![[personal profile]](https://www.dreamwidth.org/img/silk/identity/user.png){kind=small}
kattrendПродолжаем путешествие всё равно - и обнаруживаем, что иногда кофе неплохо так заменяет алкоголь.
Поверхность у планеты Лалибела красная. Красная земля, красные дома, вырезанные целиком из мягкого красного туфа, красные кофейные ягоды на бесконечных кофейных деревьях; а люди чёрные, как их кофе. Кофе Лалибелы считается лучшим во вселенной, но странным образом планета не превращается в центр. Как была окраиной, так и осталась. Так и не родила своей разумной жизни, зато охотно приняла переселенцев, прирождённых навигаторов, вышедших из какой-то неведомой пустыни с кофейными зёрнами в карманах. Когда в эти края пришла империя, потомки переселенцев только плечами пожали, и имперские представители, кажется, тоже. Быть бы этому миру резервацией, как многим другим отсталым миркам, но очень уж был хорош здешний кофе. И очень уж лёгкий характер оказался у людей, которые этот кофе выращивали. Так что формально Лалибела стала частью большой Империи, хотя фактически для неё ничего не изменилось.
Поэтому, когда дирижабль, невидимый в оранжевом небе Лалибелы, пришвартовался привычно на краю города Аддоба, между двух отдельно торчащих и еще никем не изрезанных скал, в двух шагах от рынка и от лучшей в городе кофейни, расслабленное настроение этого мира начало действовать на команду. Хотя собирались, как на подвиг, красивые рубашки надели, волосы заплели, капитан парадную повязку достал. Но, спустив трап на яркую землю Лалибелы, все почувствовали себя пафосными дураками. Какой тут может быть подвиг, глупости какие.
- Я не учёл часовой пояс, - озабоченно сказал Овощ, - мы на два часа опаздываем. Можно вернуться назад, я отсчитаю.
- Да не надо, - отмахнулся капитан, - если Шарки здесь, он нас дождётся. Жди нас тут, а мы идём кофе пить.
Нигде не было видно имперского крейсера. Ката сняла со шляпы антирефракционные очки Офайи, через которые ей уже удавалось разглядеть кое-что, скрытое от невооруженного взгляда, и приложила их к глазам, не застёгивая. Через них были видны те же скалы и тот же город, только слегка радужные по краям.
- в "Македу"! - радостно воскликнул Пушок, - эх, жалко, почти ничего на продажу нет. Но уж кофейник-то себе раздобудем как-нибудь.
До "Македы" было рукой подать: спуститься по улице-лестнице, миновать первый ряд домов, вырезанных прямо из гребенчатой скалы, и на следующей же улице, то есть, в следующем же гребне, в ряду вырезанных прямо из скалы домов над полукруглым входом-порталом красноречиво нависал длинноносый кофейник. Портал весь был украшен глубоко прорезанным сложным геометрическим орнаментом, и вот как раз прямо сейчас узколицый темнокожий человек в яркой одежде (Ката сказала бы, что это платье) маленьким резцом начинал у самой земли следующий ряд треугольников и крестов.
- Анаер, - сказал ему Пушок, - это очень жалко, что ты ушел из кофеваров в каменщики.
- Аааа, котяра! - резчик обернулся и засиял, - это снова ты? Куда это я ушел? Так, отошел на часок-другой. Мне варить большой кофейник, да? Первый уже выпил, наверное, этот альфи, что там сидит.
- Альфи?! - оживился капитан, - такой светловолосый, с острым носом?
- Вот-вот, - кивнул кофейщик, поднимаясь и отряхивая колени, - охотник, по всему видно. Давно сидит, ждёт кого-то. И пьёт чашку за чашкой. Вашего брата кофе как-то уж очень сильно бодрит, как бы не случилось чего. Может, стоит дать ему топор и дрова или хоть ступку с пестом. Но толочь кофе я никому не доверю.
- Где же он крейсер свой оставил? - задумчиво оглядела небо Ярра.
- Мне-то откуда знать, - засмеялся Анаер, - сюда-то он ногами пришел, как коза, топ-топ вниз по улице, даже и не думал, как человек, путь сократить. Да вы заходите все, ищите себе место, сейчас руки помою и буду кофе вам варить.
Далеко продвинуться вглубь кофейни с первой попытки не удалось: застряли и принялись разглядывать обстановку. В кофейне не было ни одного прямого угла. Сферические объёмы, вырезанные в скале, сопрягались друг с другом как попало, как мыльные пузыри. В центральном, самом большом пузыре, прямо из той же скалы было вырезано всё: стойка бара и полки за ней, печь с горячим песком в центре, маленькие круглые столики и лавки вдоль стены. С одной стороны глаз замечал круглый проём, как окно - но это была еще одна сфера, маленькая, с совсем уж микроскопическим столиком, видимо, для самых нелюдимых посетителей. С другой стороны широкий проход вёл в следующий зал, в дальнем конце которого сбоку падал тёплый дневной свет.
- Ээээ и где Шарки? - недовольно развёл руками капитан, - что, теперь нам его ждать?
- Хозяин же сказал, что здесь он сидит, - пожал плечами Механик, - давайте тоже куда-нибудь сядем. Нравятся мне эти пузыри. Прямо как грибы изнутри. Приятная обстановка.
Справа от входа скрипнула дверь, плеснул белый свет, и из двери вышел Анаер, вытирающий руки концом широкого пояса. Ката присмотрелась: судя по всему, пояс был длиннющим кухонным вафельным полотенцем. Удобно. Команда между тем выбрала себе место за одним из столиков, и только Айша продолжала ходить вдоль стен и разглядывать детали. Мелкая резьба могла оказаться здесь в любом месте. Скачущие козы, абстрактные орнаменты, пространственные корабли, танцоры в странных костюмах; круглые ниши со статуэтками, коллекционной посудой, бумажными книжками - деталей здесь хватало. Айша обратила внимание, как правильно это всё освещено: с первого взгляда казалось, что кофейня - это древняя мрачная пещера, и только со второго посетитель понимал, что к каждой детали, которую стоит осмотреть, подведён собственный маленький светильничек. Освещена была и песочница для варки кофе. Айша подняла глаза и увидела металлическую трубу, из глубины которой довольно мощная лампа поливала светом непосредственно песок в печи - и ничего больше.
