журналистка
Apr. 8th, 2023 05:09 pm![[personal profile]](https://www.dreamwidth.org/img/silk/identity/user.png){kind=small}
kattrendНа этот раз приключения не были связаны с текстом - например, в середине текста у моего ребёнка спёрли велосипед, и я принялась сооружать новый из запчастей, и продолбала таким образом дедлайн - но я бы и так его продолбала, а блиц у нас анархический, он это позволяет. Зато текст спокойненько ждал меня на экране компа. Тут у нас опять простая жизнь дирижабля - без погонь и стрельбы.
Дирижабль "ЧП" предсказуемо задержался на планете Наргорун. Ката, Айша и Ярра не могли оторваться от производства бумаги. Занятие это было медитативное: вынимаешь лист, отбрасываешь его на ткань сушилки, вынимаешь второй, отбрасываешь, снимаешь первый, снимаешь второй, всё повторяется. Котики открыли для себя бесконечный окрестный лес с непугаными мелкими зверьками. Капитан часами изучал новообретённый атлас. Механик пропадал в трюме, проводя, раз уж так вышло, мелкую текущую профилактику систем. Он же и заметил, что таврония осталось как-то мало, и вышел с этим сообщением к обеду.
- Можем слетать на Хаззу, - предложил капитан, - в тот город на вулкане. Там тавроний практически бесплатный.
- Очень, очень одобряю Хаззу! - оживилась Ярра, - прикупить этих их цветных глин и глазурей. Только тогда надо затариться деревом, а то не на что будет глазури покупать.
- Проверим, как там вездеход поживает... - мечтательно вздохнул Механик, - жаль, его оттуда не забрать.
- Хорош был бы гусеничный вездеход на нежных палубах Тортуги, - засмеялась Ката, - пусть уж на Хаззе хранится. Если хранится, конечно.
- Они довольно уважительно относятся к частной собственности, - пожал плечами Механик, - я думаю, он там в порту и стоит, где мы его оставили. Может, продам его уже наконец.
- Одного вездехода на глазури не хватит, - напомнила Ярра, - как насчет напилить тут дерева?
- А я знаю, где в лесу поблизости сушины есть, - похвастался Пушок, - мы же зелёное пилить не будем?
- И я надеюсь, что вы не будете пилить зелёное, - вставил Овощ.
- Ну вот, - развёл лапами Пушок, - деревья же иногда сохнут сами собой. Вот доедим - и можем слетать.
Когда Механик с Пушком отправились в лес по дрова, Ката с Яррой сходили в гости к колонистам. Айша же продолжила фабриковать свои зеленоватые бумажки, которых наросла уже приличная стопка. С какого-то момента в контейнер добавили древесной смолы, и бумага стала более шелковистой на ощупь. Уже было понятно, что на ней можно и акварельными красками рисовать, и записывать что-нибудь нужное. Вытаскивание новых листов давалось уже настолько легко, что параллельно можно было читать еще не перемолотые газеты.
В посёлке колонистов оказалось, что мужчины клана охотятся всё-таки не только на зверей, но и на древесину: Ярмуну снабдили материалом, и она как раз соорудила себе из досок первобытный ткацкий станок в той же технике, что и пирс, и сейчас его оснащала. Занятие выглядело настолько сложным, что Ката с Яррой не решились предложить помощь. Просто некоторое время наблюдали, как Ярмуна тянет нити, испытывая сложные чувства: ну, ладно еще первобытная керамика или ручное шитьё обуви, но отказаться от цивилизованной жизни ради этого запутанного ужаса? Но постепенно всё распутывалось, нити укладывались друг за другом, и Ката подумала, что не против была бы сшить на руках какую-нибудь одежду из такой ткани, а Ярра подумала, что, в конце концов, их бумажное производство не менее безумное хобби, можно ведь было легко найти мир, в котором эту бумагу можно просто купить. У всех свои художественные увлечения.
- Вот красители надо будет еще разведать, - сказала наконец Ярмуна, - про отбеливание мы читали, что наши предки белили ткани под дождём и солнцем, а растения-то тут другие. Это мы еще будем узнавать.
- Удачи вам с этим, - пожелала Ярра, - тут наверняка найдётся что-то интересное. Древесная кора, какие-нибудь цветы. Эти-то нитки местные уже?
- Да нет, мы с собой привезли для начала. Хотя, девочки тут уже нашли что-то похожее на наш шапель. Сейчас вымачивается в озере, завтра проверим его на длину волокон. Если не очень выйдет, всегда остаётся шерсть. Хотя для шерсти здесь и жарковато.
- Капитан говорит, что, по его расчетам, зимой будет попрохладнее, - сообщила Ката, - но не сильно. В самый раз для шерстяных платьев. У вас слегка эллиптическая орбита.
- Спасибо, - улыбнулась Ярмуна, - вот про астрономию мы ничего не знаем. Может, зря, да что уж теперь поделаешь. Ой, а куда это ваши парни тащат дрова? Вы что замышляете?
Из леса на очень небольшой высоте выполз катер, тащивший за собой волоком на тросе связку брёвен. Механик с Пушком только напилили брёвна на трёхметровые куски и ничего больше делать с ними не стали. Древесина была незнакомая, двух видов: очень светлая и довольно тёмная.
- Собрались за топливом в один мир, где очень ценится древесина, - честно призналась Ярра, - а у них можно прикупить глины и глазурей для керамики.
- Зачем глину покупать? - удивилась Ярмуна, - мы тут сразу глину нашли. Вот с глазурями сложнее, да. Можно с молоком запекать.
