Экспедиция, часть 1

[kattrend]

Мы отправились в экспедицию, и, кажется, она обещает оказаться дольше, чем ожидалось. И в процессе мы накопаем действительно интересных вещей, через которые очень интересно смотреть, например, на так называемую реальность. Всё только начинается! Единственная проблема - найти время это всё записать. Вот и переложить очередную главу к себе оказалось сложно, слишком много дел.

Завтрак начинался как обычно, но посреди завтрака над столом появилось светящееся трёхмерное изображение лохматой головы и недовольно изрекло:

- Ребятки, что б вам не завести нормальный экран в кают-компании! Неудобно же.

- Доброе утро, Бабушка, - вежливо ответил капитан, не вполне еще проснувшийся, - эээээ непременно заведём.

- Вот что, после завтрака приезжайте-ка ко мне. И прихватите тот кристалл, про который говорил наш малыш. И, кстати, его камешек, который вы прихватили из того кристаллического мира. До сих пор мы уделили вашей находке мало внимания, и совершенно зря. Мне нужно на всё это посмотреть. Всё, тут-тут, жду вас, пирожками угощу!

- Вот и планы на день, - вздохнула Ярра.

- Ой, а можно мы не поедем? - переглянувшись с Пушком, сказала Кася, - как-то у нас уже другие планы.

- Чувствую я, вы потратили не всю черную капусту, - буркнул капитан.

- Какая черная капуста? - поднял брови Пушок, - у нас тут закупки всякие. Пряности вот кончаются.

- Я поеду! - оживился Механик, - спрошу её про кое-что грибное.

- Айша, Ката?

- Я конечно да, - живо отозвалась Айша, - переговоры дело тонкое.

- На трамвае прокатиться я никогда не против, - улыбнулась Ката, - тем более, что они все разные.

На этот раз в трамвае вовсе не было сидений, только возвышения, обитые зеленым мохнатым ковром. Вёл трамвай незнакомый ящерик, видимо, для ящериков этот экземпляр и строился. Эти ребята твёрдо стояли на четырёх ногах и презирали стулья, но иногда соглашались прилечь на все четыре лапы, если мирная обстановка к этому располагала.

- А, это вы, - сказал он, мимолётно обернувшись, - как же вы могли не записать, как открыли старую библиотеку! Расчленить вас за это мало. Такое событие - и ни одного видео, только голография кошки. Мы же теперь все об этом гадаем, ставки делаем. Ну-ка, каким способом вы вскрыли люк? Грибы или что еще?

- Не грибы, - сразу отрёкся Механик.

- Один из моих духов, - признался капитан, - я велел ему эээээ найти вход, он и нашел.

- Да ты смотри! - воскликнул вагоновожатый и снова обернулся, - а ведь я выиграл! На следующей остановке перекину тебе твой процент. Ишь ты, двуногие, а соображают! Вас знаете как теперь зовут? "Чулан Порнухи". Большая часть книжек там совсем плохи, там сейчас Эйу Энарру трудится, археолог, а ваш ящичек порнухи - это что-то. Его Эйу признал годным для общего доступа, и это прямо сокровища. И смешные такие!

- Ужас какой, - Айша уселась на зелёный ковёр, скрестив ноги по-османийски, и подпёрла голову руками, - кажется, мы выпустили зло.

- Да какое зло! - заухал ящерик, видимо, это был смех, - самое что ни на есть добришко! Дело же не в межвидовом сексе. Да там многие штуки и невозможны чисто геометрически. Дело в том, как об этом в те времена писали! Ужасно смешно. Кажется, мы вас теперь любим даже без видосов. Хотя лучше б вы их продолжали снимать. Так, подождите минутку, - трамвай остановился над цветной и туманной чашей Шаварнута, - сейчас стрясу с ребят немножко тортокредитов, вам перекину и поедем дальше.

Из трамвая путешественники вышли в смешанных чувствах. Новое прозвище дирижабля звучало еще хуже прежнего, и новая слава археологов-любителей тоже оказалась с душком. В лифте все молчали, переваривая информацию.

