как размножается Дерево
Jun. 8th, 2022 03:54 pm![[personal profile]](https://www.dreamwidth.org/img/silk/identity/user.png){kind=small}
kattrendМы тут кое-что задумали в нашем виртуальном пространстве. Оно себя проявит! Но вся история требует ожидания, потому что я стремлюсь более-менее укладывать каждую главу в 15000 знаков, чтобы она влезала и в статью вк. Поэтому развитие событий будет постепенным, но я уже знаю, к чему дело идёт. Оставайтесь на связи, следите за нашим путешествием!
Оленёнок был теперь везде. Появлялся вскоре после рассвета, цокал копытами по всему кораблю, лазал вверх и вниз, в любой момент оказывался за плечом, видели его и сидящим верхом на нижнем баллоне, и изучающим гриб-зонтик в машинном отделении. Впрочем, Механик быстро выпроводил его самым простым способом: предложив прополоть ящик с опятами. Трудиться оленёнок не планировал: вскоре мелодия его дудки звучала уже на носу дирижабля.
Меж тем команда дирижабля постепенно выработала рецепт травяного чая, который безотказно нравился всем оленям. Держать чайную гораздо проще, чем кофе-какао: заварил здоровенный чайник и знай подливай. Поэтому с этим справлялся кто-то один. Ярмарка между тем закончилась, поток посетителей уменьшился, но несколько местных жителей обязательно приходили или прилетали каждый день выпить чаю. Механик продолжал уходить каждый день, с какого-то момента к нему начал присоединяться и Падре. Сувенирную лавочку теперь держали прямо на палубе: Кася расставила палатку рядом с чайным столиком и разложила штуки, на удачу.
На Дереве было удивительно спокойно, может быть, в этом всё дело. Спокойные рассудительные местные жители, постоянный лёгкий шелест листьев со всех сторон, клочки тумана, запутавшиеся в ветвях не только над головой, но и под ногами. Сложнее всего было понять, где низ - в большом, глобальном смысле. Чаще всего низ был там, чего касались ноги, вот этой конкретно ветви, но пропасть под пристанью не воспринималась ни как пропасть, ни как море или небо, потому что низом была сама пристань. Эта вот постоянная перемена точки притяжения странно действовала на мозг: всё остальное, включая отношения, торговлю и даже этот вот этого гиперактивного подростка, уже казалось проще.
С какого-то момента оленёнок Ткнись обзавёлся собственным небольшим дельтапланом, и теперь он мог спланировать на палубу с любой стороны. И оказаться на любом минимальном расстоянии от любого члена команды.
- Почему он нас так осаждает? - в какой-то момент возмутилась Ярра, - как он вообще такой получился? Я что-то не замечала, чтобы кто-то из местных жителей настолько пересекал личные границы.
- Может, он гений, опередивший время, - возразил неожиданно Падре, - я бы сказал, он перспективный. С ним есть о чем поговорить.
- О чем же?
- Да вот хоть о музыке, например.
- Да, музыку невозможно не заметить, - горько вздохнула Ярра, - это, значит, ты научил его этой мелодии - па-па-ра-ра-па-паа-рам, па-па-па-ра-па-пам. То-то мне казалось, что я ее уже где-то раньше слышала.
- Ну, научил, - согласился Падре, - надо же было его чем-то занять.
- Да я вот пыталась его занять мытьём посуды, - пожаловалась Кася, вокруг чайного столика которой и расселась команда, - а он скривился и убежал.
- Какой подросток согласится мыть посуду! - рассмеялась Катахреза, - у меня есть мысль получше. Дам-ка я ему канистролу поиграть, никто не против? А то его дудение уже в ушах звенит.
"Канистролой" Ката звала ту самую эрзац-виолончель, которую она соорудила на летающем острове, чтобы не сидеть совсем без музыки. Она до сих пор лежала на верхней полке в её каюте, но играть всё-таки приятнее на настоящей виоле. Но что-то в этом канистровом звуке было. Тем более, канистра-то металлическая, то есть, с точки зрения оленей, совершенно волшебная, хотя для Каты звук у неё всё-таки слишком жестяной.
- Ой, что это?! - воскликнул Ткнись, потрогав струны, - они звенят! И корпус звенит! Как это?
- Это струны, - объяснила Ката, - их можно дёргать пальцами или водить по ним смычком.
- Да я знаю струны! - возмутился Ткнись, - они делаются из волос или из шёлка. Это что, у вас там столько этого вашего металла, что вы и струны из него делаете? И банки?
- Знал бы ты, сколько мы всего делаем из металла, - вздохнула Ката, - во вселенной полно металлов, самых разных. Да и у нас на борту есть всякий металл, и ты его весь уже перетрогал.
- Да корабль-то понятно, летел издалека, но струны... Я попробую? - Ткнись изучил смычок, признал его более понятным, ну, а что - дерево, волосы, - и провёл по струнам. Ката подумала, что над звукоизвлечением еще работать и работать, но для первого раза очень даже неплохо. И, судя по счастливому лицу, на ближайшее время оленёнок будет достаточно занят.
