (Ричард смотрел на это во все глаза и даже делал пометки в блокноте, а вот Никки деликатно отвернулась). При себе у неё был только идент, привязанный на лапу резинкой, и обмотанный вокруг пояса мешок, на случай добычи.
- А я тебя вижу! - сообщил с борта Овощ. Ярра подняла морду: сверху что-то жужжало, но невозможно было определить, ботик это или какие-нибудь местные мошки. Впрочем, местные обычно крупнее.
Ярра поймала носом какой-то ветерок и убежала вслед за ним вдоль берега до места, где в море впадал, кажется, ручей, и там свернула в лес. Остальная команда вернулась в кают-компанию. Ричард выглядел озабоченным и окрылённым одновременно.
- Кажется, у меня есть план, - тихо сказал он, - ничего, если я займу лабораторию на какое-то время?
- Конечно, - сказала Никки, - я могу пока погулять. Вдруг, тут морем всё-таки выносит что-то интересное.
Вблизи дирижабля интересного не нашлось, но потом Аашваста взлетел, покружился над берегом и сообщил, что за мысом на берегу полно каких-то маленьких штук, видимо, туда их выносит течением. Вот тут жадность проснулась во всех. Маленькие штуки оказались твёрдыми белыми известняковыми то ли панцирями, то ли ракушками, то ли позвонками каких-то давно погибших существ. Или даже обломками кораллов. Единственное, что тут было понятно - что кто-то когда-то выстроил это на себе или в себе, а потом утратил, и море обкатало их, как хотело. В каждом панцире была дырочка, и их оказалось очень легко собирать на шнурок.
- Ну вот, собираем, а куда это потом складывать? И что с этим делать? - Никки остановилась и повертела в руках связку малопонятных, но красивых штук, - мы всё грузовое отделение заняли корзинками.
- В корзинки и сложим, - сказала Ката, - а делать из этого можно искусство.
- Есть еще, если что, бортовые галереи, - напомнила Айша, - были времена, когда мы туда часто хабар складывали. Получается уравновешеннее, чем всё пихать в нос.
- Серьёзно?! - удивилась Никки, - где они вообще?
- Потом покажу, - пообещала Айша, - ну, они совсем узкие, если локти расставить - застрянешь. Но зато по ним можно пройти в библиотеку мимо кают-компании. Давно так не делала. Нас наоборот всех в кают-компанию тянет.
- Кажется, ваш корабль больше внутри, чем снаружи, - засмеялся Аашваста.
- Мы то же самое решили про тебя, - ответила Ката, - как ваша математика?
- А, удачно, - махнул крылом Аашваста, - кажется, у нас всё сошлось.
Со связками абстрактной добычи все вернулись на дирижабль, там было тихо, Ричард всё еще позвякивал чем-то в алхимической каюте, Овощ, видимо, реализовывал результат расчетов, Блошка мирно спала на рундуке в кают-компании, капитан раскачивался в гамаке в своей каюте. Так что, чтобы никому не мешать, Айша повела всех новичков на экскурсию в боковые галереи, и оказалось, что там как-то давно никто не прибирал, в одном месте даже пришлось перелезать через забытый синий мешок с абстрактной добычей из прошлых эпох.
- О, - вспомнила Айша, - точно, было же. Это мы тогда набрали медных артефактов в одном мире, они там открыли алюминий и решили, что медь им вредит. А из меди они делали всякие любопытные вещи.
- Медь! - обрадовалась Никки и заглянула в мешок, - ничего себе, это вообще что?
- Мы не знаем, - охотно объяснила Айша, - тут разное. Что-то из этого, возможно, старые краны, что-то ритуальные принадлежности. Мы, честно говоря, на городской свалке это всё подобрали. Никто не возражал.
- А для чего подбирали?
- Для нужд искусства. Ну и Механик иногда использует детали, если нужно что-то немагнитное. Если надо для гальваники - можно брать.