- И что это вы такие пришибленные? - засмеялась Бабушка, вязавшая в своём кресле у камина какой-то пиксель-арт, - неужто до вас слухи дошли?

- Мы теперь "Чулан Порнухи", - признался капитан, - и ээээ не скажу, чтобы мне это нравилось.

- Так, давайте сюда камни, рассаживайтесь, жуйте пирожки. У меня есть для вас задание, но сначала нужно кое-что проверить, - она взяла из рук Айши оба камня, и кристалл человека в золотых очках, и друзу кварца, подошла к большому ящику с землёй под окном - сейчас, в отличие от прошлого раза, когда был уже поздний вечер, в дневном свете было хорошо видно, что в ящике растёт несколько широколиственных тщательно подстриженных деревьев, а из земли пробиваются мелкие грибочки. Бабушка, заслонив спиной часть ящика, что-то делала с камнями - то ли воткнула их в землю, то ли пристраивала их там под деревьями.

- Надеюсь, они не с капустой, - тихо пробурчал капитан.

- О, нет, они с мясом туви и сыром, - не оборачиваясь, отозвалась Бабушка, - ешь спокойно. Кстати, имейте в виду, что там, где знают про чёрную капусту, она запрещена. К счастью, мало где про неё знают. Но лучше, когда соберётесь улетать, её с собою не берите. Найдут - хлопот не оберётесь. Есть расы, для которых она совсем страшный наркотик. Если сырая, конечно. Брассицин полностью разрушается от термической обработки.
Так, ну что я могу вам сказать. Пока мне не хватает материала для расшифровки как одного, так и другого. Всей грибницей я могу хакнуть кодировку, если вы добудете мне еще исходников.

- В смысле - другого? - удивилась Ярра, - Овощ попросил себе этот кварц, чтобы время по нему определять, а разве там есть что-то еще?

- Очень похоже, что там записан некий текст. Как и в вашем кристалле есть некая информация, - Бабушка, оставив камни в земле, вернулась к камину и угнездила свою широченную корму в кресле, - тут дело в том, что вы нашли древнюю легенду. Еще на заре Тортуги многие знали, что где-то в мультиверсуме есть вселенский архив, где информация многих миров записана прямо на структуру местных минералов. Планета там так плотно покрыта кристаллами, что на неё даже негде ступить, и в каждом кристалле записана какая-то история. Никто в это особенно не верил, даже Шавут, и даже когда мы увидели ваш блог, решили, что мало ли в мультиверсуме напоминающего древние сказки. Но вот сейчас я убедилась, что в ваших часах действительно есть текст. И я не могу его расшифровать. Пока, - она развела узкими коричневыми руками и снова взялась за спицы.

- То есть, нам надо слетать в тот мир и наломать еще кристаллов? - заинтересовался капитан. И Ката подумала, что он тоже чувствует: дирижабль на Тортуге как-то засиделся.

- Ну уж наломать, - нахмурилась Бабушка, - кристаллы следует изымать аккуратно, чтобы не повредить основания. Так что собирайте то, что отламывается руками.

- Там и стоять-то невозможно, - припомнил Механик, - я до этого камня с трапа дотянулся.

- Вот так и собирайте, - скомандовала Бабушка, - есть и еще одно соображение. Вы слишком хорошая поисковая команда, чтобы позволить вам здесь укорениться и стать простыми тутиками. Оглянуться не успеете, как ваш корабль врастёт в город и станет еще одним домом на Портовой улице. Не скрою, в древних слоях Тортуги потеряно много интересного, но на просторах мультиверсума вы можете принести гораздо больше пользы. Так что собирайтесь и отправляйтесь в экспедицию, принесите мне кристаллов, а то эта работа зависла у нас на полпути. Ну и блог свой продолжайте вести, а там, глядишь, и прозвище новое появится, получше, - хихикнула напоследок Бабушка, протянула Ярре бумажный мешок и махнула рукой, - всё, тут-тут, бегите собираться в дорогу, пирожки берите с собой, это я вам напекла. Чёрную капусту не берите, мясо туви и тумпу берите. И постарайтесь не привести за собой хвоста, инструкции малышу на этот счет я уже дала.