- Ну что, - поднялась она, - я, пожалуй, тоже погуляю. Что-то все остальные как-то потерялись.
- Ну, где часть из них, я, положим, знаю, - сообщил Падре, - и намерен к ним присоединиться. Там, знаете ли, выпивка очень хороша.
- Выпивка? - заинтересовалась Ярра, - мне казалось, Механик говорил, что ходит изучать здешнюю электронику.
- Я бы не назвал это электроникой, - озадачил всех Падре, - вообще, кажется, пора уже всем туда сходить. Только придётся подниматься довольно высоко, он на тонкой ветви живёт.
- Высоко я не хочу, - объявила Кася, - я тогда на вахте останусь. Может, кто-нибудь еще за чаем зайдёт. Если что, у меня тут Пушок есть, он тоже в гору не полезет, я его знаю.
На том и порешили.
Путь к прекрасному месту с выпивкой действительно воспринимался как долгий подъём. Ветвь, широченная у основания площади, постепенно сужалась, пока не закончилась непонятной формы домом, растущим из плотного куста, напоминающего омелу. Ката сообразила, что вся нижняя часть дома - это вросшие в фундамент рога, и только тут поняла, что и в центральной части города эти вот архитектурные излишества были ни чем иным. И ведь это логично: Ткнись говорил, что олени меняют рога каждый год, надо же их куда-то девать. Сделать их частью дома - самое простое решение, просто сложи их к подножию, и Дерево сделает всё за тебя.
Внутри, в круглом проходном зале, за круглым же столом, похожим на отполированный сверху пень, уже сидели все остальные: Механик, капитан, Айша и Кукуп Адет. Каждый сидел с деревянной чашкой, в которую им периодически подливал что-то красное крупный немолодой олень с очень заметными мешками под глазами. Кажется, этот человек маловато спит, подумала Ката.
- О, - сказал хозяин, - я знал, что рано или поздно до меня дойдёте вы все. Или вы еще не все? Мне говорили, у вас еще есть такие пушистые ребята.
- Котики там чай разливают, - весело объяснила Ярра, - а что это тут у вас?
- Это прошлогоднее вино, - охотно показал деревянную, о ужас, бутылку хозяин. Сквозь гладкое дерево, конечно, ничего не было видно, - очень удалось. Вот, пробуем.
- Мне не надо, - быстро перевернула чашку Айша, - я уже всё.
- Это у вас тут бар? - спросила Ярра.
- Это у нас тут лаборатория, - ухмыльнулся олень, - я ждал этого момента, чтобы провести для вас экскурсию, раз уж ваш Механик так заинтересовался. Я подумал, что, если вы будете ходить по одному, я совсем устану всё рассказывать, а если подождать, пока вы все соберётесь, лишний раз трудиться не придётся.
- А вдруг бы они со мной не пошли? - нахмурился Падре, - странный способ собирать людей на экскурсию.
- У меня достаточно терпения, - отмахнулся хозяин, - я сказал вам, что у меня еще много интересных напитков, а дальше надо было только дождаться. Берите чашки и пробуйте, оно очень удалось, честное слово!
- Меха, - тихо спросила Ярра, подсаживаясь к Механику, - так а что с электроникой? Ты вроде за ней ходил?
- Успел узнать, что он ее выращивает, - так же тихо ответил Механик, - Не он один, понятно, но у него за домом прямо делянка. Не показал еще, зато показал некоторые образцы. Я в целом представляю, как выращивают, а потом он дал мне попробовать своих пойл, и, простите, дальше я уже ходил к нему дегустировать.
- Совсем лёгкое, - вернулся к столу хозяин с еще одной бутылкой, - как шипучий сок. Для девушки. Попробуй, не бойся! - и он щедро плеснул в айшину чашку.
- На малину похоже, - сообщила Айша, пригубив, - вкуснятина! - но пила осторожно, словно прислушиваясь к себе. Из всей команды Айша с наибольшей опаской относилась к алкогольным напиткам. То ли дело чай, какао или айла.
- Мне тоже вот этого лёгкого, - подняла руку Ката, - совсем не планирую напиваться. И вообще, раз уж мы тут, может, проведёте нам экскурсию? Я, кстати, Катахреза Грихальва.
- А, это мне в голову не пришло. Знакомство. Простите, ребята. Я Лунь Смотритель.
Представились все, кроме Механика и Падре. Но эти двое представлялись обычно своими профессиями, которые и без того было несложно определить по внешнему виду.
- Ну что ж, - весело провозгласил Лунь, когда вся команда допила содержимое своих чашек, - вот теперь можно и на экскурсию! Идите за мной, - и распахнул перед командой заднюю дверь, за которой, с первого взгляда показалось, был просто сад.
Нет, не просто сад. Сложность сада распознавалась где со второго, где с третьего взгляда. Переплетение ветвей под ногами и вокруг постепенно раскрывало перед экскурсантами всё новые подробности: то зреющие на ветках бутылкообразные наросты, то совершенно другие, не родственные с виду Дереву, плодоносящие растения - где прозрачными ягодами, где пушистыми, где очень узнаваемыми яблоками, но растущими почему-то на лозе.