- Тоже верно, - согласилась Ярра, - ладно, мы пойдём поможем брёвна заносить.
Когда всё дерево затащили в грузовой отсек, Ката заметила, что одно из брёвен, тёмное и тонкое, треснуло, и отщипнула от него узкий горбыль. Кололось дерево легко, Пушок действительно выбрал совершенно сухие сушины, и кора отслаивалась от них без усилия. Полукруглая щепка больше всего напоминала заготовку для виолончельной накладки на гриф, и Ката даже примерилась к ней, как будто собиралась сыграть. В глубине души она жалела, что отдала свою старую канистролу Ткнисю. Всё-таки не хватало нормального безладового инструмента, всё какие-то крайности: либо виола, вся утыканная ладами, либо этеротон, у которого нет вообще ничего, кроме пространства. Но вряд ли будет время вырезать полноценный гриф, хотя вот эта светлая древесина, кажется, вполне бы подошла. Ката вздохнула и положила горбыль отдельно.
С деревом можно было уже лететь. Овощ прекрасно помнил координаты Хаззы, хотя и был тогда ростком, или уточнил их по бортовой системе, и уверял, что вполне можно перескочить туда одним хопом, если подождать до вечера. Так что как раз успели заполнить водяной бак свежей водой из озера, попрощаться с колонистами и убрать всё бумажное производство в кондейку. На планете Наргорун был уже поздний вечер, а вот на планете Хазза, в городе у подножия вулкана - как раз утро.
- Неудачно, - сказала Ярра, - тут бы уже поспать, а нужно действовать.
- А кто нам запретит спать здешним днём, если это наша ночь? - возмутился капитан.
- Так мы можем никогда с ними не совпасть, - возразила Ярра, - а нам нужно к Сибри за глазурями, а Механику на карьер за тавронием. И вездеход продать, если он еще в порядке.
- А вот я проверю, как только пришвартуемся, - пообещал Механик.
После зелёного Наргоруна Хазза поразила желтизной, но уже через полчаса глаза к этому привыкли. Вулкан тихонько и размеренно дымил на горизонте, город просыпался. Пушок аккуратно опустил дирижабль в воду, Механик наладил трап и тут же побежал к портовому складу, где оставил свой вездеход, накрыв его пластиковым тентом. Кажется, всё это время тент кто-то подправлял - он был аккуратно заткнут под гусеницы, а в некоторых местах подбит клиновидными камешками, которых Механик не оставлял. Под тентом всё было в порядке: вездеход весело смотрел своими круглыми фарами, Механик для порядка смазал сочленения гусениц баллонной смазкой, проверил заправку и подъехал обратно к трапу уже на вездеходе.
- Ну что, он ездит, - радостно сообщил он, - как только дерево продадим, съезжу за топливом.
- Еще б ему не ездить! - раздался весёлый голос с соседней яхты, - я ж присматривал. А что за дерево?
- Привет, Гару! - обрадовалась Ката, - дерево в брёвнах, мы привезли на продажу. Лучше бы оптом, конечно. Не знаешь, к кому тут можно обратиться?
- Ну, это к мебельщикам, наверное, - Гару облокотился на борт своей яхты и разглядывал теперь деревянный борт гондолы дирижабля, - дерево - это для красоты. Это только такие безумцы, как вы, строят из него корабли.
- А твой-то кораблик из чего? - присмотрелась Ката.
- Ну, смотри: корпус алюминиевый. Планширь и палуба пластиковые, пластик делают из каменного масла, это недорого. Руль композитный, пластик плюс металл. Парус есть, это эвакан, ткань такая, тоже из каменного масла, и мачту можно поставить, она тоже металлическая. И еще из керамики некоторые детали. Зачем тут дерево?
- Я начинаю беспокоиться, продадим ли мы его вообще, - озабоченно сказала Ярра, - коробочки в прошлый раз хорошо покупали, но их можно было сразу использовать.
- Можно ээээ Захватчика спросить, - предложил капитан, - он тут всё знает. И связи у него хорошие.
- Отлично, а пока он отвечает, я успею поспать, - устало улыбнулась Ярра и пошла обратно на корабль. Айша поднялась на мостик к Овощу.
- Какое всё другое! - радостно сообщил ей Овощ, - теперь я понимаю, что вулкан далеко, а дома с трактирами совсем близко. И мне не всё было тогда видно.
- Точно, ты же здесь и глаз впервые отрастил, и имя себе взял, - улыбнулась Айша, - ну и как тебе здесь сейчас, когда ты уже большой?
- Чем больше я, тем лучше обзор, - сказал Овощ, поворачивая взгляд вдоль набережной, - я запишу об этом передачу для тутиков.
- А как насчет открыть сегодня кофейню? - крикнула снизу Ката, - как раз береговые трактиры открываются. В прошлый раз наши напитки тут понравились.
- Вот да, - отреагировал со своей лодки Гару, - я бы зашел к вам на чашечку кофе!
- Я выкачу кофейник! - воскликнула Кася, - подзаработаем немножко.
Оказалось, что Захватчик действительно знает тут всех. Кажется, он действительно умел правильно захватывать планеты. В рекомендованной им мебельной фирме, стоило на него сослаться, заулыбались, как будто речь идёт о любимом коте, и тут же предложили прислать эксперта для осмотра материала. Таким образом, капитан сделал дело и тоже улёгся поспать. Кофейня потихоньку приносила лёгкие алюминивые деньги, и к моменту, когда проснулась Ярра, их уже могло хватить на закупку некоторого количества цветной глины. Ближайшая глиняная лавка была рядом, на одной из отходящей от набережной улиц. Как раз и поток посетителей сошёл на нет, так что на палубе у кофейника осталась только Кася, а Ярра, Ката и Айша погрузились в катер и отправились за покупками.