По дороге вниз, к Чёрным воротам, успели доесть все пирожки и начали потихоньку подтаскивать орехи у Айши из дорожной коробочки. Видимо, мозговая активность требовала энергии: каждый думал, что понадобится в экспедиции из того, чего нет на борту, и достаточно ли еды закупили котики.

- Эх, Падре пишет, что он с нами не полетит, - грустно сообщила Ярра, - не может оторваться от архивной работы. Но это же, мол, ненадолго, слетаете и вернётесь. Просит держать модем Захватчика под рукой. А еще просит раздобыть какого-нибудь интересного пива, а то шидр ему поднадоел.

- У кристаллов пива нет, - заметил Механик, - только солнце и кислород.

- Ты о них так сказал, как будто они разумные, - засмеялась Айша, - а они же, по сути, книги.

- Ну, вот я гриб, и я разумный, - парировал Механик, - я тогда, как доедем, сразу движок проверю, если буду шуметь - не обращайте внимания.

- Мы же можем ээээ длинным путём лететь. Через кракена можно выйти куда угодно, - задумчиво напомнил капитан, - можем выйти в какой-нибудь милый цивилизованный мир, прихватить пива, кофе там, а потом уже за кристаллами.

- Кофеенку откроем... - мечтательно протянула Айша, - давно так не делали.

- А нас хватит для кофейни? - усомнилась Ката, - нас вообще-то мало.

- Овоща научим кофеваркой управлять, - махнула рукой Айша, - его много. Отрастит столько усов, сколько понадобится. Кстати, наша остановка, выходим!

Сборы всё-таки заняли больше времени, чем хотелось. До конца дня все проверяли, всё ли на местах, целы ли баллоны, работает ли защитное поле и поле невидимости. Механик сбегал куда-то в портовые мастерские и принёс оттуда штук пять маленьких намордников, заменяющих, если понадобится, скафандр. Конечно, дирижабль не годился для открытых космических перелётов, но иногда что-то такое пригождалось, а маленькие генераторы механиковой работы были всё-таки не слишком надёжными.

- Кася, вы всю черную капусту выложили? - строго спросил за ужином капитан. Сейчас команда ела котлеты с тушеными корнеплодами, капусты поблизости не наблюдалось, но подозревать основания были. Так что капитан лично арендовал маленькую каморку в порту и проследил, чтобы ящик с остатками капусты унесли на хранение вместе с двумя тюками оставшейся с незапамятных времён драконьей шкуры, но ведь капуста легко раздёргивается на листики, - имейте в виду, что в других местах нас могут за неё арестовать.

- Они нас и за политику хотят арестовать, - сварливо напомнил Пушок, - что мы ни делаем, нас все равно хотят арестовать. Ну и ладно. Куда летим-то?

- Сначала ищем какое-нибудь место, где варят пиво, а потом в кристаллический мир, мы там уже были, - объяснил капитан, - на пиво пусть Овощ наведётся, надо бы ему показать, что это такое, ну и к кристаллам он тоже дорогу должен помнить.

- Это же всё через кракена, верно? - уточнила Ката, - тогда давайте с утра, моя же вахта, мне нужно собраться с духом. Заодно и Овощ нащупает нам пивную планетку.

Утром все, даже Блошка, собрались на мостике. На причале Хайме Хаш и на этот раз Ламта Лиллами готовились отсоединить дирижабль от воды и энергии, а потом и раздать швартовы.

- Мне Бабушка подсказала, где растёт этот ваш ячмень и варят пиво, - радостно объявил Овощ, - но Бабушка говорит, что сначала надо за кристаллами, потому что так короче получается.