- Это опытная делянка, - объяснял между тем Лунь, - нас, Смотрителей, довольно много, некоторые на чем-то специализируются, а я пробую разное. У меня, знаете ли, хороший контакт с Деревом. Вот сейчас посмотрим, у меня там одна полезная вещь должна была дозреть, если созрела - подарю.
- А это врождённое или можно научить? - заинтересовалась Ярра.
- Ну, способности-то должны быть. Но мы этому учим. В школе обязательно есть такой предмет, ну и факультативы для способных. Кстати, один мой ученик, кажется, к вам ходит.
- Это Ткнись, что ли?! - ужаснулась Ярра, - ну, этот вам тут насмотрит!
- Да ничего страшного. Он, конечно, очень активный, но Дерево чувствует очень хорошо, если на него не давить. Эта его музыка его, конечно, отвлекает. Но и мотивирует! Вот, дудочки он себе выращивает довольно успешно. Когда-нибудь же он успокоится, и тогда начнётся настоящее обучение. О, а это вот винная росянка, вино получается хорошее, но коварное, очень по рогам даёт, - он показал на растущую в пазухе между ветвями штучку, действительно похожую на насекомоядное растение, только капли на круглой розетке оказались ягодами, - попробуйте, они сладкие, - он сорвал одну из розеток и протянул капитану. Ягоды на вкус напоминали виноград и немного альфионскую хамайю. - Весь фокус в том, чтобы донести до Дерева задачу, для этого и нужен хороший контакт. Ну и существуют специальные приёмы. Прививка там, подкормка.
- Вот, я же говорил, что он довольно перспективный, - удовлетворённо заметил Падре.
Как тут легко идти, - подумала Ката, - это потому что ветки тонкие? Действительно, то ли от шипучего ягодного вина, то ли от изменения силы тяжести её охватила эйфория. Прожить бы так лет сто! Среди тёплых зелёных кустов, растущих из одного корня, и вот этот вот ковёр из пушистых серебристых листьев такой притягательный...
- Э, нет! - воскликнул Лунь, оттаскивая ее за руку от серебристого растения, - тебе здесь сидеть не надо! Сильфа на всех действует по-разному, но, если действует, с ней надо обращаться осторожно.
- Это наркотик? - огорчилась Ката.
- Лекарственное растение. Лекарство полезное, но довольно сильное, вот, даже аромат меняет настроение. Идём дальше, а вы спрашивайте, если что-то заинтересует. И не особенно разбредайтесь, здесь есть совсем опытные образцы.
Замечание было верное: команда разбрелась. Но, когда Лунь вскричал "О, готово!" сбежалась обратно.
- Вот, - объявил Смотритель, указывая на розоватый чашевидный нарост, похожий на цветок, - можно снимать! Должно сняться без напряжения, - он взял чашу двумя руками, покачал и легко снял с ветки, как гриб. - Теперь ей нужна база, а я её уже заготовил, - он вынул из полости под веткой другую чашу, покрупнее, заполненную землёй, - вот здесь она будет жить.
Он поставил снятый с дерева цветок на поверхность грунта и легонько надавил. Всем показалось, что чаша поёрзала, словно устраиваясь поудобнее. Ката заглянула внутрь чаши: там, в самом центре, на дне был рогатый венчик, как пестик, только вокруг не было тычинок.
- Это подвижный элемент, - объяснил Лунь, покрутив венчик пальцем, - её теперь можно будет вынимать из грунта, но ненадолго.
- А что она делает? Не взбивает ли случайно молоко? - спросила Айша, придвигаясь поближе к устройству.
- В точку! Ты угадала! Это взбивалка. Дарю! - Лунь протянул ей горшок с взбивалкой, покопался по карманам и извлёк желтый лист с каким-то списком, - вот, это список необходимой подкормки. Мыть будешь не слишком часто, она обычно доедает молоко, ей это даже полезно. Но иногда всё-таки мой.
- Так это механика или оно живое? - Механик тоже заглянул в чашу, - а что делать, чтобы она начала взбивать?
- Налей молока и почеши вот так, - Лунь показал, как, взбивалка крутанула венчиком, но, убедившись в отсутствии молока, затихла. - Растительный интеллект не обманешь!
- Это что? - Айша разглядывала список, - ничего не понятно.
- Это химические элементы, - тихо объяснила Кукуп Адет, - я тебе их найду, - и добавила уже громче, - почтенный Лунь, а как размножается само Дерево? Мы могли бы увезти его семечко? Или саженец? Извините, если это слишком...
- Дереву не нужно размножаться, - удивился Лунь, - оно одно, само по себе, мы все его дети.
Кукуп Адет смутилась и оплела себя корнем, это было видно даже под пышными рукавами рубашки.
- Ну-ка, ну-ка, - заинтересовался Лунь, - не бойся, девочка, что это у тебя?