- Они тут лампы из дюз делают, - сообщила она, присаживаясь к столику.
- Мы тут делаем всё из всего! - весело ответил ей из-за стойки хозяин, - и, кстати, подумайте пока, что вы оставите мне за кофе. Эти ваши деньги у нас тут не в ходу.
- Бартер, - объяснил всем Пушок, - менялки.
- И что им тут может пригодиться? - Ката сунула руку в карман жилета и вынула горсть предметов, о большинстве из которых не могла в точности сказать, как они там оказались. Этот жилет до какой-то степени заменял ей красивый вышитый кафтан в тех мирах, где в кафтане было жарко. Но у него была одна проблема: слишком вместительные карманы. В них вечно скапливались случайные предметы из тех, что радуют любого мальчишку, но вызывают недоумение у взрослой женщины. Вот и теперь на столе перед ней оказались: микроскопическая губная гармошка, грубо обточенный гранатовый камешек, гладко обточенный агат, три монеты из трёх разных миров, одна из них расплющена с одного бока для игры на струнном инструменте; глиняный образец одной из глин Хаззы с изображением кошачьей лапки, деревянная палочка из дерева туру, срезанная углом наружу (где-то во вселенной у кого-то должна быть ответная часть, срезанная углом внутрь, но Ката не имела понятия, где и у кого, и как этот символ любви оказался у неё в кармане), пара орехов из разных миров, один из них - священный, маленькие чётки из десяти бусин и бронзовый значок "10 оборотов в народном ополчении", - кажется, за кофе плачу не я.
- Годный план вывернуть карманы, - обрадовалась Ярра, - но у меня, как назло, их нет ни одного. Только сумочка с коммуникатором. Кася?
- Вышивка? - предположила Кася, вынимая из кармана передника практически законченный вышитый кошелёк, - но зачем им кошелёк, если они деньгами не пользуются?
- Приправы держать, - пожала плечами Ярра, - у кого нибудь еще что-нибудь есть?
- У меня есть желание походить по здешним залам и посмотреть, где всё-таки Шарки, - капитан встал, - а вы продолжайте.
Айша порылась в этюднике. Там было, конечно, ценное: блокнот с очень хорошей бумагой, несколько тонких стильев, набор цветных карандашей, складной стаканчик для воды и походная коробочка с красками, но, в отличие от артефактов из кармана Каты, каждый предмет казался ей очень, очень ценным, и расставаться с ним ради чашки кофе совсем не хотелось.
У Механика в карманах оказалось совсем странное: какие-то непонятные детали, скрученная проволока, кусок серого металла, смутно что-то напоминающий, сушёный гриб.
- Ну, вы как маленькие, - горделиво огладил лапой усы Пушок, - видели же, он вырезать любит. Ну, вот, - он выложил на стол изогнутую стамеску в пластиковом чехле, - специально припас. Я же знал, что мы сюда зайдём.
- Нет, ну хотя бы поразвлекались, - пожала плечами Ярра.
- Ну, не знаю, - возразила Айша, - можно было просто смотреть, как он кофе варит. Красиво. Кстати, - она выхватила из этюдника блокнот, но успела только набросать линию головы и плеча Анаера, сидящего у печи, как тот поднялся, легонько постучал кофейником по краю печи и понёс его к столику гостей. В другой руке у него оказалась стопка тонких глиняных пиалок.
- А где этот... ну, длинный, с розеткой на глазу?
- Это наш капитан, - объяснила Ярра, - и он сейчас вернётся.
- Лишь бы не застрял, - усмехнулся хозяин, - кофе надо пить горячим. А что это тут у вас? Ооо, любопытненько. Ой, котик мой, это ты мне? Отличная какая, вот славно, как раз то, что нужно для двери. Ладно, остальное можете убирать... Погоди, а это что за хреновина? Это что, тиволий?! Что ты за него хочешь?
- Это не мой, - покачал головой Пушок, - а Механика.
- Это кусок нашей дюзы, - пожал плечами Механик, - хотел заточить, да руки не дошли. Тиволий и есть, точить замаешься.
- Уж я-то не замаюсь, - покачал головой Анаер, - уж мне-то терпения хватит. Отличный может выйти резак для стенных ниш. Но ты так и не сказал, что тебе за него дать.
- Ну, кофейных зёрен, - предположил Механик, - это тебе решать, сколько.
- По рукам, - Анаер широко улыбнулся и протянул Механику черную руку с розовой ладонью. Механик её пожал, хозяин резко развернулся и ушел куда-то за бар, а из соседнего зала вышел очень озадаченный капитан.
- Зря этот чувак не дал Шарки дрова, - сказал капитан, - пойдём-пойдём, я не смог его оттуда извлечь. Не знал, что он так умеет.
- Погоди, а кофе?! - Ярра налила одну из пиалок и протянула ее капитану, - его надо пить горячим.
- Ну так ээээ возьмём туда кофейник, - нетерпеливо протянул руку капитан, - я не готов переживать всё это в одиночку.
- Да что ж там такое! - воскликнула Ката, поднимаясь.
- А вот увидишь, - пригрозил капитан, взял пиалу, резко развернулся и пошёл обратно в соседний зал.
Соседний зал окружало несколько полусфер для интровертов. В одной из них действительно сидел Шарки, и выглядел он совсем не так блестяще, как при знакомстве. Во-первых, он был весь засыпан красноватой пылью. Во-вторых, его подбородок покрывала трёхдневная щетина, и так он действительно походил скорее на охотника саванны, чем на имперского оперативника. И, в третьих, в руке у него был нож, которым он бодро кромсал стенку. Ката пригляделась. За два часа он много успел! Конечно, местный красный туф легко режется, но это же еще надо было продумать композицию и успеть её реализовать. Всю внутреннюю поверхность ниши покрывало переплетение очень колючих ветвей, из которых вырывался к правому краю ниши маленький пространственный катер. Ближайшие к катеру шипы явно пытались его задержать. Но движение катера было передано хорошо: ближе к носу он обретал объём, и чувствовалось, что он готов улететь.
- А, - сказал Шарки, не оборачиваясь, - явились все. Ну, хоть кофе попьём.
- Тебя уволили, - догадалась Ката, - и ты решил уйти в художники.
