![[personal profile]](https://www.dreamwidth.org/img/silk/identity/user.png){kind=small}
kattrendМы играем в длинные новогодние пятнашки, и мне выпало писать прямо в Новый Год, 1 января. Так получилось, что в сочинении этой космооперы Васильевского и Петроградского островов приняла участие вся каледонская команда. Дирижабль "Каледонский дух" реально (виртуально) существует, это фестивальное воплощение нашей команды, и каждый персонаж - реальный человек. Так что я тут корыстно убиваю двух зайцев, одновременно сочиняя текст и создавая эту реальность, которая нам очень нужна. Похоже, тексты про дирижабль еще будут, потому что чем больше я пишу, тем легче и интереснее нам играть.
К часу ночи в Башне стало окончательно душно. Новогодняя тусовка в целом удалась, но воздух наверху быстро закончился, а внизу было слишком холодно. По улице хотя бы гуляешь в дублёнке и валенках. Травка отправилась прогуляться, и как-то быстро оказалась на берегу замёрзшего Круглого ковша, потому что в самой Галерной Гавани показалось как-то неуютно. Город, убранный к приезду всемогущих дедушек, уже снова засыпало сугробами, улица Шкиперский проток и впрямь была похожа на проток, через который надо было почти плыть. Но дальше было нормально: утоптанный сквер вокруг летящей подводной лодки, белый круглый ковш, а вот с ковшом, кажется, что-то было не так. Травка выискала в сугробах бетонное основание столба, расчистила себе площадку, присела и принялась набивать трубочку. Да точно что-то не так. Как будто там что-то есть, там, где когда-то швартовался деревянный корабль, что-то огромное и, похоже, невидимое. Медленно падающие редкие снежинки обрисовывали контур чего-то не очень похожего на мачты с парусами, не то Травка подумала бы, что дух того корабля решил наведаться в родной город на праздник, но нет, там угадывалось что-то другое, незнакомое. Похожее на еще одну взлетевшую подлодку, но как будто толще. Травка закурила и расфокусировала взгляд, входя в привычный полу-транс. Ну точно, там что-то есть. Как будто дирижабль? Ничего себе. Давненько не бывало в наших краях дирижаблей. Какие-то снасти спускались вниз, видимо, там была какая-то гондола, корпус, корабль? Травка представила, как эта стоящая на воде гондола-корабль должна выглядеть в режиме стелс. Там будет впадина во льду? Ужасно интересно. Не докурив трубки, она поднялась и пошла к спуску к воде через сугробы. Центральная часть сквера была расчищена, а остальное, как выяснилось, нет, пришлось штурмовать. Но впадины во льду увидеть не удалось, потому что голова неприятно закружилась, даже затошнило немножко. Не смотри туда, не смотри. Ничего там не было, а ощущение было, как будто на льду лежит кишками наружу загрызенный кем-то труп. Фига у них система защиты.
Ну и ладно, сказала себе Травка, возвращаясь к своему столбу и поспешно раскуривая трубку, чтобы избавиться от тошнотного ощущения. Не хотите показываться - и не надо, у меня отпуск, у меня новый год, ничего делать не буду.
Между тем, уже почти показавшаяся Травке штуковина в ковше отступать не собиралась. Снег закрутился хлопьями, из него соткался помост - трап? - на котором возникла вполне антропоморфная фигура. Очень живописная, в лохматой шубе и в цветном платке, хотя, в этом сезоне в Питере многие так одевались, очень уж зима оказалась зимняя. Ничего необычного. Травка вздохнула и принялась ждать, потому что лохматая шуба направлялась явно к ней, да и не было никого больше на берегу.
Вблизи в шубе обнаружилась миловидная девушка с прямым носом, зелёными глазами и совсем не милым выражением лица.
- Сен бир щамансин? - резко спросила она. Не очень понятно, но корень "шаман" угадывался. Травка неуверенно кивнула. Похоже, подъехала незапланированная работа, и весь мультиверсум уже знает, что Травка на такое подписывается.
- Кюфюр! - воскликнула девушка раздраженно, - беклейин-беклейин! - она запустила руку под шубу, некоторое время копалась там в районе пояса, извлекла коричневый пузырёк, вытряхнула из него желтое семечко и протянула Травке, - буну йе, бу анламак ичжин! - и показала жестами: съешь, мол.
Травка с сомнением повертела семечко в пальцах. Выглядело оно обыденно, как тыквенное или кардамоновое, или даже скорее гречишное: делилось на три грани и было довольно мягким на ощупь. Подходят к тебе пришельцы и предлагают что-то съесть, твои действия? Травка понюхала семечко: запах был приятный, немножко ржаной. И, наконец, отправила его в рот и принялась жевать.
- Ну, подействовало? - спросила девушка.
- А как должно было?
- Великолепно подействовало! Это елакулу, зёрна такие, на время снимающие ваше проклятие. Растут страшно далеко, действуют недолго, так что придётся быстро. Ты вообще в курсе, что ваш мир проклят? - девушка внимательно посмотрела на Травку.
- Да в курсе, конечно. Приходится из него выходить, чтобы поговорить с хорошим человеком нормально, - рассмеялась Травка, - а что, у вас ко мне дело? У меня выходной, если что.
- Это жалко, - вздохнула девушка, - я Айша, пиастр-менеджер дирижабля "Каледонский дух". А ты?
- Эгей, я так и знала, что это у вас дирижабль! - обрадовалась Травка, - я Травка. Ты ведь меня спрашивала, не шаман ли я? Имей в виду, что с официальными шаманами в наших краях не очень. Так, шаманим понемножку.
