Экспедиция, часть 2

[kattrend]

Экспедиция продолжается, начинаются неприятности, в результате которой путешествовать придётся дольше, чем планировалось. Это еще не конец эпизода! И, разумеется, кое-что из реальной жизни отражается в этой истории (это еще не слом четвёртой стены, но мы слишком много сегодня говорили про стены). Так или иначе, мне есть что читать завтра на стриме, и тут опять экшн-экшн.

- Ребят, а у нас дереза еще осталась? - Айша ссыпалась в кают-компанию и плюхнулась на своё место, - не понимаю, почему, но так туго с ними идёт! Я весь свой запас потратила.

Ярра спустилась следом, и Кася посмотрела на неё с ужасом, словно в кают-компанию вошёл полноформатный медведь. Но нет: Ярра сохранила свою человеческую форму, но что-то медвежье кипело в ней и топорщило загривок.

- Вообще-то, - напомнил капитан, - мы совершенно не обязаны держать кофейню весь день. Пол-дня поразвлекались - и ладно, можем купить пива и лететь.

- Пожалуй, это здраво, - согласилась Ярра, - они меня бесят. Вроде бы, на Тортугу похоже. Столько разных рас в одном месте, понимание вроде есть, но что-то неуловимо не так. Мужики смотрят на нас, как на вещь. Девушки все какие-то тихие, как будто говорить им вообще неприлично, и только глазками так поводят, мееедленно. А один такой, с хоботом, спрашивает: а что, девочки, люди-то на вашем корабле есть, или одни прекрасные создания?

- Вы его не съели? - осторожно спросила Ката.

- Окружающие его вопрос восприняли, как должное, неловко вот так сразу есть, если у них это нормально, - объяснила Айша, - чего я дерезы объелась: пыталась понять местную культуру. По всему выходит, что у них мужиком быть хорошо, а девушкой очень плохо. У нас на Османионе был такой момент, но это еще до того, как я родилась. Но я хотя бы о таком слышала. А Ярра там чуть форму не сменила.

- В общем, не открываемся после обеда? - переспросила Ката, - вот и хорошо. Помочь вам кофеварку закатить?

- Да нет, мы уже закатили, - замотала головой Айша, - разнервничались, надо было что-то делать. И трап закрыли. Овощ там присматривает.

- Овощик, там всё в порядке? - переспросила Ката.

- Все ушли, - отрапортовал Овощ через свой динамик в кают-компании, - и это хорошо.

- Неужели они и тебя утомили?! - удивилась Ката.

- Они меня озадачили. Теперь мне надо подумать.

Кася звякнула в колокольчик и начала передавать тарелки с едой. Блошка нервно забегала под ногами в ожидании своей порции.

- Ух ты, что это? - Айша пошевелила вилкой длинную штуку на своей тарелке.

- Фрукт такой, называется савиик, на Тортуге растёт, - охотно объяснила Кася, - я их завернула в бекон и пожарила. А для Блошки просто бекон, из жирных туви.

- Вкуснятина! - промычал Пушок с полным ртом, - добавку буду!

- К этому бы эээ выпить немножко, - мечтательно вздохнул капитан.

- Почему бы и нет, - согласилась Ярра, - после такой кофейни даже Айша, наверное, будет.

- Если из светлой бутылки, то буду немножко.

Некоторое время все задумчиво жевали, прихлёбывая лёгкое древесное вино.

- А ведь с их точки зрения у нас действительно странная команда, - признала наконец Ярра, - кажется, у них женщины на кораблях не служат. Не знаю, как такое возможно. Но, похоже, у них так.

- Мне показалось, что они решили, что капитан нас нанял специально для кейтеринга, - пожаловалась Айша, - очень неприятно. А за девушек платят мужчины, с которыми они пришли. Кажется, только одна пришла сама, такая девушка-птица, с красивыми перьями. Я всё хотела рассмотреть её лицо, а она, как назло, быстро взяла чашку и уселась на люк ко мне спиной. И нахохлилась. Я даже не видела, платила ли она. Подошла со стороны бочки для пожертвований, я по умолчанию подумала, что она что-то положила, и налила ей кофе. Но, в общем-то, все девушки у них сидят тихонечко и особенно не разговаривают.