- Корень, - шепотом призналась Кукуп Адет, - я растение. Ну, это очень грубо говоря.
- Ну и дела творятся. И этим ты можешь укорениться?
Кукуп кивнула. Укорениться - это тоже было довольно сильное упрощение. Корнем можно было лечить, устанавливать контакт и еще множество всяких вещей, но укоренение, конечно, входило.
- Тогда знаешь что? Вот ты у Дерева и спроси, - предложил Лунь, - потому что я даже не знаю, как спрашивать. Размножать Дерево, это надо же... Всё - Дерево. Может быть, ты ему объяснишь, чего хочешь.
Поскольку, если верить Луню, Деревом было всё, видимо, было всё равно, где спрашивать. Поэтому Кукуп Адет уселась на ту ветку, на которой стояла, и все молча расселись вокруг неё, стараясь не особенно на неё пялиться. Но она ничего особенного и не показывала, как обычно, всегда скрывая свой корень и свои способности под одеждой. Вот и сейчас, чтобы прикоснуться корнем к ветке, она раскинула широкую юбку и пропустила корень под ней. Не было видно, что там происходит, поэтому команда начала скучать, кроме разве что Айши, гладившей свою взбивалку. Ката подумала, что очень хочется закурить трубочку, но неизвестно, как к этому отнесется сад Смотрителя.
Внезапно что-то начало происходить. Из ветки перед Кукуп Адет появился малюсенький росток, выпустил два овальных листика, подрос ещё, потемнел и выпустил сверху большую почку. И остановился.
- Оно согласно, - потрясённо объявила Кукуп, - я точно не знаю, как перевести, но, кажется, оно готово отправить часть себя во вселенную! Ему просто до сих пор в мысли такое не приходило.
- Ого, так ты принесла ему новую идею? - уточнил Падре, - и теперь у Дерева появится много новых лун?
- Я не знаю, - смутилась Кукуп, - я объясняла только про нас и про путешествия. Простите, если я что-то испортила!
- Не могла ты ничего испортить, - успокоил ее Лунь, - Дереву больше двух миллиардов лет, оно знает, что делает. Если кто-то мимолётный чему-то его учил, уж, будьте спокойны, оно справится с этой информацией. И, кстати, ваш саженец можно уже снимать. Вот только грунта я больше не запас, ну, разве что совсем немножко.
Кукуп осторожно взяла росток за стволик, покачала, как Лунь взбивалку, и отняла его с ветки. Он не оторвался, а именно снялся, легко, как будто был для этого предназначен. Снизу у него оказались маленькие белёсые выступы, словно зародыши корешков. Лунь между тем отошел куда-то в глубину сада и вернулся с маленькой чашкой, в которой земли было не больше чайной ложки.
- Вот, держи. Если на вашем корабле найдётся еще грунт, будет хорошо. С ним я вам списка не дам, это ваши отношения с Деревом, сами спросите. Удивительные дела творятся!
***
- Ээээ, - сказал капитан, когда команда спускалась к центру города, оставив Смотрителю янтарных монеток в бочке для пожертвований. - Если у нас на борту вырастет вот такое, - он топнул по ветви, по которой они шли, - боюсь, нам не поздоровится.
- Чтобы такое выросло, - смело парировала Кукуп, обнимавшая ладонями чашку с саженцем, - нужно два миллиарда лет, нам же сказали. А это деревце совсем маленькое. А еще у него, говорят, растительный интеллект, который не обманешь. Я думаю, оно сообразит, что не надо разрушать дирижабль, ну, или я объясню.
Айша, глядя на Кукуп с саженцем, почувствовала укол ревности. А может быть, Кукуп вообще будет легче найти общий язык с этим растением, чем с людьми? Ну, в силу её происхождения? Айша медленно вдохнула и медленно выдохнула. Уйди из меня, тёмная мысль, лишь бы Кукуп было хорошо.
На борту их встретил одиноко сидящий на палубе Ткнись с канистролой. У него уже получались некоторые фрагменты мелодий, а вот Касю и Пушка видно не было. Видимо, устали, свернули чайный столик и ушли вниз.
- Ой, - Ткнись подскочил к саженцу и осторожно потрогал его пальцем, - он звучит как Дерево! Это вам учитель Лунь дал?
- Это мне Дерево дало, - торжественно сообщила Кукуп Адет, - он поедет с нами.
- Дерево - и ни единого Смотрителя?! - возмутился Ткнись, - Взяли бы меня с собой, я бы присмотрел. Как вы его будете растить?
- Обычным образом, в ящике, - пообещал Механик, - у меня много ящиков. Разве что свет ему нужно будет запасти. Грибам-то свет не особенно нужен.
- Надо будет ему солнечных лампочек прикупить, - решила Ярра, - да они нам и вообще пригодятся. Вроде тех, что тот смоляных дел мастер использует. Отличная же вещь.
- Завтра тогда спрошу у мастера, где такие продаются, - пообещала Ката, - а что у нас, кстати, с ужином?