Глину купили в результате синюю, зеленую и графитово-чёрную. Пока Ярра разглядывала продающиеся там же гипсовые формы, стеки и другие инструменты, Ката с Айшей вышли из лавки и осматривали соседние витрины. Рядом с глиняной лавкой был, например, магазин банок, сосудов и контейнеров из самого разного материала: глина, стекло, пластик, металл. Ката зацепилась взглядом за алюминиевую канистру для воды. Она была почти квадратная, в отличие от той удлиннённой гранадской канистры, из которой она делала себе виолончель. Если делать инструмент с такой банкой, придётся вырезать гриф гораздо длиннее виолончельного. Надо хотя бы по ней постучать. Ката задумчиво вошла в лавку, поклонилась смуглой мрачной толстухе за прилавком, подошла к окну и стукнула по канистре пальцем. Канистра отозвалась приятным гулким звоном.
Айша в это время услышала звуки музыки. Выше по улице, на маленькой круглой площади, кто-то танцевал. Она поднялась к кругу танцующих и поняла, что живых музыкантов на площади нет, только звуковоспроизводящий кубик, вокруг которого танцевали несколько местных подростков и одна девушка явно не местного вида. Выглядела она как настоящая альфи: светлая кожа, светлые волосы, глаза, голубые, как у капитана, белый топик и легкомысленная розовая юбка, развевающаяся вокруг ее ног, как цветок на ветру. Айша остановилась чуть в стороне от круга посмотреть. Музыка ей не очень понравилась, но ритм в ней определённо был.
Ката вышла из лавки, прижимая канистру к груди. Она еще не очень была уверена, выгорит ли этот проект, но канистра звучала действительно хорошо. Она поискала глазами своих - ага, вон наверху мелькает фиолетовый Айшин тюрбан, а ниже по улице Ярра как раз командует подмастерьем в переднике, как лучше уложить глину в катер, чтобы хватило места и пассажирам. Через несколько минут к катеру спустилась и Айша, с ней шла девушка в розовой юбке.
- Привет! - воскликнула девушка, - я Майки! А правда на вашем корабле можно выпить кофе?
- Можно, - кивнула Ярра, - но четверо в катер не влезут.
- Ой, ну тут идти-то! - махнула рукой Майки, - и всё вниз.
- Я с тобой пройдусь, - пообещала Айша, - расскажу тебе по дороге про дирижабль.
- Ладно, - сказала Ярра, - увидимся на борту, догоняйте.
На борту Ката унесла канистру в свою каюту и аккуратно уложила в рундук под койкой. Идея второй канистролы захватила её, и была какой-то другой. Тогда, на летающем острове, пришлось возиться с этим безумным проектом просто от безысходности, и первая сыгранная на ней музыка тоже была минорной. Но теперь - совсем другое дело. Несложно что-нибудь продать и купить инструмент, мир большой, и музыка распространена везде. Но сделать инструмент своими руками - это свобода, это искусство, и музыка наверняка будет куда веселее и гармоничнее. Осталось только придумать, где выпилить гриф. Простой верстак Механика вряд ли для этого подойдёт. Подумав, Ката перетащила в рундук и прекрасную щепку наргорунского тёмного дерева, чтобы её не прихватили грузчики мебельной мастерской. Присмотревшись, она поняла, что в ней слишком большие трещины, чтобы использовать её как есть, но если, скажем, залить смолой...
На палубе Майки сидела на шпиле с большой кружкой кофе, болтала ногами и выглядела очень возбуждённой.
- А тебе вообще можно так много кофе? - осторожно спросила Ката, - знаем мы, как кофе действует на альфи.
- Откуда ты знаешь, может я полукровка! - Майки развела руками, и кофе плеснул на палубу, - мне очень-очень у вас нравится! Это самый лучший дирижабль на свете. Всё будет хорошо!
Допив кофе, она оказалась буквально везде. Изучила гондолу снаружи и внутри. Познакомилась с Овощем и его лесочками в чашках - и выслушала историю о выставке на планете Швабхууми. Пощупала самодельную бумагу и бесконечно ею восхитилась. Айша ходила за ней и рассказывала о рукодельных увлечениях команды, видя интерес гостьи именно к этой части жизни дирижабля, и следила только за тем, чтобы никак и никогда не упомянуть случайно Тортугу. Воздушность Майки подзуживала расслабиться, но этого нельзя было делать никогда.
Когда Кася уже сворачивала кофейник, Майки вдруг посмотрела на маленький наручный коммуникатор, воскликнула: "Ой, мне пора, у меня же дедлайн!", и исчезла прямо с палубы, оставив после себя свернувшийся спиралью ветерок.
- Ого! - покачала головой Ярра, лепившая на трапе на бак сине-зелёную пиалку, - хотела бы я знать, как она навелась на эту Хаззу. Антимаяки-то работают. Тут тайный мир.
- Я так вообще не умею, - согласилась Ката, курившая на баке свою трубку, - образование мешает. Перемещаться без корабля и без доводчика курса - нас учили, что это антинаучно и опасно, так никто не делает. А посмотреть, так половина мультиверсума этим занимается. Да и Майки эта не так проста, как прикидывается.