- Вы же так и поступили, - усмехнулся Шарки, - в художниках же мёдом намазано. Тем более, что в современном искусстве и уметь ничего не надо. Чем вы там прославились? Цветочными горшками? Ну вот. Здесь все по стенкам режут. Резать стенку просто. Это вам не крейсером командовать и не вопросы задавать.
- Акулка, - сочувственно протянула Кася, - ты как?
- Я как?! - взревел Шарки, резко поднимаясь. С его коленей посыпалась красная пыль, - я проиграл по всем статьям, вот я как! И кому! Безумному шаманисту и его передвижному паноптикуму. Позорище!
- Чувствую я, что кто-то выпил слишком много кофе, - пробормотала Ярра, присаживаясь рядом с нишей Шарки, - ну прости, что мы опоздали.
- Да какая теперь разница, - махнул рукой Шарки, садясь обратно на пол ниши, - вас теперь не я буду ловить. Ориентировки-то на вас никуда не делись.
- Эй, вы где там? А, вот вы все где, - Анаер вошел в зал, вытянул шею и всмотрелся в творчество Шарки, - ого, ну, ничего себе, я же говорил, что кофе на альфи как-то слишком сильно действует, ну ты даёшь, это ты за два часа устроил? Ты как сам-то?
- Я в порядке, - прорычал Шарки, стирая пыль с ножа, - в полном порядке!
- Оно и видно, - усмехнулся Анаер, - вот прямо в глаза бросается. Держи вот, - он протянул Механику килограммовый холщовый мешок зёрен, - это тебе за тиволий. А тебе, чувак, я сейчас другое принесу. А знаешь, мне нравится. Хорошая картина, я бы так и оставил. По всему выходит, что я тебе должен, только кофе тебе лучше не давать. Ты, знаешь, будь всё-таки с кофе поосторожнее. Нельзя же так. Тебя аж трясёт.
- Ничего меня не трясёт, - пробурчал Шарки, - ни одного шипа не сломал.
- Ну да, ну да, - закивал Анаер, - это хорошо, это ты молодец. Ну, чего, вы же не уйдёте в ближайшее время, это же он вас ждал? Вот и хорошо, а я сейчас вернусь, - он забрал пустой кофейник Шарки и вышел из зала.
Все замолчали. Шарки продолжал выглаживать шипы и действительно ни одного не сломал.
- Так это твой собственный катер? - спросил наконец капитан.
- С премии за одну хорошую поимку купил, - кратко ответил Шарки.
Все снова замолчали. Разговор, к которому все так долго готовились, теперь не имел смысла.
Анаер вернулся в погруженный в тягостное молчание зал, и в руках у него была здоровенная кружка с крышкой.
- На вот, - протянул он ее Шарки, - пей. Это хатта, отвар цветов. Мы их пьём, когда понимаем, что перестарались с кофе. А это вот тебе за картину, это листья. Не всегда кипяток под рукой. Можно просто жевать листья, они так же работают, - он протянул Шарки такой же холщовый мешок, но из этого торчали какие-то связки веточек. Шарки растерянно отложил нож и взял кружку и мешок.
- Это вроде травяного чая, - Шарки отхлебнул из кружки и поставил её на столик, - и, кажется, я здесь здорово напылил. Что мне делать с этими палками?
- Что кофейщик сказал, - улыбнулась Ярра, - смотри, всего один глоток этой травы, а уже адекватность возвращается. А вон Анаер тебе метлу и совок несёт. Ты же любишь порядок.
- Не нужно разговаривать со мной, как с сумасшедшим, - огрызнулся Шарки, принимая у хозяина метёлку, - я в порядке. И эта нора сейчас будет в порядке.
- Ты всё-таки чай допей, - посоветовала Ярра, - в траволечении важна правильная дозировка.
Из кофейни вышли вместе, даже Анаер, который в отсутствии других посетителей решил продолжить работу над входом и заодно применить новую стамесочку.
- Опа! - вскрикнул он, метнувшись глазами вдоль улицы туда и обратно, - вот это поворот!
Оба конца улицы перекрывали два серых имперских катера, и небо над улицей радужно поблёскивало. Анаер выхватил из пояса зелёное зерно, разжевал его и расширил от ужаса глаза:
- Не выходит!
- Я подозревал, что меня будут ловить вместе с вами, - горько вздохнул Шарки, - а с другой стороны, последнее слово подсудимого - тоже способ задать вопрос...
- Погоди, - подняла руку Ката, а другую руку запустила под рубашку и вытащила оттуда смоляной кулончик с часом личного времени мастера Суня. Она сжала кулон в ладонях и активировала его. В это время из одного из катеров громыхнуло "НИ С..." - и время остановилось.
- Ни с места, вы арестованы, хотели они сказать, - сказала Ката, - а теперь у нас целый час свободного времени.
- Это что, еще одна запретная технология? - криво усмехнулся Шарки.
- Вроде её пока не запретили, - пожала плечами Ката, - может, запретят еще. Что будем делать? Мы можем отсюда переместиться?
- Я срезать путь не могу! - пожаловался Анаер, - как будто и кардамон не кардамон.
- А у меня можжевельника с собой нет, - ужаснулась Ярра.
Ката подняла голову. Над кофейней на балкон вышла полная женщина, видимо, привлечённая шумом, и, кажется, увидев, что дело плохо, начала перемещаться, как здесь говорят, "срезать путь", прямо с места. Теперь сквозь неё видно было балконную дверь, словно она переместилась наполовину. Кате всегда было интересно, как выглядит человек, совершающий переход, ведь обычно это происходит очень быстро - ну, вот и ответ.
- Я не знаю, как они это делают, - сказал капитан, - но если скормить моему духу один из катеров, они ведь, наверное, не смогут эээээ продолжать.
- Ну уж нет! - возмутилась Айша, - вот что мы не будем делать, так это мы не будем кормить твоего демона людьми. Там, в катерах, люди. Думаем дальше.
- Эй, - сказал Анаер, - они же ведь не меня ловят? Они же вас ловят? Может, я домой пойду?
- Так они же вроде нас полем захватили, - нахмурилась Айша.
- Они же знают, что вы тоже умеете путь срезать, - пожал плечами Анаер, - вот у них и глушилка на кардамон. Так, чтоб вовсе не пролезть было, такого они не умеют. И никто не умеет. Поле - это вам не забор и не скала, да и ту можно проточить, вон как ваш друг.