- Ой, да кому нужны официальные! У нас тоже с официальностью не очень. Капитан Тэвэ постоянно твердит, что мы острие экспедиционного корпуса его величества, а что за величество - ни разу не сказал. Похоже, у него мания величества. А так-то он хороший капитан, если договариваться с другими буду я. А у меня в силу опыта есть определённые сомнения в нашем статусе, так что чем меньше официальности, тем нам лучше. Ну да ладно, слушай, можно пригласить тебя на борт? А то я за десять минут не успею тебе изложить, в чем проблема, а потом мы опять перестанем друг друга понимать.
- А на борту что - не перестанем? - усомнилась Травка.
- Ну, вообще-то, корабли обычно экстерриториальны, - отмахнулась Айша, - а если это не сработает, есть еще каюта, которой нет, там точно всё будет нормально. Идём. Ты же сейчас свободна? - спохватилась она.
- Я же говорю, у меня выходной, - кивнула Травка, - пошли.
Стоило положить руку на леер трапа, как сразу весь дирижабль предстал перед Травкой целиком. Оказалось, что она уже довольно похоже представила его размеры, но в вещественном виде он впечатлял гораздо сильнее любого воображения. Над головой нависал огромный потрёпанный баллон, бывший когда-то чёрным, но порядком выцветший до серого, черный цвет остался только в складках. Под ним висел более новый красный баллон, а гондола оказалась вполне реалистичным кораблём, крепящимся к баллонам множественными снастями. Снега на палубе почти не было, похоже, это дирижабль приземлился в заснеженном Питере вот только что и специально, чтобы заполучить в гости Травку. Вот и надейся на спокойный новый год. Айша уверенно стряхнула снег с шубы и ног, ступила через переборку в недра корабля и потащила Травку за собой.
- Самый удобный проход в каюту, которой нет, через кают-компанию, но там сейчас все, вопросов не оберёшься, отвлекать будут. Так что пройдём в обход, - объясняла Айша на ходу, - ты извини, там сейчас навалено, но проберёмся как-нибудь. - она вела Травку по узкому переходу вдоль дверей, видимо, кают, а дальше, за следующей переборкой, всё и впрямь оказалось завалено мешками из незнакомого синего материала, похожего на обычную прорезиненную ткань, но не очень. Травка успела хорошо ознакомиться с этим материалом, потому что, пролезая через мешки, порядком их ощупала. Еще и внутри было что-то непонятное, сложных форм. Наконец, завал кончился, а за следующей переборкой пришлось повернуть направо, снова коридор, и путь закончился в небольшой каюте, набитой книгами.
- Это и есть каюта, которой нет? - Айша посмотрела на Травку печально, покачала головой, видимо, понимание уже закончилось. Потом потянула за край один из книжных шкафов, он откатился, как книжная обложка, и за ним обнаружилась еще одна каюта, небольшая, с низким диваном, столиком и кальяном на столике.
- Вот, это каюта, которой нет! - торжественно объявила Айша, бросая на край дивана шубу, которую до сих пор несла, перекинув через локоть. Костюм у нее, кстати, был что надо. Широкие узорчатые восточные штаны, сапожки с вышивкой, удобный широкий пояс с сумочками и карабинами для пристёгивания полезных вещей, да и всё остальное было богато украшено в восточном духе. Травка и сама была бы не прочь нарядиться на новый год как-нибудь так, вычурно, но так устала, что выбрала самое простое из своих платьев, чтобы не плодить сущностей. - Кальян будешь?
Травка отказалась. Тогда Айша перешла наконец к делу.
- Понимаешь, у нас есть проблема. Мы уже некоторое время ловим по разным мирам одного плотоядного демона. Он демон потому, что перемещается прямо так, без кораблей. Это не наша задача, нас наняли, и что-то этот их сотрудник на нашем борту совсем уже нас достал. Зануда он, если честно. В общем, если кратко, этот демон сейчас в вашем мире, и мы уже все нацелены его как можно скорее поймать. А то мы больше не можем.
- А я-то тут при чем? - удивилась Травка, - я вот вообще не специалист по ловле демонов.
- Ну, компас на тебя указал, - поморщилась Айша, - мы уже привыкли, что эффективнее всего в каждом мире обращаться к местному жителю с более глубоким видением. Ну, чтобы чуял границу, ту сторону, перебежчиков и всё вот это. Если есть опыт перехода, то вообще отлично - покажет, если что, куда демон убежал. Ну, вот Механик и сконструировал компас, который на такого человека укажет. Я не знаю, честно говоря, как он работает. Но ошибок пока не было. Ты ведь он? В смысле, такой человек?
- Ну, какой-то опыт у меня есть, - призналась Травка, - но всё равно сложно. На что он хоть похож, этот ваш демон?
- На девочку, - рассмеялась Айша, - у него и кодовое обозначение "Девочка-девочка". У вас, кстати, люди не пропадают?
- Постоянно пропадают, - кивнула Травка, - но это всегда так было. Не знаю, на что это может нас навести.
- Ты сказала нас! Значит, ты согласна!
Травка задумалась. С одной стороны был дирижабль, полный путешественников между мирами, и задача, за которую непонятно как браться. С другой - десять дней новогодних каникул в сломанном мире, где даже в соседнюю страну попить глёгга не выберешься.
- Похоже, да, - наконец сказала она, - хотя я по-прежнему не знаю, как за это браться. Мир большой, ваша девочка-девочка может быть где угодно. А сейчас по нашему миру передвигаться себе дороже.
- Нет-нет, - замотала головой Айша, - раз мы переместились сюда, она где-то рядом. Прямо в вашем городе. Мы же по точной наводке шли! Раз так, пойдём, познакомлю тебя с нашими, на капитана не обращай внимания, а на навигаторов обращай. Хотя я уверена, что ты будешь смотреть только на рулевого и кока.
- Почему?
- А вот увидишь!