Механик между тем отправился на вездеходе на карьер, но привёз совсем мало таврония. Оказалось, бесплатно его больше не давали. Теперь он продавался по цене более-менее щебня, всё еще гораздо меньше, чем в имперских областях, но, видимо, просочился откуда-то слух, что в остальном мультиверсуме это ценность. Капитан предположил, что и здесь не обошлось без Захватчика и его квантовых модемов. Хорошая связь способствует торговле. Пришлось ждать эксперта до вечера, а покупателей - до следующего дня.
Впрочем, ждать на Хаззе было приятно. Размеренная здешняя жизнь втягивала в свой ритм, и Ката начала беспокоиться, что дирижабль застрянет в этом желтом мире надолго, но нет: мебельщики приехали вечером следующего дня, забрали дерево, оставили мешок лёгких алюминиевых монет, с которыми Механик и Ярра и отправились на закупки. Вернувшись, Механик сообщил, что передумал продавать вездеход, наверняка ведь еще не раз придётся возвращаться сюда за топливом, даже за деньги оно дешевле, чем где бы то ни было. Дальше оставалось только загрузить всё на борт - и отчалить восвояси. Но, когда Механик уже готовился убрать трап, на набережной с лёгким хлопком материализовалась Майки, замахала руками и побежала на борт дирижабля.
- Привет, - запыхавшись, сказала она, - хорошо, что вы еще здесь! Я предупредить. Не выходите пока за пределы некартированного квадранта. Я не знаю, где вы прячетесь, но мне лучше этого и не знать. Прячьтесь.
- А что случилось? - спросила Айша, - нас опять ловят?
- Награду за вас увеличили! Конечно, будут ловить. А вы, оказывается, такие хорошие.
- Ну, ээээ, нам не привыкать, - сказал с мостика капитан, - что ловят - это и бешеному ежу понятно. Награду увеличили - так это даже эээээ лестно. Всё будет хорошо.
- Вернул, - засмеялась Майки, - ладно, тогда пока, - и снова исчезла.
- Как будто у неё есть какая-то информация, которой нет у нас, - пожала плечами Айша.
- По грибнице ничего нового не слышно, - сообщил Механик, - да мы вроде давно уже не светимся. Всё, трап на борту, заводим двигатель?
- По местам стоять, со швартовов сниматься, - скомандовал капитан, - летим домой.
Дома оказалось, что мятой оберточной бумагой, старыми газетами и ящиками с древними рукописями завален весь причал, вся внешняя галерея этажа, и швартовать дирижабль оказалось не так-то просто.
- Знаете что, - мрачно сказала Ярра, оглядев эти горы, - давайте, завтра с этим разберёмся, а сейчас съездим к Зуику? Что-то я устала и соскучилась.
- Отличная идея, - кивнул капитан, - выпить было бы отлично.
В баре была пара-тройка завсегдатаев, а самого Зуика почти не было видно за огромным газетным листом, который он развернул полностью и держал в воздухе. Самая настоящая бумажная газета, напечатанная на больших листах желтоватой бумаги.
- И здесь бумага! - воскликнула Ярра, - вся Тортуга тонет в бумаге. Это мы виноваты?
- Может, и вы, - флегматично заметил Зуик, так и не опустив листа, - тут как раз про вас пишут. Может, вы вообще во всём виноваты.
- Про нас?! - удивилась Айша, - сейчас?
- Это "Вестник Квадривиума", свежий, пару часов как привезли, - Зуик наконец сложил газету, положил ее под стойку и достал оттуда бутыль грибовицы, - Все будут, или ты как всегда?
- Я как всегда, - твердо кивнула Айша, - мне чаю с ложкой вот этого. А что пишут? Можно почитать?
Зуик снова достал из-под стойки газету и протянул её Айше. Та удалилась с газетой в своё любимое кресло возле аквариума, там развернула её, и на третьей странице нашла большую колонку под названием "Пираты или художники?". Неудивительно, что через минуту вокруг неё собралась вся команда.
- Эй, чепешники, - сказал Зуик, - так вы пить будете или нет?
- Можно нам сюда? - помахал ему капитан, - тут интересно.
- Как скажете, - Зуик выкатился из-за стойки с подносом, полным рюмок, и поставил поднос на низкий столик около кресла, - кажется, вы очень понравились этой журналистке.
- Если бы она еще призналась, что она журналистка, - вздохнула Айша, - судя по всему, она и танцевать меня затащила, чтобы потом пробраться на дирижабль и всё у нас осмотреть.
- И еще эта вот манера подписывать статьи - "Ваша Майки", - заметила Ярра, - что-то это мне напоминает.
- Имеешь в виду "Ваш М."? - подняла на неё глаза Айша, - может, так принято в бумажных газетах?
- Да нет, посмотри на другие колонки, там просто имя внизу, или и того нет.
- Ты на что намекаешь? Что она и есть этот наш М.? Ну, стилистически действительно что-то общее есть... Выходит так, что она пишет и для имперских изданий, и для конфедерации?!
- Я вот так и знала, что с Майки не всё так просто, - улыбнулась Ката, - хотя, конечно, розовая юбка... Наверное, она специально её носит. Как можно серьезно относиться к миниатюрной девушке в розовой юбке. Отличная маскировка.
- Мне вот нравится, что она не упоминает Овоща, - сказала Айша, - пишет о всей команде целиком, искусство, мол, торговля. А ведь говорила с Овощем довольно долго. Вот интересно: она приняла его за искусственный интеллект или сознательно не афиширует его существование? Газету-то прочитать может кто угодно.
- Надеюсь, дальше так и будет, - сказала Ярра, - не хватало еще, чтобы начали охотиться прицельно на Овоща. Вообще, если бы в мультиверсуме знали, какой он полезный и незаменимый, за ним бы охотились все.