Ката оглянулась на Шарки, а тот как раз деловито исследовал вход в "Македу". Радужный блеск создаваемого двумя катерами поля заворачивался вниз, к земле, но пройти внутрь кофейни никак не мешал, судя по тому, что Шарки спокойно сунул внутрь руку. Правда, он тут же ее отдёрнул.
- Странное ощущение, - спокойно сказал он, - как от частичного перехода. Пожалуй, сейчас на этом пороге лучше не стоять.
- Забавно, - подняла бровь Ката, - я сама не понимаю, как действует эта смола Суня. Вот тут действует, а вот там уже нет. И ты, когда суёшь туда руку, оказываешься в двух разных временах?
- Так, - сказал Механик, - ну, ты-то выйдешь в свою дверь - и все. А нам что делать? Мы же тут как раз между двух стен закрыты.
- А вот это годный вопрос! - засмеялся Анаер, - а вот это я вам как раз покажу. Сюда идите. Видите подвальное окошко? Под домом тёти Гудиты есть подвал, у него два выхода. Я вам подержу крышку, а на той стороне нормальная дверь, выйдете как раз на той стороне гряды, ну, а там разберётесь.
- А ты-то как? - участливо спросила Кася, - тебя-то не возьмут за то, что ты нам помогал?
- Эй, я же коренной кеманта, - рассмеялся Анаер, - нас ловить - себя не уважать! Вон, видали, что бабуля делает? Вот и все мы это делаем, когда что-нибудь начинается. Снаружи этого пузыря мне-то срезать путь ничего не помешает.
- Знаешь, - сказала Ката, - ты тогда иди сейчас, а то мы же остановленное время с собой унесём. Пусть у тебя будет запас времени. А с крышкой справимся как-нибудь.
Шарки нырнул в подвал первым, крышку над ним держал Механик. Остальные один за другим ныряли в прохладную темноту, Пушок чуть не застрял, но тоже пролез. Механик передал ему мешок кофе и сам спустился, порылся в кармане и достал один из своих маленьких фонариков.
- Вот и пригодился, - весело объявил он, - готов передать его вперёд.
- Давай, - обернулась Айша. Фонарик двинулся вперёд, пока не оказался в руках капитана, тот хмыкнул и приклеил его в центр парадной повязки.
- Ну ты выпендрёжник, - покачал головой Шарки, - форменный псих.
- Ну и что, - пожал плечами капитан, - идём уже.
Проход в основном был узкий, но местами прерывался проёмами в довольно просторные помещения. Механик вёл рукой по стене в надежде нащупать грибницу - и таки нащупал её там, где стена переходила в полукруглый свод. Наконец, фонарь упёрся в деревянную дверь, Шарки толкнул её, и в глаза всем ударил яркий оранжевый свет.
На самом деле, светло было только после тёмного подвала. От подвальной двери узкая лестница поднималась по скале вверх, там поворачивала и поднималась дальше. А оттуда было уже рукой подать до дирижабля.
- Понятия не имею, сколько у нас еще не-времени, - сказала Ката, - я как-то не следила. И Овоща не спросишь, он-то снаружи был. А что будет, если мы с активированным кулоном на борт поднимемся?
- Лучше не думать, - сказал капитан, - можем тут подождать, пока время не пойдёт.
- Вот-вот, - буркнул Шарки, присаживаясь на камень, - не думать - это, похоже, и есть ваша тактика. И, пока все спецслужбы мультиверсума ломают головы, как вы делаете то, что делаете, вы просто не думаете.
Место для паузы оказалось подходящее. Все расселись кто на камнях, кто просто на земле, а Механик запустил пальцы в землю, продолжая изучать грибницу.
- У них тут даже паспортов нет, - наконец сообщил он, - они сбегают, стоит только об этом заговорить. И деньги поэтому не прижились. Но ради хорошего кофе, похоже, власти готовы это терпеть. Интересное место!
- Вот, - кивнул Шарки, - это тоже один из вопросов, которые стоило бы задать. Но я его уже не задам. Кстати, вон мышь. Как только она побежит - мы можем расходиться.
- Ой, и правда, - умилилась Ярра. Мышь застыла в прыжке, собираясь скрыться в кустарнике. Или это была не вполне мышь, а какое-то другое местное животное, возможно, даже и не грызун. Морда у животного была не умильная, как у привычных грызунов, а довольно суровая, во рту оно держало красную кофейную ягоду.
- Значит, наверное, и Овоща мы бы в действие кулона не ввели, - предположила Ката, - ну и хорошо, что мы тут сидим.
- Мне было бы неприятно смотреть на остановленного Овоща, - призналась Айша, - некуда торопиться. Они не сообразят так быстро искать нас в этих кустах. Шарки, а катер-то твой близко?
- В двух шагах, за той скалой. Тоже не хотелось далеко ногами ходить. Тут посреди города не так много скверов, где можно оставить корабль.
- Кстати, ты понимаешь, что ээээ можешь, в общем-то, и идти? - сказал капитан.
- Да, - просто кивнул Шарки, - но мне-то теперь вообще некуда торопиться.
Ката задумчиво достала трубку, набила, раскурила. Ровно к концу трубки ветер плеснул ветвями кустарника, а мышь исчезла и прошуршала где-то между камнями.
- Ну вот, - Шарки поднялся, - пора расходиться.
- Что ты теперь будешь делать? - спросил капитан.
- Ну как что, в художники пойду, - усмехнулся Шарки, - на какой-нибудь задрипанной планете каких-нибудь негуманоидов буду покорять сердца выразительными барельефами.
Капитан хмыкнул и покачал головой.
Уже на борту, пока Айша разбиралась с Овощем, как закачать в его память тот кусок записи с её головной камеры, когда не было связи с актуальной временной линией, Ката на баке призналась Ярре, что теперь ей как-то жалко потраченного кулона.
- Это ведь был наш экстренный запас на особый случай, а мы как-то так легко вывернулись. А другого свободного часа у нас уже нет.
- У тебя же есть смола, - напомнила Ярра, - свой сделаешь.
Ката пригорюнилась. Освоить час совершенного спокойствия пока казалось ей недостижимой задачей. Но, с другой стороны, мультиверсум велик, времени в нём достаточно, всегда можно найти если не своё время, то хоть чьё-нибудь ещё.
