вишенка на торте

[kattrend]

Мы продолжаем приключения, и, похоже, этих приключений у нас целый чемодан.

В окрестностях Дерева дирижабль ждали. К счастью, команда об этом догадывалась, поэтому из воронки дирижабль вынырнул уже в невидимом режиме и достаточно высоко над городом, чтобы вихрь воздуха в ветвях не выдал. Над дирижаблем нависал огромный угловатый имперский корабль, капитан оглянулся на него мрачно. Хотелось помпезного прибытия, встречи, праздника, но, похоже, о заметном празднике лучше не думать.

- Вот уж не знаю, за что нам такая честь, - заметил он, - из пушки по чивикам.

- Может, это уже и не для нас, - тревожно отозвалась Ярра, - может, они уже хотят аннексировать Дерево.

Кораблём может быть в принципе что угодно, хватило бы навигаторов и их мастерства. Этот походил на замкнутый сам на себя город или завод, топорщился во все стороны чем-то орудийным и выглядел не слишком приятно.

- Тихо, - сказал рулевой, - мне сложно.

Он осторожно вёл невидимый дирижабль вниз, к городу Ткнися, его рыночной площади и причалу. Пришвартоваться решили в торце причала, так, чтобы прячущее дирижабль поле отъело только последний метр. Причаливать пришлось совсем аккуратно, чтобы не всколыхнуть причал. И то уже хорошо, что Овощ, списавшись с Лунем, навёлся точно на него. С встречающими договорились, что они будут прохаживаться по рыночной площади, как будто выбирают там какой-нибудь кабанчиковый сыр. Ткнися вся эта конспирация очень вдохновила: во всяком случае, выскочив с борта с вещами и канистролой, которую Ката решила ему подарить, он совершил сложный манёвр, появившись на причале за большим округлым бортом пришвартованного рядом летающего катера, как будто именно с этого катера он и вышел.

- Овощ, - попросила Ката, - отпусти мою ногу, мы же уже пришвартовались, а я хочу пойти курить.

- Ой, прости, я отвлёкся, - Овощ размотал навигационный ус и зацепил его за ножку нактоуза, - мне совсем не нравится, что эти неприятные люди осаждают моего родителя.

- Это точно, - сейчас, ярким днём, имперский корабль не был виден, но все знали, что он там.

Ткнись весело бежал по длинному причалу над туманной пропастью проёма между ветвями, команда расселась, кто где придётся. Хотелось, конечно, присутствовать при его встрече с семьёй, но что уж поделаешь, конспирация. Но вскоре все увидели, что вся группа оленей идёт назад, и Смотритель Лунь, большой, с развесистыми рогами, катит за собой какую-то тяжело гружёную тележку.

- Так, нам понадобится трап, - сообразил Падре, - давайте быстро поставим.

Лунь торжественно вкатил по трапу тележку, сделанную из гнутого дерева, с большой сумкой из плотной ткани, и глянул наверх, на баллоны.

- Да вы перекрасились! Любопытный цвет, какой это?

- Любой, - вздохнула Ката.

- Похоже на краску из пыльцы цветов, - Лунь сунул руку в сумку и вынул коробочку, - а это для тебя, Катахреза, передача от мастера Суня, тебе пригодится. Там два литра смолы, солнечная лампа и немножко рамок. И одна полная, в ней час личного времени Суня, на экстренный случай.

- Час?! - поразилась Ката, - мне бы такие способности к медитации...

- Не прибедняйся, - отмахнулся Лунь, - а остальное для всех. Вам же понравились мои напитки, я для вас собрал разного. С тёмными бутылками осторожно, там экспериментальное и крепкое. А светлые можно всем, девушкам понравится, и даже пушистикам. Тележку вам оставить?

- Не откажемся! - быстро отозвался Механик, - полезная вещь. А то вот нам и вездеход пришлось на Хаззе бросить.

- Ну, тогда я и разгружать не буду, сами разберётесь. А я, если позволите, собираюсь поговорить с отпрыском Дерева. Хотел бы я с Деревом говорить вот так, словами. Как вы этого добились?

- Микориза, - сообщил Механик, - симбиоз с грибницей. Мы не специально, так уж вышло.

- Удивительные дела творятся, - проворчал Лунь, тяжело поднимаясь по трапу на мостик.

- Пойдём домой? - сказал папа Ткнися, - прощайся, там Иви заждалась.

Пока Ткнись обнимался со всей командой по очереди, Лунь говорил о чем-то с Овощем, и никто этого не слышал.