Оказалось, до ужина еще полчаса, Кася как раз загружала в духовку жаркое. За это время Механик и Кукуп Адет успели выбрать для нового пассажира подходящий ящик с землёй, показавшийся им пустым.
Но, как выяснилось позже, это им только показалось.
Оленёнок был теперь везде. Появлялся вскоре после рассвета, цокал копытами по всему кораблю, лазал вверх и вниз, в любой момент оказывался за плечом, видели его и сидящим верхом на нижнем баллоне, и изучающим гриб-зонтик в машинном отделении. Впрочем, Механик быстро выпроводил его самым простым способом: предложив прополоть ящик с опятами. Трудиться оленёнок не планировал: вскоре мелодия его дудки звучала уже на носу дирижабля.
Меж тем команда дирижабля постепенно выработала рецепт травяного чая, который безотказно нравился всем оленям. Держать чайную гораздо проще, чем кофе-какао: заварил здоровенный чайник и знай подливай. Поэтому с этим справлялся кто-то один. Ярмарка между тем закончилась, поток посетителей уменьшился, но несколько местных жителей обязательно приходили или прилетали каждый день выпить чаю. Механик продолжал уходить каждый день, с какого-то момента к нему начал присоединяться и Падре. Сувенирную лавочку теперь держали прямо на палубе: Кася расставила палатку рядом с чайным столиком и разложила штуки, на удачу.
На Дереве было удивительно спокойно, может быть, в этом всё дело. Спокойные рассудительные местные жители, постоянный лёгкий шелест листьев со всех сторон, клочки тумана, запутавшиеся в ветвях не только над головой, но и под ногами. Сложнее всего было понять, где низ - в большом, глобальном смысле. Чаще всего низ был там, чего касались ноги, вот этой конкретно ветви, но пропасть под пристанью не воспринималась ни как пропасть, ни как море или небо, потому что низом была сама пристань. Эта вот постоянная перемена точки притяжения странно действовала на мозг: всё остальное, включая отношения, торговлю и даже этот вот этого гиперактивного подростка, уже казалось проще.
С какого-то момента оленёнок Ткнись обзавёлся собственным небольшим дельтапланом, и теперь он мог спланировать на палубу с любой стороны. И оказаться на любом минимальном расстоянии от любого члена команды.
- Почему он нас так осаждает? - в какой-то момент возмутилась Ярра, - как он вообще такой получился? Я что-то не замечала, чтобы кто-то из местных жителей настолько пересекал личные границы.
- Может, он гений, опередивший время, - возразил неожиданно Падре, - я бы сказал, он перспективный. С ним есть о чем поговорить.
- О чем же?
- Да вот хоть о музыке, например.
- Да, музыку невозможно не заметить, - горько вздохнула Ярра, - это, значит, ты научил его этой мелодии - па-па-ра-ра-па-паа-рам, па-па-па-ра-па-пам. То-то мне казалось, что я ее уже где-то раньше слышала.
- Ну, научил, - согласился Падре, - надо же было его чем-то занять.
- Да я вот пыталась его занять мытьём посуды, - пожаловалась Кася, вокруг чайного столика которой и расселась команда, - а он скривился и убежал.
- Какой подросток согласится мыть посуду! - рассмеялась Катахреза, - у меня есть мысль получше. Дам-ка я ему канистролу поиграть, никто не против? А то его дудение уже в ушах звенит.
"Канистролой" Ката звала ту самую эрзац-виолончель, которую она соорудила на летающем острове, чтобы не сидеть совсем без музыки. Она до сих пор лежала на верхней полке в её каюте, но играть всё-таки приятнее на настоящей виоле. Но что-то в этом канистровом звуке было. Тем более, канистра-то металлическая, то есть, с точки зрения оленей, совершенно волшебная, хотя для Каты звук у неё всё-таки слишком жестяной.
- Ой, что это?! - воскликнул Ткнись, потрогав струны, - они звенят! И корпус звенит! Как это?
- Это струны, - объяснила Ката, - их можно дёргать пальцами или водить по ним смычком.
- Да я знаю струны! - возмутился Ткнись, - они делаются из волос или из шёлка. Это что, у вас там столько этого вашего металла, что вы и струны из него делаете? И банки?
- Знал бы ты, сколько мы всего делаем из металла, - вздохнула Ката, - во вселенной полно металлов, самых разных. Да и у нас на борту есть всякий металл, и ты его весь уже перетрогал.
- Да корабль-то понятно, летел издалека, но струны... Я попробую? - Ткнись изучил смычок, признал его более понятным, ну, а что - дерево, волосы, - и провёл по струнам. Ката подумала, что над звукоизвлечением еще работать и работать, но для первого раза очень даже неплохо. И, судя по счастливому лицу, на ближайшее время оленёнок будет достаточно занят.
- Ну что, - поднялась она, - я, пожалуй, тоже погуляю. Что-то все остальные как-то потерялись.
- Ну, где часть из них, я, положим, знаю, - сообщил Падре, - и намерен к ним присоединиться. Там, знаете ли, выпивка очень хороша.