Айша улыбнулась. Она, как всегда, выходя с борта, прицепила на тюрбан маленькую камеру, и сейчас подумала, что Овощу, должно быть, будет приятно это услышать.
Дирижабль "ЧП" предсказуемо задержался на планете Наргорун. Ката, Айша и Ярра не могли оторваться от производства бумаги. Занятие это было медитативное: вынимаешь лист, отбрасываешь его на ткань сушилки, вынимаешь второй, отбрасываешь, снимаешь первый, снимаешь второй, всё повторяется. Котики открыли для себя бесконечный окрестный лес с непугаными мелкими зверьками. Капитан часами изучал новообретённый атлас. Механик пропадал в трюме, проводя, раз уж так вышло, мелкую текущую профилактику систем. Он же и заметил, что таврония осталось как-то мало, и вышел с этим сообщением к обеду.
- Можем слетать на Хаззу, - предложил капитан, - в тот город на вулкане. Там тавроний практически бесплатный.
- Очень, очень одобряю Хаззу! - оживилась Ярра, - прикупить этих их цветных глин и глазурей. Только тогда надо затариться деревом, а то не на что будет глазури покупать.
- Проверим, как там вездеход поживает... - мечтательно вздохнул Механик, - жаль, его оттуда не забрать.
- Хорош был бы гусеничный вездеход на нежных палубах Тортуги, - засмеялась Ката, - пусть уж на Хаззе хранится. Если хранится, конечно.
- Они довольно уважительно относятся к частной собственности, - пожал плечами Механик, - я думаю, он там в порту и стоит, где мы его оставили. Может, продам его уже наконец.
- Одного вездехода на глазури не хватит, - напомнила Ярра, - как насчет напилить тут дерева?
- А я знаю, где в лесу поблизости сушины есть, - похвастался Пушок, - мы же зелёное пилить не будем?
- И я надеюсь, что вы не будете пилить зелёное, - вставил Овощ.
- Ну вот, - развёл лапами Пушок, - деревья же иногда сохнут сами собой. Вот доедим - и можем слетать.
Когда Механик с Пушком отправились в лес по дрова, Ката с Яррой сходили в гости к колонистам. Айша же продолжила фабриковать свои зеленоватые бумажки, которых наросла уже приличная стопка. С какого-то момента в контейнер добавили древесной смолы, и бумага стала более шелковистой на ощупь. Уже было понятно, что на ней можно и акварельными красками рисовать, и записывать что-нибудь нужное. Вытаскивание новых листов давалось уже настолько легко, что параллельно можно было читать еще не перемолотые газеты.
В посёлке колонистов оказалось, что мужчины клана охотятся всё-таки не только на зверей, но и на древесину: Ярмуну снабдили материалом, и она как раз соорудила себе из досок первобытный ткацкий станок в той же технике, что и пирс, и сейчас его оснащала. Занятие выглядело настолько сложным, что Ката с Яррой не решились предложить помощь. Просто некоторое время наблюдали, как Ярмуна тянет нити, испытывая сложные чувства: ну, ладно еще первобытная керамика или ручное шитьё обуви, но отказаться от цивилизованной жизни ради этого запутанного ужаса? Но постепенно всё распутывалось, нити укладывались друг за другом, и Ката подумала, что не против была бы сшить на руках какую-нибудь одежду из такой ткани, а Ярра подумала, что, в конце концов, их бумажное производство не менее безумное хобби, можно ведь было легко найти мир, в котором эту бумагу можно просто купить. У всех свои художественные увлечения.
- Вот красители надо будет еще разведать, - сказала наконец Ярмуна, - про отбеливание мы читали, что наши предки белили ткани под дождём и солнцем, а растения-то тут другие. Это мы еще будем узнавать.
- Удачи вам с этим, - пожелала Ярра, - тут наверняка найдётся что-то интересное. Древесная кора, какие-нибудь цветы. Эти-то нитки местные уже?
- Да нет, мы с собой привезли для начала. Хотя, девочки тут уже нашли что-то похожее на наш шапель. Сейчас вымачивается в озере, завтра проверим его на длину волокон. Если не очень выйдет, всегда остаётся шерсть. Хотя для шерсти здесь и жарковато.
- Капитан говорит, что, по его расчетам, зимой будет попрохладнее, - сообщила Ката, - но не сильно. В самый раз для шерстяных платьев. У вас слегка эллиптическая орбита.
- Спасибо, - улыбнулась Ярмуна, - вот про астрономию мы ничего не знаем. Может, зря, да что уж теперь поделаешь. Ой, а куда это ваши парни тащат дрова? Вы что замышляете?
Из леса на очень небольшой высоте выполз катер, тащивший за собой волоком на тросе связку брёвен. Механик с Пушком только напилили брёвна на трёхметровые куски и ничего больше делать с ними не стали. Древесина была незнакомая, двух видов: очень светлая и довольно тёмная.
- Собрались за топливом в один мир, где очень ценится древесина, - честно призналась Ярра, - а у них можно прикупить глины и глазурей для керамики.
- Зачем глину покупать? - удивилась Ярмуна, - мы тут сразу глину нашли. Вот с глазурями сложнее, да. Можно с молоком запекать.
- Тоже верно, - согласилась Ярра, - ладно, мы пойдём поможем брёвна заносить.