- Ну что ж, - сказал капитан, когда олени ушли, и команда собралась на мостике, - нас всё меньше. Едем дальше?

- У меня есть курс, - радостно объявил Овощ, - но сначала мы могли бы подойти поближе к какой-нибудь ветке родителя? А то мне отсюда не достать, а я хочу поговорить.

- Смерти вы моей хотите, - проворчал Пушок, - одно хорошее место для швартовки в этом кусте, этот вот причал. А из каждой ветки растут еще ветки! Ладно, отшвартовывайтесь, постараюсь что-нибудь сделать.

- Вон там, видишь? - показал капитан, - там эээээ мы как бы поместимся, мне кажется. Если заходить справа по дуге, можно подойти вот к тому району, и пришвартоваться к ветке, на которой что-то вроде детской площадки.

- Принято, - рулевой кивнул и вцепился в штурвал. Айша и Ката подобрали швартовы и вернулись на мостик, дирижабль медленно плыл по проёму между ветвями, казавшемуся бухтой, только вместо воды в нём были прозрачные облака и другие ветви внизу. Дирижабль медленно подошел к толстой ветви, усеянной домиками, Механик прыгнул в шлюпку и завёл швартовы на пару деревьев - на самом деле, мелких веток Дерева, так, чтобы одна из ветвей прошла между гондолой и нижним баллоном. Овощ протянул ус, на ходу выращивая из него мелкие корешки, и вцепился в эту ветвь, как в руку отца.

- Пока они говорят, может, выпьем? - предложил капитан, - кто знает, сколько это займёт времени.

- Только не тёмное! - воскликнула Ката, - а то мы дальше не уедем. Я принесу, - сбегала вниз и достала из тележки светло-бежевую деревянную бутылку. Кася последовала за ней, чтобы принести с камбуза рюмки, а заодно прихватила и сырных печенек.

- Практически пикник, - засмеялась Ярра, усаживаясь поудобнее с рюмкой и печенькой, - выбрались на природу, - она подёргала веточку Дерева за свисающий над палубой лист.

Ожидание затянулось: общение Овоща с Деревом всё еще продолжалось, и команда начала расходиться по своим делам. Ярра сходила вниз за глиной и принялась лепить, Айша что-то рисовала в блокнотике, Кася снова ушла на камбуз начать приготовления к обеду, где бы ему ни предстояло случиться, Падре достал коммуникатор, а Ката раскрыла подарок Суня и изучала его содержимое. В кулоне от Суня был навечно зафиксирован образец мха, похожий на всё Дерево разом: плотная середина и расходящиеся в разные стороны веточки. Раз уж ожидание длилось, Ката медленно вздохнула, медленно выдохнула, достала рамку, похожую на деревянную ванночку, отщипнула от нависшей над палубой ветки кусочек коры, сложила его в рамку и залила смолой. И, думая обо всём этом, ровно дыша, включила солнечную лампочку.

- Какая приятная и вкусная у тебя лампочка, - раздался над ее ухом голосок Овоща, - а ты можешь посветить на меня сверху?

- О, ты уже раздуплился! - обрадовалась Ката, - ну, как поговорили?

- Очень познавательно. Лампочка! Подними её, пожалуйста. Родитель дал мне некоторые микроэлементы, мне нужен свет, чтобы они усвоились!

Ката послушно поднялась и подняла лампу над Овощем. Здесь её совершенно не к чему было прицепить, над Овощем только высоко наверху висел нижний баллон.

- Я так долго не простою, - предупредила Ката, - мы, люди, не приспособлены к долгому стоянию с руками вверх.

- Ничего проще! - воскликнул Механик, в этот момент ничем не занятый, - сейчас сделаем! - через пару минут он принёс из носовой кондейки небольшой моток троса, протянул его между передними вантами как раз над Овощем, и закрепил лампу на тросе, - ну, твоя душенька довольна?

- Я доволен! - серьёзно отозвался Овощ, поворачивая к свету и листья, и глаза, - Про душеньку ничего не знаю. Очень вкусно!

- У тебя кулончик-то успел застыть? - участливо спросил Механик Кату.

- Успел, но, кажется, в нём всего пара секунд.

Овощ между тем отвёл глаза от лампы и сообщил всем:

- Родителю тоже не нравится, что его осаждает какая-то недобрая штука. Он предложил нам как-нибудь её от него отвести.

- Ну да, конечно, - саркастично кивнул капитан, - когда тебе два миллиарда лет, почему бы не пожертвовать каким-то там пришлым дирижабликом.