Все упомянутые персонажи обнаружились в кают-компании с бокалами в руках. Кажется, дирижабль использовал стоянку на полную катушку. В кают-компании гремел смех, но о чем - Травка уже не поняла, видимо, волшебство понимания на этом корабле было только в одном помещении. Но всё разрешилось быстро: длинный костлявый человек в килте, с дредами до пояса, с одним безумным глазом и кожаной повязкой на втором, протянул Травке уже знакомое желтое зерно, достав его из шкатулки, вынутой из кармана - он-то и был капитаном. Миниатюрная дама в роскошном корсете оказалась старшим навигатором, другая, игравшая в углу на виолончели - второй навигатор, худой бородач, отрешенно ковырявшийся в небольшом механизме, конечно, Механик; носатого человека с ноутбукоподобным устройством представили как Падре, а вот рулевой и кок действительно притягивали взгляд. Они были котики! Нет, правда. Торчащие вверх мохнатые уши, большие глаза, шерстяные носы, только форма тела вполне антропоморфная. И пальцы подлиннее, чем у тех котиков, что Травка знала до сих пор. Вот тут ощущение нереальности накатило волной, но, по крайней мере, оно не было неприятным.
- Елакулу за мой счет, - объявил капитан, - ну что, вы договорились?
- Капитан, я же говорил: предоставьте все переговоры мне, и мы договоримся, - радостно объявила Айша, - это и впрямь шаман, неофициальный, но это и хорошо.
- А я вам говорю, что избранная вами методика как-то плохо работает, - прогудел человек, которого Травке до сих пор не представили: смуглый невысокий усач с залысинами. Голос у него был гнусавый, да еще и усы - если это тот сотрудник, что так раздражает Айшу, то Травка сразу поняла, почему. И впрямь зануда.
- Почтеннейший, мы просто транспорт, - мягко возразил капитан, - ловец - это вы! Что-то вы не преуспели. Может, всё-таки испробуем вариант с принесением жертв?
- Ну уж нет, капитан! - вскричала Айша, - я чувствую, что в этот раз у нас всё получится!
- И всё-таки хотелось бы более надёжный метод, чем интуиция местного жителя, - пробурчал усач, подливая себе из бутылки, - я преследую ее через множество миров, такое ощущение, что кто-то её предупреждает! И вы ничем не хотите мне помочь!
- Жаждем всей душой, - мелодичным голосом заверила его первый навигатор, - оплату-то мы получим только по факту поимки демона. Конечно, мы хотим ее поймать! Дорогой Черная Рука, мы всецело на вашей стороне! Потому что на вашей стороне наша прибыль. Мы и так порядком поиздержались.
- Что? Черная рука? - Травка притянула к себе Айшу за вышитый рукав и зашептала ей на ухо, - его действительно зовут Черная Рука? Это что же - девочка-девочка, черная рука уже поднимается по твоей лестнице?
- Пока не поднимается, - тихо ответила Айша, - а хотелось бы. А ты-то чему так обрадовалась?
- Это наша детская страшилка. В ней девочку всё время предупреждает радио! Ну, про радио-то вы знаете? - это Травка сказала уже громко.
- Радио - такое архаическое средство связи, - кивнул капитан, - еще используете? Хотя внутри одного мира в нём есть смысл. А почему оно ее предупреждает, оно на ее стороне?
- Понятия не имею, - призналась Травка, - это же детская страшилка. Для нагнетания саспенса, наверное.
- Мы не можем пользоваться детскими сказками, - прогундосил сыщик, - литература имеет опосредованное отношение к реальности. Зачем я вообще связался с этой безумной командой, они в каждом мире находят кого-то, кто еще безумнее их. Эта еще ничего, хоть одета прилично, а то прошлый был вообще весь черепами обвешан.
Тут Травка почувстовала, что, во-первых, зря оделась на новый год так просто, а во-вторых, ребят как-нибудь срочно надо от этого занудищи спасать.
- Черепа! - оживился Капитан, - чем вам не нравятся черепа? А он ведь указал нам проход сюда, и черепа нисколько ему не помешали. Больше черепов!!! - прорычал он в конце, но пушистая кошка-кок моментально сунула ему в рот куриную ножку, не дав развить тему. "Кажется, эта команда очень любит своего капитана", - Травке стало смешно.
- Ну так что мы будем делать по этому поводу? - донесся из угла голос второго навигатора, - что подсказывает ваша страшилка?
- В конце всё для девочки кончается плохо, - заверила Травка, - это нам на руку. Только чаще Черная Рука ловит каких-то мужиков. А девочку обычно ловит Гроб на колёсиках.
- На колёсиках? - поднял голову Механик, - а какая у него конструкция?
- Не знаю, - растерялась Травка, - скорей всего, просто гроб, и у него колёсики. Остальные подробности не упоминаются.
- А, это хорошо! - улыбнулся Механик, - я так понимаю, нам такое нужно? Я могу его собрать, но, уж извините, капитан, мне понадобится ваш гроб. А уж механизм, если уж он не упоминается, может быть любым, верно? Ну так я что-нибудь подберу.
- Ну да, конечно, - пробурчал капитан, обсасывая куриную косточку, - разбазаривайте мою коллекцию. Ладно уж, берите ради благого дела.
- Завтра к вечеру сделаю, - пообещал Механик.
- Завтра к вечеру она может уже за три мира убежать, - пробурчал сыщик, - я знал, что вы будете тянуть и прокрастинировать.
- Знаете, как сделать механизм быстрее - попробуйте собрать его сами, - миролюбивым тоном предложил Механик, - конструирование требует времени, если эта штука должна у нас ездить.
- Терпите, дорогой друг! - провозгласила Айша, - ну всё, ты тогда приходи сюда завтра к вечеру, а пока просто думай об этом деле. Обычно оно у твоих коллег так и работает.