- Отлично! А то я уже боялась, что, раз в этом вашем мультиверсуме так щедро дают всякую биологию, то металлов уже не дадут. Вот и корабль у вас подозрительно деревянный и тряпочный. А нет, дают.
- Корабль у нас во имя искусства, - улыбнулась Айша, - ну что, идём дальше? Это всё никуда не денется.
Маленькая дверца библиотеки открылась и оказалась вся покрыта полками с книжками.
- Экономим пространство, - объяснила Айша, - с другой стороны такой же шкаф. Можем обратно по правой галерее вернуться. Может, там тоже какие-нибудь сокровища припрятаны, я не помню.
В правой галерее нашлись два складных стола и три запасных стула, два здоровенных девайса, похожих на ходули с пружинами, которые Айша охарактеризовала как "прыгунки с планеты Ледогор", а больше ничего, кроме пыли, там не было.
После экспедиции, в которой всем пришлось пробираться гуськом по крайне узкой галерее, всем как-то захотелось кофе, в общем, когда вернулась Ярра, ее приветствовали торжественными криками из-за стола. Ярра выглядела встрёпанной, но несла довольно таки наполненный мешок.
- Зверей я не нашла, - объявила она, - но лягушки тут водятся. Медвежий нос говорит мне, что есть их можно.
- Лягушачьи лапки! - обрадовался Аашваста, - уррр. Помочь тебе разделать?
- Да уж, пожалуйста, - Ярра вручила ему мешок, - а мне кофе. Тут какие-то пауки бросаются на ни в чем не повинных медведей с копьями.
- Ты их убила?! - ужаснулась Айша.
- Да нет, мы договорились, - отмахнулась Ярра, - дурное дело нехитрое.
- Мне показалось, довольно хитрое, - Айша посмотрела на Ярру с интересом.
- Ну так ты с шаманом говорила, - объяснила Ярра, - шаманы люди сложные, к ним подход нужен. А охотники простые. Отличить добычу от разумного существа, объяснить разумному существу, что можно есть, а что нельзя - ну и достаточно. Вот эти лягухи, что я наловила, охотником одобрены. Ну, правда, всегда стоит помнить о видовой разнице. Но и на медвежий нос они показались достойными. В общем, еда в этом мире есть. Вода в ручье вполне питьевая, кстати. Поживём тут? Еда, вода есть. Музыку поиграть есть с кем.
- Нет, так-то я не против любого количества лягушек, - отозвался из-за камбузной стойки Аашваста, - но у нас вроде бы были еще какие-то планы насчет Ричарда и Никки.
- Да-да, вы говорили про одежду! - с чувством напомнила Никки.
- Я написал Бабушке, что мы летим домой, - признался из угла Овощ, - нас, наверное, ждут.
Все переглянулись. Эта новость решительно меняла дело. Если на Тортуге знают, что "ЧП" должен вернуться, а он не вернулся...
- Падре, - выдохнула Айша, - он нас убьёт. Мы опять.
- А что тут с сетью?
- Обычной сети тут нет, конечно, - сказал Механик, - но можно попробовать по грибнице. Сказать ему, что мы живы и всё такое?
- Ну, конечно! - воскликнула Ярра, - давай прямо сейчас.
- Тогда я пошёл, - Механик встал и вышел, а из алхимической каюты высунул длинный нос Ричард.
- Ярра! - обрадовался он, - можно тебя на минуточку?
Ярра озадаченно встала и ушла в каюту, а через некоторое время вернулась и сообщила, что он собрал там какую-то хитрую систему из пробирок и попросил каплю ярриной крови для генетического материала. И, что бы он ни задумывал, Ярра надеется, что всё это не для чего-нибудь, связанного с геноцидом или уничтожением реальностей.
- До сих пор Рич ничего такого не делал, - надула губы Никки, - все его изобретения позитивные. И делают жизнь удобнее.
- Ладно, - улыбнулась Ярра, - тогда поживём тут только до открытия проходов. Закончится же этот волчий ветер когда-нибудь.