- Мы придумали план, - заверил его Овощ, - если всё будет по плану, мы выживем. Только для него нужны два навигатора и гарпун.

- Стрелку-то я так и не заказала, - вздохнула Ката, - чем стрелять? И куда?

Овощ объяснил. Еще час ушел на уговоры. потому что капитану план показался совершенно ненадёжным, да еще и придётся самому навигировать, да еще и не по собственному выбору, а по команде Дерева! Кто тут капитан, в конце-то концов?! Но, с другой стороны, план действительно мог сработать, и даже лучше, чем в истории с кракеном. Тем более, что была же уже история с кракеном.

Дирижабль отшвартовался и нырнул вниз. Механик спустился в машинное отделение и отключил маскировочное поле. Изнутри корабля этого не было видно, и всё равно каждый почувствовал себя голым и беззащитным. Дирижабль отлетел на достаточное расстояние от дерева, повернулся к имперскому кораблю в профиль, так, чтобы было хорошо видно, что это не один из летательных аппаратов обитателей Дерева, а действительно лазутчик, и через минуту, когда яркий прожектор ударил из имперца прямо в дирижабль, Ярра, зажмурившись, потащила корабль в улитку перехода.

- Ката, возьми стрелку, - скомандовал Овощ, - я как раз вырастил. Они идут за нами?

- Да они почти толкают нас в корму, - не разжимая зубов, отвечала Ярра, - я их прямо спиной чую.

- Вот и хорошо! Капитан ТэВэ, теперь нужен другой проход. Как будто мы туда пойдём, но мы не пойдём. Ката, когда откроется второй проход, стреляй туда! А ты, Ярра, тащи туда, куда я показываю.

Ката отломила от ствола Овоща стрелку, прямую и твёрдую. На конце у стрелки был круглый наконечник, с другого конца - впадинка, позволяющая зафиксировать стрелку в гарпуне. Выращено было мастерски, но такой стрелы хватит только на один выстрел.

- А что за стрелка? Почему они вообще пойдут за ней?

- Там все элементы, из которых мы. Дерево, резина, споры грибов, металл, вообще всего понемножку. Родитель сказал, они там как-то анализируют, что перед ними из какого материала. Я не очень понял, как. Но это может сработать.

- Не очень понял, как, но построил на этом весь план, - проворчала Ката, заряжая гарпун, - почему я не удивляюсь. Наш же воспитанник. Хорошо, я пошла, - и отправилась на нос гондолы с гарпуном наизготовку. Ходить по кораблю в момент перехода - занятие для очень крепкого вестибулярного аппарата, так что до бака Ката добралась ровно к моменту, когда проход начал раздваиваться, и голова окончательно перестала понимать, что где. Зато ясно отличала существующий проход от бокового, нового. Ката вскинула гарпун и нажала спусковой крючок, отдача ощутилась по-другому, слишком мягкий материал стрелы, но стрела послушно улетела куда надо, а дирижабль скользнул дальше по старому проходу и вынырнул в тёмном пространстве, утыканном звёздами, где прямо перед дирижаблем висел неряшливый торт.

- Куда ты нас привёл? - Ката поспешила обратно на мостик, но остановилась в середине борта, откуда и так был неплохой обзор. Это был торт, как будто некогда круглый, но кто-то уже отъел от него треть. Слоёный. Украшенный сверху одинокой вишенкой.

- Это Тортуга! - торжественно сообщил Овощ, - вообще-то, никто не должен знать про Тортугу, если корабль не сломан. Но у нас, кстати, немножко порвался верхний баллон.

- Как порвался?! - капитан перегнулся через борт, пытаясь рассмотреть, где течь. Ярра поймала его за ногу: здесь сила тяжести была совсем маленькой, не рассчитаешь усилия - улетишь.

- Ничего, на Тортуге нам всё починят, - заверил Овощ, - это же ремонтная станция.

- А почему она на торт похожа? - Ката присмотрелась и поняла, что это вовсе не коржи и крем, это площадки, и окна, и причалы, и доки, и вообще, кажется, эта конструкция была построена из всякого мусора. В некоторых деталях угадывались мачты, в других - разномастные иллюминаторы, куски гондол, дюз и конструкций, бывших раньше явно чем-то другим. Конгломерат мусора был всё ближе, и уже ощущалось, что источник притяжения в этих краях - именно он, и он огромный, как планета. Хоть и рукотворный. Его освещала небольшая белая звезда, висевшая сейчас по другому борту дирижабля.