- Выпивка? - заинтересовалась Ярра, - мне казалось, Механик говорил, что ходит изучать здешнюю электронику.
- Я бы не назвал это электроникой, - озадачил всех Падре, - вообще, кажется, пора уже всем туда сходить. Только придётся подниматься довольно высоко, он на тонкой ветви живёт.
- Высоко я не хочу, - объявила Кася, - я тогда на вахте останусь. Может, кто-нибудь еще за чаем зайдёт. Если что, у меня тут Пушок есть, он тоже в гору не полезет, я его знаю.
На том и порешили.
Путь к прекрасному месту с выпивкой действительно воспринимался как долгий подъём. Ветвь, широченная у основания площади, постепенно сужалась, пока не закончилась непонятной формы домом, растущим из плотного куста, напоминающего омелу. Ката сообразила, что вся нижняя часть дома - это вросшие в фундамент рога, и только тут поняла, что и в центральной части города эти вот архитектурные излишества были ни чем иным. И ведь это логично: Ткнись говорил, что олени меняют рога каждый год, надо же их куда-то девать. Сделать их частью дома - самое простое решение, просто сложи их к подножию, и Дерево сделает всё за тебя.
Внутри, в круглом проходном зале, за круглым же столом, похожим на отполированный сверху пень, уже сидели все остальные: Механик, капитан, Айша и Кукуп Адет. Каждый сидел с деревянной чашкой, в которую им периодически подливал что-то красное крупный немолодой олень с очень заметными мешками под глазами. Кажется, этот человек маловато спит, подумала Ката.
- О, - сказал хозяин, - я знал, что рано или поздно до меня дойдёте вы все. Или вы еще не все? Мне говорили, у вас еще есть такие пушистые ребята.
- Котики там чай разливают, - весело объяснила Ярра, - а что это тут у вас?
- Это прошлогоднее вино, - охотно показал деревянную, о ужас, бутылку хозяин. Сквозь гладкое дерево, конечно, ничего не было видно, - очень удалось. Вот, пробуем.
- Мне не надо, - быстро перевернула чашку Айша, - я уже всё.
- Это у вас тут бар? - спросила Ярра.
- Это у нас тут лаборатория, - ухмыльнулся олень, - я ждал этого момента, чтобы провести для вас экскурсию, раз уж ваш Механик так заинтересовался. Я подумал, что, если вы будете ходить по одному, я совсем устану всё рассказывать, а если подождать, пока вы все соберётесь, лишний раз трудиться не придётся.
- А вдруг бы они со мной не пошли? - нахмурился Падре, - странный способ собирать людей на экскурсию.
- У меня достаточно терпения, - отмахнулся хозяин, - я сказал вам, что у меня еще много интересных напитков, а дальше надо было только дождаться. Берите чашки и пробуйте, оно очень удалось, честное слово!
- Меха, - тихо спросила Ярра, подсаживаясь к Механику, - так а что с электроникой? Ты вроде за ней ходил?
- Успел узнать, что он ее выращивает, - так же тихо ответил Механик, - Не он один, понятно, но у него за домом прямо делянка. Не показал еще, зато показал некоторые образцы. Я в целом представляю, как выращивают, а потом он дал мне попробовать своих пойл, и, простите, дальше я уже ходил к нему дегустировать.
- Совсем лёгкое, - вернулся к столу хозяин с еще одной бутылкой, - как шипучий сок. Для девушки. Попробуй, не бойся! - и он щедро плеснул в айшину чашку.
- На малину похоже, - сообщила Айша, пригубив, - вкуснятина! - но пила осторожно, словно прислушиваясь к себе. Из всей команды Айша с наибольшей опаской относилась к алкогольным напиткам. То ли дело чай, какао или айла.
- Мне тоже вот этого лёгкого, - подняла руку Ката, - совсем не планирую напиваться. И вообще, раз уж мы тут, может, проведёте нам экскурсию? Я, кстати, Катахреза Грихальва.
- А, это мне в голову не пришло. Знакомство. Простите, ребята. Я Лунь Смотритель.
Представились все, кроме Механика и Падре. Но эти двое представлялись обычно своими профессиями, которые и без того было несложно определить по внешнему виду.
- Ну что ж, - весело провозгласил Лунь, когда вся команда допила содержимое своих чашек, - вот теперь можно и на экскурсию! Идите за мной, - и распахнул перед командой заднюю дверь, за которой, с первого взгляда показалось, был просто сад.
Нет, не просто сад. Сложность сада распознавалась где со второго, где с третьего взгляда. Переплетение ветвей под ногами и вокруг постепенно раскрывало перед экскурсантами всё новые подробности: то зреющие на ветках бутылкообразные наросты, то совершенно другие, не родственные с виду Дереву, плодоносящие растения - где прозрачными ягодами, где пушистыми, где очень узнаваемыми яблоками, но растущими почему-то на лозе.