- Почему волчий? - рассеянно спросила Ката.
- У нас дома приходится иногда пережидать кочевье волков. Пока всё племя со стадами пробежит, успеваешь всю малину в округе объесть.
- Будем объедать в округе лягушачьи лапки, - вздохнула Ката, - ну, ладно. Погода хорошая, тепло, сухо и мухи размером с кота. Ничего страшного, переждём.
- И вообще можно взять пример с капитана и хорошенько поспать, - подхватила Айша, - паучок обещал сказать, когда ветер начнёт стихать.
- Ну вот, у нас даже внешний вахтенный есть! - восхитилась Ярра.
- Ага. Не пропадём.
Механик вернулся и сообщил, что отправить послание по грибнице удалось. Все выдохнули. Предстоящая расправа святого отца над командой как-то пугала, а, получив весточку, он успеет остыть к возвращению. Значит, возможно, действительно не пропадём.
С чашкой утреннего кофе Ката поднялась на бак, на ходу доставая трубку. Рассвет в этом мире был мягкий и розовый, ветра практически не было. С бака Ката увидела уже знакомого коричневого паучка, он мирно жёг небольшой костерок на оборудованном командой дирижабля кострище и что-то жарил на палочке. Выглядел он чрезвычайно довольным. Увидев Кату, он щёлкнул лапкой и показал ей свою еду на палочке: спускайся, мол, угощу. Ката замотала головой и всё-таки раскурила трубку. Паучок склонил голову и вернул палочку к огню, повертел, попробовал еду лапкой и удовлетворённо начал ее грызть. У Каты были определённые подозрения насчет этого мяса, вряд ли оно годилось для хуманов, правда, съедобное мясо на борту кончилось. Но проблемы в этом не было: весь Шаварнут к услугам дирижабля, достаточно до него добраться, а это уже скоро.
На палубу начали выходить остальные матросы, каждый со своей чашкой. Ярра вышла с чашкой и баночкой можжевеловых ягод. В принципе, ничего не мешало отправиться домой уже сейчас. Айша обходила гондолу, проверяя, всё ли прикреплено, на случай новых неприятностей, но вроде бы всё было в порядке: снасти и запасные паруса под баком, корзины уложены в грузовой отсек, палуба помыта буквально вчера.
- Сейчас покурю, - пообещала Ярра, - и будем готовы вылетать.
- Какой милаха этот бурый чувачок, - сказала ей Айша, поднимаясь на бак, - по-моему, он пользуется случаем пожечь костёр на берегу, без нас так не посидишь, стрекозы же. Интересно, что он жарит.
- Мух, скорей всего, - предположила Ярра, - он похож на насекомоядного. Так, ну, надо готовиться, - она разгрызла одну ягоду и призадумалась. Через минуту ее лицо вытянулось, - слушайте, проход очень нестабильный. Как на Квадривиуме или в том мире со старой шаманкой, где я можжевельник нашла, только еще неприятнее. Вроде бы, проход есть, но такой себе. Я бы не ходила пока.
- Так, неужели штормит всё еще? - удивилась Ката, - и долго оно, интересно, так?
- Пойду, спрошу Овоща, что он чувствует, - Ярра решительно поднялась и сбежала вниз по трапу.
- Тут, конечно, очень приятно, - заметила Айша, присаживаясь на планширь, - но застревать не хотелось бы. Охотничков-то наших с нами нет.
- А мне этот тип угощение предлагал, - поделилась Ката, - вообще, есть у меня подозрение, что он тут что-то вроде местного шамана. Интересно бы на нём механиков девайс протестировать, наверняка же маячок на него и укажет. Как бы с ним договориться, вдруг он что-нибудь знает.
- Ну вот не знаю, - усомнилась Айша, - они же не путешествуют. Видела их технологии? Это же местное всё. Откуда ему знать про пространство перехода, если даже в твоей академии для него названия не придумали. А насчет договориться - ну, договоримся как-нибудь. По крайней мере, он, похоже, сам хочет понять и быть понятым, а то бы он мне не писал. А это уже полдела.