- Знаете что я думаю? - сказала Ката, - я что-то слышала о таких культурах. И что-то мне подсказывает, что за пивом стоит идти парням. Нам могут и не продать. Женщины тут для красоты.

- Тут девушки сумки носят, - заметил Пушок, - мы могли бы с Касей сходить.

- То есть, я бы пошла, только чтобы сумку нести?! - возмутилась Кася, - ну уж нет. Я выбираю продукты, а не таскаю! И вообще, сумки у них тоже для красоты.

- Ладно, ладно, - поднял лапы Пушок, - в конце концов, нам же нужен ящик пива. Его вообще лучше везти.

- На катере скатаемся, - кивнул Механик, - сообразим на троих. Посмотрим, как тут всё.

После обеда капитан, Механик и Пушок погрузились в катер и отправились в город, а Ярра, Ката и Айша вытащили на мостик коробку с глиной и уселись рядом с Овощем полепить чашек. На палубе было прохладно, так что Ката даже накинула свою самодельную шубейку из выменянных когда-то шкурок. Но пока было не настолько холодно, чтобы мёрзли руки.

- А почему все говорят, что я парень? - неожиданно нарушил молчание Овощ, - на Тортуге так говорят: ваш парень молодец, или что-нибудь в этом роде. Но вообще-то мой родитель двуполый, а размножился черенком. Я правильно понимаю, что парень - это тот, кто опыляет, а девушка - та, что плодоносит?

- Ну, ты вопросики задаёшь! - рассмеялась Ярра, - рано или поздно любой ребенок ставит старших в тупик вопросом, откуда берутся дети.

- Я знаю, откуда берутся дети, - возразил Овощ, - но не очень хорошо понимаю, где тут я. Я бы спросил родителя, но родитель не пишет в сети, а сейчас к нему не прикоснуться. Я спросил у Бабушки, а она смеётся, вот как ты. И пишет, что это вопрос выбора. Мне очень интересно, правда ли девушки здесь выбрали быть девушками. Им вообще тут хорошо или плохо?

- Зуб даю, плохо, - проворчала Айша, - никто не хочет быть вещью.

- Зато они о женщинах заботятся, помогают подняться по трапу, одежду подают, называют прекрасными созданиями, - возразил Овощ, - это плохо?

- В их ситуации - плохо! - отрезала Айша и яростно шлёпнула комок глины на подложку.

- А вот не факт, - возразила Ярра, - иначе тут не было бы столько женщин разных рас. Сбежали бы на родные планеты. Некоторым нравится, зря они, что ли, столько косметики используют. Когда ты вещь, ты ни за что не отвечаешь. Хотя, с другой стороны, я бы так не смогла, - она уверенно раскатывала одну за другой плоские тарелки, и Ката подумала, что, наверное, Ярра с удовольствием расплющила бы кого-нибудь еще.

Овощ некоторое время молчал, склонив глаза, а потом снова поднял их и сказал:

- Я начинаю понимать, почему мой родитель не говорит с народом, который на нём живёт. У животных всё так сложно.

- Бедолажечка, - вздохнула Ката и придвинулась ближе к ящику Овоща, - а теперь-то поздно уже. Ты же не сможешь не говорить.

- Не смогу, - подтвердил Овощ, - мне нравится этот способ обмена информацией, я привык. Но речь - это так сложно! Приходится выбирать даже пол, в котором ты говоришь, даже если у тебя нет его признаков, и получается так, что я выбрал, еще не зная, что выбираю.

- Дружочек, - ласково ответила ему Ярра, - ты уж не переставай. А мы уже привыкли, что ты как бы парень. Сила привычки - страшная сила!

- А я не стану девушкой, если решу размножиться? - обеспокоился Овощ, - или если выращу кого-нибудь?

- Это кого? - заинтересовалась Айша и заглянула в ящик. Там действительно пробивались около ствола Овоща какие-то маленькие ростки, - ой, да ты и впрямь что-то проращиваешь!

- Кого-то, - поправил Овощ, - вот это, - указал он усом, - дереза, а это кардамон.

- С ума сойти! - вохитилась Айша, - своя дереза на борту! Какой ты полезный, это что-то!