- Надеюсь, у них тут есть воздух, - сказал Механик, - а то на своём поле мы долго не продержимся.

- У них есть воздух, - заверил Овощ, - даже и не только внутри! Порт должен быть вон там, в углу, где такие чёрные ворота и причалы.

- Эээээ, - сказал капитан, - меня беспокоит, откуда ты всё это знаешь. И манёвр этот странный почему-то получился, имперец-то за нами не полетел. Кажется, когда мы поймём, куда попали, нам надо будет с тобой серьёзно поговорить.

- Да всё будет хорошо! - легкомысленно пообещал Овощ, - я договорился. Мы тут к бабушке в гости.

- Хм, к бабушке. Откуда у тебя бабушка? Она тоже дерево? И сколько ей лет? Тринадцать миллиардов, как видимой вселенной? - скривился капитан.

- Это не моя бабушка. Это Бабушка вообще! И она не дерево, а гриб. Она очень хорошая, я ее спросил, как прочитать кристалл человека в золотых очках, она сказала, что не узнает, пока его не увидит, а потом мы начали переписываться, и нас позвали в гости. Я пообещал, что мы когда-нибудь зайдём, и тут как раз нам стало надо в место, где нас не проследят, и я попросил маячок. Вот так всё было.

- Ладно, - сказал капитан, - швартуемся, а там разберёмся.

В проёме чёрных ворот стояло несколько человек, и их внешний вид Кате сразу понравился. Было в них что-то пиратское. Тот, что был одной с ней расы, смуглокожий, с круглой бородой вокруг лица, был одет в шикарные шаровары, чрезвычайно минималистичную майку и черно-белую бандану. Тот, что походил на ящерицу, был весь обвешан бусами, а голову его украшало необычное оптическое устройство, похоже, он надвигал на него разные линзы в зависимости от надобности. Еще там был очень ухоженый короткошёрстный человек-пёс, или не короткошерстный, а коротко стриженый. И еще один гуманоид: фансервисного вида тётка с весьма выразительной фигурой. Но лица у всех четверых были какие-то неприветливые.

Когда Механик снял поле, стало понятно, почему местные жители одеты так легко. На Тортуге было жарко! После прохладной планеты псов команда дирижабля ни разу не успела переодеться, и теперь на Кате, например, был тёплый псовый кафтан, который она немедленно сняла и повесила на нагель.

Механик и Падре поставили трап, Капитан вышел первым, за ним и все остальные.

- Эй, вы как вообще узнали про Тортугу? - рявкнул круглобородый, - вы же тамники! Вам про нас вообще знать не положено.

- Мы и не знаем, - пожал плечами капитан, - разрешите эээээ водички набрать.

- Это мы еще посмотрим, стоит ли вам давать водичку, - прошипел ящер, - может, вас стоит на всякий случай аннигилировать. Кому еще вы успели рассказать про Тортугу?

- Да мы сами про неё узнали пятнадцать минут назад, - признался капитан, - так получилось. А что, нельзя было?

- Конечно, нельзя! - взревел круглобородый, - Погодите. Я ж вас знаю. Вы же Чемодан Приключений! Это просто ваш дебильный цвет вживую не так выглядит, как в записи. И, хаш, я проиграл!

- Чемодан Приключений?! - Ярра расширила ноздри и мрачно посмотрела на Пушка, когда-то предложившего это отвергнутое всей командой название, - как они вообще узнали?

- Да мы же тут ваши фанаты! - круглобородый широко улыбнулся, - но проигрыша я вам не прощу, так и знайте. Я ставил на то, что вас поймают.

- А я, кстати, на то, что они выживут, - мелодично пропела тётка, подходя к Ярре и глядя на неё сверху, - но против того, что они доберутся досюда. Так что я и выиграла, и проиграла, я потом сведу баланс, если выйду в плюс - я ваша должница.

- Но всё равно мы не можем вас впустить, - закончил круглобородый, - проваливайте в случайном направлении и хронику за последний час сотрите.

- Да мы к Бабушке приехали! - раздался сверху голосок Овоща, - она нас пригласила.

Местные жители уставились на мостик дирижабля. Из-за борта не было видно основного корпуса Овоща, хотя ростки его были повсюду.

- Это кто? - растерянно спросил круглобородый, - оператор?

- В смысле оператор? Это Овощ, - представил капитан, - он что-то вроде... ну... эээээ.... искусственного интеллекта. Отпрыск Дерева.

- Так это же он оператор! Слушайте, пустите на борт, дайте посмотреть! Мы же тут гадали, какой он из себя.