- Ну ладно, - пожал плечами капитан, - хорошо. Ты наводишь, Ката тащит. Принять швартовы по правому борту!

Внизу Ярра и Айша быстро вытащили швартовы и принялись укладывать их спиралями по местам.

- Удачи, тутики! - рявкнул с причала Хайме, - хорошо погулять!

- Возвращайтесь, - прибавила Ламта, качнув бедром, - мы еще не все расчёты посчитали.

Рулевой аккуратно поднимал дирижабль вдоль лохматой стены Тортуги. Вот показалась и верхняя площадь, с вишенкой дома Бабушки посередине.

- А ведь я не обращала внимания, что на внешней поверхности Тортуги что-то растёт! - сказала Ката, - а ведь растёт же. Деревья, трава.

- Ну и нормально, - отвечал капитан, - как-то всё-таки использовать естественный свет.

- Так ведь и землю откуда-то натаскали. Любопытно. Овощик, нам не пора?

Зелёный ус протянулся по палубе и обхватил лодыжку Каты.

- Сначала навестим кракена, - сообщил Овощ, - а потом за кристаллами, я помню, как.

- Ох, опять тентакли, - вздохнул Пушок и покрепче обхватил рукоятки штурвала, - ну, давайте, гоните.

Ката разжевала пару зёрен, и потащила дирижабль вслед направляющему импульсу от Овоща. И мир заполнился щупальцами.

На этот раз тут было просто хорошо. Кажется, кракен медитировал. Сейчас было бы интересно услышать комментарий от специалиста по медитациям Механика, но он был в машинном отделении.

- Ну, надеюсь, ты снимаешь, - весело сказал Овощу рулевой и заложил крутой красивый вираж под одним из щупалец кракена, потом пролетел мимо его лица и закрытых глаз и замедлился, оказавшись позади глаза, - ну, давайте, хопайте дальше, вроде в прошлый раз тут было хорошее место.

- Ишь, раскомандовался, - усмехнулась Ката, - давай дальше, наше место вооон там, ближе к макушке.

- Какой он нынче приятный, - заметила, поднимаясь на мостик, Айша, - прямо хоть отпуск с ним проводи. Это что же теперь - ходи, кто хочет?

- Ну, нет, - ответил неожиданно Овощ, - это он нам приятный. Хакеры поставили тут антимаяк, цифровой, чтобы чужие не ходили. А мне Бабушка дала скачать и маяк, и антимаяк. И велела расставлять такие на нашем пути. У кристаллической библиотеки тоже. Ката, нам понадобится твой гарпун.

- Что ж ты не предупредил! - воскликнула Ката и дёрнулась было за гарпуном, но ус Овоща крепко держал её за лодыжку, да и удобное место для перемещения было совсем близко.

- Я принесу, - вызвалась Айша, - где он у тебя?

- В каюте слева на косяке, спасибо тебе огромное. И стрелки там же, под ним.

Айша вернулась как раз когда внизу заблестели освещённые местным солнцем кристаллы.

- Неприятно, оказывается, перемещение на трапе переживать, - пожаловалась она, - мутит.

- Ничего, сейчас отдышимся, - пообещал капитан, - Овощ, проверь воздух.

- Годится для дыхания, - сообщил Овощ, - кислород, азот, немножко гелия и немножко углекислого газа. А в прошлый раз почти не было.

- Мы, что ли, надышали? - удивилась Ката, - ну, что там с гарпуном?

- Сначала кристаллы, - ответил Овощ, как показалось, немножко смущённо, - я не успел вырастить антимаячок. Пока вы собираете, я как раз доращу. И можно немножко кальция, а?

- Ха! - Кася горделиво подбоченилась, открыла нактоуз и достала оттуда бумажный пакетик, - мне надоело всё время бегать тебе за кальцием, и я его весь принесла сюда. Как знала! - она высыпала горсть порошка под корни Овощу.

- Любопытно, - спросила Катахреза, - а липкой ленты у тебя там не припрятано? А то ведь, знаю я эти штуки, придётся же еще посылку к гарпуну приматывать.