- Это опытная делянка, - объяснял между тем Лунь, - нас, Смотрителей, довольно много, некоторые на чем-то специализируются, а я пробую разное. У меня, знаете ли, хороший контакт с Деревом. Вот сейчас посмотрим, у меня там одна полезная вещь должна была дозреть, если созрела - подарю.
- А это врождённое или можно научить? - заинтересовалась Ярра.
- Ну, способности-то должны быть. Но мы этому учим. В школе обязательно есть такой предмет, ну и факультативы для способных. Кстати, один мой ученик, кажется, к вам ходит.
- Это Ткнись, что ли?! - ужаснулась Ярра, - ну, этот вам тут насмотрит!
- Да ничего страшного. Он, конечно, очень активный, но Дерево чувствует очень хорошо, если на него не давить. Эта его музыка его, конечно, отвлекает. Но и мотивирует! Вот, дудочки он себе выращивает довольно успешно. Когда-нибудь же он успокоится, и тогда начнётся настоящее обучение. О, а это вот винная росянка, вино получается хорошее, но коварное, очень по рогам даёт, - он показал на растущую в пазухе между ветвями штучку, действительно похожую на насекомоядное растение, только капли на круглой розетке оказались ягодами, - попробуйте, они сладкие, - он сорвал одну из розеток и протянул капитану. Ягоды на вкус напоминали виноград и немного альфионскую хамайю. - Весь фокус в том, чтобы донести до Дерева задачу, для этого и нужен хороший контакт. Ну и существуют специальные приёмы. Прививка там, подкормка.
- Вот, я же говорил, что он довольно перспективный, - удовлетворённо заметил Падре.
Как тут легко идти, - подумала Ката, - это потому что ветки тонкие? Действительно, то ли от шипучего ягодного вина, то ли от изменения силы тяжести её охватила эйфория. Прожить бы так лет сто! Среди тёплых зелёных кустов, растущих из одного корня, и вот этот вот ковёр из пушистых серебристых листьев такой притягательный...
- Э, нет! - воскликнул Лунь, оттаскивая ее за руку от серебристого растения, - тебе здесь сидеть не надо! Сильфа на всех действует по-разному, но, если действует, с ней надо обращаться осторожно.
- Это наркотик? - огорчилась Ката.
- Лекарственное растение. Лекарство полезное, но довольно сильное, вот, даже аромат меняет настроение. Идём дальше, а вы спрашивайте, если что-то заинтересует. И не особенно разбредайтесь, здесь есть совсем опытные образцы.
Замечание было верное: команда разбрелась. Но, когда Лунь вскричал "О, готово!" сбежалась обратно.
- Вот, - объявил Смотритель, указывая на розоватый чашевидный нарост, похожий на цветок, - можно снимать! Должно сняться без напряжения, - он взял чашу двумя руками, покачал и легко снял с ветки, как гриб. - Теперь ей нужна база, а я её уже заготовил, - он вынул из полости под веткой другую чашу, покрупнее, заполненную землёй, - вот здесь она будет жить.
Он поставил снятый с дерева цветок на поверхность грунта и легонько надавил. Всем показалось, что чаша поёрзала, словно устраиваясь поудобнее. Ката заглянула внутрь чаши: там, в самом центре, на дне был рогатый венчик, как пестик, только вокруг не было тычинок.
- Это подвижный элемент, - объяснил Лунь, покрутив венчик пальцем, - её теперь можно будет вынимать из грунта, но ненадолго.
- А что она делает? Не взбивает ли случайно молоко? - спросила Айша, придвигаясь поближе к устройству.
- В точку! Ты угадала! Это взбивалка. Дарю! - Лунь протянул ей горшок с взбивалкой, покопался по карманам и извлёк желтый лист с каким-то списком, - вот, это список необходимой подкормки. Мыть будешь не слишком часто, она обычно доедает молоко, ей это даже полезно. Но иногда всё-таки мой.
- Так это механика или оно живое? - Механик тоже заглянул в чашу, - а что делать, чтобы она начала взбивать?
- Налей молока и почеши вот так, - Лунь показал, как, взбивалка крутанула венчиком, но, убедившись в отсутствии молока, затихла. - Растительный интеллект не обманешь!
- Это что? - Айша разглядывала список, - ничего не понятно.
- Это химические элементы, - тихо объяснила Кукуп Адет, - я тебе их найду, - и добавила уже громче, - почтенный Лунь, а как размножается само Дерево? Мы могли бы увезти его семечко? Или саженец? Извините, если это слишком...
- Дереву не нужно размножаться, - удивился Лунь, - оно одно, само по себе, мы все его дети.
Кукуп Адет смутилась и оплела себя корнем, это было видно даже под пышными рукавами рубашки.
- Ну-ка, ну-ка, - заинтересовался Лунь, - не бойся, девочка, что это у тебя?
- Корень, - шепотом призналась Кукуп Адет, - я растение. Ну, это очень грубо говоря.
- Ну и дела творятся. И этим ты можешь укорениться?