Поверхность у планеты Лалибела красная. Красная земля, красные дома, вырезанные целиком из мягкого красного туфа, красные кофейные ягоды на бесконечных кофейных деревьях; а люди чёрные, как их кофе. Кофе Лалибелы считается лучшим во вселенной, но странным образом планета не превращается в центр. Как была окраиной, так и осталась. Так и не родила своей разумной жизни, зато охотно приняла переселенцев, прирождённых навигаторов, вышедших из какой-то неведомой пустыни с кофейными зёрнами в карманах. Когда в эти края пришла империя, потомки переселенцев только плечами пожали, и имперские представители, кажется, тоже. Быть бы этому миру резервацией, как многим другим отсталым миркам, но очень уж был хорош здешний кофе. И очень уж лёгкий характер оказался у людей, которые этот кофе выращивали. Так что формально Лалибела стала частью большой Империи, хотя фактически для неё ничего не изменилось.
Поэтому, когда дирижабль, невидимый в оранжевом небе Лалибелы, пришвартовался привычно на краю города Аддоба, между двух отдельно торчащих и еще никем не изрезанных скал, в двух шагах от рынка и от лучшей в городе кофейни, расслабленное настроение этого мира начало действовать на команду. Хотя собирались, как на подвиг, красивые рубашки надели, волосы заплели, капитан парадную повязку достал. Но, спустив трап на яркую землю Лалибелы, все почувствовали себя пафосными дураками. Какой тут может быть подвиг, глупости какие.
- Я не учёл часовой пояс, - озабоченно сказал Овощ, - мы на два часа опаздываем. Можно вернуться назад, я отсчитаю.
- Да не надо, - отмахнулся капитан, - если Шарки здесь, он нас дождётся. Жди нас тут, а мы идём кофе пить.
Нигде не было видно имперского крейсера. Ката сняла со шляпы антирефракционные очки Офайи, через которые ей уже удавалось разглядеть кое-что, скрытое от невооруженного взгляда, и приложила их к глазам, не застёгивая. Через них были видны те же скалы и тот же город, только слегка радужные по краям.
- в "Македу"! - радостно воскликнул Пушок, - эх, жалко, почти ничего на продажу нет. Но уж кофейник-то себе раздобудем как-нибудь.
До "Македы" было рукой подать: спуститься по улице-лестнице, миновать первый ряд домов, вырезанных прямо из гребенчатой скалы, и на следующей же улице, то есть, в следующем же гребне, в ряду вырезанных прямо из скалы домов над полукруглым входом-порталом красноречиво нависал длинноносый кофейник. Портал весь был украшен глубоко прорезанным сложным геометрическим орнаментом, и вот как раз прямо сейчас узколицый темнокожий человек в яркой одежде (Ката сказала бы, что это платье) маленьким резцом начинал у самой земли следующий ряд треугольников и крестов.
- Анаер, - сказал ему Пушок, - это очень жалко, что ты ушел из кофеваров в каменщики.
- Аааа, котяра! - резчик обернулся и засиял, - это снова ты? Куда это я ушел? Так, отошел на часок-другой. Мне варить большой кофейник, да? Первый уже выпил, наверное, этот альфи, что там сидит.
- Альфи?! - оживился капитан, - такой светловолосый, с острым носом?
- Вот-вот, - кивнул кофейщик, поднимаясь и отряхивая колени, - охотник, по всему видно. Давно сидит, ждёт кого-то. И пьёт чашку за чашкой. Вашего брата кофе как-то уж очень сильно бодрит, как бы не случилось чего. Может, стоит дать ему топор и дрова или хоть ступку с пестом. Но толочь кофе я никому не доверю.
- Где же он крейсер свой оставил? - задумчиво оглядела небо Ярра.
- Мне-то откуда знать, - засмеялся Анаер, - сюда-то он ногами пришел, как коза, топ-топ вниз по улице, даже и не думал, как человек, путь сократить. Да вы заходите все, ищите себе место, сейчас руки помою и буду кофе вам варить.
Далеко продвинуться вглубь кофейни с первой попытки не удалось: застряли и принялись разглядывать обстановку. В кофейне не было ни одного прямого угла. Сферические объёмы, вырезанные в скале, сопрягались друг с другом как попало, как мыльные пузыри. В центральном, самом большом пузыре, прямо из той же скалы было вырезано всё: стойка бара и полки за ней, печь с горячим песком в центре, маленькие круглые столики и лавки вдоль стены. С одной стороны глаз замечал круглый проём, как окно - но это была еще одна сфера, маленькая, с совсем уж микроскопическим столиком, видимо, для самых нелюдимых посетителей. С другой стороны широкий проход вёл в следующий зал, в дальнем конце которого сбоку падал тёплый дневной свет.
- Ээээ и где Шарки? - недовольно развёл руками капитан, - что, теперь нам его ждать?
- Хозяин же сказал, что здесь он сидит, - пожал плечами Механик, - давайте тоже куда-нибудь сядем. Нравятся мне эти пузыри. Прямо как грибы изнутри. Приятная обстановка.
Справа от входа скрипнула дверь, плеснул белый свет, и из двери вышел Анаер, вытирающий руки концом широкого пояса. Ката присмотрелась: судя по всему, пояс был длиннющим кухонным вафельным полотенцем. Удобно. Команда между тем выбрала себе место за одним из столиков, и только Айша продолжала ходить вдоль стен и разглядывать детали. Мелкая резьба могла оказаться здесь в любом месте. Скачущие козы, абстрактные орнаменты, пространственные корабли, танцоры в странных костюмах; круглые ниши со статуэтками, коллекционной посудой, бумажными книжками - деталей здесь хватало. Айша обратила внимание, как правильно это всё освещено: с первого взгляда казалось, что кофейня - это древняя мрачная пещера, и только со второго посетитель понимал, что к каждой детали, которую стоит осмотреть, подведён собственный маленький светильничек. Освещена была и песочница для варки кофе. Айша подняла глаза и увидела металлическую трубу, из глубины которой довольно мощная лампа поливала светом непосредственно песок в печи - и ничего больше.
- Они тут лампы из дюз делают, - сообщила она, присаживаясь к столику.