Когда всё дерево затащили в грузовой отсек, Ката заметила, что одно из брёвен, тёмное и тонкое, треснуло, и отщипнула от него узкий горбыль. Кололось дерево легко, Пушок действительно выбрал совершенно сухие сушины, и кора отслаивалась от них без усилия. Полукруглая щепка больше всего напоминала заготовку для виолончельной накладки на гриф, и Ката даже примерилась к ней, как будто собиралась сыграть. В глубине души она жалела, что отдала свою старую канистролу Ткнисю. Всё-таки не хватало нормального безладового инструмента, всё какие-то крайности: либо виола, вся утыканная ладами, либо этеротон, у которого нет вообще ничего, кроме пространства. Но вряд ли будет время вырезать полноценный гриф, хотя вот эта светлая древесина, кажется, вполне бы подошла. Ката вздохнула и положила горбыль отдельно.
С деревом можно было уже лететь. Овощ прекрасно помнил координаты Хаззы, хотя и был тогда ростком, или уточнил их по бортовой системе, и уверял, что вполне можно перескочить туда одним хопом, если подождать до вечера. Так что как раз успели заполнить водяной бак свежей водой из озера, попрощаться с колонистами и убрать всё бумажное производство в кондейку. На планете Наргорун был уже поздний вечер, а вот на планете Хазза, в городе у подножия вулкана - как раз утро.
- Неудачно, - сказала Ярра, - тут бы уже поспать, а нужно действовать.
- А кто нам запретит спать здешним днём, если это наша ночь? - возмутился капитан.
- Так мы можем никогда с ними не совпасть, - возразила Ярра, - а нам нужно к Сибри за глазурями, а Механику на карьер за тавронием. И вездеход продать, если он еще в порядке.
- А вот я проверю, как только пришвартуемся, - пообещал Механик.
После зелёного Наргоруна Хазза поразила желтизной, но уже через полчаса глаза к этому привыкли. Вулкан тихонько и размеренно дымил на горизонте, город просыпался. Пушок аккуратно опустил дирижабль в воду, Механик наладил трап и тут же побежал к портовому складу, где оставил свой вездеход, накрыв его пластиковым тентом. Кажется, всё это время тент кто-то подправлял - он был аккуратно заткнут под гусеницы, а в некоторых местах подбит клиновидными камешками, которых Механик не оставлял. Под тентом всё было в порядке: вездеход весело смотрел своими круглыми фарами, Механик для порядка смазал сочленения гусениц баллонной смазкой, проверил заправку и подъехал обратно к трапу уже на вездеходе.
- Ну что, он ездит, - радостно сообщил он, - как только дерево продадим, съезжу за топливом.
- Еще б ему не ездить! - раздался весёлый голос с соседней яхты, - я ж присматривал. А что за дерево?
- Привет, Гару! - обрадовалась Ката, - дерево в брёвнах, мы привезли на продажу. Лучше бы оптом, конечно. Не знаешь, к кому тут можно обратиться?
- Ну, это к мебельщикам, наверное, - Гару облокотился на борт своей яхты и разглядывал теперь деревянный борт гондолы дирижабля, - дерево - это для красоты. Это только такие безумцы, как вы, строят из него корабли.
- А твой-то кораблик из чего? - присмотрелась Ката.
- Ну, смотри: корпус алюминиевый. Планширь и палуба пластиковые, пластик делают из каменного масла, это недорого. Руль композитный, пластик плюс металл. Парус есть, это эвакан, ткань такая, тоже из каменного масла, и мачту можно поставить, она тоже металлическая. И еще из керамики некоторые детали. Зачем тут дерево?
- Я начинаю беспокоиться, продадим ли мы его вообще, - озабоченно сказала Ярра, - коробочки в прошлый раз хорошо покупали, но их можно было сразу использовать.
- Можно ээээ Захватчика спросить, - предложил капитан, - он тут всё знает. И связи у него хорошие.
- Отлично, а пока он отвечает, я успею поспать, - устало улыбнулась Ярра и пошла обратно на корабль. Айша поднялась на мостик к Овощу.
- Какое всё другое! - радостно сообщил ей Овощ, - теперь я понимаю, что вулкан далеко, а дома с трактирами совсем близко. И мне не всё было тогда видно.
- Точно, ты же здесь и глаз впервые отрастил, и имя себе взял, - улыбнулась Айша, - ну и как тебе здесь сейчас, когда ты уже большой?
- Чем больше я, тем лучше обзор, - сказал Овощ, поворачивая взгляд вдоль набережной, - я запишу об этом передачу для тутиков.
- А как насчет открыть сегодня кофейню? - крикнула снизу Ката, - как раз береговые трактиры открываются. В прошлый раз наши напитки тут понравились.
- Вот да, - отреагировал со своей лодки Гару, - я бы зашел к вам на чашечку кофе!
- Я выкачу кофейник! - воскликнула Кася, - подзаработаем немножко.
Оказалось, что Захватчик действительно знает тут всех. Кажется, он действительно умел правильно захватывать планеты. В рекомендованной им мебельной фирме, стоило на него сослаться, заулыбались, как будто речь идёт о любимом коте, и тут же предложили прислать эксперта для осмотра материала. Таким образом, капитан сделал дело и тоже улёгся поспать. Кофейня потихоньку приносила лёгкие алюминивые деньги, и к моменту, когда проснулась Ярра, их уже могло хватить на закупку некоторого количества цветной глины. Ближайшая глиняная лавка была рядом, на одной из отходящей от набережной улиц. Как раз и поток посетителей сошёл на нет, так что на палубе у кофейника осталась только Кася, а Ярра, Ката и Айша погрузились в катер и отправились за покупками.