- Ей понадобится время, чтобы начать плодоносить, - возразил Овощ, - а с кардамоном может вообще не получиться, ему нужно тепло, а у нас бывает по-разному. Так я не стану девушкой, если их выращиваю?

- Если ты их вырастишь, ты станешь хорошим садовником, - серьёзно пообещала Ката, - и это редкий случай, когда садовник на своём опыте знает, что нужно растениям. При чем тут вообще гендерная разница.

- Но если ты захочешь быть девочкой, тебе нужно будет только смягчить Щ, - заметила Ярра, - будешь прекрасная Овощь.

- Нет, я не чувствую себя прекрасной Овощью, - решил Овощ, подумав, - я чувствую себя Овощем.

- Вот видишь, - сказала Ката, - даже когда выбираешь, не подумав, всегда можно выбрать еще раз. Слушайте, у меня руки замёрзли. Пойдём вниз? Овощик, если что, мы же можем с тобой поговорить и оттуда.

- Да я уже что-то понял, теперь я еще подумаю.

Вокруг дирижабля расстилалось лётное поле, на котором некоторые стоянки были заняты другими кораблями, некоторые пусты. Прямо от поля начиналась широкая улица, обрамлённая рядом деревьев без листьев. В сгущающихся сумерках с тёмного неба начали падать редкие снежинки.

- Вот-вот, самое время отсюда уйти, - подхватила свою подложку с начатками чашки Айша, - может, и какао сварить. Неприветливый мир.

- Да у него просто зима, - пожала плечами Ярра.

В кают-компании было тепло и пахло выпечкой: поскольку Кася грелась кухонной печкой, она решила не тратить энергию зря, и пекла теперь кексы. С кексами, вином из светлой бутылки и лепкой стало совсем уютно, и как-то не сразу заметили, что капитан, Механик и Пушок как-то задержались. Они появились только к ночи, очень оживлённые и аж с тремя ящиками пива.

- Эта их игра - удивительная штука! - громогласно объявил капитан, садясь за стол и растирая замёрзшие руки, - я эээээ так толком и не понял правила, но смотреть было очень интересно.

- Что за игра? - спросила Ярра.

- Какая-то игра в мяч, ее показывали в баре на большом экране.

- Это мы зашли спросить, где тут продают пиво оптом, - пояснил Механик, - и что-то подзастряли. И впрямь интересно.

- Пиво-то купили? - строго спросила Кася.

- Да! - воодушевлённо отозвался Пушок, - вкусное! Солёное, одно со вкусом бекона, другое похоже на суп из пряной травы, третье с каким-то местным не то фруктом, не то овощем. Они называют его гозе. Будем пробовать?

- Чувствую я, что вы уже напробовались, - оценила Ярра, - надо догонять. Тащите по одному каждого вида.

Пиво оказалось что надо, правда, Айша сказала, что предпочитает тот суп, который разливают горячим, и приналегла на кексы и остатки древесного вина. В результате вся команда проснулась едва ли не в середине следующего дня.

- Так, - скомандовал капитан, держась за голову, - отправляемся. Больше нам здесь ээээ как бы нечего делать. Планета коварная и неприветливая, а нас ждёт Падре. Механик, заводи двигатель и сразу ставь поле, наверху еще холоднее. Айша, Ярра, раздавайте швартовы.

- Можно было бы и позавтракать, - пробурчала Кася, отправляясь подбирать кранец, - кексы со вчера остались.

- Да мы проспали всё время завтрака, - отмахнулся капитан, - поедим дома, на Тортуге. А вчерашние кексы вообще можно ээээ на мостике жевать. Разрешаю.

Рулевой угнездился на мостике и медленно повёл дирижабль вверх, над городом, городом и трапециями цветных полей, на которых, видимо, и выращивали эти злаки и овощи и выпасали жирных животных, над одеялом разноцветных полей на изрезанном узкими заливами материке, похожем по форме на свернувшегося кота. Над дирижаблем было уже фиолетовое небо верхних слоёв атмосферы, и тут раздался голос, многократно усиленный динамиками:

- Дирижабль "Каледонский дух", немедленно остановитесь, вы арестованы по указу императрицы и подлежите суду!

Все нервно оглянулись. За кормой дирижабля висел антигравитационный имперский крейсер, угловатый и угрожающий, украшенный двумя нарисованными имперскими флагами с двух бортов.