- Мы тут делаем всё из всего! - весело ответил ей из-за стойки хозяин, - и, кстати, подумайте пока, что вы оставите мне за кофе. Эти ваши деньги у нас тут не в ходу.
- Бартер, - объяснил всем Пушок, - менялки.
- И что им тут может пригодиться? - Ката сунула руку в карман жилета и вынула горсть предметов, о большинстве из которых не могла в точности сказать, как они там оказались. Этот жилет до какой-то степени заменял ей красивый вышитый кафтан в тех мирах, где в кафтане было жарко. Но у него была одна проблема: слишком вместительные карманы. В них вечно скапливались случайные предметы из тех, что радуют любого мальчишку, но вызывают недоумение у взрослой женщины. Вот и теперь на столе перед ней оказались: микроскопическая губная гармошка, грубо обточенный гранатовый камешек, гладко обточенный агат, три монеты из трёх разных миров, одна из них расплющена с одного бока для игры на струнном инструменте; глиняный образец одной из глин Хаззы с изображением кошачьей лапки, деревянная палочка из дерева туру, срезанная углом наружу (где-то во вселенной у кого-то должна быть ответная часть, срезанная углом внутрь, но Ката не имела понятия, где и у кого, и как этот символ любви оказался у неё в кармане), пара орехов из разных миров, один из них - священный, маленькие чётки из десяти бусин и бронзовый значок "10 оборотов в народном ополчении", - кажется, за кофе плачу не я.
- Годный план вывернуть карманы, - обрадовалась Ярра, - но у меня, как назло, их нет ни одного. Только сумочка с коммуникатором. Кася?
- Вышивка? - предположила Кася, вынимая из кармана передника практически законченный вышитый кошелёк, - но зачем им кошелёк, если они деньгами не пользуются?
- Приправы держать, - пожала плечами Ярра, - у кого нибудь еще что-нибудь есть?
- У меня есть желание походить по здешним залам и посмотреть, где всё-таки Шарки, - капитан встал, - а вы продолжайте.
Айша порылась в этюднике. Там было, конечно, ценное: блокнот с очень хорошей бумагой, несколько тонких стильев, набор цветных карандашей, складной стаканчик для воды и походная коробочка с красками, но, в отличие от артефактов из кармана Каты, каждый предмет казался ей очень, очень ценным, и расставаться с ним ради чашки кофе совсем не хотелось.
У Механика в карманах оказалось совсем странное: какие-то непонятные детали, скрученная проволока, кусок серого металла, смутно что-то напоминающий, сушёный гриб.
- Ну, вы как маленькие, - горделиво огладил лапой усы Пушок, - видели же, он вырезать любит. Ну, вот, - он выложил на стол изогнутую стамеску в пластиковом чехле, - специально припас. Я же знал, что мы сюда зайдём.
- Нет, ну хотя бы поразвлекались, - пожала плечами Ярра.
- Ну, не знаю, - возразила Айша, - можно было просто смотреть, как он кофе варит. Красиво. Кстати, - она выхватила из этюдника блокнот, но успела только набросать линию головы и плеча Анаера, сидящего у печи, как тот поднялся, легонько постучал кофейником по краю печи и понёс его к столику гостей. В другой руке у него оказалась стопка тонких глиняных пиалок.
- А где этот... ну, длинный, с розеткой на глазу?
- Это наш капитан, - объяснила Ярра, - и он сейчас вернётся.
- Лишь бы не застрял, - усмехнулся хозяин, - кофе надо пить горячим. А что это тут у вас? Ооо, любопытненько. Ой, котик мой, это ты мне? Отличная какая, вот славно, как раз то, что нужно для двери. Ладно, остальное можете убирать... Погоди, а это что за хреновина? Это что, тиволий?! Что ты за него хочешь?
- Это не мой, - покачал головой Пушок, - а Механика.
- Это кусок нашей дюзы, - пожал плечами Механик, - хотел заточить, да руки не дошли. Тиволий и есть, точить замаешься.
- Уж я-то не замаюсь, - покачал головой Анаер, - уж мне-то терпения хватит. Отличный может выйти резак для стенных ниш. Но ты так и не сказал, что тебе за него дать.
- Ну, кофейных зёрен, - предположил Механик, - это тебе решать, сколько.
- По рукам, - Анаер широко улыбнулся и протянул Механику черную руку с розовой ладонью. Механик её пожал, хозяин резко развернулся и ушел куда-то за бар, а из соседнего зала вышел очень озадаченный капитан.
- Зря этот чувак не дал Шарки дрова, - сказал капитан, - пойдём-пойдём, я не смог его оттуда извлечь. Не знал, что он так умеет.
- Погоди, а кофе?! - Ярра налила одну из пиалок и протянула ее капитану, - его надо пить горячим.
- Ну так ээээ возьмём туда кофейник, - нетерпеливо протянул руку капитан, - я не готов переживать всё это в одиночку.
- Да что ж там такое! - воскликнула Ката, поднимаясь.
- А вот увидишь, - пригрозил капитан, взял пиалу, резко развернулся и пошёл обратно в соседний зал.
Соседний зал окружало несколько полусфер для интровертов. В одной из них действительно сидел Шарки, и выглядел он совсем не так блестяще, как при знакомстве. Во-первых, он был весь засыпан красноватой пылью. Во-вторых, его подбородок покрывала трёхдневная щетина, и так он действительно походил скорее на охотника саванны, чем на имперского оперативника. И, в третьих, в руке у него был нож, которым он бодро кромсал стенку. Ката пригляделась. За два часа он много успел! Конечно, местный красный туф легко режется, но это же еще надо было продумать композицию и успеть её реализовать. Всю внутреннюю поверхность ниши покрывало переплетение очень колючих ветвей, из которых вырывался к правому краю ниши маленький пространственный катер. Ближайшие к катеру шипы явно пытались его задержать. Но движение катера было передано хорошо: ближе к носу он обретал объём, и чувствовалось, что он готов улететь.
- А, - сказал Шарки, не оборачиваясь, - явились все. Ну, хоть кофе попьём.
- Тебя уволили, - догадалась Ката, - и ты решил уйти в художники.