Травка вышла с корабля и тут же потеряла его из виду. Посмотрела на телефон - вполне можно еще заглянуть в Башню, там осталось оливье и печеная утка. Но передумала. Написала в чатик Башни, что идёт домой, да и пошла по пустым новогодним улицам в сторону Петроградки. Все равно заранее прихватила с собой рюкзак с подаренными конфетами, не хочется возвращаться, устала общаться. Похоже, эти желтые зёрна задействуют в человеке какие-то внутренние ресурсы, которые обычно конечны.
***
Проснулась в три часа дня. За окном светилась тёплая закатная полоса, похоже, весь день был ясным, весь его проспала, даже обидно немножко. Но кто бы не проспал первое января? Понадеялась, что девочка-девочка тоже не бегала, а, влившись в форму местных обитателей, сидела дома, чем бы ни был ее дом, и слушала радио. Все еще было не очень понятно, как можно поймать демона-девочку, если он-она по сюжету должен быть в помещении, в квартире? Решила думать об этом не головой, а ногами. Ноги часто ведут, куда надо, а если нет, то хотя бы для здоровья полезно, в отличие от головы, которая в случае ошибки замучает тревожностью. Позволила голове рассредоточиться - и тут же ночное приключение показалось игрой воображения. Может быть, придумала себе космический дирижабль, симпатичную слегка сумасшедшую команду, интересную задачу, это всё потому, что декабрьская гонка закончилась, а организм уже привык бежать, решать задачи, успевать и делать десять дел сразу. В новогоднюю ночь чего только не привидится.
Вышла в растоптанную снежную кашу и пошла куда глаза глядят. Бродила по улицам, не думая ни о чем, постукивала в кармане дублёнки в маленький декоративный бубен. Народу на улицах было не так уж и мало, а вот все лавки и магазины закрыты. Поняла наконец, что кружит по Петроградке, сужая круги вокруг единственного открытого заведения - магазина Дикси. Почему бы не зайти в магазин, если так уж к нему влечёт. Можно хоть йогурта какого-нибудь себе купить.
В магазине звучало какое-то музыкальное радио, вообще трудно найти магазин, в котором не звучит какая-нибудь фигня. Но обычно она не мешает выбрать йогурт или плюшку какую-нибудь. Расплатившись за покупки, Травка подошла к дверям подсобки, потому что там был столик, на котором можно, сняв рюкзак, аккуратно всё в него уложить. И услышала из подсобки: "Девочка-девочка, гроб на колёсиках уже поворачивает на твою улицу!"
- Эй, вот только не говорите мне, что Девочка-Девочка - это я, - пробурчала Травка, - я людей не ем и от сыщиков не бегаю.
Но в подсобке действительно была совсем молоденькая девушка в переднике и с ней знакомый Травке кассир, худой и со слегка помятым лицом. Девушка нервно оглянулась на динамик, а Травка подумала, что парень выглядит еще бледнее, чем обычно.
"Девочка-Девочка, гроб на колёсиках уже въезжает в твою дверь!" - и в дверь магазина действительно с грохотом въехала нелепая конструкция с тройными колёсами, видимо, чтобы подниматься на ступеньки. Это и впрямь был гроб, дорогой, из неизвестного Травке полированного дерева, обитый изнутри красным мягким плюшем, как драгоценная китайская шкатулка. В гробу сидел Механик, а за его спиной стоял на одном колене сыщик. Девушка попыталась было метнуться из подсобки вон, потому что других дверей и окон там, видимо, не было, но Травка ловко подставила ей подножку, девушка упала, начала превращаться во что-то не очень приятное, но тут сыщик защёлкнул на ней браслеты, на одной руке и одном щупальце. После чего усадил ее в гроб, Механик безропотно из гроба вышел, и сыщик выкатил свою пленницу наружу.
Механик протянул Травке жёлтое зерно, та послушно его сжевала, зная, что последуют объяснения.
- Мы на тебя маячок навесили, - объяснил Механик, - Айша сказала, что надо только за тобой проследить, и всё будет. Вот и всё! Тебе, кстати, полагается приз.
- В смысле приз? - не поняла Травка.
- Ну, оплата работы. Пойдём наружу.
- А эти все? - парень в подсобке и женщина на кассе выглядели как-то не очень хорошо.
- А, ерунда, - махнул рукой Механик, сунул руку в карман и лица работников Дикси как-то расслабились. - это как мы прячемся. Они просто не смогут обдумать, что видели, вот и всё. Пошли, у нас там шлюпка.
Шлюпку, конечно, не было видно.
- Слушай, - спросила Травка, - а вот Айша, почему она такая восточная? Как будто турецкая?
- Мы пытались ее спрашивать, - усмехнулся Механик, - а она каждый раз разное рассказывает. Похоже, ей просто нравится так одеваться. Она с кем угодно может договориться, это главное. Вот, держи, - он выдал ей мешочек, в котором топорщилось что-то очень угловатое. Травка заглянула внутрь: там была удивительного цвета твёрдая ветка, похожая на коралл, но переливчато-чёрная и довольно гладкая.
- Коралл, - подтвердил Механик, - местных денег у нас нет, не собираемся тут задерживаться, а это ценится во многих мирах. Придумаешь, что с ним делать. Да, и вот еще что: мы решили маячок оставить тебе. Он у тебя в капюшоне, - он вынул из капюшона деревянно-латунную штучку и протянул Травке, - надо будет, нажми вот на эту кнопочку.
- Зачем?
- Ну, вдруг надо будет спасаться от пиратов или стражи, вызовешь нас.
"Нажать прямо сейчас", - подумала Травка. Это было первое инстинктивное желание: нет, ну вы посмотрите на эту нашу реальность. Любой нормальный человек улетел бы из неё на первом же попутном дирижабле. Но город как будто обнял ее, и Травка подумала: Неверита. Все духи всех старых квартир, Минотавр во дворах, дракон Невы, как их оставишь? Да вот хотя бы эти самоотверженные ребята в Дикси, которые продолжают продавать еду людям вечером первого января, хотя в их дверь только что въехал гроб на колёсиках.