- Как они нас опознали? - тихо сказала Ката, - похоже, с таким хвостом на Тортугу нам нельзя.

- Овощ, бежим куда угодно! - скомандовал капитан, вцепившись в ванты.

Овощ крепко ухватил Кату за лодыжку, она, не задумываясь, потащила дирижабль вслед за его импульсом, и вынырнула в белом пространстве, пересеченном разноцветными линиями.

- Эй, мы тут уже были! - вскричала она, - я помню, синее - это низ!

- Это самое где угодно из всех, что я знаю, - объяснил Овощ.

- Ладно, - вздохнул капитан, - приземляемся на ближайшую синюю линию и думаем.

- А, вон широкая, - махнул лапой Пушок, - туда же нормально? - капитан только кивнул. Он уселся на палубу и принялся медленно набивать, не глядя, трубку.

- Что, можно курить прямо здесь? - переспросила Ярра.

- Похоже, я тупица, - признался капитан, - да, уже вообще всё можно. У вас капитан ээээ идиот. Терять нечего.

- Так, что случилось? - Ката подсела к капитану и заглянула ему в глаз.

- Я же Черную Руку в баре видел, - вздохнул капитан, - помните, того нелепого сыщика? Его уволили, и теперь он болтается тут. И он, кажется, нас узнал. А я вообще о нём забыл, пиво было вкусное. И еще маячил в этом баре битых три часа, на матч засмотрелся. У него все шансы были как следует меня эээээ опознать, ну и сообщить, кому следует. Меня трудно с кем-то перепутать.

Ката оглядела капитана с ног до головы. Действительно, такое не забывается. От толстых шерстяных чулков и костлявых коленей до унизанных бусинами дредов весь капитан был совершенно неповторим. Неудивительно, что Черная Рука опознал его и сделал выводы.

- Мы сами расслабились, - пожала она плечами, - думали, что сменить цвет и название будет достаточно. Наивные раздолбаи.

Между тем дирижабль шатнуло, цветные линии в белом нигде взвихрились, и в некотором отдалении возник всё тот же неприятный крейсер. Все вскочили.

- Ката! - крикнул Овощ, - я вырастил несколько! Возьми у меня в пазухе!

Ката резко раздвинула листья - и да, между стволом и веткой Овоща действительно болталось несколько вполне спелых антимаяков, она сорвала их и обернулась посмотреть, не валяется ли где забытый гарпун. Нет: привычка возвращать оружие на место осталась с ней еще со времён пиратской практики.

- Да просто бросай его в любом направлении - и валим! - рявкнул капитан, вставая на своё место.

- Куда теперь? - Ката раздавила большое зерно и выкинула его за правый борт, поступила так же с привычным маленьким и разжевала.

Овощ уже потащил ее куда-то, ей оставалось только следовать за ним.

- Я не знаю, - сказал он, когда дирижабль оказался в чем-то синевато-сером, - это мне Бабушка наводку дала. Здесь точно нет разумной жизни, но на всякий случай лучше выбросить и здесь один.

- Тогда отпусти, я принесу гарпун.

Пока Ката ходила за гарпуном и скотчем, все печально разглядывали туманную реальность. Впрочем, рулевой вскоре приподнял дирижабль над пеленой облаков, и стало видно, что звезда у этой планеты оранжевая, или выглядит оранжевой под таким углом. Рулевой моментально развернул дирижабль так, чтобы солнце светило в корму.

- А еще знаете что? - мрачно сказал капитан, - мне кажется, я узнал этот голос. Это мой товарищ по академии, Шарк Масташ, и если это и впрямь он, нам кранты.

- Что, он такой крутой? - изумилась Ярра, - вроде мы неплохо умеем выкручиваться.

- Если он за что-то берётся... - капитан покачал головой, потом махнул рукой и опустил голову. Всем стало понятно, что да, вот такой крутой.

- Пока он вроде за нами не последовал, - нервно оглянулся рулевой.

- Пушок, ты можешь проделать такой же вираж, как в прошлый раз? - попросила Ката, снаряжая гарпун, - нам опять надо стрелять вверх.

- Да легко вообще, - проворчал рулевой, медленно разгоняя дирижабль по кругу.