Глину купили в результате синюю, зеленую и графитово-чёрную. Пока Ярра разглядывала продающиеся там же гипсовые формы, стеки и другие инструменты, Ката с Айшей вышли из лавки и осматривали соседние витрины. Рядом с глиняной лавкой был, например, магазин банок, сосудов и контейнеров из самого разного материала: глина, стекло, пластик, металл. Ката зацепилась взглядом за алюминиевую канистру для воды. Она была почти квадратная, в отличие от той удлиннённой гранадской канистры, из которой она делала себе виолончель. Если делать инструмент с такой банкой, придётся вырезать гриф гораздо длиннее виолончельного. Надо хотя бы по ней постучать. Ката задумчиво вошла в лавку, поклонилась смуглой мрачной толстухе за прилавком, подошла к окну и стукнула по канистре пальцем. Канистра отозвалась приятным гулким звоном.
Айша в это время услышала звуки музыки. Выше по улице, на маленькой круглой площади, кто-то танцевал. Она поднялась к кругу танцующих и поняла, что живых музыкантов на площади нет, только звуковоспроизводящий кубик, вокруг которого танцевали несколько местных подростков и одна девушка явно не местного вида. Выглядела она как настоящая альфи: светлая кожа, светлые волосы, глаза, голубые, как у капитана, белый топик и легкомысленная розовая юбка, развевающаяся вокруг ее ног, как цветок на ветру. Айша остановилась чуть в стороне от круга посмотреть. Музыка ей не очень понравилась, но ритм в ней определённо был.
Ката вышла из лавки, прижимая канистру к груди. Она еще не очень была уверена, выгорит ли этот проект, но канистра звучала действительно хорошо. Она поискала глазами своих - ага, вон наверху мелькает фиолетовый Айшин тюрбан, а ниже по улице Ярра как раз командует подмастерьем в переднике, как лучше уложить глину в катер, чтобы хватило места и пассажирам. Через несколько минут к катеру спустилась и Айша, с ней шла девушка в розовой юбке.
- Привет! - воскликнула девушка, - я Майки! А правда на вашем корабле можно выпить кофе?
- Можно, - кивнула Ярра, - но четверо в катер не влезут.
- Ой, ну тут идти-то! - махнула рукой Майки, - и всё вниз.
- Я с тобой пройдусь, - пообещала Айша, - расскажу тебе по дороге про дирижабль.
- Ладно, - сказала Ярра, - увидимся на борту, догоняйте.
На борту Ката унесла канистру в свою каюту и аккуратно уложила в рундук под койкой. Идея второй канистролы захватила её, и была какой-то другой. Тогда, на летающем острове, пришлось возиться с этим безумным проектом просто от безысходности, и первая сыгранная на ней музыка тоже была минорной. Но теперь - совсем другое дело. Несложно что-нибудь продать и купить инструмент, мир большой, и музыка распространена везде. Но сделать инструмент своими руками - это свобода, это искусство, и музыка наверняка будет куда веселее и гармоничнее. Осталось только придумать, где выпилить гриф. Простой верстак Механика вряд ли для этого подойдёт. Подумав, Ката перетащила в рундук и прекрасную щепку наргорунского тёмного дерева, чтобы её не прихватили грузчики мебельной мастерской. Присмотревшись, она поняла, что в ней слишком большие трещины, чтобы использовать её как есть, но если, скажем, залить смолой...
На палубе Майки сидела на шпиле с большой кружкой кофе, болтала ногами и выглядела очень возбуждённой.
- А тебе вообще можно так много кофе? - осторожно спросила Ката, - знаем мы, как кофе действует на альфи.
- Откуда ты знаешь, может я полукровка! - Майки развела руками, и кофе плеснул на палубу, - мне очень-очень у вас нравится! Это самый лучший дирижабль на свете. Всё будет хорошо!
Допив кофе, она оказалась буквально везде. Изучила гондолу снаружи и внутри. Познакомилась с Овощем и его лесочками в чашках - и выслушала историю о выставке на планете Швабхууми. Пощупала самодельную бумагу и бесконечно ею восхитилась. Айша ходила за ней и рассказывала о рукодельных увлечениях команды, видя интерес гостьи именно к этой части жизни дирижабля, и следила только за тем, чтобы никак и никогда не упомянуть случайно Тортугу. Воздушность Майки подзуживала расслабиться, но этого нельзя было делать никогда.
Когда Кася уже сворачивала кофейник, Майки вдруг посмотрела на маленький наручный коммуникатор, воскликнула: "Ой, мне пора, у меня же дедлайн!", и исчезла прямо с палубы, оставив после себя свернувшийся спиралью ветерок.
- Ого! - покачала головой Ярра, лепившая на трапе на бак сине-зелёную пиалку, - хотела бы я знать, как она навелась на эту Хаззу. Антимаяки-то работают. Тут тайный мир.
- Я так вообще не умею, - согласилась Ката, курившая на баке свою трубку, - образование мешает. Перемещаться без корабля и без доводчика курса - нас учили, что это антинаучно и опасно, так никто не делает. А посмотреть, так половина мультиверсума этим занимается. Да и Майки эта не так проста, как прикидывается.
Механик между тем отправился на вездеходе на карьер, но привёз совсем мало таврония. Оказалось, бесплатно его больше не давали. Теперь он продавался по цене более-менее щебня, всё еще гораздо меньше, чем в имперских областях, но, видимо, просочился откуда-то слух, что в остальном мультиверсуме это ценность. Капитан предположил, что и здесь не обошлось без Захватчика и его квантовых модемов. Хорошая связь способствует торговле. Пришлось ждать эксперта до вечера, а покупателей - до следующего дня.