Пока Травка размышляла, Механик уже исчез. Ну и ладно, на кнопку всегда можно будет нажать и потом.
К часу ночи в Башне стало окончательно душно. Новогодняя тусовка в целом удалась, но воздух наверху быстро закончился, а внизу было слишком холодно. По улице хотя бы гуляешь в дублёнке и валенках. Травка отправилась прогуляться, и как-то быстро оказалась на берегу замёрзшего Круглого ковша, потому что в самой Галерной Гавани показалось как-то неуютно. Город, убранный к приезду всемогущих дедушек, уже снова засыпало сугробами, улица Шкиперский проток и впрямь была похожа на проток, через который надо было почти плыть. Но дальше было нормально: утоптанный сквер вокруг летящей подводной лодки, белый круглый ковш, а вот с ковшом, кажется, что-то было не так. Травка выискала в сугробах бетонное основание столба, расчистила себе площадку, присела и принялась набивать трубочку. Да точно что-то не так. Как будто там что-то есть, там, где когда-то швартовался деревянный корабль, что-то огромное и, похоже, невидимое. Медленно падающие редкие снежинки обрисовывали контур чего-то не очень похожего на мачты с парусами, не то Травка подумала бы, что дух того корабля решил наведаться в родной город на праздник, но нет, там угадывалось что-то другое, незнакомое. Похожее на еще одну взлетевшую подлодку, но как будто толще. Травка закурила и расфокусировала взгляд, входя в привычный полу-транс. Ну точно, там что-то есть. Как будто дирижабль? Ничего себе. Давненько не бывало в наших краях дирижаблей. Какие-то снасти спускались вниз, видимо, там была какая-то гондола, корпус, корабль? Травка представила, как эта стоящая на воде гондола-корабль должна выглядеть в режиме стелс. Там будет впадина во льду? Ужасно интересно. Не докурив трубки, она поднялась и пошла к спуску к воде через сугробы. Центральная часть сквера была расчищена, а остальное, как выяснилось, нет, пришлось штурмовать. Но впадины во льду увидеть не удалось, потому что голова неприятно закружилась, даже затошнило немножко. Не смотри туда, не смотри. Ничего там не было, а ощущение было, как будто на льду лежит кишками наружу загрызенный кем-то труп. Фига у них система защиты.
Ну и ладно, сказала себе Травка, возвращаясь к своему столбу и поспешно раскуривая трубку, чтобы избавиться от тошнотного ощущения. Не хотите показываться - и не надо, у меня отпуск, у меня новый год, ничего делать не буду.
Между тем, уже почти показавшаяся Травке штуковина в ковше отступать не собиралась. Снег закрутился хлопьями, из него соткался помост - трап? - на котором возникла вполне антропоморфная фигура. Очень живописная, в лохматой шубе и в цветном платке, хотя, в этом сезоне в Питере многие так одевались, очень уж зима оказалась зимняя. Ничего необычного. Травка вздохнула и принялась ждать, потому что лохматая шуба направлялась явно к ней, да и не было никого больше на берегу.
Вблизи в шубе обнаружилась миловидная девушка с прямым носом, зелёными глазами и совсем не милым выражением лица.
- Сен бир щамансин? - резко спросила она. Не очень понятно, но корень "шаман" угадывался. Травка неуверенно кивнула. Похоже, подъехала незапланированная работа, и весь мультиверсум уже знает, что Травка на такое подписывается.
- Кюфюр! - воскликнула девушка раздраженно, - беклейин-беклейин! - она запустила руку под шубу, некоторое время копалась там в районе пояса, извлекла коричневый пузырёк, вытряхнула из него желтое семечко и протянула Травке, - буну йе, бу анламак ичжин! - и показала жестами: съешь, мол.
Травка с сомнением повертела семечко в пальцах. Выглядело оно обыденно, как тыквенное или кардамоновое, или даже скорее гречишное: делилось на три грани и было довольно мягким на ощупь. Подходят к тебе пришельцы и предлагают что-то съесть, твои действия? Травка понюхала семечко: запах был приятный, немножко ржаной. И, наконец, отправила его в рот и принялась жевать.
- Ну, подействовало? - спросила девушка.
- А как должно было?
- Великолепно подействовало! Это елакулу, зёрна такие, на время снимающие ваше проклятие. Растут страшно далеко, действуют недолго, так что придётся быстро. Ты вообще в курсе, что ваш мир проклят? - девушка внимательно посмотрела на Травку.
- Да в курсе, конечно. Приходится из него выходить, чтобы поговорить с хорошим человеком нормально, - рассмеялась Травка, - а что, у вас ко мне дело? У меня выходной, если что.
- Это жалко, - вздохнула девушка, - я Айша, пиастр-менеджер дирижабля "Каледонский дух". А ты?
- Эгей, я так и знала, что это у вас дирижабль! - обрадовалась Травка, - я Травка. Ты ведь меня спрашивала, не шаман ли я? Имей в виду, что с официальными шаманами в наших краях не очень. Так, шаманим понемножку.
- Ой, да кому нужны официальные! У нас тоже с официальностью не очень. Капитан Тэвэ постоянно твердит, что мы острие экспедиционного корпуса его величества, а что за величество - ни разу не сказал. Похоже, у него мания величества. А так-то он хороший капитан, если договариваться с другими буду я. А у меня в силу опыта есть определённые сомнения в нашем статусе, так что чем меньше официальности, тем нам лучше. Ну да ладно, слушай, можно пригласить тебя на борт? А то я за десять минут не успею тебе изложить, в чем проблема, а потом мы опять перестанем друг друга понимать.