Когда где-то далеко вверху мелькнула точка раскрывающегося антимаяка, дирижабль снова нырнул в туман. И вынырнул над разноцветной землёй. Чем ниже, тем более разнообразной выглядела поверхность, наконец, стало видно, что в одну сторону простирается степь, покрытая травой разных цветов и фактур, в другую возвышается изломанный горный массив, тоже весь совершенно разноцветный.

- Ха, я знаю, почему Бабушка посоветовала тебе это место! - рассмеялась Ярра, перегибаясь через борт, - мы легко здесь спрячемся! На таком фоне мы будем неразличимы.

Действительно, приближающиеся скалы переливались всеми цветами радуги, и рулевой уверенно повёл дирижабль в сторону глубокого изрезанного цветными полосами каньона.

- Отлично, - капитан тоже смотрел вниз, перегнувшись через борт, - вон там удобная щель, мы как раз можем туда ааааккуратненько втиснуться. Швартуемся вон к тому сине-зелёному камню, Ярра, Айша, готовьтесь. И кранцев лучше два.

- Я возьму второй, - вызвалась Айша, - а потом помогу со швартовом.

- Да нормально всё будет, - пообещал рулевой, - нет проблем.

Действительно, очень медленно и аккуратно он подвёл дирижабль к щели, плавно опустил его в щель и медленно прислонил бортом к синей скале. Теперь баллон наверху практически заполнил собой расширяющиеся края щели, а корпус аккуратно встал над дном каньона, прижатый с двух бортов мягкими кранцами.

- Ну вот, - размял плечи Пушок, - а вы боялись.

- Ну, мы не швартовки боялись, - усмехнулся капитан, - я вообще-то Шарки боюсь.

- А вы не дружили?

- В том-то и дело, что дружили, даже очень. Он меня в боевых практиках наставлял.

- Надо же, я даже не знала, что ты занимался какими-то боевыми практиками, - удивилась Ярра.

- Так фехтование же, это у нас обязательное. Но мы несколько лет не общались, а он очень следует правилам. Я его всегда за это уважал. А по правилам мы нынче преступники.

- А можно мне кальция? - робко попросил Овощ, - я запасной глаз отрастил, чтобы вниз смотреть. Очень было красиво. И воды, если можно.

- Да, милый, конечно! - Кася метнулась к нактоузу. На мостик между тем поднялся Механик и уставился на цветные скалы.

- Это мы вообще где? - наконец потрясённо выдохнул он, - это вообще что?

- Ой, тут столько всего было! - развела руками Ярра, - мы, дорогой друг, всё это время убегали от имперского крейсера и, кажется, временно убежали. Вот, прячемся теперь.

- Так, - Механик спустился по борту на один из кранцев, потрогал цветную скалу и полез по ней на оранжево-зелёный уступ, - а тут, между прочим, в трещинах грибница! И какая-то трава.

- Растений здесь много, - подтвердил Овощ, - Бабушка сказала, что животной жизни тут нет, а растительной много, и воздух годится для дыхания, мол, пережидайте там. Но на Тортугу нам, конечно, нельзя.

- Кто бы сомневался, - кивнула Ката.

- Надеюсь, пиво не испортится, - вздохнул капитан, - и мы довезём его до Падре. Кто знает, как долго нам придётся убегать.

- Пиво консервированное, - крикнул со скалы Механик, - рано или поздно довезём!

- Мне бы его оптимизм, - пробормотала Ярра.

- Так, - выпрямился капитан, - давайте-ка пива не пить. У нас еще полно древесного вина, пьём его. И вообще, поесть бы. Мы вообще-то даже не завтракали, а тут погони, ужасы всякие, синее внизу, скалы цветные, и Шарки на хвосте, эээээ вообще кошмар. Что там насчет еды?

- Я даже не начинала! - всплеснула лапками Кася, - но можно быстро нажарить бекона. Еще грибов бы. Механик! Там у тебя есть грибы?

- Есть, но незнакомые! - крикнул со скалы Механик - а в машинном есть подмаслёновики. Сейчас, погоди.

Команда потянулась в кают-компанию, не дожидась звонка. И это было правильное решение: еда действительно приготовилась очень быстро.