- А липкая лента в рубке, - сообщила Айша, - еще в тот раз ее сложили в штурманский стол.

- Ну хорошо, - скомандовал капитан, - снижаемся. Куда-нибудь, где есть мелкие кристаллы.

В этот раз найти подходящее место было легче. Повезло: день оказался ясный, и наблюдатели издалека заметили подходящую долину, где встречались и крупные, даже колоссальные экземпляры кристаллов, и совсем маленькие, покрывавшие поверхность, казалось, пушистым ковром. Впрочем, пушистым ковёр казался только с высоты. Когда Пушок осторожно подвёл дирижабль к одиноко возвышавшемуся полупрозрачному обелиску, и Ярра накинула на него швартов, стало видно, что и здесь ступить совершенно некуда.

- Пожалуй, собирать кристаллы мы будем с катера, - решил капитан, - а то прямо под нами ээээ какой-то хаос.

Действительно, у основания обелиска торчали вкривь и вкось довольно объёмистые острия кварца, зато дальше было видно много мелких, некоторые прямо хотелось сорвать, настолько неплотно они цеплялись за окружающее.

- Ну, кто со мной - залезайте, - предложил Механик, и Айша с Яррой с готовностью попрыгали в катер. Механик осторожно поднял его, сделал вираж и завис над самой поверхностью кристаллической лужайки. Он сам свесился с одного борта, Ярра с другого, а Айша - с кормы. Ката даже немножко позавидовала: собирательство довольно приятная штука, но ее саму всё еще крепко держал за щиколотку Овощ.

- Овощ, милый, ты опять забыл меня отпустить, или я тебе зачем-то нужна?

- Погоди-погоди, не уходи, - сказал Овощ, - уже почти готово. Ага, вот, созрел! Возьми у меня из пазухи такой орешек, это он. Антимаяк.

Ката подошла к Овощу, раздвинула ему листья, и между стволом и верхней веткой действительно обнаружился гранёный плод, похожий на гротескно увеличенное зерно кардамона.

- Его нужно будет выстрелить за пределы атмосферы, на орбиту, - объяснил Овощ и размотал ус с ноги Каты, - когда поднимемся, стреляй куда угодно вверх. Вне атмосферы он лопнет и начнёт действовать.

- Понятно, - кивнула Ката и отправилась на нос гондолы, забивая по дороге трубочку. С носа было хорошо видно собирателей, наломавших уже пол-катера.

- Хватит! - крикнул им с мостика капитан, - ээээ достаточно для анализа!

- Мяу, - сказала неожиданно Блошка и протянула лапку в сторону трапа, не то потягиваясь, не то указывая на что-то.

- Думаешь? - скосил на неё глаз капитан, а потом приподнял повязку на втором глазу, - ну, нет. С таким камнем в голове я далеко не уйду.

- Неужели тут тоже духи есть? - удивилась Кася, - может, она просто есть хочет? Мы тоже хотим. Можно перекусить, а потом уже лететь дальше.

- Еда - это да, - кивнул капитан, - но и дух там есть. Но совсем непонятный. У меня, похоже, тут тоже с кодировкой эээээ сложно. Не буду даже пробовать с ним договориться, пусть живёт, где привык. Что там у тебя, бутерброды или что-нибудь как бы посущественнее?

- Птичий суп, - доложила Кася, - с гренками. Скажи, когда, так-то он там давно уже томится.

- Урррр, - поднял уши Пушок.

Добытые кристаллы, отдельные и друзами, аккуратно уложили в амортизационный контейнер, на всякий случай, и унесли в грузовой отсек. После обеда неожиданно задул ветер, бирюзовое небо потемнело, покрывшись облаками. По палубе застучали первые капли дождя.

- Включу-ка я поле, - Механик поднялся из-за стола, - что-то мне подсказывает, что дожди тут бывают ого-го. Кристаллам нужна вода, чтобы расти.