- А на борту что - не перестанем? - усомнилась Травка.
- Ну, вообще-то, корабли обычно экстерриториальны, - отмахнулась Айша, - а если это не сработает, есть еще каюта, которой нет, там точно всё будет нормально. Идём. Ты же сейчас свободна? - спохватилась она.
- Я же говорю, у меня выходной, - кивнула Травка, - пошли.
Стоило положить руку на леер трапа, как сразу весь дирижабль предстал перед Травкой целиком. Оказалось, что она уже довольно похоже представила его размеры, но в вещественном виде он впечатлял гораздо сильнее любого воображения. Над головой нависал огромный потрёпанный баллон, бывший когда-то чёрным, но порядком выцветший до серого, черный цвет остался только в складках. Под ним висел более новый красный баллон, а гондола оказалась вполне реалистичным кораблём, крепящимся к баллонам множественными снастями. Снега на палубе почти не было, похоже, это дирижабль приземлился в заснеженном Питере вот только что и специально, чтобы заполучить в гости Травку. Вот и надейся на спокойный новый год. Айша уверенно стряхнула снег с шубы и ног, ступила через переборку в недра корабля и потащила Травку за собой.
- Самый удобный проход в каюту, которой нет, через кают-компанию, но там сейчас все, вопросов не оберёшься, отвлекать будут. Так что пройдём в обход, - объясняла Айша на ходу, - ты извини, там сейчас навалено, но проберёмся как-нибудь. - она вела Травку по узкому переходу вдоль дверей, видимо, кают, а дальше, за следующей переборкой, всё и впрямь оказалось завалено мешками из незнакомого синего материала, похожего на обычную прорезиненную ткань, но не очень. Травка успела хорошо ознакомиться с этим материалом, потому что, пролезая через мешки, порядком их ощупала. Еще и внутри было что-то непонятное, сложных форм. Наконец, завал кончился, а за следующей переборкой пришлось повернуть направо, снова коридор, и путь закончился в небольшой каюте, набитой книгами.
- Это и есть каюта, которой нет? - Айша посмотрела на Травку печально, покачала головой, видимо, понимание уже закончилось. Потом потянула за край один из книжных шкафов, он откатился, как книжная обложка, и за ним обнаружилась еще одна каюта, небольшая, с низким диваном, столиком и кальяном на столике.
- Вот, это каюта, которой нет! - торжественно объявила Айша, бросая на край дивана шубу, которую до сих пор несла, перекинув через локоть. Костюм у нее, кстати, был что надо. Широкие узорчатые восточные штаны, сапожки с вышивкой, удобный широкий пояс с сумочками и карабинами для пристёгивания полезных вещей, да и всё остальное было богато украшено в восточном духе. Травка и сама была бы не прочь нарядиться на новый год как-нибудь так, вычурно, но так устала, что выбрала самое простое из своих платьев, чтобы не плодить сущностей. - Кальян будешь?
Травка отказалась. Тогда Айша перешла наконец к делу.
- Понимаешь, у нас есть проблема. Мы уже некоторое время ловим по разным мирам одного плотоядного демона. Он демон потому, что перемещается прямо так, без кораблей. Это не наша задача, нас наняли, и что-то этот их сотрудник на нашем борту совсем уже нас достал. Зануда он, если честно. В общем, если кратко, этот демон сейчас в вашем мире, и мы уже все нацелены его как можно скорее поймать. А то мы больше не можем.
- А я-то тут при чем? - удивилась Травка, - я вот вообще не специалист по ловле демонов.
- Ну, компас на тебя указал, - поморщилась Айша, - мы уже привыкли, что эффективнее всего в каждом мире обращаться к местному жителю с более глубоким видением. Ну, чтобы чуял границу, ту сторону, перебежчиков и всё вот это. Если есть опыт перехода, то вообще отлично - покажет, если что, куда демон убежал. Ну, вот Механик и сконструировал компас, который на такого человека укажет. Я не знаю, честно говоря, как он работает. Но ошибок пока не было. Ты ведь он? В смысле, такой человек?
- Ну, какой-то опыт у меня есть, - призналась Травка, - но всё равно сложно. На что он хоть похож, этот ваш демон?
- На девочку, - рассмеялась Айша, - у него и кодовое обозначение "Девочка-девочка". У вас, кстати, люди не пропадают?
- Постоянно пропадают, - кивнула Травка, - но это всегда так было. Не знаю, на что это может нас навести.
- Ты сказала нас! Значит, ты согласна!
Травка задумалась. С одной стороны был дирижабль, полный путешественников между мирами, и задача, за которую непонятно как браться. С другой - десять дней новогодних каникул в сломанном мире, где даже в соседнюю страну попить глёгга не выберешься.
- Похоже, да, - наконец сказала она, - хотя я по-прежнему не знаю, как за это браться. Мир большой, ваша девочка-девочка может быть где угодно. А сейчас по нашему миру передвигаться себе дороже.
- Нет-нет, - замотала головой Айша, - раз мы переместились сюда, она где-то рядом. Прямо в вашем городе. Мы же по точной наводке шли! Раз так, пойдём, познакомлю тебя с нашими, на капитана не обращай внимания, а на навигаторов обращай. Хотя я уверена, что ты будешь смотреть только на рулевого и кока.
- Почему?
- А вот увидишь!