Команда переглянулась. Несмотря на агрессивный приём, первые встреченные местные жители скорее нравились, чем нет. Была во всех них какая-то приятная расслабленность.

- Хорошо, - решился капитан, - пойдём.

Все четверо поднялись на борт, добрались до Овоща и уставились на него во все глаза.

- Какие мииилые глазки! - пропела наконец тётка, - это ими ты всё пишешь?

- Я же Бабушке картинки посылал, - обиженно отозвался Овощ, - а вовсе не вам. Вас я вообще не знаю.

- Ну, я Хайме Хаш, - представился круглобородый, - это Ламта Лиллами, Караманшафтар Сарандилам и Волти. Теперь знаешь. Спасибо за записи, это лучшее представление в мультиверсуме! Живое, как сусл. Ну, ребята, считайте, что вы тутики. Если что, Бабушка живёт на самом верху, в вишенке, дорогу вам всякий покажет. Деньги мы меняем любые, у нас в ходу тортокредиты, ну, вы не маленькие, после того, что вы творили, разберётесь. А воду вам сейчас Караман протянет, заплатите, когда получите карты.

- А если мы просто перешвартуемся туда, наверх - так можно? - спросил капитан.

- Ну, а то вы не хотите узнать, что у нас внутри! Не будь вы нашим лучшим развлечением последних дней, у вас и шанса бы не было. Оставляйте корабль тут, если что произойдёт, ваш Овощ всё запишет. И раздевайтесь уже, что ж вы паритесь.

Прощание на Тортуге выглядело, как выяснилось, так: сложить ладони вместе и потрясти над головой. Местные жители проделали эту операцию и покинули борт.

- Овощ, - капитан внимательно посмотрел в круглые глаза Овоща, - ты не обнаглел? Что вообще происходит?

Овощ как будто стал ниже.

- Я... я запоминаю всё, что вы делаете. Нет, в каютах я не смотрю! Только на палубах, и когда прилетаем куда-нибудь, и в кают-компании. И еще в алхимической каюте, мне её не запрещали!

- Туалет и душевые?! - прорычала Ярра, - выкорчую!

- Неее! - пропищал Овощ, - только там, где я сказал. Я теперь еще в грузовой отсек могу посмотреть, но там не происходит ничего интересного. Просто Бабушка спросила, где я живу, и я стал ей посылать. Я же не знал, что она всем покажет!

- Если это разошлось по сети, точно выкорчую, - пригрозила Ярра.

Айша, кажется, представила, что мог записать Овощ - например, как она ругалась, сломав практически в конце обработки тончайшую чашку, или ночные танцы на палубе, или утренние лица команды до первой чашки кофе - и решила, что в ближайшее время с Овощем разговаривать не будет. Чтобы ненароком не оборвать ему все листья.

- Знаете что? - предложил Падре, - наверняка в этом пиратском гнезде есть какой-нибудь бар. Пойдём отсюда. Пускай этот соглядатай корабль соглядает, а мы хоть расслабимся. Чувствую я, что здесь это можно.

- А обед? - пискнула Кася, - у меня там рагу из финятины!

- Ну ладно, - скомандовал капитан, - пообедаем - и пойдём прогуляться. Вздумаешь записывать, - рявкнул он на Овоща, - глаза пообрываю! Я намерен некоторое время ээээ грязно ругаться.

- А ведь это местным пиратам понравится, - хихикнула Ката, - и вообще, название "Чемодан Приключений" гораздо хуже, чем популярность у пиратов.

- Вот да, - капитан направился вниз, но внизу трапа остановился и обернулся, - хотя другого-то мы так и не придумали! Можно сократить до ЧП и никому не говорить, как оно расшифровывается.

- Или каждый раз говорить разное, - повеселела Айша, - "Чертов Передвижник", "Чайник Поехал", "Черт Полосатый", "Чувак Прикольный", "Что-то Почему-то..."

- Что-то Почему-то особенно выразительно, - согласилась Ярра, - но сначала я бы узнала, распространяли они эти записи дальше. Или сами наслаждаются. Если сами, то на ЧП свет клином не сошёлся, мы еще можем придумать что-нибудь нормальное.

- А что, мне нравится ЧП! - неожиданно признался капитан, - лаконично и вариативно. Ладно, приятного аппетита. Один вопрос меня ээээ гложет. Почему этот имперец всё-таки полетел за стрелкой? В чем был план и почему он сработал?

Но пристыжённый Овощ отсиживался на мостике и не ответил.