- Тебе виднее, - улыбнулась Ката, - ты специалист. Пойдём на мостик, там все уже собрались.
На мостике все выглядели обескураженными.
- Ну, где вы там застряли, - пробурчал капитан, - Айша, ты же даже не куришь. В общем, эээээ, пока никто никуда не летит.
- Да мы поняли, - сказала Айша, - а у Каты вот появилась мысль, что этот паучишка может что-то про это знать. Я что-то сомневаюсь, но нам бы попробовать всё-таки с ним договориться. Во всех мирах шаманы нам помогали.
- Да почему ты думаешь, что он ээээ шаман?
- Это я думаю, - отозвалась Ката, - по повадкам. Не побоялся выйти, чтобы нас предупредить, хотя даже наш корабль принял за опасное животное. И сейчас вот не боится жечь костёр на берегу. Доверие к иному и готовность с ним коммуницировать. Ну, кто это еще может быть.
- Может быть, можно сделать переводчик, - неуверенно предположил Овощ, - что-нибудь, что будет переводить его речь в любую понятную. И наоборот. Так бывает?
Айша посмотрела внимательно в его круглые зелёные глаза.
- Овощик, - сказала она наконец, - ты гений, но, боюсь, ты сильно опережаешь наше время. Если бы еще кто-нибудь над этим раньше работал. Но зачем? Большинство людей и так друг друга понимают. Может быть, разве что в каком-нибудь проклятом мире что-то такое делают. И то сомневаюсь. Тебе придётся с нуля эту штуку разрабатывать, а у нас не так много времени. Мясо кончилось, а через несколько дней и вода закончится.
- Ладно, я подумаю ещё, - грустно склонил глаза Овощ, - надо же чем-то заняться.
- Ну, за занятием дело не станет, - напомнил ему Аашваста, - нам еще корни надо посчитать.
- Хорошо, - сказал капитан, - тогда пока отбой, занимайтесь ээээ своими делами, корни там считайте, или что там у вас, а ты, Ярра, следи, вдруг проход откроется. Ты, Ката, тоже посматривай. А я еще посплю.
- Я тогда пойду попробую с ним поговорить, - Айша направилась к трапу, - сдаётся мне, он кого-нибудь из нас ждёт.
Паучок действительно доел своё мясо, но продолжал подкладывать палочки в костёр, поглядывая на дирижабль. Когда Айша приблизилась к нему, он радостно защёлкал лапками и похлопал одной лапкой по песку рядом с собой. А другой лапкой разровнял на песке ровную площадку, как стол для письма.
Ката смотрела сверху, как Айша с паучком что-то пишут на песке, решила, что дело на мази, и отправилась вниз обследовать камбуз. Там уже из холодильника торчал пушистый хвост Хайди.
- Мяса совсем нет, - сообщила она, - но есть много замороженных овощей и что-то, похожее на рыбу.
- Рыба и есть, - подтвердила Ката, - мы её заготавливали. Хотя Айша этому не рада.
- Почему? - удивилась Хайди, - вкусни же!
- На Османионе, похоже, рыбу совсем не едят, - пожала плечами Ката, - что, кстати, с хлебом?
- Хлеб я могу испечь, - с готовностью вызвалась Хайди, - не знаю, что это за мука, но вроде бы это мука же. И вот этот порошок, пахнет грибами, это не дрожжи часом?
- Спроси Механика, он точно скажет, - посоветовала Ката, - в общем, я так понимаю, мы пока не пропадаем. Ну и хорошо.
- Да, у нас еще полный рундук всякой разной крупы и других семечек, - отрапортовала Хайди, - вот это, например, что?
Ката заглянула в контейнер: в нём было что-то чёрное и продолговатое.
- А, это дикий ырс! - вспомнила она, - Кася как-то готовила. Вкусный гарнир, только сначала надо вымочить, у него довольно жёсткие шкурки. А что, ты берёшься работать коком? Точно?