Все упомянутые персонажи обнаружились в кают-компании с бокалами в руках. Кажется, дирижабль использовал стоянку на полную катушку. В кают-компании гремел смех, но о чем - Травка уже не поняла, видимо, волшебство понимания на этом корабле было только в одном помещении. Но всё разрешилось быстро: длинный костлявый человек в килте, с дредами до пояса, с одним безумным глазом и кожаной повязкой на втором, протянул Травке уже знакомое желтое зерно, достав его из шкатулки, вынутой из кармана - он-то и был капитаном. Миниатюрная дама в роскошном корсете оказалась старшим навигатором, другая, игравшая в углу на виолончели - второй навигатор, худой бородач, отрешенно ковырявшийся в небольшом механизме, конечно, Механик; носатого человека с ноутбукоподобным устройством представили как Падре, а вот рулевой и кок действительно притягивали взгляд. Они были котики! Нет, правда. Торчащие вверх мохнатые уши, большие глаза, шерстяные носы, только форма тела вполне антропоморфная. И пальцы подлиннее, чем у тех котиков, что Травка знала до сих пор. Вот тут ощущение нереальности накатило волной, но, по крайней мере, оно не было неприятным.
- Елакулу за мой счет, - объявил капитан, - ну что, вы договорились?
- Капитан, я же говорил: предоставьте все переговоры мне, и мы договоримся, - радостно объявила Айша, - это и впрямь шаман, неофициальный, но это и хорошо.
- А я вам говорю, что избранная вами методика как-то плохо работает, - прогудел человек, которого Травке до сих пор не представили: смуглый невысокий усач с залысинами. Голос у него был гнусавый, да еще и усы - если это тот сотрудник, что так раздражает Айшу, то Травка сразу поняла, почему. И впрямь зануда.
- Почтеннейший, мы просто транспорт, - мягко возразил капитан, - ловец - это вы! Что-то вы не преуспели. Может, всё-таки испробуем вариант с принесением жертв?
- Ну уж нет, капитан! - вскричала Айша, - я чувствую, что в этот раз у нас всё получится!
- И всё-таки хотелось бы более надёжный метод, чем интуиция местного жителя, - пробурчал усач, подливая себе из бутылки, - я преследую ее через множество миров, такое ощущение, что кто-то её предупреждает! И вы ничем не хотите мне помочь!
- Жаждем всей душой, - мелодичным голосом заверила его первый навигатор, - оплату-то мы получим только по факту поимки демона. Конечно, мы хотим ее поймать! Дорогой Черная Рука, мы всецело на вашей стороне! Потому что на вашей стороне наша прибыль. Мы и так порядком поиздержались.
- Что? Черная рука? - Травка притянула к себе Айшу за вышитый рукав и зашептала ей на ухо, - его действительно зовут Черная Рука? Это что же - девочка-девочка, черная рука уже поднимается по твоей лестнице?
- Пока не поднимается, - тихо ответила Айша, - а хотелось бы. А ты-то чему так обрадовалась?
- Это наша детская страшилка. В ней девочку всё время предупреждает радио! Ну, про радио-то вы знаете? - это Травка сказала уже громко.
- Радио - такое архаическое средство связи, - кивнул капитан, - еще используете? Хотя внутри одного мира в нём есть смысл. А почему оно ее предупреждает, оно на ее стороне?
- Понятия не имею, - призналась Травка, - это же детская страшилка. Для нагнетания саспенса, наверное.
- Мы не можем пользоваться детскими сказками, - прогундосил сыщик, - литература имеет опосредованное отношение к реальности. Зачем я вообще связался с этой безумной командой, они в каждом мире находят кого-то, кто еще безумнее их. Эта еще ничего, хоть одета прилично, а то прошлый был вообще весь черепами обвешан.
Тут Травка почувстовала, что, во-первых, зря оделась на новый год так просто, а во-вторых, ребят как-нибудь срочно надо от этого занудищи спасать.
- Черепа! - оживился Капитан, - чем вам не нравятся черепа? А он ведь указал нам проход сюда, и черепа нисколько ему не помешали. Больше черепов!!! - прорычал он в конце, но пушистая кошка-кок моментально сунула ему в рот куриную ножку, не дав развить тему. "Кажется, эта команда очень любит своего капитана", - Травке стало смешно.
- Ну так что мы будем делать по этому поводу? - донесся из угла голос второго навигатора, - что подсказывает ваша страшилка?
- В конце всё для девочки кончается плохо, - заверила Травка, - это нам на руку. Только чаще Черная Рука ловит каких-то мужиков. А девочку обычно ловит Гроб на колёсиках.
- На колёсиках? - поднял голову Механик, - а какая у него конструкция?
- Не знаю, - растерялась Травка, - скорей всего, просто гроб, и у него колёсики. Остальные подробности не упоминаются.
- А, это хорошо! - улыбнулся Механик, - я так понимаю, нам такое нужно? Я могу его собрать, но, уж извините, капитан, мне понадобится ваш гроб. А уж механизм, если уж он не упоминается, может быть любым, верно? Ну так я что-нибудь подберу.
- Ну да, конечно, - пробурчал капитан, обсасывая куриную косточку, - разбазаривайте мою коллекцию. Ладно уж, берите ради благого дела.
- Завтра к вечеру сделаю, - пообещал Механик.
- Завтра к вечеру она может уже за три мира убежать, - пробурчал сыщик, - я знал, что вы будете тянуть и прокрастинировать.
- Знаете, как сделать механизм быстрее - попробуйте собрать его сами, - миролюбивым тоном предложил Механик, - конструирование требует времени, если эта штука должна у нас ездить.
- Терпите, дорогой друг! - провозгласила Айша, - ну всё, ты тогда приходи сюда завтра к вечеру, а пока просто думай об этом деле. Обычно оно у твоих коллег так и работает.
Травка вышла с корабля и тут же потеряла его из виду. Посмотрела на телефон - вполне можно еще заглянуть в Башню, там осталось оливье и печеная утка. Но передумала. Написала в чатик Башни, что идёт домой, да и пошла по пустым новогодним улицам в сторону Петроградки. Все равно заранее прихватила с собой рюкзак с подаренными конфетами, не хочется возвращаться, устала общаться. Похоже, эти желтые зёрна задействуют в человеке какие-то внутренние ресурсы, которые обычно конечны.