Кукуп кивнула. Укорениться - это тоже было довольно сильное упрощение. Корнем можно было лечить, устанавливать контакт и еще множество всяких вещей, но укоренение, конечно, входило.
- Тогда знаешь что? Вот ты у Дерева и спроси, - предложил Лунь, - потому что я даже не знаю, как спрашивать. Размножать Дерево, это надо же... Всё - Дерево. Может быть, ты ему объяснишь, чего хочешь.
Поскольку, если верить Луню, Деревом было всё, видимо, было всё равно, где спрашивать. Поэтому Кукуп Адет уселась на ту ветку, на которой стояла, и все молча расселись вокруг неё, стараясь не особенно на неё пялиться. Но она ничего особенного и не показывала, как обычно, всегда скрывая свой корень и свои способности под одеждой. Вот и сейчас, чтобы прикоснуться корнем к ветке, она раскинула широкую юбку и пропустила корень под ней. Не было видно, что там происходит, поэтому команда начала скучать, кроме разве что Айши, гладившей свою взбивалку. Ката подумала, что очень хочется закурить трубочку, но неизвестно, как к этому отнесется сад Смотрителя.
Внезапно что-то начало происходить. Из ветки перед Кукуп Адет появился малюсенький росток, выпустил два овальных листика, подрос ещё, потемнел и выпустил сверху большую почку. И остановился.
- Оно согласно, - потрясённо объявила Кукуп, - я точно не знаю, как перевести, но, кажется, оно готово отправить часть себя во вселенную! Ему просто до сих пор в мысли такое не приходило.
- Ого, так ты принесла ему новую идею? - уточнил Падре, - и теперь у Дерева появится много новых лун?
- Я не знаю, - смутилась Кукуп, - я объясняла только про нас и про путешествия. Простите, если я что-то испортила!
- Не могла ты ничего испортить, - успокоил ее Лунь, - Дереву больше двух миллиардов лет, оно знает, что делает. Если кто-то мимолётный чему-то его учил, уж, будьте спокойны, оно справится с этой информацией. И, кстати, ваш саженец можно уже снимать. Вот только грунта я больше не запас, ну, разве что совсем немножко.
Кукуп осторожно взяла росток за стволик, покачала, как Лунь взбивалку, и отняла его с ветки. Он не оторвался, а именно снялся, легко, как будто был для этого предназначен. Снизу у него оказались маленькие белёсые выступы, словно зародыши корешков. Лунь между тем отошел куда-то в глубину сада и вернулся с маленькой чашкой, в которой земли было не больше чайной ложки.
- Вот, держи. Если на вашем корабле найдётся еще грунт, будет хорошо. С ним я вам списка не дам, это ваши отношения с Деревом, сами спросите. Удивительные дела творятся!
***
- Ээээ, - сказал капитан, когда команда спускалась к центру города, оставив Смотрителю янтарных монеток в бочке для пожертвований. - Если у нас на борту вырастет вот такое, - он топнул по ветви, по которой они шли, - боюсь, нам не поздоровится.
- Чтобы такое выросло, - смело парировала Кукуп, обнимавшая ладонями чашку с саженцем, - нужно два миллиарда лет, нам же сказали. А это деревце совсем маленькое. А еще у него, говорят, растительный интеллект, который не обманешь. Я думаю, оно сообразит, что не надо разрушать дирижабль, ну, или я объясню.
Айша, глядя на Кукуп с саженцем, почувствовала укол ревности. А может быть, Кукуп вообще будет легче найти общий язык с этим растением, чем с людьми? Ну, в силу её происхождения? Айша медленно вдохнула и медленно выдохнула. Уйди из меня, тёмная мысль, лишь бы Кукуп было хорошо.
На борту их встретил одиноко сидящий на палубе Ткнись с канистролой. У него уже получались некоторые фрагменты мелодий, а вот Касю и Пушка видно не было. Видимо, устали, свернули чайный столик и ушли вниз.
- Ой, - Ткнись подскочил к саженцу и осторожно потрогал его пальцем, - он звучит как Дерево! Это вам учитель Лунь дал?
- Это мне Дерево дало, - торжественно сообщила Кукуп Адет, - он поедет с нами.
- Дерево - и ни единого Смотрителя?! - возмутился Ткнись, - Взяли бы меня с собой, я бы присмотрел. Как вы его будете растить?
- Обычным образом, в ящике, - пообещал Механик, - у меня много ящиков. Разве что свет ему нужно будет запасти. Грибам-то свет не особенно нужен.
- Надо будет ему солнечных лампочек прикупить, - решила Ярра, - да они нам и вообще пригодятся. Вроде тех, что тот смоляных дел мастер использует. Отличная же вещь.
- Завтра тогда спрошу у мастера, где такие продаются, - пообещала Ката, - а что у нас, кстати, с ужином?
Оказалось, до ужина еще полчаса, Кася как раз загружала в духовку жаркое. За это время Механик и Кукуп Адет успели выбрать для нового пассажира подходящий ящик с землёй, показавшийся им пустым.
Но, как выяснилось позже, это им только показалось.