- Не берусь, - засмеялась Хайди, - я готовлю для удовольствия, под настроение. Мне твоя идея насчет камбузных вахт больше нравится. Вот птичик еще не готовил, а он может. А Механик?
- Механик, скорей всего, приготовит грибы, - предположила Ката, - хотя мясо он тоже умеет. Но мяса нет.
- Неужели в этом мире не живёт никто съедобный? - вздохнула Хайди, - хоть мышей бы.
- А твой народ их ест? - подняла бровь Ката.
- А что, мясо как мясо, - фыркнула Хайди, - это лучше, чем есть грибы, когда ты сам гриб.
- Плодовые тела не имеют значения, говорит Механик, - рассмеялась Ката, - ладно, я пойду позанимаюсь.
Дверь в алхимическую каюту напротив каюты Каты была открыта. Там Ричард и Никки взялись таки за правильную расстановку реактивов. Ката хотела было сесть с канистролой прямо в каюте, но в каюте было как-то душно. Так что, подхватив канистролу, она вышла на палубу, но на мостике Овощ и присевший на край ящика Аашваста что-то считали, как и собирались, так что Ката спустилась к костру, а там, кроме Айши, сидела уже и Ярра.
- Ну, что тут у вас? - спросила Ката.
Песок был весь исписан иероглифами: и чёткими острыми знаками паучка, и мягкими округлыми знаками Айши. Ката присмотрелась. Ей показалось, что в одной из строчек есть знак, означающий бурю, но уверенности не было - она не готовилась и дерезы не ела.
- О чем это всё?
- Он пишет, что пока еще штормит и будет штормить еще несколько дней, - объяснила Айша, - насколько я поняла. "Несколько" не очень понятно, какое-то нечётное количество. Может, он и сам не знает, какое. Нечётное, и всё тут.
Паук свистнул, как будто соглашаясь.
- Нечётное, - вздохнула Ярра, - может, три, а может, девятнадцать. А мясо кончилось.
- Мы посмотрели, еды еще полно, - заверила Ката, - крупа, овощи, рыба.
- Фу, рыба, - наморщила нос Айша.
- Без мяса жизнь не та, - печалилась Ярра, - надо будет что-нибудь придумать. На охоту сходить. Может, перелететь из этих жудзов хоть куда-нибудь и поискать животных в других местах.
- Я боюсь, то, что тут водится, мы есть не будем, - покачала головой Айша. Паучок как-то понял, что речь идёт о еде, покопался в корзине и вынул оттуда упакованную в листья здоровенную муху. Она была похожа на фруктовую дрозофилу, но огромного размера. Паучок оборвал ей крылья, насадил её на палочку - вблизи стало видно, что это заточенный отщеп жудзового ствола - и стал вертеть над едва тлеющими уже углями. Мол, смотрите, что тут можно есть.
Хуманы синхронно покачали головами: ну, нет, только не мухи.
Ката уместила канистролу между колен и принялась рассеянно щипать струны. Паучок оживился, извлёк флейту и начал подсвистывать. Ката играла что-то абстрактное, глядя на небо. Небо было ясное, и ветра по-прежнему не было, на море только временами пробегала лёгкая рябь - а там шторм. Как паучок вообще это понял? Точно шаман.
На палубу вышли Ричард с Никки, выглянули за борт, и Никки замахала рукой с какой-то коробочкой.
- Мы тут кое-что нашли! - объявила она, - сейчас покажу! Нашли его среди пузырьков.
Она спустилась по трапу, бережно придерживая платье и подбежала к костру, протягивая коробочку. Ката и Ярра заглянули. В коробочке лежало на первый взгляд насекомое, но что-то с ним было не так. Оно напоминало что-то другое. Ката достала из кармана фасеточные паучьи очки. Дополнительные боковые линзы на ремешках ей совершенно не мешали: для человеческого лица они были разве что украшениями, зато центральные оказались очень полезными.