***
Проснулась в три часа дня. За окном светилась тёплая закатная полоса, похоже, весь день был ясным, весь его проспала, даже обидно немножко. Но кто бы не проспал первое января? Понадеялась, что девочка-девочка тоже не бегала, а, влившись в форму местных обитателей, сидела дома, чем бы ни был ее дом, и слушала радио. Все еще было не очень понятно, как можно поймать демона-девочку, если он-она по сюжету должен быть в помещении, в квартире? Решила думать об этом не головой, а ногами. Ноги часто ведут, куда надо, а если нет, то хотя бы для здоровья полезно, в отличие от головы, которая в случае ошибки замучает тревожностью. Позволила голове рассредоточиться - и тут же ночное приключение показалось игрой воображения. Может быть, придумала себе космический дирижабль, симпатичную слегка сумасшедшую команду, интересную задачу, это всё потому, что декабрьская гонка закончилась, а организм уже привык бежать, решать задачи, успевать и делать десять дел сразу. В новогоднюю ночь чего только не привидится.
Вышла в растоптанную снежную кашу и пошла куда глаза глядят. Бродила по улицам, не думая ни о чем, постукивала в кармане дублёнки в маленький декоративный бубен. Народу на улицах было не так уж и мало, а вот все лавки и магазины закрыты. Поняла наконец, что кружит по Петроградке, сужая круги вокруг единственного открытого заведения - магазина Дикси. Почему бы не зайти в магазин, если так уж к нему влечёт. Можно хоть йогурта какого-нибудь себе купить.
В магазине звучало какое-то музыкальное радио, вообще трудно найти магазин, в котором не звучит какая-нибудь фигня. Но обычно она не мешает выбрать йогурт или плюшку какую-нибудь. Расплатившись за покупки, Травка подошла к дверям подсобки, потому что там был столик, на котором можно, сняв рюкзак, аккуратно всё в него уложить. И услышала из подсобки: "Девочка-девочка, гроб на колёсиках уже поворачивает на твою улицу!"
- Эй, вот только не говорите мне, что Девочка-Девочка - это я, - пробурчала Травка, - я людей не ем и от сыщиков не бегаю.
Но в подсобке действительно была совсем молоденькая девушка в переднике и с ней знакомый Травке кассир, худой и со слегка помятым лицом. Девушка нервно оглянулась на динамик, а Травка подумала, что парень выглядит еще бледнее, чем обычно.
"Девочка-Девочка, гроб на колёсиках уже въезжает в твою дверь!" - и в дверь магазина действительно с грохотом въехала нелепая конструкция с тройными колёсами, видимо, чтобы подниматься на ступеньки. Это и впрямь был гроб, дорогой, из неизвестного Травке полированного дерева, обитый изнутри красным мягким плюшем, как драгоценная китайская шкатулка. В гробу сидел Механик, а за его спиной стоял на одном колене сыщик. Девушка попыталась было метнуться из подсобки вон, потому что других дверей и окон там, видимо, не было, но Травка ловко подставила ей подножку, девушка упала, начала превращаться во что-то не очень приятное, но тут сыщик защёлкнул на ней браслеты, на одной руке и одном щупальце. После чего усадил ее в гроб, Механик безропотно из гроба вышел, и сыщик выкатил свою пленницу наружу.
Механик протянул Травке жёлтое зерно, та послушно его сжевала, зная, что последуют объяснения.
- Мы на тебя маячок навесили, - объяснил Механик, - Айша сказала, что надо только за тобой проследить, и всё будет. Вот и всё! Тебе, кстати, полагается приз.
- В смысле приз? - не поняла Травка.
- Ну, оплата работы. Пойдём наружу.
- А эти все? - парень в подсобке и женщина на кассе выглядели как-то не очень хорошо.
- А, ерунда, - махнул рукой Механик, сунул руку в карман и лица работников Дикси как-то расслабились. - это как мы прячемся. Они просто не смогут обдумать, что видели, вот и всё. Пошли, у нас там шлюпка.
Шлюпку, конечно, не было видно.
- Слушай, - спросила Травка, - а вот Айша, почему она такая восточная? Как будто турецкая?
- Мы пытались ее спрашивать, - усмехнулся Механик, - а она каждый раз разное рассказывает. Похоже, ей просто нравится так одеваться. Она с кем угодно может договориться, это главное. Вот, держи, - он выдал ей мешочек, в котором топорщилось что-то очень угловатое. Травка заглянула внутрь: там была удивительного цвета твёрдая ветка, похожая на коралл, но переливчато-чёрная и довольно гладкая.
- Коралл, - подтвердил Механик, - местных денег у нас нет, не собираемся тут задерживаться, а это ценится во многих мирах. Придумаешь, что с ним делать. Да, и вот еще что: мы решили маячок оставить тебе. Он у тебя в капюшоне, - он вынул из капюшона деревянно-латунную штучку и протянул Травке, - надо будет, нажми вот на эту кнопочку.
- Зачем?
- Ну, вдруг надо будет спасаться от пиратов или стражи, вызовешь нас.
"Нажать прямо сейчас", - подумала Травка. Это было первое инстинктивное желание: нет, ну вы посмотрите на эту нашу реальность. Любой нормальный человек улетел бы из неё на первом же попутном дирижабле. Но город как будто обнял ее, и Травка подумала: Неверита. Все духи всех старых квартир, Минотавр во дворах, дракон Невы, как их оставишь? Да вот хотя бы эти самоотверженные ребята в Дикси, которые продолжают продавать еду людям вечером первого января, хотя в их дверь только что въехал гроб на колёсиках.
Пока Травка размышляла, Механик уже исчез. Ну и ладно, на кнопку всегда можно будет нажать и потом.