И это было правильное решение. Через несколько минут ударил ливень, такой мощный, что Пушок поёжился:

- И что, мы вот в это стартуем? Нас же снесёт.

- Ну и что? - капитан оглядел купол поля, избиваемый тугими струями, - просто поднимайся, швартов сам снимется с кристалла, а потом уже неважно, куда нас снесёт, поднимемся выше облаков.

Все встали по местам: Механик в машинное отделение заводить двигатель, капитан и рулевой на мостик, вести на этот раз взялась Ярра, посчитав обед достаточной вехой для смены вахты, Ката с Айшей приготовились выбирать швартов, Кася взялась за кранец.

- Фу, какой мокрый и тяжелый! - взвыла Айша, вытягивая на палубу швартов.

- Кранец тоже мокрый, - Кася перетащила пластиковую колбасу через борт и плюхнула на палубу, взметнув веер мелких брызг, - но хотя бы не тяжелый.

Дирижабль медленно, дрожа, поднимался в тумане, дрожь постепенно стихала, наконец, облака уплыли вниз, ударило яркое солнце, а небо начинало темнеть. Теперь было видно и солнце, и первые звёзды.

- Эх, жалко стрелку, - вздохнула Ката, снаряжая гарпун, - у меня их теперь, конечно, десять, но это ж ненадолго, если так ими раскидываться.

- Зато сюда никто, кроме нас, не сможет навестись, - утешил её Овощ.

- Между прочим, наверху у нас баллоны, - напомнила Ката, - что будем делать?

- Давай я проведу дирижабль по крутой дуге, - предложил рулевой, - и прицелим тебя по гироскопу.

Так и сделали. Рулевой перевёл рукояти двигателя на "полный вперёд", дирижабль, медленно разгоняясь и сужая круг, полетел, кренясь всё больше. Снизу было белое поле облаков, сверху - чёрное утыканное звёздами безвоздушное пространство, и когда белое оказалось почти справа, а чёрное - почти слева, Ката подняла гарпун и выстрелила в черноту. Где-то далеко впереди произошло едва заметное глазу движение в три стороны разом, видимо, там зерно предсказанным образом лопнуло и полетело по своей будущей орбите вокруг кристаллического мира.

- А ведь нам хорошо бы такие штуки повсюду за нами расставлять, - сообразил капитан, - ты их много можешь вырастить?

- Могу несколько, - пообещал Овощ, - только на это нужно время. И кальций. Поехали за пивом?

Дирижабль постепенно выровнял курс, Овощ ухватил Ярру за ногу, и, когда Ярра почувствовала подходящий момент, оба потащили "ЧП" в воронку перехода.

Внизу открылся мир, весь залитый оранжевым электрическим светом.

- Ну вот, - радостно объявил Овощ, - это Джанти, здесь принимают тортокредиты и вообще торгуют с Тортугой. Можно даже не прятаться, у них и так на орбите антимаяк. Тут сейчас вечер, самое время пробовать это ваше пиво.

- Погоди, - капитан уставился на Овоща, - если эти джантийцы с Тортугой торгуют, мы могли эээээ купить для Падре пива прямо на Тортуге? Зачем было ехать сюда?

- Ну, - Овощ склонил оба своих цветка-глаза, - если честно, мне было очень скучно всё время жить у Черных ворот. Оттуда почти ничего не видно. И мы с Бабушкой придумали план...

- Страшный заговор всех времён, - засмеялась Ярра, - все бы заговоры такими были.

- Ладно, - вздохунл капитан, - может, пиво посвежее будет. Негоже разочаровывать святого отца.

Дирижабль медленно снижался, и внизу уже виден был город, и улица, освещённая отличающимися от общего оранжевого зарева зеленоватыми фонарями. Здесь было гораздо прохладнее, чем у кристаллов и на Тортуге, так что котики распушили мех, а люди отправились вниз, надевать тёплую одежду.
Кажется, экспедиция оказалась довольно лёгкой и приятной, и обещала закончиться совсем приятным вечером в новом мире.