- Вы же так и поступили, - усмехнулся Шарки, - в художниках же мёдом намазано. Тем более, что в современном искусстве и уметь ничего не надо. Чем вы там прославились? Цветочными горшками? Ну вот. Здесь все по стенкам режут. Резать стенку просто. Это вам не крейсером командовать и не вопросы задавать.
- Акулка, - сочувственно протянула Кася, - ты как?
- Я как?! - взревел Шарки, резко поднимаясь. С его коленей посыпалась красная пыль, - я проиграл по всем статьям, вот я как! И кому! Безумному шаманисту и его передвижному паноптикуму. Позорище!
- Чувствую я, что кто-то выпил слишком много кофе, - пробормотала Ярра, присаживаясь рядом с нишей Шарки, - ну прости, что мы опоздали.
- Да какая теперь разница, - махнул рукой Шарки, садясь обратно на пол ниши, - вас теперь не я буду ловить. Ориентировки-то на вас никуда не делись.
- Эй, вы где там? А, вот вы все где, - Анаер вошел в зал, вытянул шею и всмотрелся в творчество Шарки, - ого, ну, ничего себе, я же говорил, что кофе на альфи как-то слишком сильно действует, ну ты даёшь, это ты за два часа устроил? Ты как сам-то?
- Я в порядке, - прорычал Шарки, стирая пыль с ножа, - в полном порядке!
- Оно и видно, - усмехнулся Анаер, - вот прямо в глаза бросается. Держи вот, - он протянул Механику килограммовый холщовый мешок зёрен, - это тебе за тиволий. А тебе, чувак, я сейчас другое принесу. А знаешь, мне нравится. Хорошая картина, я бы так и оставил. По всему выходит, что я тебе должен, только кофе тебе лучше не давать. Ты, знаешь, будь всё-таки с кофе поосторожнее. Нельзя же так. Тебя аж трясёт.
- Ничего меня не трясёт, - пробурчал Шарки, - ни одного шипа не сломал.
- Ну да, ну да, - закивал Анаер, - это хорошо, это ты молодец. Ну, чего, вы же не уйдёте в ближайшее время, это же он вас ждал? Вот и хорошо, а я сейчас вернусь, - он забрал пустой кофейник Шарки и вышел из зала.
Все замолчали. Шарки продолжал выглаживать шипы и действительно ни одного не сломал.
- Так это твой собственный катер? - спросил наконец капитан.
- С премии за одну хорошую поимку купил, - кратко ответил Шарки.
Все снова замолчали. Разговор, к которому все так долго готовились, теперь не имел смысла.
Анаер вернулся в погруженный в тягостное молчание зал, и в руках у него была здоровенная кружка с крышкой.
- На вот, - протянул он ее Шарки, - пей. Это хатта, отвар цветов. Мы их пьём, когда понимаем, что перестарались с кофе. А это вот тебе за картину, это листья. Не всегда кипяток под рукой. Можно просто жевать листья, они так же работают, - он протянул Шарки такой же холщовый мешок, но из этого торчали какие-то связки веточек. Шарки растерянно отложил нож и взял кружку и мешок.
- Это вроде травяного чая, - Шарки отхлебнул из кружки и поставил её на столик, - и, кажется, я здесь здорово напылил. Что мне делать с этими палками?
- Что кофейщик сказал, - улыбнулась Ярра, - смотри, всего один глоток этой травы, а уже адекватность возвращается. А вон Анаер тебе метлу и совок несёт. Ты же любишь порядок.
- Не нужно разговаривать со мной, как с сумасшедшим, - огрызнулся Шарки, принимая у хозяина метёлку, - я в порядке. И эта нора сейчас будет в порядке.
- Ты всё-таки чай допей, - посоветовала Ярра, - в траволечении важна правильная дозировка.
Из кофейни вышли вместе, даже Анаер, который в отсутствии других посетителей решил продолжить работу над входом и заодно применить новую стамесочку.
- Опа! - вскрикнул он, метнувшись глазами вдоль улицы туда и обратно, - вот это поворот!
Оба конца улицы перекрывали два серых имперских катера, и небо над улицей радужно поблёскивало. Анаер выхватил из пояса зелёное зерно, разжевал его и расширил от ужаса глаза:
- Не выходит!
- Я подозревал, что меня будут ловить вместе с вами, - горько вздохнул Шарки, - а с другой стороны, последнее слово подсудимого - тоже способ задать вопрос...
- Погоди, - подняла руку Ката, а другую руку запустила под рубашку и вытащила оттуда смоляной кулончик с часом личного времени мастера Суня. Она сжала кулон в ладонях и активировала его. В это время из одного из катеров громыхнуло "НИ С..." - и время остановилось.
- Ни с места, вы арестованы, хотели они сказать, - сказала Ката, - а теперь у нас целый час свободного времени.
- Это что, еще одна запретная технология? - криво усмехнулся Шарки.
- Вроде её пока не запретили, - пожала плечами Ката, - может, запретят еще. Что будем делать? Мы можем отсюда переместиться?
- Я срезать путь не могу! - пожаловался Анаер, - как будто и кардамон не кардамон.
- А у меня можжевельника с собой нет, - ужаснулась Ярра.
Ката подняла голову. Над кофейней на балкон вышла полная женщина, видимо, привлечённая шумом, и, кажется, увидев, что дело плохо, начала перемещаться, как здесь говорят, "срезать путь", прямо с места. Теперь сквозь неё видно было балконную дверь, словно она переместилась наполовину. Кате всегда было интересно, как выглядит человек, совершающий переход, ведь обычно это происходит очень быстро - ну, вот и ответ.
- Я не знаю, как они это делают, - сказал капитан, - но если скормить моему духу один из катеров, они ведь, наверное, не смогут эээээ продолжать.
- Ну уж нет! - возмутилась Айша, - вот что мы не будем делать, так это мы не будем кормить твоего демона людьми. Там, в катерах, люди. Думаем дальше.
- Эй, - сказал Анаер, - они же ведь не меня ловят? Они же вас ловят? Может, я домой пойду?
- Так они же вроде нас полем захватили, - нахмурилась Айша.
- Они же знают, что вы тоже умеете путь срезать, - пожал плечами Анаер, - вот у них и глушилка на кардамон. Так, чтоб вовсе не пролезть было, такого они не умеют. И никто не умеет. Поле - это вам не забор и не скала, да и ту можно проточить, вон как ваш друг.