- Это ботик, - наконец, сказала она, разглядев через линзы четыре микроскопических пропеллера, - ботик-картограф с Тортуги. Видимо, застрял, бедолага.
- А что он делал внутри корабля? - удивилась Айша.
- Не знаю, - пожала плечами Ката, - может быть, он застрял еще в бумагах, которые нам приносили.
- Если его загальванить, получится красивая серьга, - задумчиво предположила Никки.
- Не надо гальванить! - воскликнула Ярра, - мы для тебя тут других насекомых найдём. А этот может быть еще живой, источник питания только поменять и перепрограммировать.
Пока все отвлеклись, паучок съел муху, собрал свои вещи в корзину, закинул корзинку за спину, пощёлкал на прощание лапками и убежал в сторону леса. Видимо, решил, что выполнил свою миссию, предупредил обо всём, о чём стоило, и пора заниматься другими делами. У команды тоже были дела: надо было решить, кто же всё-таки готовит и взяться за обед, а еще заняться найденным ботиком. По очерёдности вахт вроде бы готовить полагалось как раз Механику, но его озадачили ботиком, и он отправился в машинное отделение искать микроскоп и запасные элементы питания. Так что готовить выпало Аашвасте, и тот сказал, что нет ничего проще: бобовые тоже высокоэнергетичная еда, а бобы на камбузе как раз нашлись. Пока он готовил, Механик как раз успел найти питание, оживить ботика, даже сконнектить его с коммуникатором, не успел только сделать ему пульт управления.
- Чтобы нарисовать хорошую карту, нужно четыре ботика, - сказал из угла Овощ, - три на орбите и один над поверхностью, а у нас только один. Но зато его можно запрограммировать искать ваши иденты. Я же уже искал так капитана. Если кто-то пойдёт гулять и потеряется, его можно будет легко найти.
- Ты на что намекаешь! - возмутилась Ярра, но потом просветлела лицом и заявила: - раз так, я же могу сходить на охоту! Вот тут, боюсь, мне придётся медведиться, у медвежьей формы обоняние лучше.
- Что ты имеешь в виду? - заинтересовался Ричард.
- Я метаморф, - объяснила Ярра, - и от роду я медведь. Ну, маленький очень. Хуманская форма - это вроде языка межвидового общения. Ну и зрение у неё лучше. Но зрением тут только бесконечные жудзы и разглядишь. Зато медведем я нюхаю лучше. Если надо кого-то поймать - самое то.
- А можно будет посмотреть, как ты трансформируешься? - Ричард так оживился, словно Ярра затронула самую важную для него тему, - неужели это действительно возможно? А масса?
- Я думаю, масса девается в какое-нибудь другое измерение, - неуверенно пожала плечами Ярра, - впрочем, я не физик. Короче, как медведь я тяжелее, и понятия не имею, откуда берётся масса и куда потом девается. Но мало ли. Измерений много.
- Я думаю, надо подсоединить ботика к бортовой системе, - предложил Механик, - и тогда Овощ сможет им управлять. Будем за тобой следить.
Когда все приготовления были закончены, Ярра вышла на берег, разделась и перешла в медвежью форму (Ричард смотрел на это во все глаза и даже делал пометки в блокноте, а вот Никки деликатно отвернулась). При себе у неё был только идент, привязанный на лапу резинкой, и обмотанный вокруг пояса мешок, на случай добычи.
- А я тебя вижу! - сообщил с борта Овощ. Ярра подняла морду: сверху что-то жужжало, но невозможно было определить, ботик это или какие-нибудь местные мошки. Впрочем, местные обычно крупнее.
Ярра поймала носом какой-то ветерок и убежала вслед за ним вдоль берега до места, где в море впадал, кажется, ручей, и там свернула в лес. Остальная команда вернулась в кают-компанию. Ричард выглядел озабоченным и окрылённым одновременно.
- Кажется, у меня есть план, - тихо сказал он, - ничего, если я займу лабораторию на какое-то время?