Впрочем, ждать на Хаззе было приятно. Размеренная здешняя жизнь втягивала в свой ритм, и Ката начала беспокоиться, что дирижабль застрянет в этом желтом мире надолго, но нет: мебельщики приехали вечером следующего дня, забрали дерево, оставили мешок лёгких алюминиевых монет, с которыми Механик и Ярра и отправились на закупки. Вернувшись, Механик сообщил, что передумал продавать вездеход, наверняка ведь еще не раз придётся возвращаться сюда за топливом, даже за деньги оно дешевле, чем где бы то ни было. Дальше оставалось только загрузить всё на борт - и отчалить восвояси. Но, когда Механик уже готовился убрать трап, на набережной с лёгким хлопком материализовалась Майки, замахала руками и побежала на борт дирижабля.
- Привет, - запыхавшись, сказала она, - хорошо, что вы еще здесь! Я предупредить. Не выходите пока за пределы некартированного квадранта. Я не знаю, где вы прячетесь, но мне лучше этого и не знать. Прячьтесь.
- А что случилось? - спросила Айша, - нас опять ловят?
- Награду за вас увеличили! Конечно, будут ловить. А вы, оказывается, такие хорошие.
- Ну, ээээ, нам не привыкать, - сказал с мостика капитан, - что ловят - это и бешеному ежу понятно. Награду увеличили - так это даже эээээ лестно. Всё будет хорошо.
- Вернул, - засмеялась Майки, - ладно, тогда пока, - и снова исчезла.
- Как будто у неё есть какая-то информация, которой нет у нас, - пожала плечами Айша.
- По грибнице ничего нового не слышно, - сообщил Механик, - да мы вроде давно уже не светимся. Всё, трап на борту, заводим двигатель?
- По местам стоять, со швартовов сниматься, - скомандовал капитан, - летим домой.
Дома оказалось, что мятой оберточной бумагой, старыми газетами и ящиками с древними рукописями завален весь причал, вся внешняя галерея этажа, и швартовать дирижабль оказалось не так-то просто.
- Знаете что, - мрачно сказала Ярра, оглядев эти горы, - давайте, завтра с этим разберёмся, а сейчас съездим к Зуику? Что-то я устала и соскучилась.
- Отличная идея, - кивнул капитан, - выпить было бы отлично.
В баре была пара-тройка завсегдатаев, а самого Зуика почти не было видно за огромным газетным листом, который он развернул полностью и держал в воздухе. Самая настоящая бумажная газета, напечатанная на больших листах желтоватой бумаги.
- И здесь бумага! - воскликнула Ярра, - вся Тортуга тонет в бумаге. Это мы виноваты?
- Может, и вы, - флегматично заметил Зуик, так и не опустив листа, - тут как раз про вас пишут. Может, вы вообще во всём виноваты.
- Про нас?! - удивилась Айша, - сейчас?
- Это "Вестник Квадривиума", свежий, пару часов как привезли, - Зуик наконец сложил газету, положил ее под стойку и достал оттуда бутыль грибовицы, - Все будут, или ты как всегда?
- Я как всегда, - твердо кивнула Айша, - мне чаю с ложкой вот этого. А что пишут? Можно почитать?
Зуик снова достал из-под стойки газету и протянул её Айше. Та удалилась с газетой в своё любимое кресло возле аквариума, там развернула её, и на третьей странице нашла большую колонку под названием "Пираты или художники?". Неудивительно, что через минуту вокруг неё собралась вся команда.
- Эй, чепешники, - сказал Зуик, - так вы пить будете или нет?
- Можно нам сюда? - помахал ему капитан, - тут интересно.
- Как скажете, - Зуик выкатился из-за стойки с подносом, полным рюмок, и поставил поднос на низкий столик около кресла, - кажется, вы очень понравились этой журналистке.
- Если бы она еще призналась, что она журналистка, - вздохнула Айша, - судя по всему, она и танцевать меня затащила, чтобы потом пробраться на дирижабль и всё у нас осмотреть.
- И еще эта вот манера подписывать статьи - "Ваша Майки", - заметила Ярра, - что-то это мне напоминает.
- Имеешь в виду "Ваш М."? - подняла на неё глаза Айша, - может, так принято в бумажных газетах?
- Да нет, посмотри на другие колонки, там просто имя внизу, или и того нет.
- Ты на что намекаешь? Что она и есть этот наш М.? Ну, стилистически действительно что-то общее есть... Выходит так, что она пишет и для имперских изданий, и для конфедерации?!
- Я вот так и знала, что с Майки не всё так просто, - улыбнулась Ката, - хотя, конечно, розовая юбка... Наверное, она специально её носит. Как можно серьезно относиться к миниатюрной девушке в розовой юбке. Отличная маскировка.
- Мне вот нравится, что она не упоминает Овоща, - сказала Айша, - пишет о всей команде целиком, искусство, мол, торговля. А ведь говорила с Овощем довольно долго. Вот интересно: она приняла его за искусственный интеллект или сознательно не афиширует его существование? Газету-то прочитать может кто угодно.
- Надеюсь, дальше так и будет, - сказала Ярра, - не хватало еще, чтобы начали охотиться прицельно на Овоща. Вообще, если бы в мультиверсуме знали, какой он полезный и незаменимый, за ним бы охотились все.
Айша улыбнулась. Она, как всегда, выходя с борта, прицепила на тюрбан маленькую камеру, и сейчас подумала, что Овощу, должно быть, будет приятно это услышать.