Ката оглянулась на Шарки, а тот как раз деловито исследовал вход в "Македу". Радужный блеск создаваемого двумя катерами поля заворачивался вниз, к земле, но пройти внутрь кофейни никак не мешал, судя по тому, что Шарки спокойно сунул внутрь руку. Правда, он тут же ее отдёрнул.
- Странное ощущение, - спокойно сказал он, - как от частичного перехода. Пожалуй, сейчас на этом пороге лучше не стоять.
- Забавно, - подняла бровь Ката, - я сама не понимаю, как действует эта смола Суня. Вот тут действует, а вот там уже нет. И ты, когда суёшь туда руку, оказываешься в двух разных временах?
- Так, - сказал Механик, - ну, ты-то выйдешь в свою дверь - и все. А нам что делать? Мы же тут как раз между двух стен закрыты.
- А вот это годный вопрос! - засмеялся Анаер, - а вот это я вам как раз покажу. Сюда идите. Видите подвальное окошко? Под домом тёти Гудиты есть подвал, у него два выхода. Я вам подержу крышку, а на той стороне нормальная дверь, выйдете как раз на той стороне гряды, ну, а там разберётесь.
- А ты-то как? - участливо спросила Кася, - тебя-то не возьмут за то, что ты нам помогал?
- Эй, я же коренной кеманта, - рассмеялся Анаер, - нас ловить - себя не уважать! Вон, видали, что бабуля делает? Вот и все мы это делаем, когда что-нибудь начинается. Снаружи этого пузыря мне-то срезать путь ничего не помешает.
- Знаешь, - сказала Ката, - ты тогда иди сейчас, а то мы же остановленное время с собой унесём. Пусть у тебя будет запас времени. А с крышкой справимся как-нибудь.
Шарки нырнул в подвал первым, крышку над ним держал Механик. Остальные один за другим ныряли в прохладную темноту, Пушок чуть не застрял, но тоже пролез. Механик передал ему мешок кофе и сам спустился, порылся в кармане и достал один из своих маленьких фонариков.
- Вот и пригодился, - весело объявил он, - готов передать его вперёд.
- Давай, - обернулась Айша. Фонарик двинулся вперёд, пока не оказался в руках капитана, тот хмыкнул и приклеил его в центр парадной повязки.
- Ну ты выпендрёжник, - покачал головой Шарки, - форменный псих.
- Ну и что, - пожал плечами капитан, - идём уже.
Проход в основном был узкий, но местами прерывался проёмами в довольно просторные помещения. Механик вёл рукой по стене в надежде нащупать грибницу - и таки нащупал её там, где стена переходила в полукруглый свод. Наконец, фонарь упёрся в деревянную дверь, Шарки толкнул её, и в глаза всем ударил яркий оранжевый свет.
На самом деле, светло было только после тёмного подвала. От подвальной двери узкая лестница поднималась по скале вверх, там поворачивала и поднималась дальше. А оттуда было уже рукой подать до дирижабля.
- Понятия не имею, сколько у нас еще не-времени, - сказала Ката, - я как-то не следила. И Овоща не спросишь, он-то снаружи был. А что будет, если мы с активированным кулоном на борт поднимемся?
- Лучше не думать, - сказал капитан, - можем тут подождать, пока время не пойдёт.
- Вот-вот, - буркнул Шарки, присаживаясь на камень, - не думать - это, похоже, и есть ваша тактика. И, пока все спецслужбы мультиверсума ломают головы, как вы делаете то, что делаете, вы просто не думаете.
Место для паузы оказалось подходящее. Все расселись кто на камнях, кто просто на земле, а Механик запустил пальцы в землю, продолжая изучать грибницу.
- У них тут даже паспортов нет, - наконец сообщил он, - они сбегают, стоит только об этом заговорить. И деньги поэтому не прижились. Но ради хорошего кофе, похоже, власти готовы это терпеть. Интересное место!
- Вот, - кивнул Шарки, - это тоже один из вопросов, которые стоило бы задать. Но я его уже не задам. Кстати, вон мышь. Как только она побежит - мы можем расходиться.
- Ой, и правда, - умилилась Ярра. Мышь застыла в прыжке, собираясь скрыться в кустарнике. Или это была не вполне мышь, а какое-то другое местное животное, возможно, даже и не грызун. Морда у животного была не умильная, как у привычных грызунов, а довольно суровая, во рту оно держало красную кофейную ягоду.
- Значит, наверное, и Овоща мы бы в действие кулона не ввели, - предположила Ката, - ну и хорошо, что мы тут сидим.
- Мне было бы неприятно смотреть на остановленного Овоща, - призналась Айша, - некуда торопиться. Они не сообразят так быстро искать нас в этих кустах. Шарки, а катер-то твой близко?
- В двух шагах, за той скалой. Тоже не хотелось далеко ногами ходить. Тут посреди города не так много скверов, где можно оставить корабль.
- Кстати, ты понимаешь, что ээээ можешь, в общем-то, и идти? - сказал капитан.
- Да, - просто кивнул Шарки, - но мне-то теперь вообще некуда торопиться.
Ката задумчиво достала трубку, набила, раскурила. Ровно к концу трубки ветер плеснул ветвями кустарника, а мышь исчезла и прошуршала где-то между камнями.
- Ну вот, - Шарки поднялся, - пора расходиться.
- Что ты теперь будешь делать? - спросил капитан.
- Ну как что, в художники пойду, - усмехнулся Шарки, - на какой-нибудь задрипанной планете каких-нибудь негуманоидов буду покорять сердца выразительными барельефами.
Капитан хмыкнул и покачал головой.
Уже на борту, пока Айша разбиралась с Овощем, как закачать в его память тот кусок записи с её головной камеры, когда не было связи с актуальной временной линией, Ката на баке призналась Ярре, что теперь ей как-то жалко потраченного кулона.
- Это ведь был наш экстренный запас на особый случай, а мы как-то так легко вывернулись. А другого свободного часа у нас уже нет.
- У тебя же есть смола, - напомнила Ярра, - свой сделаешь.
Ката пригорюнилась. Освоить час совершенного спокойствия пока казалось ей недостижимой задачей. Но, с другой стороны, мультиверсум велик, времени в нём достаточно, всегда можно найти если не своё время, то хоть чьё-нибудь ещё.