- Конечно, - сказала Никки, - я могу пока погулять. Вдруг, тут морем всё-таки выносит что-то интересное.
Вблизи дирижабля интересного не нашлось, но потом Аашваста взлетел, покружился над берегом и сообщил, что за мысом на берегу полно каких-то маленьких штук, видимо, туда их выносит течением. Вот тут жадность проснулась во всех. Маленькие штуки оказались твёрдыми белыми известняковыми то ли панцирями, то ли ракушками, то ли позвонками каких-то давно погибших существ. Или даже обломками кораллов. Единственное, что тут было понятно - что кто-то когда-то выстроил это на себе или в себе, а потом утратил, и море обкатало их, как хотело. В каждом панцире была дырочка, и их оказалось очень легко собирать на шнурок.
- Ну вот, собираем, а куда это потом складывать? И что с этим делать? - Никки остановилась и повертела в руках связку малопонятных, но красивых штук, - мы всё грузовое отделение заняли корзинками.
- В корзинки и сложим, - сказала Ката, - а делать из этого можно искусство.
- Есть еще, если что, бортовые галереи, - напомнила Айша, - были времена, когда мы туда часто хабар складывали. Получается уравновешеннее, чем всё пихать в нос.
- Серьёзно?! - удивилась Никки, - где они вообще?
- Потом покажу, - пообещала Айша, - ну, они совсем узкие, если локти расставить - застрянешь. Но зато по ним можно пройти в библиотеку мимо кают-компании. Давно так не делала. Нас наоборот всех в кают-компанию тянет.
- Кажется, ваш корабль больше внутри, чем снаружи, - засмеялся Аашваста.
- Мы то же самое решили про тебя, - ответила Ката, - как ваша математика?
- А, удачно, - махнул крылом Аашваста, - кажется, у нас всё сошлось.
Со связками абстрактной добычи все вернулись на дирижабль, там было тихо, Ричард всё еще позвякивал чем-то в алхимической каюте, Овощ, видимо, реализовывал результат расчетов, Блошка мирно спала на рундуке в кают-компании, капитан раскачивался в гамаке в своей каюте. Так что, чтобы никому не мешать, Айша повела всех новичков на экскурсию в боковые галереи, и оказалось, что там как-то давно никто не прибирал, в одном месте даже пришлось перелезать через забытый синий мешок с абстрактной добычей из прошлых эпох.
- О, - вспомнила Айша, - точно, было же. Это мы тогда набрали медных артефактов в одном мире, они там открыли алюминий и решили, что медь им вредит. А из меди они делали всякие любопытные вещи.
- Медь! - обрадовалась Никки и заглянула в мешок, - ничего себе, это вообще что?
- Мы не знаем, - охотно объяснила Айша, - тут разное. Что-то из этого, возможно, старые краны, что-то ритуальные принадлежности. Мы, честно говоря, на городской свалке это всё подобрали. Никто не возражал.
- А для чего подбирали?
- Для нужд искусства. Ну и Механик иногда использует детали, если нужно что-то немагнитное. Если надо для гальваники - можно брать.
- Отлично! А то я уже боялась, что, раз в этом вашем мультиверсуме так щедро дают всякую биологию, то металлов уже не дадут. Вот и корабль у вас подозрительно деревянный и тряпочный. А нет, дают.
- Корабль у нас во имя искусства, - улыбнулась Айша, - ну что, идём дальше? Это всё никуда не денется.
Маленькая дверца библиотеки открылась и оказалась вся покрыта полками с книжками.
- Экономим пространство, - объяснила Айша, - с другой стороны такой же шкаф. Можем обратно по правой галерее вернуться. Может, там тоже какие-нибудь сокровища припрятаны, я не помню.
В правой галерее нашлись два складных стола и три запасных стула, два здоровенных девайса, похожих на ходули с пружинами, которые Айша охарактеризовала как "прыгунки с планеты Ледогор", а больше ничего, кроме пыли, там не было.
После экспедиции, в которой всем пришлось пробираться гуськом по крайне узкой галерее, всем как-то захотелось кофе, в общем, когда вернулась Ярра, ее приветствовали торжественными криками из-за стола. Ярра выглядела встрёпанной, но несла довольно таки наполненный мешок.
- Зверей я не нашла, - объявила она, - но лягушки тут водятся. Медвежий нос говорит мне, что есть их можно.
- Лягушачьи лапки! - обрадовался Аашваста, - уррр. Помочь тебе разделать?
- Да уж, пожалуйста, - Ярра вручила ему мешок, - а мне кофе. Тут какие-то пауки бросаются на ни в чем не повинных медведей с копьями.
- Ты их убила?! - ужаснулась Айша.
- Да нет, мы договорились, - отмахнулась Ярра, - дурное дело нехитрое.
- Мне показалось, довольно хитрое, - Айша посмотрела на Ярру с интересом.
- Ну так ты с шаманом говорила, - объяснила Ярра, - шаманы люди сложные, к ним подход нужен. А охотники простые. Отличить добычу от разумного существа, объяснить разумному существу, что можно есть, а что нельзя - ну и достаточно. Вот эти лягухи, что я наловила, охотником одобрены. Ну, правда, всегда стоит помнить о видовой разнице. Но и на медвежий нос они показались достойными. В общем, еда в этом мире есть. Вода в ручье вполне питьевая, кстати. Поживём тут? Еда, вода есть. Музыку поиграть есть с кем.
- Нет, так-то я не против любого количества лягушек, - отозвался из-за камбузной стойки Аашваста, - но у нас вроде бы были еще какие-то планы насчет Ричарда и Никки.
- Да-да, вы говорили про одежду! - с чувством напомнила Никки.
- Я написал Бабушке, что мы летим домой, - признался из угла Овощ, - нас, наверное, ждут.
Все переглянулись. Эта новость решительно меняла дело. Если на Тортуге знают, что "ЧП" должен вернуться, а он не вернулся...
- Падре, - выдохнула Айша, - он нас убьёт. Мы опять.
- А что тут с сетью?
- Обычной сети тут нет, конечно, - сказал Механик, - но можно попробовать по грибнице. Сказать ему, что мы живы и всё такое?
- Ну, конечно! - воскликнула Ярра, - давай прямо сейчас.
- Тогда я пошёл, - Механик встал и вышел, а из алхимической каюты высунул длинный нос Ричард.
- Ярра! - обрадовался он, - можно тебя на минуточку?
Ярра озадаченно встала и ушла в каюту, а через некоторое время вернулась и сообщила, что он собрал там какую-то хитрую систему из пробирок и попросил каплю ярриной крови для генетического материала. И, что бы он ни задумывал, Ярра надеется, что всё это не для чего-нибудь, связанного с геноцидом или уничтожением реальностей.
- До сих пор Рич ничего такого не делал, - надула губы Никки, - все его изобретения позитивные. И делают жизнь удобнее.
- Ладно, - улыбнулась Ярра, - тогда поживём тут только до открытия проходов. Закончится же этот волчий ветер когда-нибудь.
- Почему волчий? - рассеянно спросила Ката.
- У нас дома приходится иногда пережидать кочевье волков. Пока всё племя со стадами пробежит, успеваешь всю малину в округе объесть.
- Будем объедать в округе лягушачьи лапки, - вздохнула Ката, - ну, ладно. Погода хорошая, тепло, сухо и мухи размером с кота. Ничего страшного, переждём.
- И вообще можно взять пример с капитана и хорошенько поспать, - подхватила Айша, - паучок обещал сказать, когда ветер начнёт стихать.
- Ну вот, у нас даже внешний вахтенный есть! - восхитилась Ярра.
- Ага. Не пропадём.
Механик вернулся и сообщил, что отправить послание по грибнице удалось. Все выдохнули. Предстоящая расправа святого отца над командой как-то пугала, а, получив весточку, он успеет остыть к возвращению. Значит, возможно, действительно не пропадём.
